超凡贵族-第286章
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凯瑟琳培养的鸢堡侍从，现在却成了约克家族的核心成员。威廉姆斯的郁闷，可想而知。
幸好，罗兰姐弟与维克多自幼亲近，威廉姆斯立刻转变态度，力争让维克多成为奥古斯特家族连接约克家族的纽带。实际上，冈比斯的政治格局因为维克多而稳定了下来。
博瑞王国以嗜血药剂配方为条件，希望冈比斯宣布索菲娅的死讯。威廉姆斯想都想就拒绝了。如果维克多获得婚姻自由，意味着他与鸢堡的法理联系中断，这必将打破现有的平衡局面，对奥古斯特家族极其不利。
至于嗜血药剂配方，托佛文巫师已经凭借药剂样品推演出来了。博瑞王国有什么资格向鸢堡提条件？
威廉姆斯和戈隆侯爵一致认为，不能剥夺索菲娅的侯爵爵位，但要收缴她转移的财富。
然而，事情又发生了重大转折。
在威廉姆斯迎接索菲娅和野蛮人的前夕，凯瑟琳王后说出了一个惊人的秘密。
维克多是鸢堡首席巫师托佛文重现剑圣血脉的试验品，他的人类血脉已经被药剂锁死，只有到65岁之后，才能繁衍后代，或者服用特定药剂的女骑士帮助他提前激发人类血脉。而凯瑟琳自己就是那名服用孕育药剂的女骑士。
威廉姆斯听了之后，又惊又喜。
惊的是，凯瑟琳的心机如此深沉，居然还藏着这样一张底牌！当她使用这张底牌的时候，大公党只会一败涂地，没有任何翻盘机会。
凯瑟琳根基浅薄，爱德华继承王位又名不正言不顺，除了罗兰和威灵顿家族以外，大多数人都不看好爱德华。如果戈隆侯爵对罗兰死心了，转而支持王室大公，凯瑟琳就会以维克多为条件，说服西尔维娅改变立场，支持爱德华王子继承王位，她自己还能为提利尔家族获得一个强血脉的后代。这个孩子不仅能提升提利尔家族的政治地位，还与维克多紧密相连。这就是西尔维娅长久支持爱德华的保证。
喜的是，围绕这件秘密重新布局，维克多必将重回奥古斯特家族的怀抱。约克家族失去了维克多，想要与奥古斯特家族分庭抗礼，只能是白日做梦。
威廉姆斯惊喜之余，立刻找托佛文巫师求证此事。家族元老向他透露了更多的详情。
小维克多显化月精灵血脉，他的父亲想把他高价卖给苏斯王室。但北方诸郡一直都是奥古斯特家族的地盘，明斯克郡出了一个年幼的精灵血脉贵族，如何能瞒得过夜枭的耳目。恰逢西尔维娅神灵骑士的身份暴露，约克家族的外围领主蠢蠢欲动。托佛文决定培养出一位剑圣以应对神灵骑士带来的冲击。万一成功了，固然最好。如果失败了，那就送一个精灵血脉贵族去抚慰孤独的神灵骑士。
精灵血脉贵族是高阶女骑士最好的伴侣，把维克多安插在西尔维娅身边，至少能影响约克家族三位白银女骑士。但是，送也不能明着送，否则西尔维娅肯定要杀了维克多。托佛文把目光瞄准了索菲娅。于是，老巫师和莱恩利用了凯瑟琳，先把维克多送给索菲娅当丈夫。
试验没有取得预期的效果，托佛文决定实施第二套方案，夜枭密探艾米梅遵照他的指示，建议索菲娅把维克多送给西尔维娅。
事情进展的很顺利，夜枭会在合适的时候，利用孕育药剂，激活维克多这枚棋子，让他持续影响约克家族的高阶女骑士。托佛文也没有想到维克多的月精灵血脉竟然又进一步苏醒了。
托佛文强调，维克多现在潜力无穷，是举足轻重的角色，家族必须改变策略，努力争取他的好感。如果有必要，可以配合西尔维娅剥夺索菲娅的侯爵爵位，让她回到维克多的身边。这样一来，既可以转移光辉骑士针对野蛮人外交带来的压力，也能向西尔维娅释放善意。如果有一天，维克多回归鸢堡，西尔维娅的身边还有索菲娅，只要他们的婚姻关系还在，西尔维娅就算得知真相，也不至于和奥古斯特家族翻脸。
