超凡贵族-第289章
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“软银没有用！”维克多脸不红，气不喘的道：“采购软银矿是为了转移领主的视线，我想要的是幽暗森林的木炭。”
“冈比斯即将发动鱼人战争，这件事情由索菲娅引起，作为宫廷侯爵，她至少要承担一部分军费。在这种情况下，她没有能力，也没有必要同时投资建设两座港口。契布曼领距离采石场和幽暗森林更近，意味着运输成本更低，威廉姆斯又限制了人马丘陵的石料供应，索菲娅只能选择在契布曼领建设港口。”
维克多话音一转，说道：“当然，这些都在我们预料之中。”
“我们没有石料，也要建设一座港口，所以我们发明了铁砖。铁砖的生产成本十分高昂，比运输石料还要贵，而且需要大量的铁矿石。为此，我们不得不出售精铁矿，采购铁矿石，鸢堡无法拒绝这项提议。原因有两点，第一，纳维尔人将配合我们，削减冈比斯的精铁供给。第二，鸢堡了解到铁砖的生产成本，他们会得出结论，我们用铁砖建设港口是一个败笔，注定不可能成功。鸢堡乐于看我们的笑话。”
“几年之后，我们用铁砖建设港口确实难以为继，因此我们又发明了岩砖。所有人都以为岩砖的出现是被逼出来的。我们舆论上有了立足点，野蛮人外交是我们的虎皮，尼姆和威灵顿家族是我们潜在的同盟，他们只要配合我们造势，就可以得到巨型砖窑的建造和生产方案。鸢堡没有办法联合大领主向人马丘陵施加压力。他们一边和我们谈判，一边团结起来对抗外部势力。总之，绝不能让诸王国先得到岩砖的生产技术。我们有足够的时间生产岩砖，为将来的大建设做准备，之后，再把岩砖卖个好价钱。”
“以上是你制定的分化瓦解策略。”
西尔维娅眨了眨眼睛，问道：“有什么问题吗？”
“没有问题。”维克多摇了摇头，说道：“我以前就和你说过，木炭资源是这项计划最大的漏洞。岩砖问世之后，甚至不用鸢堡出手，各大领主都要抢购幽暗森林的木炭，木炭的价格只要被抬高到三倍，我们就吃不消了。”
“我记得木炭储备是交给你办的……”西尔维娅沉吟着说道：“采购软银矿石和木炭储备有关？”
维克多点点头，说道：“幽暗森林的虚空水元素异常活跃，森林外围长满了生命力顽强的刺棘灌木和莎草，周边十一个小家族没有办法耕种农田，放牧牛羊，他们对莱里拉勋爵的木炭生意十分眼红，只要我点点头，他们很乐意把木炭卖给人马丘陵。不过，木炭是大宗物资，如果我敞开收购必定引起其他家族的警觉。”
“是啊，兰德尔子爵现在名声响亮，一举一动都引人关注，你大批量采购木炭，不管有没有用，其他人都会争相效仿，木炭价格肯定暴涨。”西尔维娅轻笑道：“我倒是想把你藏在身后，可利奥波德侯爵的一场舞会，罗兰硬把你抬了出来。现在想起来，她恐怕是故意的。罗兰的眼光真是精准……”
维克多摇头苦笑，继续说：“我需要一个借口掩饰我的真实目的。正好平湖镇目前还没有城墙，我打算先用青砖建造一道1。4米厚的内墙，把软银矿当成石子填充夹层，这样的城墙足够坚固。软银矿石非常坚韧，就是不能打磨成型，必须采取火烧水浇的方式让它裂成石子，这就要用到大量的木炭。”
“我勘察过人马丘陵的地理环境，人马丘陵只有三座可开采的软银矿脉，一处在我的领地，另两处位于北方，距离平湖镇太远，没有开采的价值。我和鲍里斯·索林姆签订了协议，我收留索林姆的私生子，索林姆家族按照石料的价格，向平湖镇提供软银矿石，直到城墙竣工为止。”
