超凡贵族-第364章
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大家族千年积累的实力绝不是维克多可以轻易撼动的。
奥古斯特坐拥上千迅龙骑士，都没有办法控制整个冈比斯王国，他们仍然要同各地领主媾合。何况距离维克多上千公里远的渡鸦镇，甚至更遥远的山民营寨？
西尔维娅说：手伸的太长就要被剁掉！这话，针对包括教会和国王在内的所有势力。
武力受环境和距离的限制，但思想不受空间的限制。
维克多最大的底牌是炼金塔，最大的优势却在于兰德尔家族干净纯洁如婴儿，可任由他培养改造。
集中制明显比分封制更有效率，但分封制深入人心，兰德尔家族的成员都受到它的影响。好在他们没有形成能够对抗权力中枢的村落宗族势力，维克多这才有机会开创新的局面。
佃户制能让兰德尔领的封臣家庭往地主阶层转化，上等人和下等人的鸿沟确保他们不会通过与佃户联姻的方式形成强大的宗族势力。而势单力薄的小家庭根本不足以对抗君主的意志。
藏富于民的政策和公共教育能够把小家庭凝聚在君主的麾下，从思想层面上形成大一统家国观念。
掐灭宗族势力的萌芽、藏富于民、公共教育，维克多只要把这三件事做好，照样可以接纳骑士贵族。再过三十年，兰德尔家族的竞争优势将无可比拟。其他领主家族即便引入佃户制也无法调头，除非他们的领地爆发流血革命，把村落宗族势力统统打散。
相比兰德尔家族的整体发展战略，渡鸦镇的建筑布局、山民村寨重新投入周边领主的怀抱，都是些无关紧要的旁枝末节，不值一提。
再看渡鸦镇的景色，维克多的心情豁然开朗。
维克多离开塔楼，回到渡鸦堡的骑士大厅。布茨和老哈姆已等候多时。
壁炉内升起了火堆，滚滚热浪驱散了骑士大厅的阴冷，墙壁上挂着宝剑、盾牌、战斧和单手戟，还有五个白森森的牛头骨标本。
“蛮荒、原始、充满力量的美感。挺好的。”
维克多收回目光，评价了一句，在领主王座上坐下。
“大人，这些牛头骨都是野蛮人的手艺。”渡鸦镇守备官老哈姆乐呵呵地说道。
维克多心中一动，问道：“野蛮人开始做工艺品生意了？”
“他们不做牛头骨生意。”老哈姆摇了摇头，解释道：“主母大人担心野蛮人闯祸，让人把沃顿大草原的红毛野牛运到渡鸦镇，给那些小野蛮人充当试炼猎物。野蛮人看重自己的猎物头骨。因为我们教野蛮人酿酒的技艺，他们这才把牛头骨送给渡鸦镇，象征友好。”
维克多沉默了一下，又问道：“野蛮人还学了什么？”
镇长布茨接口答道：“大人，渡鸦镇东边7公里还有一座300亩大小的溪流水库，那是野蛮人和圣武士帮忙挖的。镇子的围墙也是野蛮人帮忙建的，野蛮人开采的软银矿石堆满了三座仓库，他们还帮忙放牧牛羊、采集药草、喂养生猪、伐木建房、锻造兵器……只要给他们食物和酒水，他们什么活都愿意干，呃……除了种地。只有这个他们不肯学。”
“锻造兵器？谁在教野蛮人锻造兵器？”
“圣武士。”
维克多微微皱眉，野蛮人学习人类的生产劳动技术，本身就值得警惕。最蹊跷的是，教会为什么要把打铁锻造的技术传授给野蛮人？难道他们不怕在野蛮人面前失去技术优势吗？
按捺住心中的疑惑，维克多转而调侃道：“你们俩红光满面，生活的很滋润啊。”
老哈姆和布茨对视一眼，讪笑道：“收钱收到手软，不收还不行……”
“钱可以收，手不能软，心更不能软。”维克多哈哈笑道：“从今以后，那些人送给你们的贿赂不必上缴给监察官。我准许你们和镇治安官保留其中的三成，剩下的七成归入渡鸦镇的金库，但要有明细账目。”
“多谢主人的慷慨。”老哈姆和布茨抚胸施礼。
维克多挥了挥手，正色道：“收钱收礼物都行，但绝对不能收女人，也不能碰酒馆里的女招待。这是我给你们划的底线。”
看到维克多幽冷的眼眸，老哈姆和布茨心中一寒，连声说道：“主人，我们绝不敢违背您的意志。”
维克多缓和神色，告诫道：“各家族都有一条铁律：村长、镇长只能娶领主夫人培养的室内女仆。渡鸦镇的商人都是各家族的密探，这里的密探比商人还要多。你们知道的东西有限，可你们的手中的权力对他们却很有用。除了女人和孩子，这些密探没法控制你们。所以，你们的子女到了四岁必须送到银月庄园接受侍从教育。这是对你们的保护。如果你们沾惹了外面的女人，别怪我不讲往日的情分。”
“主人，我必铭记您的教诲。”两个人异口同声地说道。
维克多点点头，靠着椅背说道：“我这次过来，主要是想见见哈拉尔德长老。我在渡鸦镇待不了几天。你们有什么困难，现在可以告诉我。”
“渡鸦镇缺人手。”守备官老哈姆抬起头，说道：“现在，渡鸦镇的常住人口大约17000，其中，家族的在册子民只有5000出头。剩下的人来自四面八方，有多铎人、纳维尔人、苏斯人、博瑞人，还有撒桑人……而且这些家伙不像是松散流民，他们各有势力，明争暗斗……凭我手下的280名士兵，有点照应不过来。”
“大人，您能不能再派给我300雇佣军？”老哈姆小心翼翼地问道。
维克多敲了敲扶手，摇头说道：“渡鸦镇是自由贸易镇，我不可能在这里驻扎太多的军队，以免引起内古斯子爵和索伦子爵的反弹……渡鸦镇有教会的2000圣武士在，那些人翻不起浪花。等野蛮人走了，他们自然也会离开。”
老哈姆和布茨面带忧色，他们毕竟不是骑士，面对各方势力的倾轧，缺乏自保的能力。
维克多想了想，又说道：“这样吧，我一会去找肯特牧师，请他的圣武士帮忙巡视领地。你们只需要守好城堡，负责镇内的秩序。另外，双头蜥商会也是渡鸦镇的强援，如果有什么事情，你们可以去找他们商量。大骑士哈纳斯子爵的军队会在第一时间进驻渡鸦镇。”
“还有什么问题吗？”
“没有了。”布茨摇头说道。
维克多挥了挥手，吩咐道：“给我准备车驾，再派人去圣武士驻地，联络肯特牧师，就说兰德尔子爵要拜访他。”
“如您所愿，尊贵的主人。”
布茨和老哈姆躬身告退，维克多望着他们的背影，暗暗忖道：“是时候培养兰德尔家族的秘密骑士了。”
第455章 肯特牧师
渡鸦镇西侧，圣武士驻地。
“肯特阁下，这是用巨蚺皮鞣制而成的贴身软甲。蜥蜴沼泽中的巨蚺力大无穷，刀剑难伤。它们的皮革极其坚韧，对劈斩和穿刺伤害有很强的抗性，但蚺皮的厚度不足，对钝击伤害没什么好办法。但也正因蚺皮轻薄光滑，它可以作为贴身软甲穿在铠甲的里面。约克家族的工匠采用特殊工艺，将两层蚺皮糅合成一个整体，中间夹入一层编织细密的卡桑丝藤甲，内附吸汗轻软的羚牛皮，最终制成这件蚺皮软甲。经过测试，这种蚺皮软甲能够近距离抵御十字弩的攒射。如果配上龙蜥皮外甲，即便是军用重弩也不能在150米外将其洞穿。”
维克多呈上礼物，顺便打量圣殿军的六级战斗牧师肯特。
他大约60岁的年纪，身穿造型精致的龙蜥皮甲，外罩紫光闪烁的精金锁子甲，身材高大健硕，肌肉线条饱满匀称，显得既强壮又灵活，裸露在外的肌肤呈现油汪汪的古铜色，那是经历三次身体重塑，并外敷教会秘药的特征。
六级牧师被人们称为传奇牧师。这并不是说，六级牧师的个人武力能和传奇骑士相媲美，事实上，他们的战斗力还不如普通骑士。但六级牧师在战场上的作用大于黄金骑士，具备传奇强者扭转战局的能力。
不过，战斗牧师专职战斗，他们的武技比普通牧师强悍的多，基本上都能达到初阶见习骑士的水准。但战斗牧师在战场上会受到兽人强者的重点照顾。能够顺利晋升到6级的战斗牧师，运气、个人实力、智慧、战斗经验缺一不可。
所以，6级战斗牧师在教会的神职者中扮演圣殿军指挥官的角色，他们的人数比6级传教牧师少的多，也年轻的多。
肯特就是战斗牧师中的佼佼者。他出身于条顿公国的一个普通封臣家庭，因为没什么背景，只能从圣殿军小队的战斗牧师干起，经历了无数场激烈的战斗，凭个人努力和战斗神恩，一步一步地晋升为6级神职者。
作为一名普通人牧师，肯特在与兽人部落的厮杀中点燃了心灵之火，教会的锻体秘法让他的身体素质突破凡人的极限，达到资深见习骑士的水准。他单凭武技就能和初阶骑士一争高下，如果激发高阶圣武士水晶，再配合6级牧师的神术，他甚至有过同黄金阶的半人马可汗正面周旋的惊人战绩。
如今，肯特担任圣殿军副统领华莱士的助手，麾下有200名角狼圣武士和1800名初阶圣武士。他的超凡力量和社会地位等同于黄金骑士。
维克多打量肯特牧师，肯特也在暗中观察大名鼎鼎的兰德尔子爵。
这位黑发黑眼的少年领主拥有超越凡俗的美貌，他的皮肤白皙莹润，闪耀着生命的光泽，时隐时现的微风环绕身体，凸显出神秘高贵的气质，细长笔直的眉毛下面是一双漆黑深邃的眼眸，他的目光平静又深沉，仿佛拥有洞察真相的超凡能力，明明是平视，却给人一种居高临下的审视感。
肯特不禁有些气馁，月精灵原本就属于白银阶的长生种族，她们的生命层次天然高于人类。兰德尔子爵就算不是纯粹的月精灵王族，也差不了多少。他结交的都是权势显赫的顶尖人物。在他的面前，一名六级战斗牧师不足以自傲，甚至还处于下风。
华莱士那个家伙刚走，兰德尔子爵就找上门来了……准没好事！
肯特在心里嘀咕了一句，脸上维持着亲切的笑容，拿着蚺皮软甲，赞叹道：“真是个好东西……战斗牧师的体魄没有圣武士强壮，穿不了厚重的精铁鳞甲。而且，在短兵相接的战斗中，灵巧的身手比坚固的防御更重要。为了迷惑兽人，战斗牧师一般都模仿圣武士，只穿戴皮甲。这也是造成战斗牧师牺牲的主要原因。如果这种蚺皮软甲能够推广普及，可以拯救许多战斗牧师的性命。”
“巨蚺的数量本来就不多，它们还很危险。”
维克多摇了摇头，为难地说道：“兰德尔家族的沼泽斥候去年只捕获3条巨蚺，为此还牺牲了2条人命。3条巨蚺的皮革只能制作8套软甲……蚺皮软甲恐怕很难普及。”
肯特叹了口气，转而笑道：“人马丘陵的藤皮硬甲也很不错……就是不知道，人马丘陵什么时候才愿意把藤皮甲的制作方法公诸于世。”
肯特牧师东拉西扯，不肯切入正题，维克多却有足够的耐心，他摇头笑道：“这几乎是不可能的，除非教会能够说服其他家族公开自己的技术……包括教会的修道院。”
肯特牧师打了个哈哈，又摇头道：“我一直很费解，领主和教会有共同的敌人，为什么大家不愿意分享彼此的成果？虽然我多次呼吁，教会应当向世俗领主公开一些秘技，却都被枢机院驳回了。”
维克多想了想，颌首说道：“我钦佩阁下的人品和美德，但秘技自珍是必须的。如果所有人都能等别人的发明创造，那就没有人愿意创新。就拿藤皮甲来说，如果圣殿军愿意出资采购藤皮甲，人马丘陵就能扩大生产规模，降低生产成本。约克家族赚到钱，才愿意投入更多的金索尔，资助家族学者，从事技术创新。人马丘陵的领主变得富足了，教会的十一税自然也增长了。这其实是一种双赢的合作方式。”
肯特愣了许久，喃喃道：“我觉得阁下的见解很有道理……可是，至高主的仆人不能经营生意，以免被贪婪腐蚀了信仰。”
“至高主的仆人当然不能从事贸易。”
维克多笑着说道：“但可以讲究方法，比如，领主捐赠藤皮甲，教会给予奖励或者……救济。”
肯特牧师放下手中的蚺皮软甲，表情严肃地摇头道：“捐赠是对主的虔诚，不可以掺杂私心。”
维克多微微一窒，随即站起身，抚胸施礼，诚恳地道：“抱歉，是我失言了。”
“阁下也是一片好心……”肯特摆了摆手，认真地说道：“但是，主的教诲不能逾越！”他的眼神中隐隐流露出些许遗憾和苦恼。
维克多重新坐下，笑着说道：“那就通过指定十一税的方式，让圣殿军获得足额的藤皮甲。”
“什么？”肯特牧师抬起头，满脸愕然的表情。
维克多淡淡地笑道：“枢机院发布教令，让撒桑帝国向人马丘陵采购藤皮硬甲作为十一税，上交给圣殿军的圣武士。”
“对啊，这真是个好主意！”
肯特牧师兴奋地站了起来，背负双手，在房间里来回踱着步子。他停下脚步后，哈哈笑道：“兰德尔阁下，您可真是帮了我大忙了。”
肯特年过六旬，体能下滑，个人实力已经过了巅峰期，不再适合担任圣殿军的战斗牧师。光辉骑士团派他镇守野蛮人也是出于保护的目的。等野蛮人渡河南下，就是他脱离圣殿军的时候。弗里德斯牧首打算让肯特出任一方主教，但肯特认为6级牧师至少应该有红衣大主教的职务，他甚至希望自己能在枢机院评议团谋得一个席位。可是，肯特如今远离圣殿军的指挥中枢，想活动关系都没有机会。他迫切需要提出自己的政治主张，重新进入光辉骑士团的视野。
维克多的提议正中肯特的下怀。无论枢机院是否接受指定十一税的建议，肯特在光辉骑士团的靠山——埃雷斯雷尔家族都能替他说话。
肯特牧师自然而然地解除了戒备姿态，回到椅子上，热情地问道：“兰德尔阁下，您这次找我，有什么事吗？”
维克多早就通过西尔维娅和索菲娅摸清了肯特的底细。他或许是一位优秀的军事统帅，但他的政治智慧和历史见闻远不如出身于埃雷斯雷尔家族的华莱士。维克多想从野蛮人长老的口中，印证炼金帝国与哈洛特斯要塞的关系。但碍于华莱士的存在，维克多一直没有和哈拉尔德长老进行面对面地交流，以免被埃雷斯雷尔家族看出破绽。
华莱士陪同索菲娅出访撒桑帝国，维克多终于有机会拜访野蛮人长老。
其实，指定十一税的建议并非维克多的临时决定。这是他、西尔维娅和索菲娅，三个人商量好的事情。
长久以来，驻守神父总能通过领主的工匠掌握各家族的非核心技术。教会不需要为了某种新产品改变十一税的征收办法。不过，藤皮甲确实是个好东西，但教会不会为了藤皮家的制作技术去刺激神灵骑士。人马丘陵空有藤皮甲，却没有大订单，终究是个问题。
如果，教会发布教令，指定撒桑帝国的领主用藤皮甲交付十一税，那人马丘陵就能绕开冈比斯王室的军备出口禁令。买家多了，藤皮甲的价格自然上涨，从而提升人马丘陵的财政收入。同样的道理，冈比斯的领主也能以交付十一税的名义购买到其他王国的技术性产品。在大开拓的背景下，只要大家肯坐下来谈，没什么军备是不能交换的。
频繁的商业活动不仅为黄金团的发展创造有利条件，枢机院也需要委托一个