威廉姆斯对家族元老的深谋远虑佩服的五体投地，凯瑟琳的心机和托佛文比起来，根本是小巫见大巫。
现在，维克多就在眼前，威廉姆斯要做的就是在他的心里提前埋下一颗种子！
第368章 盗贼公主
“德拉文·温布尔顿突然销声匿迹，至今都是一个未解之谜。”
威廉姆斯微笑着对维克多说道：“虽然你是温布尔顿的子孙，恐怕对家族先祖的事迹所知不多。”
维克多耸了耸肩膀，说道：“如今的温布尔顿只剩下古老姓氏和稀薄的血脉，我父亲的书房里甚至连一本书都没有……尽管银月庄园的书房里同样没有书，好歹我的贴身侍女天天都在记录家族琐事，比如，仓库今天收到8743枚鹅蛋之类事情。也许我应该把这些都编撰成书，留给兰德尔家族的子孙后代，让他们体会家族先祖开拓领地的艰难。”
我和你谈剑圣的秘闻，你和我谈鹅蛋……威廉姆斯在心里咆哮了一句，脸上露出赞许的笑容，颌首说：“这是个好主意……家族传承就是这么来的。奥古斯特历代书记官一直都不遗余力地搜集历史秘闻，记录同期事件，不夸张的说，我们对剑圣的了解肯定超过约克家族。维克多，以你现在的地位，应该关注一些只在大贵族圈中流传的历史秘闻，兰德尔家族的子孙会以此为荣。”
果然另有所图，我就听听你葫芦里卖的什么药……维克多微微俯身，说道：“殿下，我洗耳恭听。”
维克多好整以暇的模样令威廉姆斯生出一股挫败感，他知道自己表现的太刻意了，但还是沉吟着说道：“关于剑圣的下落，有两种不同的声音。巴塞留斯家族宣称，剑圣先祖伤心薇萝蒂卡女皇的陨灭，遁入无尽之森，寻找传说中的精灵王庭，他们还有剑圣的亲笔文书为证。不过，圣骑士艾莉婕·特斯蒂尔却认为薇罗蒂卡出于嫉妒心，杀害了德拉文。因为德拉文曾经向艾莉婕承诺过，等女皇陨灭后，就陪伴她渡过余生。”
“黄金骑士也会嫉妒？”维克多有些好笑的问道。
“高阶骑士只是善于控制情绪，嫉妒心还是有的。”威廉姆斯笑了笑，说道：“我个人比较赞同巴塞留斯家族的说法，根据象牙圣堡的记录，德拉文在130岁之后，完全显现精灵特征，容貌俊美绝伦，耳朵颀长，双眼时刻闪耀金色的光辉，他已经彻底变成了一个精灵。”
“精灵有许多种，所有人都以为和温布尔顿联姻月精灵是精灵王族，但德拉文金发金眼的形态表明，月精灵之上还有更高贵的精灵，他们或许才是精灵的王族。相对月精灵，学者们把德拉文陛下称为太阳精灵。”
“无论如何，德拉文陛下被认为是人类世界的最后一个精灵。生活在异族当中，到处都是好奇的目光，任何人都不会感到愉悦。爱人的陨灭削弱了德拉文与人类世界的联系，再加上血脉天性的影响，他离开铁山帝国，进入无尽之森，寻找精灵同族，这非常合理。”
合理吗？看似合理，但从领主的角度去思考，这种说法太过浅薄。
华国历史上，一代雄主说：子弱母壮，必乱朝纲。然后残忍杀害了自己的老婆，再然后开启了“君弱臣强”的政治局面……这就难怪艾莉婕认为薇萝蒂卡在陨灭之际与丈夫同归于尽。
新帝国在旧皇朝的废墟上崛起，中间还要经历群雄逐鹿的过程。传奇食人魔国王伏尔甘给了摇摇欲坠的安兹帝国最后一击，巴塞留斯家族能够脱颖而出，压服各大实力领主，开创铁山帝国，全靠神灵骑士薇萝蒂卡和剑圣德拉文。
薇萝蒂卡女王在陨灭之前，面临一个非常棘手的问题。丈夫虽然是游侠出身，但他成了铁山亲王，衰败的温布尔顿便重新凝聚在他的麾下。她的一双儿女是传奇骑士不错，可比起他们的父亲，无论是实力、寿命、血脉还是影响力都差的太远。而德拉文除了薇萝蒂卡，还有3个黄金骑士配偶。
那么，谁才是铁山帝国的正统？巴塞留斯还是温布尔顿？
不管德拉文是死在了神灵骑士的手上，还是遁入了无尽之森。他的失踪都确保了巴塞留斯家族的至尊地位，而温布尔顿挣扎了几百年，再次变成了一盘散沙。
威廉姆斯暗示约克家族要是开创王国，我和西尔维娅会重蹈剑圣与铁山女皇的覆辙。如果你以为这样就能挑拨我和西尔维娅的关系，未免太天真了……我又不是太阳精灵……何况我和西尔维娅至少还能共渡七十多年的时光，相当于地球上的一个世纪……这么长的时间，我的对手恐怕早就出现了。将来的事情谁能说得清楚？说不定我还要靠西尔维娅搭救。
维克多转念间就明白了威廉姆斯的真实意图，不禁暗暗冷笑，嘴上却说：“多谢殿下告诉我这件秘闻。”
你现在不以为然，等所有人都当你没有生育能力，被约克家族嫌弃的时候，你的想法就不一样了……威廉姆斯暗暗想道，话音一转又说：“维克多，你是鸢堡的领主，可惜你接受教育的时间太短，我们有责任向你传授奥古斯特家族的纹章学。事实上，我们一直在关注你，你帮助埃斯克里男爵，清剿豺狼人盗匪的过程中激发了风行天赋，你开创工分制，收复盘踞在兰德尔领的自由民村寨，酿造紫蔗酒，制作粗糖、咖啡、雪糖，还发明了奶油，这些事情我们第一时间就掌握了。”
“几个月前，博瑞王国备下重礼，希望鸢堡宣布索菲娅的死讯，切断她的退路。我拒绝了……”威廉姆斯缓了缓，继续说道：“温布尔顿是冈比斯五大宫廷侯爵之一，在北方诸郡拥有近8000平方公里的世袭采邑，你的父亲也是温布尔顿的采邑男爵。索菲娅顶着温布尔顿侯爵的头衔，但她对鸢堡毫无忠诚可言，并不是真正的宫廷侯爵。鸢堡没有保护她的义务，我之所以包容她，还让她把450万金索尔的财富转移到人马丘陵，主要是顾及你的感受。这一点，我已经和索菲娅说明了。”
冈比斯的独立领主大多宫廷贵族出身，但不包括约克家族、乔舒亚家族、威灵顿家族、尼姆家族和索林姆家族。事实上，五大豪门的外围领主原本也是鸢堡册封的宫廷贵族。
尽管独立领主最终还是会倒向大家族，成为他们的外围领主，但那也是几代人之后的事情。
前几代独立领主在政治、经济和军事上依赖鸢堡，他们与王室的关系十分紧密，免不了要遵循鸢堡的指示，扯一扯大家族的后腿。比如，隔断贸易路线，为迅龙骑士提供后勤补给，甚至协助出兵等等。
像维克多这样，刚当上独立领主就投靠约克家族，不亚于背叛鸢堡。虽说维克多现在今非昔比，鸢堡也不至于为他放弃数百万金索尔的财富。西尔维娅都没这个面子。
开玩笑，鸢堡恨不得约克家族穷死才好。
“殿下，我受宠若惊，您如此看重我……是因为我的血脉吗？”维克多疑惑的问道。
“血脉……”
威廉姆斯摇头失笑，负手向树林外走去。维克多紧随其后，听他问道：“你收养了鲍里斯·索林姆勋爵的两个私生子？哥哥好像叫布兰登，今年9岁，共鸣2个元素位，妹妹雪莉，7岁，共鸣1个元素位。”
维克多眼角跳了一下，鲍里斯保证过，他的这一对私生儿女鲜有人知，威廉姆斯却对他们了如指掌。
“只是正常的寄养关系，我目前还没有决定是否收他们做养子养女。”维克多涩声说道。
“那你知道，他们的生身父亲是谁吗？”威廉姆斯大公淡淡的道。
“是谁？”维克多脸色铁青的问道。
威廉姆斯停下脚步，转头微微一笑，“索林姆老侯爵。”
“是不是很惊讶？”威廉姆斯迈开脚步，边走边说：“血脉关系到家族的兴衰，索林姆家族已经举步维艰，甚至无法实行长子继承制，家族内斗无可避免。强血脉的继承人几个就够了，弱血脉的子孙反而是主脉的负担。老侯爵虽然是大地骑士，但他从见习骑士的时候就开始生育后代，他的继承人太多了，以至于他没有时间保护有天赋的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。”
“老侯爵共鸣了36个元素位之后，又生了7个孩子，他把这些孩子分别交给6个最有希望继承爵位的子孙抚养，无论他们谁胜出，家族都有血脉优良的继承人。”威廉姆斯轻蔑一笑，摇头道：“可惜，这些孩子的母系血脉实在一般，他们的成就注定有限。”
“鲍里斯执掌索林姆家族内政三十年，把侯爵领打理的井井有条，算是个人材。”威廉姆斯点了点头，又说道：“但他对继承爵位没有任何把握，或者说，他清醒的认识到，野蛮人的到来促使南部领主势力重新洗牌，索林姆家族已经完了。”
“所以，他把孩子托付给你。因为你血脉高贵，身份特殊，鸢堡的领主，西尔维娅的爱人……同时又是吉莉安·契布曼的情人。如果我没猜错的话，鲍里斯回到铜城，就会把你收留他私生子的事情，悄悄地泄漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，说不定会支持鲍里斯继承索林姆家族，条件是鲍里斯主动降爵，并让出铜城……至少，没有那个索林姆敢冒着触怒你的风险，去杀害鲍里斯一家。”
“我很好奇，鲍里斯给你开出了什么样的条件？”
“10万金索尔，还有开放石料贸易。”维克多平淡地说道。
“开放石料贸易？”威廉姆斯自信的道：“我保证鲍里斯不敢这么做。”
“索林姆家族不是还有大骑士格尔哈特吗？”维克多故意误导威廉姆斯。
“格尔哈特……他和老侯爵的关系可不大好。呵呵，格尔哈特是老侯爵堂弟曼纽尔收留的野骑士，他娶了曼纽尔的女儿为妻，现在他们一家人都住在布利诺尔城。”
威廉姆斯叹了口气，若有所指的道：“垂死的野兽最是凶猛啊……”
两人沉默着走了一阵，威廉姆斯说道：“维克多，你的血脉古老纯净，但我更看重你的才华而非血脉，我们奥古斯特家族有这样的底气！利用蚁潮过后的空白期，放牧牛羊，圈养野猪，占据河滩，修建节制闸，推行深耕细作的种植方式，打造布里亚特商业领，出售青砖，移植刺芸豆，让威灵顿家族和布里亚特家族配合你，实现人口的有序涌入……这些布局环环相扣，精彩绝伦。其实，这都是你的手笔，对吧？”
维克多笑道：“我还弄出了一个工分制，结果一大群流民差点撑爆我的领地。”
威廉姆斯脚步一滞，摇头苦笑道：“关于这件事情……王后陛下的本意是想通过教会问责，让你回布利诺尔执掌温布尔顿商会。她对你没有恶意……”
“但是没有自由！”
维克多打断了威廉姆斯，说道：“西尔维娅尊重我的意志，无论我犯错还是成功她都包容我。当初，约克家族想让我当他们的附庸领主，你们会同意吗？肯定会的！但我不同意，西尔维娅没有勉强我，她给了我自由发挥的空间，我闯了祸，她帮我解决，我有了成就，她平等交换。我也给了领民自由发挥的空间，激发他们的创造能力。兰德尔领从无到有，不是靠我一个人，我的每一个点子都有一群人在帮我完善。殿下，你只看到兰德尔领的成功，却没有看到成功的原因。”
威廉姆斯突然明白了，西尔维娅为什么不向兰德尔领派遣官员，又为什么不派骑士贴身保护维克多。剑圣德拉文首先是一位游侠，受到束缚的月精灵血脉便失去了成长的空间，而危险是他们必须面对的挑战。
“那四百多万金索尔就是鸢堡给你自由发挥的空间。”威�
