超凡贵族-第303章
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“于是，伊诺克在光辉法典上设下圈套，暗中赋予神职者最大限度的执法权……”老学者停顿了一下，对着维克多笑道：“兰德尔子爵，你有什么想问的？”
维克多心里一惊，舒展眉头，恭敬地道：“大师，我只是奇怪……骑士为什么会中伊诺克的圈套？”
詹姆斯点点头道：“具体的细节难以考证，但我想骑士当中不乏智者，可他们是一盘散沙，各有各的打算。最重要的是，黄金一代自信且傲慢，连最强的伊诺克都拿他们没办法，那些泥腿子神职者又能怎样？等初代教皇死后，教会真敢对骑士执法，黄金一代就会干掉他们！”
西尔维娅轻笑一声，接口道：“光辉法典明确规定：神职者不得组建世俗政权。这才是黄金一代与伊诺克妥协的基础。我非常欣赏这一点……詹姆斯大师，请继续讲解。”她朝老学者颌首示意。
“总之，双方力量的不平衡为黄金一代和神职者之间埋下了祸根。所以，教会把城邦封给骑士家族统治，达到分化骑士联军的目的。另一边，神职者努力恢复城邦人口，传播信仰，暗中积蓄力量。”詹姆斯抚摸胡须，慢条斯理地说道。
“光辉历元年，教会的力量达到了顶峰，与黄金一代摊牌的时机已经成熟。而骑士家族也没有闲着，神选者退出历史舞台，城邦失去了巫师的庇护，面对兽人的侵袭，黄金一代必须抗争到底。他们通过联姻结成城邦联盟，训练规模庞大的凡人的军队，逐渐有了帝国和大军团的雏形。战争是帝国政权的催化剂，高产的青麦是帝国的经济基础。”
詹姆斯突然问道：“兰德尔阁下，你的大军团战略拼的是消耗，你认为以人类当时的实力，能打败极北之地的兽人吗？”
“至少不会输！”维克多摇了摇头，严肃地道。
地精或许是一个时代的主角，想要彻底消灭它们几乎不可能。维克多甚至怀疑神选者与精灵、蛮族结盟就是为了挤压地精的生存空间，不让它们有死灰复燃的机会。
“说得没错！”詹姆斯颌首道：“黑皇帝伽尔德美尔能够召集数十万凡人军队，就算没有教会的帮助，他也可以源源不断地征召军队，抗击兽人入侵者。”
“如果贝加尔教皇不采取措施，伽尔德美尔的领袖魅力、外敌的威胁、一场接一场的胜利都将促使黄金一代的大帝国迅速建立。到了那个时候，教会的神职者必将沦为骑士的附庸……”
“可是，黄金一代对光辉之主毫无信仰！”
“双方的矛盾已经不可调和，教皇贝加尔别无选择，他坐视黑皇帝元气大伤，乘势歼灭兽人残余，以背弃保护义务为名，处死黑皇帝，并号召凡人躲避危险，城邦公民沦为流民。实际上，贝加尔摧毁的是黄金帝国的政治和经济基础！”
詹姆斯拿起杯子抿了一口，皱起稀疏的眉毛，嘟囔道：“能给我一杯咖啡，提提精神吗？”
“请稍等片刻。”
宛如清丽少女的翠丝莉起身走到房间的后面，点燃小火炉，开始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她带过来的。
趁着煮咖啡的工夫，詹姆斯继续说道：“贝加尔以为凭教会的力量足以对付兽人，但他不是神选者时代的人物，根本不了解兽人的可怕。最要命的是，教会无权征召凡人军队……神职者的军队损失惨重。人类节节败退，损失了大片领土，兽人也更加壮大。”
“贝加尔该死！”妮可恨恨地道。
西尔维娅微微一笑：“站在教会的立场上，贝加尔陛下是伟大的领袖。”
“可他还是遭到了继承者的指责……”
这时候，翠丝莉呈上了一杯香气氤氲的咖啡，詹姆斯轻轻啜了一口，心满意足地说道：“兰德尔阁下，你的咖啡真是个伟大的发明。”
“能够得到您的夸赞是我的荣幸……您可以叫我维克多。”维克多顿了顿，问道：“您刚刚说教皇贝加尔受到教会的指责？”
“不是教会的指责……是继承者的指责。”老人挥了挥手，说道：“近几百年，枢机院的教宗私下里都对贝加尔颇有微词。”
凯特琳娜好奇地问道：“教宗是贝加尔教皇的受益者，他们为什么要指责先辈呢？”
“因为平衡和立场。”
詹姆斯放下咖啡杯，继续说道：“骑士的实力被削弱，教会的神职者也被削弱，双方的力量趋于平衡，有了合作的基础，而生存的压力终于让双方走到了一起。贵女阿尔雅钻研光辉法典，设立封臣制，把一部分凡人归入贵族的范畴，让骑士血脉扩散。青铜骑士同样需要神术的支援，骑士领主无法威胁教会的神权，贵族也得以向教会渗透。这既是骑士的妥协，也是骑士的反扑。”
“阿尔雅开创封臣制的时候说‘这可能是坏事，但一定是好事，重要的是我们别无选择’，呵呵，阿尔雅首先是贵女，然后才是牧师，她的封臣制对骑士的确是好事，对教会，尤其是对教皇一脉则完全是坏事！”
维克多脑海中灵光乍现，惊呼道：“我明白了！”
“亲爱的，你明白什么了？”妮可眨了眨漂亮的眼睛，柔声问道。其他人也看着维克多。
“教皇失势并不是偶然，而是必然！大巫师克莱尔姐弟只是一个契机，就算没有她们，光辉骑士团也要设法偷走黄金号角！说不定……嘿嘿……”维克多在心里想：说不定，那是光辉骑士团故意设的局！他们在暗中或许和万神殿有勾结……这样的话，事情就复杂了，可能牵涉到超凡生物。
詹姆斯笑道：“是这样的。自从封臣制出现之后，教皇一脉就失去了执政基础。你们看看现在的教会，光辉骑士团是贵族，教宗克莱门特是贵族骑士，弗里德斯是贵族，塔莫尔是贵族，其他的高阶神职就算不没有贵族血脉，他们的行为方式和贵族有什么区别？”
“现在的教会是贵族的教会，现在的时代是贵族的时代！”
“听说教会控制教皇的子嗣有1000多人……唉，贝加尔的子孙成了傀儡，不知道他在光辉神国会有何感想？”
老学者唉声叹气却是幸灾乐祸的口吻，众人哈哈大笑，连西尔维娅也不禁莞尔。
“贵族教会只想让教皇当摆设，任何人都不希望教皇一脉重新掌权。牧首批判贝加尔陛下，削弱教皇的影响力，才能表明立场，才能坐上教宗的宝座。这就是平衡之后的立场！”西尔维娅悦耳的声音响彻全场，“贵族一直在试探光辉法典的漏洞，阿尔雅试过，光辉骑士团试过，每次尝试都伴随着斗争、进步、牺牲和巨大的利益，但有一点可以肯定，神职者需要人口和土地，骑士领主需要土地和人口，我们的立场一致，目标一致。”
“大军团曾经有过，现在也可以有！诸位，谁还有不同的意见？”
恩比瑟缓缓站了起来，迎着众人惊讶的目光，沉声说道：“这是一场豪赌，克莱门特冕下已经坐在了赌桌上，我身为獠牙的子孙，当代的约克公爵怎么能够退缩？我支持大军团战略！”
凯特琳娜眸光闪动，仿佛第一次认识自己的丈夫。就在众人肃然起敬的时候，恩比瑟又缩回座位，擦了擦脑门上的汗珠，小声说道：“不过，我这里还有一个小小的问题……”
第388章 平衡（上）
“我们没有钱。”
恩比瑟双手握在一起，两根肥胖的拇指相互转圈，速度很快，灵活异常，“我也很缺钱。”他补充道。
大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵，然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇，没有说话。
“好吧。我们来算一笔账。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引众人的注意力，开口说道：“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度，士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔，3000个士兵就是每年9000金索尔，第四年到第六年还要涨一个金索尔，也就是12000金索尔每年，六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练，不干活，每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔，六年就是144000金索尔的伙食费。”
附庸领主们面面相觑。
“我也不和你们算第七年到第九年，就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道：“一个3000人的雇佣军团，平均每年的军费不低于34000金索尔。”
附庸领主们脸色如土。
恩比瑟继续说道：“兰德尔子爵有粗糖贸易，除了他，你们谁能养的起一支雇佣军团？”
“哼！”
妮可很不满，没钱就没钱，为什么要提维克多的财富？没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗？
两眼放光的何止是在座的高阶女骑士，只不过维克多并非约克家族的主君，想寻求他的支援，简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊！
“公爵大人，这就是您说的‘一个小小的问题’？”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。
钱对于领主来说，怎么可能是小问题？
奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情，她心思一动，娇笑道：“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高，甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱，同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金，商铺的货物也来自于我们，我们还可以效仿兰德尔阁下的方法，向商铺征收交易税。最终，军饷又流回家族宝库。这样一来，我们支付的军饷不是逐年累计增加，而是在每年的循环中减少，因为我们出售物资有利可图。”
“至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道：“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜，难道还养不起3000名雇佣军吗？”
特尔兰登伯爵含笑点头道：“公爵大人提出的军费很吓人，但再吓人的数字也只是数字。”
附庸领主们如释重负。
“嗯。”约克公爵的声音又传了过来：“可是，你们真的愿意白养3000个人？”
翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道：“说实话，我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”
领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务，但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱，而雇佣军团只要参加训练，就能白吃白喝，还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇，他们自备武器，自发训练，没有俸禄，随时响应领主的召唤，最多在执役期间享受免费的食物药物，拿一些津贴当零花钱，或者得到主君的赏赐。
职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯，可如果不训练，雇佣士兵就没有战斗力，如果不付军饷，雇佣军团就没有合法的外衣。
换句话说，雇佣士兵拿了领主的钱，领主才能治他临阵脱逃的罪责，雇佣军团才有存在的基础。
养兵千日，用在一时。雇佣军团怎么用？好不好用？目前还是个未知数，但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵，领主们此刻的心情总有些纠结。
恩比瑟将众人的表情尽收眼底，心里有股说不出的快意：论力量和血脉，我不如你们，论智慧和才干，你们不见得比我强……我不是废物傀儡，我才是约克公爵！现在，你们都得听我说话。
“除了吃喝军饷，雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧？”
约克公爵把握谈话的节奏，适时说道：“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪，每套价值80金索尔，3000套就是240000金索尔，这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出？军备会不会磨损？要不要更换？”
这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头，他们表情严肃，沉默无语。
约克公爵继续说道：“人马丘陵富有精铁矿，但缺乏铁矿，而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转，突然问道：“维克多，你打造了这么多装备，是不是把铁矿石储备全部用光了？”
呃，沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉，每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨，他已经大致明白了恩比瑟的意图，便顺着他的口吻，故作沉重地说：“我确实用光了铁矿储备，还从野柳城采购了一批高价铁料。”
“大家都听到了。”恩比瑟说道：“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了，铁料容易锈蚀，因此铁矿石储备非常重要，轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石，别人就会掐着我们的脖子。”
“兰德尔家族的情况特殊，缺少封臣，不得不招募流民佣兵，保卫南部要塞。因此，铁矿的问题还没有显现出来。等到索菲娅加入了人马丘陵，我们也组建雇佣军团，其他领主会有什么反应？他们肯定要对人马丘陵的铁料贸易动手，一路收费，层层盘剥，我们的猪肉也许要卖出干草价才能换来铁料和铁矿石。难道我们是在替其他家族种地养猪，放牛牧羊？”
“其实我们不缺钱，我们缺的是贸易渠道！”
哈纳斯子爵沉默片刻，说道：“我们有金水城，有野柳城，有渡鸦镇……渡鸦镇和多铎人做生意，冈比斯的领主拿我们没办法！”
“没用！”约克公爵嗤笑道：“多铎人同样不会放过吃肉喝血的机会。”
会场的气氛再度变得沉闷，西尔维娅终于开口了，她手托香腮，温婉地笑道：“恩比瑟，凯特琳娜，你们准备怎么解决这个‘小小的问题’？”
凯特琳娜起身行了一礼，“殿下，我认为必须缩减雇佣兵团的规模，3000人的编制实在是太多了，训练难，指挥难，配合难，物资消耗大，目标也大，容易引起其他势力的忌惮，招来打压和渗透。我提议，先挑选年轻强壮的流民，组建500人规模的雇佣兵团，把他们作为骨干培养，一边训练，一边摸索雇佣兵团的制度。等时机成熟，再扩充雇佣兵团也不迟。”
“另一方面，雇佣军团的装备要和封臣士兵保持差距。雇佣军士兵配备硬皮甲、盾牌、单手矛，单手短剑即可。只有那些训练刻苦，立下战功的人，才有资格成为封臣士兵，使用精良的装备。”
“诸位，封臣和流民上下有别，不容逾越！”
凯特琳娜的血脉、容貌、智慧都是上上之选，一席话说得参会者频频点头。毕竟是乔舒亚家族的嫡女，差一点成为冈比斯王后的人物，若是没有出色的才干，西尔维娅也不会让她执掌公爵一脉的权柄。
“亲爱的，你觉得了呢？”西尔维娅征求维克多的意见。
维克多点点头，开口道：“凯特琳娜夫人的建议非常合理。不过，兰德尔家族的雇佣军团只增不减。我只会在军团的编制和人数上做出调整，区分精锐与平庸，设立主力军团和后备军团。”
维克多坐拥7号炼金塔，实控土地远远超越兰德尔领的面积，云雀山脉和大沼泽的资源任他予取予求。走私商队控制了上百座山民村寨和流民营地，黄金团的实力越滚越大，已经朝沃顿大草原渗透。不久的将来，山民猎手、草原人牧民和流民盗匪都是维克多潜在的兵源。而租赁雇佣制带来的大分工是建立职业化军队的保证。
有资源，有渠道，有兵源，有技术，有制度，别说组建一个3000人编制的雇佣军团，就是组�
