超凡贵族-第237章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
荻睿庑┮┎亩际窍戳芬┘梁途σ┧脑稀２┤鹜豕胨账雇豕赫苛说钠锸浚叫柘戳芬┘梁途σ┧Ｋ鞣奇鸵奥说墓叵荡ザ瞬┤鹜豕睦妫运遣乓愿端鞣奇！�
“原来如此。”威廉姆斯若有所思地说道：“索菲娅暗中转移了300万金索尔到她的剑齿虎商团，如果她死了，剑齿虎商团和这笔钱将落入我们的手中。博瑞人知道我们财政困难，才敢谋算索菲娅。”
“用沸血药剂换一个大骑士玩具。恐怕安德烈才是主谋吧！”威廉姆斯冷笑道。
瓦鲁斯说道：“殿下，我们应该怎么做？”
“凯瑟琳陛下把彼得公爵的亲笔信交给我，你还不明白她的意思吗？”威廉姆斯扬了扬手中信笺，说道：“我没有搭救索菲娅的理由。至于西尔维娅，你认为她会帮助自己的情敌吗？”
“我知道了。索菲娅侯爵垮台对所有人都有利。”瓦鲁斯毕恭毕敬地说道。
“你不知道！”威廉姆斯大公双手一合，将信笺震成齑粉：“我也不知道……在查出巨型砖窑的设计者之前，索菲娅依然是冈比斯的女侯爵。”
“这……这有什么关系吗？”
“或许有关系。”威廉姆斯大公意味深长的道：“如果真的有关系，300万金索尔换他一个人情都是值得的。”
第311章 摊牌（上）
金水河是造物主的奇迹，当她流入大海的时候，硬生生地在入海口冲出几十万平方公里的淡水区，人们把这里称为东部河湾。
东部河湾面积广大，如同海洋，七座首尾相连的巨型岛屿分布其间。这些岛屿排列成环形，相隔不过数公里，最大的岛屿有4万多平方公里大小，最小的也有1万多平方公里，总面积约22万平方公里。
岛屿上土地肥沃，林木茂盛，物产富饶，有品质极高的精金矿，珍贵的杜松子树，以及成片的面包果树林。精金的价值无需多言，用杜松子酿造的杜姆酒闻名遐迩，而面包果一年两熟，富含淀粉，将其去皮后研磨成粉，可烘培出风味独特的面包。博瑞王国仅凭每年收割的面包果就养活了数百万人，不仅满足王国本身和东部联盟的粮食需求，还能向纳维尔王国出口一部分。再加上河湾里无穷无尽的鱼虾水产，所属博瑞王国的七大联岛又被称为东部粮仓。
奥加尔岛位于七大联岛的南端，距离金水河南岸不足20公里。200多年前，博瑞王国意图开拓新领地，他们从奥加尔岛出发，登临南大陆，修筑码头和先锋要塞，结果遭遇一支蛮族的围攻，最终铩羽而归，先锋要塞也落入了蛮族的手中。凭借博瑞人遗留下来的农田矿洞，以及要塞内的生产设施，那支蛮人氏族改游牧为农牧，它们采矿炼铁，打造兵器，征服了许多蛮人小氏族。日益壮大的蛮人氏族自诩为王族，并以先锋要塞为都城，建立了一个蛮族王国。
蛮族王国直接威胁到奥加尔岛的安全，因此博瑞王国的五大家族时常派遣精锐骑士，袭击蛮族的伐木场和矿洞，同时又在岛的四周修筑了十几座城堡。南风要塞无疑是其中最惹人瞩目的一座巨型城堡。
南风要塞作为防御蛮族，扼守奥加尔岛的门户，始建于80年前。博瑞王国动员5万劳工，历时12年修筑完成，它已经超越了人类要塞的极限，高达72米，目前是人类国度中最雄伟的要塞。
此刻，索菲娅站在南风要塞的一处阳台上，眺望远方。
烟波浩渺的水面上沙鸥齐飞，白帆点点，金水河南岸隐约可见。只要从南风要塞下方的港口租上一艘大船，花半天的工夫就可以把野蛮人送至目的地，索菲娅却黛眉微蹙，神情冰冷，明艳的面容上毫无欢喜之意，紫水晶似的眼眸里杀机隐隐。这时，娜塔莉雅走到她的跟前，轻轻说道：“索菲娅，安德烈殿下的侍从骑士来了。”