“话又说回来，威廉姆斯支持契布曼取代索林姆，还不是为了垄断港口的控制权？你不做任何反应，那才叫奇怪！”
西尔维娅思索片刻，展颜笑道：“用软银矿修建城墙，真有你的……可你还是没能解决问题啊。只要人马丘陵的木炭采购量超过实际消耗，其他人必然要囤积木炭，尤其是威灵顿家族。”
“所以，我不能亲自出面。木炭贸易必须掌握在中立方的手中。”
维克多颌首表示赞同，说道：“在野蛮人渡河之前，鸢堡不敢剥夺索菲娅的爵位，她在国内的贸易不受影响。索菲娅的四叶草商团有能力把持木炭贸易。索菲娅将出资买断11个家族七年内生产的木炭，每个家族每月提供的木炭不得少于300车，由教会监督双方。这可以确保，木炭的价格七年不变。我们有权以高出一成半的价格优先采购索菲娅手中的木炭。野柳城将成为木炭集散地，威灵顿家族和布里亚特家族也会从中受益。”
“七年后，我们种下的油木林已经成型，谁也别想用燃料来钳制我们。”
“精彩的布局！”西尔维娅赞叹不已，眉开眼笑的道：“亲爱的，你总有办法说服我。”
维克多微微一笑，又皱眉道：“十一个勋爵家族分属四个男爵领主，这四个男爵家族的背后是深水城、维斯托克和铜城，我担心威灵顿和乔舒亚暗中阻止这项协议。”
“不用担心。四个男爵家族都是独立领主，宗主对他们的影响力有限。”西尔维娅淡淡的道：“何况，索菲娅现在声势正隆，威灵顿和乔舒亚绝不敢推翻通商协定。”
维克多叹了口气，说道：“如果他们暗中要求各自的主教，拒绝为木炭贸易举行神前公证怎么办？”
西尔维娅沉默片刻，开口道：“你想让我找克莱门特？”
“是的。”
“如果我能影响教会枢机院的决策，那还有这些麻烦？教宗要是维护我，他如何服众？”西尔维娅悠悠的道：“我出面和克莱门特谈，只会适得其反。不过……”西尔维娅拉长了尾音，狡黠地笑道：“你可以和他谈。”
“我？”维克多惊讶的道。
“就是你。”西尔维娅肯定地点点头，说道：“克莱门特和光辉骑士团的立场相左，他希望人类国度消除内战，一致对外。眼看这个目标就要实现了，他不会在乎冈比斯领主之间的小摩擦。你的身份不高不低，正适合向教宗提一个小要求。”
“你知道教宗现在在哪吗？”西尔维娅突然问道。
克莱门特和图尔南斯伪装成流民，悄悄地混进了兰德尔领。尽管兰德尔领目前有4万多人，但兰德尔家族对人口的管理何其严密，这两位大人的踪迹早就被维克多掌握了。而且，克莱门特的暗访也没有瞒着平湖镇教堂。
维克多神情古怪的道：“教宗冕下和图尔南斯大人住在乔治村，天天和雇工一块干活……”
第372章 巴结
小教堂的钟声响起，塞维林从木板床上爬了起来。他睡眼朦胧地穿好内衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一阵子，这才批上外套，打着哈欠向屋外走去。
黎明时候，他必须赶到村公所。在那里，乔治村长手下的管事弗兰克负责分派今天的工作，如果去迟了，好工作就会被别人领走。塞维林刚满十五岁，还没有学会多少手艺，能干的活也不多。那样的话，今天只能帮着家里人做事，一个铜索尔都赚不到。
用冷水洗了一把脸，脑子顿时清醒了许多，塞维林胡乱地抹掉脸上的水珠，穿过院子，向厨房走去。
院子里种满了时令果蔬，萨维林来到木架下，仰着头选了一颗沉甸甸的圆瓜，想了想，又摘下一颗更大的圆瓜。
“萨维林？是你吗？”
“玛西大婶，是我。”萨维林一边把两颗圆瓜装入背篓，一边朝厨房里喊了一声。
一位包着头巾的高壮妇人站在厨房门口，招呼到：“早餐已经准备好了，赶紧过来吃。一会劳勃回来，看见你去上工，又要骂你了。”
“玛西大婶，你最好了。”萨维林摸了摸乱糟糟的头发，笑嘻嘻地走进厨房。
厨房位于院子的北角，用青砖搭建，中间摆着两张木桌，足够坐下16个人。高壮妇人动作熟练地用铁钳夹起一把木炭，丢进炉子里，扒拉了两下，让火苗烧得更加旺盛，一脸心疼地唠叨着：“大热天的还要吃热饭，真是浪费。这木炭可都是用钱买来的……黑面包配生莴苣一样能吃饱。”
“只有体面人家才有资格烧炭做饭，我们不开伙会让人笑话的。”萨维林满不在乎的道：“木炭也不贵，一个铜索尔的木炭足够用三天。”
“那来的臭毛病？我们以前连早餐是什么都不知道……哦，赞美至高无上的光辉之主赐予我们早餐、房屋，呃，还有木炭。”玛西大婶将盛满食物的小盆放在木桌上，双手紧握，虔诚祈祷。
“赞美伟大的至高主，赐予我食物……我祈求您的垂怜，让我今天造纸成功。”萨维林悄声祈祷。
“我也希望你成功，小家伙。”玛西舀了一勺热腾腾的麦粥，倒在萨维林面前的碗里。
“我上个月就不再领蜥蛋了！玛西大婶，我已经成年了。”萨维林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑面包。
早餐是刺芸豆煮青麦粥、羊奶配黑面包，外加两片油汪汪的腌猪肉。乔治村的黑面包用的是黑麦和地薯粉，还调入了粗糖，吃起来香甜可口。塞维林吃的津津有味，门口传来看家狗欢快的叫声。
“小子，你成年了就该为家里做事。”一个中年男人推开木门，踩着露水走了进来。
男人值夜归来，玛西拿起毛巾，殷勤地在他的脸上擦了擦，“劳勃，你回来早了。”
“回来迟了，这小子又要跑去上工。”劳勃自顾自地舀了一碗豆麦粥，瞪着小儿子说道：“你凯蒂阿姨大着肚子，弟弟妹妹们还小，家里80亩田，3分菜地，六口猪，几十只鹅，光靠我和你妈可忙不过来。你大哥和二哥都有正经事做，我们还缺你这点工钱？今天不准上工，老老实实地帮家里做事！”
塞维林咽下嘴里的黑面包，飞快地说道：“除非你给我两个铜索尔！”
“做你大头梦！”劳勃怒叱道：“纸是那么好造的吗？租用希德家的造纸作坊半天就要给他们8个铜索尔，你已经花了家里4个银索尔，屁都没造出来！还想老子再往里贴钱？我有这个钱还不如雇两个帮工！”
“除非你给我两个铜索尔！”塞维林倔强地坚持着。
劳勃大怒，捋起袖子就要教训这个不务正业的小子，可一只大手按在肩膀上，让他动弹不得。
玛西按小鸡一样地按着丈夫，“塞宾斯当了雇佣军，卡尔做了厨子，我们应该也给塞维林一个机会，万一要是成了呢？罗格那个老无赖改进了纺机，慷慨仁慈的兰德尔主人赏了他300金索尔和30亩地，那可是封地！封地不是租地，明白吗？罗格现在是封臣，你现在得向曾经的雇工行礼，喊他老爷。”
劳勃挣扎无果，恶狠狠地道：“臭娘们，我是一家之主，我说了算！”
“我是掌勺的。”高壮妇人掂着木勺在劳勃鼻子底下晃了晃。
“好吧，你是掌勺的。”劳勃看到妻子粗壮的胳膊，立刻就怂了，嘟囔道：“我说成不了……要是能成，希德家还会把造纸工坊租出去吗？”
“让小家伙试试，就这么定了！”玛西的话就像她的体重一样，份量十足。
“玛西大婶，不！妈妈，我真是太爱你了。”塞维林开心地喊道。
劳勃讪讪的道：“玛西，我只是怕你太辛苦了。”
玛西松开手，微微一笑：“比当流民时候还辛苦吗？”
劳勃和玛西是半路的流民夫妻。兰德尔领推行建房入户的政策，劳勃掏干家底也凑不出30枚金索尔，就在他一筹莫展的时候，曾经的流民首领——玛西找到了劳勃。玛西提出只要劳勃和她在教堂宣誓结为合法夫妻，她愿意补足30金索尔，帮助劳勃建房入户。
于是，劳勃一家成为兰德尔领的子民，长子塞宾斯当上了兰德尔领的雇佣士兵，玛西成了劳勃家的女主人，而劳勃原来的女人凯蒂作为贴身女仆留在家里。
劳勃的生活发生了翻天覆地的变化，不仅有了带院子的青砖房屋，还分到80亩的租地，收获的庄稼教会抽一成税，剩下的庄稼劳勃拿三成以及所有的干草。
头一年，劳勃家收获了4300多磅的麦子、8000多磅的干草，以及5300磅地薯。兰德尔领的干草很便宜，一百磅只能卖一个铜索尔，或者换15磅的木炭。玛西卖掉干草，又卖掉了一半的新麦子，另一半存入乔治村长的面包房，用来兑换旧粮。
大多数领地都推行新粮换旧粮的政策，兰德尔领也不例外。乔治村1磅新麦可以换2磅的三年陈麦或者1。5磅的青麦，由村长的面包房兑现，但每天不能超过20磅。劳勃家光是换回来的麦子就够吃上大半年，然而建房入户的权利还不止这些。
劳勃养了六口猪，再有两个月出栏，他能保留最小的两头，可即便如此，加起来也超过了700磅重。除此之外，劳勃还有三分菜地，种出来的蔬菜根本吃不完。多余的蔬菜，玛西用来饲养红头鹅。
虽然红头鹅长得没有地蜥快，但它的翎羽是制作羽箭和弩矢的材料。兰德尔子爵大人鼓励子民养殖红头鹅，因此养鹅不需上缴供奉，如果上缴一定数量的鹅蛋还可以抵充半个月的劳役。养鹅唯一的缺点就是耗费的饲料太多。不过，这对于劳勃家来说不算什么问题。
乔治村有400平方公里的公地，这些土地和物产属于兰德尔大人，只要乔治村长允许，劳勃有权采集公地资源补贴家用，养猪养鹅都不在话下。事实上，传统的领民都是靠公地的物产过活。
劳勃家除了种田养殖，定期采集公地资源，乔治村的发布的工作任务也对他们优先开放。但劳勃实在是没有精力接受雇佣。他的大儿子塞宾斯在雇佣军团服役，二儿子马克在大食堂帮厨，而他自己每个月都要接受为期一周的民兵训练。
劳勃也搞不清楚自己到底是领民还是封臣，但他确定自己是兰德尔大人的子民，并以此为荣。他深刻地明白全家衣食无忧，生活安定，每年都有结余，可如果还想过的更好，必须有更多的人。目前，凯蒂怀着身孕，其他的儿女还未成年，家里家外的重活全靠他和玛西两个壮劳力。现在，他只希望塞维林能够帮家里搭把手。
玛西却有不同的想法。
流民居无定所，那里有活干就往那里流动。对流民来说，孤身上路是非常愚蠢的行径，危险程度不亚于被流放荒野。流民需要防备同类（流民盗匪），防备野兽，防备上等人的无端杀戮和勒索。而且，工作机会需要抢，谁的拳头大谁就有饭吃，因此流民必须抱团取暖，少则数十人，多则上百人，团结在流民首领的身边，四处谋生。
玛西就是这样的流民首领，虽然她是个女人，但她身高体壮，力大无穷，两三个壮汉也制不住她。作为流民首领，她敢打敢拼，一根狼牙棒结果了十几条人命，作为女人，她也有心思细腻的一面，处事公允，懂得拉拢人心，她只睡团伙中最俊也最弱的男人，她不需要和强悍的手下抢女人，所以团伙成员的关系相对稳定。
玛西在团伙中素有威望，即便被其他流民团伙打败，不得不离开野柳城，可还是有一批人追随她来到了兰德领。
与其他领地不同的是，兰德尔领容不下有威望的流民首领，那些不甘寂寞的流民头子都遭到无情镇压。这时候，玛西心思细腻的一面发挥了作用，她不再和手下联系，带着男人和一双儿女，搬到费罗村，安安心心地做个女人。
兰德尔领推行建房入户，招募管事和雇佣兵。玛西认为这是个千载难逢的机会，她撺掇男