索菲娅转头看了一眼自己的密友兼心腹死党，冷冷一笑道：“安德烈总算肯见我了！”说着，便朝屋里走去。
客厅内，一名年轻俊朗的骑士见到女侯爵美丽绝伦的身影，连忙从沙发上站了起来。索菲娅身穿宫廷风格的低胸束腰长裙，露出圆润的肩膀和大片雪白的胸部，亮丽的紫色长发随意挽着，白嫩光洁的肌肤让人忍不住有亲吻的冲动，她走到沙发前款款坐下，双手交错于膝前，端庄而妩媚的风情令对面的年轻骑士一时失神。
索菲娅朱唇轻启，莺声呖呖的道：“安德烈让你来做什么？”
年轻骑士猛然惊醒，垂下眼帘，局促不安地行了一骑士礼，“舒斯特见过侯爵大人，愿侯爵大人美貌永存。”索菲娅微微颌首，算是回礼，年轻骑士又道：“我家主人刚到奥加尔岛，他在克里斯特家族的红叶庄园等候阁下。”
“很好。”索菲娅点点头，轻笑道：“我去换身衣服，但我不会去红叶庄园。请转告安德烈，我在南风要塞的后山等他，那里……比较宽敞！”年轻骑士抬起头，刚要说话，可接触到那双紫色眼眸顿时如坠冰窖，一个字也说不出口，只得鞠躬告退。
待年轻骑士出门，索菲娅转身回到里屋，娜塔莉雅已经准备好了秘银铠甲和长剑。披挂整齐后，索菲娅由风情万种的贵族夫人变成了英姿飒飒的大骑士，她举起长剑检查了一番，将剑插回剑鞘，对同样是一身戎装的娜塔莉雅笑道：“要是有一场恶战在等着我们，你怕不怕？”
“恐惧的应该是安德烈他们。”
“哈哈，说的没错！哈拉尔德会让博瑞人瑟瑟发抖！”
两个月前，索菲娅在圣武士的护送下，带领三百多个野蛮人悄悄抵达了红港，并向博瑞王国提出租船渡河的请求。面对一大群强悍的野蛮人战士，博瑞人疑虑重重，迟迟没有给出明确答复。最后，还是博瑞王国的奥雷格大主教出面斡旋，博瑞人才勉强同意索菲娅带一名野蛮人代表登上七大联岛，商谈租船的事宜，其他野蛮人则必须留在红港等候消息。
七大联岛毕竟是博瑞王国的腹心要害，索菲娅对博瑞人的谨慎表示理解，因为连她自己都说不清楚野蛮人渡河的真实目的，也不知道野蛮人和南大陆的蛮族是否有瓜葛。不过她确信这些野蛮人不会危害人类国度的安全，至少目前如此。
野蛮人的承诺像亚瑞特山那样不可撼动，但博瑞人未必了解这一点。索菲娅同样担心博瑞人在船舶上动手脚，如果船沉没在途中，那将是不可挽回的灾难。
在缺乏信任的前提下，双方要经过充分的沟通，提出可行的办法才能达成共识。
索菲娅拿出最大的耐心和诚意，试图说服博瑞王国的元老院，然而在这个过程中，邀请她访问博瑞王国的安德烈始终没有露面。
博瑞王国由五大家族轮流执政，这一代的国王是彼得公爵，克里斯特家族是下一任执政家族。安德烈原本是霍斯莫恩公爵的弟弟，现在又以黄金骑士的身份加入势弱已久的克里斯特家族，并娶了克里斯特公爵的长女为妻，他能够影响到两大家族的态度，避嫌也是应当的。
尽管奥雷格大主教对博瑞王国施加了很大压力，但五大家族互相掣肘，元老院的作风向来拖沓，他们讨论了足足一个月也没有结果。索菲娅急需安德烈的帮助，她再三提出会面请求，可安德烈以种种借口进行拖延，最后干脆玩起了失踪的把戏。
今天距离索菲娅登岛已经过去了68天，安德烈终于出现了。
近两个月的时间足够博瑞王国安排好各种后手，再愚钝的人也能感受到其中的恶意。事实上，索菲娅和娜塔莉雅、野蛮人哈拉尔德都被困在了奥加尔岛，他们不仅和滞留在红港的野蛮人失去了联系，奥雷格大主教也被支到了红港。最重要的是，索菲娅的替身艾米梅至今杳无音信。
摊牌的时候到了，索菲娅做了最坏的打算，但她并不害怕。野蛮人首领哈拉尔德就是她的底气。
南方要塞的后山现在是奥加尔岛的禁区，索菲娅和娜塔莉雅来到此处，博瑞王国的士兵便不再跟随。她们走到山顶的一处开阔地便看到了哈拉尔德。
“长老，你吃饱了吗？”索菲娅用野蛮人语笑着问道。
哈拉尔德看了一眼全副武装的女骑士，丢掉手中的牛腿骨，沉沉的道：“乌鲁萨索菲娅，你准备好战斗了。”
索菲娅叹了口气，说道：“我并不想这样，但如果有必要的话，我绝不逃避！”
“斧头可以解决的问题就不要争论，这里的凡人浪费了我们太长的时间。”
哈拉尔德刨出一捧泥土擦去手上的油腻，拎起横放在地上的战斧，缓缓站了起来。他赤裸着上身，肌肉如同钢铁浇筑，古铜色的皮肤上布满了疤痕与刺青，银白的发须和脸上的风霜刻痕显示他已是暮年，但沧桑的眼神依然坚定，两把三百多磅重的巨斧在他的手中轻若无物。大地山峦仿佛与老野蛮人连成一体，强横蛮荒的气息令娜塔莉雅胸口一窒，不由自主的退了一步。
“对手已经来了，但愿他们像地形龙一样强壮，雪怪一般勇猛。”老野蛮人目视山下，一个人影转瞬即至，他身材匀称，容貌英俊，一头金发如同阳光般耀眼，蔚蓝的眸子比天空还要纯净，又似大海般深沉，举手投足都透着令人心折的魅力。
“殿下，日安。”娜塔莉雅屈膝行礼，索菲娅则扶着剑柄，娇笑道：“安德烈殿下，你不穿铠甲，不配兵器，空着双手就来赴约，不觉得失礼吗？”此刻，她那双紫水晶般的眼眸已转为碧绿。
安德烈朝老野蛮人和两位女骑士优雅行礼，诚恳的道：“索菲娅，我很抱歉。”
索菲娅冷然道：“我需要一个解释。”
安德烈沉吟片刻道：“索菲娅，你是苏斯贵族出身，应该知道苏斯王国和我们博瑞王国的关系。我们博瑞王国虽然富有，但一直缺少洗练药剂和精力药水的原材料。苏斯王国对我们招募东部联盟的骑士贵族向来不满，他们禁止黄昏森林的药材流入博瑞王国。我们采购药材的途径只有两条，一个是纳维尔王国，另一个就是特瑞尔山。”
“自从你拿到了紫蔗酒的经营权，我们在纳维尔王国和条顿公国的贸易份额连续下滑，药材储备已经入不敷出。但南岸的蛮族始终是我们的心头大患，如果我们的骑士不能持续摧毁蛮族的生产设施，要不了十年，蛮族就能修建码头，制造船舶，直接威胁到七大联岛的安全，甚至是整个东部联盟。”
“我邀请你访问博瑞，原本是想和你谈谈贸易份额的事情。可我们没想到你居然和特瑞尔山有了这么深的联系……”安德烈摇头苦笑道：“亲爱的索菲娅，我再次向你致歉……如果你完成了野蛮人的委托，冈比斯将彻底垄断特瑞尔山的贸易。这是我们无法接受的。”
在苏斯贵族看来博瑞人的这种说法纯属危言耸听，蛮族造船那是那么容易的事情，博瑞王国只要充足的战舰就能把蛮族压制在南岸，而黄昏森林中的豺狼人王国才是东部国度最大的威胁。博瑞人招募东部联盟的骑士反而显出吞并苏斯王国的野心。所以，苏斯王国向博瑞人出售优质的木材，但拒绝提供制作洗练药剂和精力药水的原料。
博瑞王国也有相同的担心。苏斯王国已经垄断了木材，又限制了药材出口，索菲娅说到底也是苏斯贵族，如果她掐断这两条贸易途径等于捏住了博瑞王国的咽喉。
“虽然我是冈比斯的侯爵，又是苏斯贵族出身，但我一直秉持商会中立的原则。我已经向博瑞元老院明确提出，每年供应给你们足额的药材。奥雷格大主教可以监督我的诺言。”索菲娅冷冷地说道。
“哈哈！美丽的索菲娅的侯爵，我同样秉承商会中立的原则。不如让我完成野蛮人的委托，我承诺每年向温布尔顿家的商会出售足额药材。您能同意吗？”几名贵族和骑士走上山坡，其中一人大笑着说道。
索菲娅眼神一凝，盯着喊话的那个人，一字一句的道：“我就知道是你在背后算计我！葛！瑞！托！侯！爵！”
第312章 摊牌（中）
当下，所有的商业贵族中只有两大家族的商会可以通行于各大王国和撒桑帝国，一个是冈比斯王国的温布尔顿家族，另一个则是博瑞联合王国的艾菲索斯家族。两大商会的影响力和贸易规模旗鼓相当，同属顶级的商业贵族，但各自的性质和主营的商品却迥然有异。
温布尔顿商会是撒桑帝国和三王国博弈的产物，他们在法理上属于冈比斯王国，同时也是撒桑帝国出口粮食，采购矿物的工具。所以商会只忠于温布尔顿这个姓氏，而不是温布尔顿家族。
博瑞王国的艾菲索斯家族开创于四百多年前，相比古老的温布尔顿，他们只能算是个爆发户。不过，艾菲索斯家族的创始人定下了一条规矩：家族专门从事贸易，爵位由普通贵族继承，而骑士子弟必须加入五大执政家族。
这条极具远见的家规消除了五大执政家族的戒心，使得艾菲索斯牢牢把持博瑞王国的对外贸易和财政大臣职务。凭借珍贵的精金，艾菲索斯商会敲开了各地领主的大门，将杜松子酒销往世界各地，逐渐成为首屈一指的商业贵族。
不同于温布尔顿商会，艾菲索斯家族始终具有商会的所有权。尽管他们把绝大多数的贸易利润上缴给了国库，但仍然积累了惊人的财富，以及广泛的人脉资源。
艾菲索斯家族八面玲珑，长袖善舞。对外，他们挥舞着精金和杜松子酒，一边赚取财富，一边结交各地权贵，并与各大王国的宫廷贵族联姻。对内，他们利用五大执政家族之间的龃龉，左右逢源，艾菲索斯的骑士子弟也渗透到了王国的中层，他们对家族血亲多有庇护。
数百年来艾菲索斯家族始终屹立不倒，他们的影响力和财富与日俱增，隐隐有了博瑞第六家族的称号。
葛瑞托·艾菲索斯侯爵，博瑞王国的财政大臣，艾菲索斯商会的领导者，他无疑是索菲娅最大的竞争对手。但葛瑞托侯爵本人却不这样看。
温布尔顿商会主要从事粮食贸易，艾菲索斯依靠精金和杜松子酒赚钱，两者的核心商品并无冲突。另一方面，温布尔顿商会的命运捏在撒桑人的手中，商会首领纵有天大能耐也改变不了这种尴尬的局面。所以，葛瑞托连已故的温布尔顿老侯爵都不放在眼里，他又怎么会把索菲娅当成竞争对手？
紫蔗酒横空出世引起了葛瑞托的警惕。这就好像餐桌上突然多了一个食客，吃惯了独食的人无论如何也不会感到愉快。幸运的是，紫蔗酒的名声、产量、销售渠道、品种、以及窖藏的年份都比不上艾菲索斯家族经营的杜松子酒。事实上，温布尔顿商会的紫蔗酒销量不及杜松子酒的三成，但葛瑞托侯爵还是察觉到了不好的苗头。
各大王国采购紫蔗酒的价格普遍高于杜松子酒。这并非是因为紫蔗酒的口感或者品质比杜松子酒更好，领主们是想通过价格差异促使艾菲索斯商会降低杜松子酒的售价，然后他们再用杜松子酒的价格打压紫蔗酒的价格。
葛瑞托侯爵对此不以为然，紫蔗酒产量有限，几十年内都不足以挑战杜松子酒的地位，即便人马丘陵提高了紫蔗酒的产能，他们也不可能彻底淘汰杜松子酒，最多就是平分市场而已。
光靠卖酒又能赚多少钱？葛瑞托侯爵担心另一件事情。
五大执政家族很清楚精金和杜松子酒的产量、销量，以及利润，艾菲索斯家族总是把两大特产的利润如数上缴，不敢有半点隐瞒。不过，普通物资买卖则是一笔糊涂账。艾菲索斯家族的商队通行�
