超凡贵族-第177章
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“父亲，您确信兰德尔子爵会种植刺芸豆？约克家族绝不会坐视不管的，他敢违拗蔷薇夫人的意志？”
维克多种植刺芸豆会增强兰德尔领容纳人口的能力，从而加快流民迁往人马丘陵的速度。威灵顿公爵将刺芸豆的利弊向维克多做了详细介绍，好像很有信心的样子。达克鲁却不太看好父亲的谋划，换作他自己就不会掉进这个坑里。
“兰德尔子爵年轻气盛，渴望证明自己，做事有些急功近利。从他射杀奥斯丁，创建工分制就可以看出他的性格。”
威灵顿公爵目视远方，自信地说道：“但他血脉高贵，蔷薇夫人很难拒绝他的任性。”
“兰德尔子爵阁下现在有资格任性了！”
……
“亲爱的，我建议你不要种植刺芸豆！”
维克多靠在车壁上，盯着朱蒂明媚的眼眸，笑问道：“为什么？”
“我很少过问领地事务，但我在宴会上常听到人们讨论刺芸豆，大家都说种植刺芸豆是最蠢的做法，白养了许多贱民。威灵顿家族培育刺芸豆成了所有人的笑料。”朱蒂摇了摇头，握住维克多的手，柔声说道：“别种刺芸豆好吗？”
“我来告诉你是为什么。”维克多反手握住朱蒂的纤手，说道：“刺芸豆无法储藏，意味着它无法出售。领主种植刺芸豆无利可图，只能捐赠给教会，或者免费发给流民食用。”
“流民有了免费的食物，就可以把工钱省下来，改善自己的生活，生儿育女，繁衍壮大。他们想着要成为威灵顿公爵的领民，或者学门手艺，或者经营商铺成为有钱人。确实有人做到了，因此，流民才不愿意离开威灵顿公爵领，最终流民变得越来越多，成了领地的巨大负担。”
“布里亚特领不用种植刺芸豆！”
朱蒂俏脸一红，借着马车的颠簸，扑入情人的怀抱，她是真的担心维克多提出这样的要求。朱蒂深知自己无力违抗维克多的意志，但种植刺芸豆这会招致家族成员的一致反对。维克多的体贴让她既羞愧又温暖。
维克多怀抱佳人，心中不无感叹。他不要求布里亚特家族种植刺芸豆并非出于善意和温情，如果布里亚特家族真的种植刺芸豆反而会遭到他的制止。
维克多要把布里亚特领打造成一个贸易区，一个人口流动的地方。限制布里亚特领的农牧发展，维克多才能有效控制他们。随着贸易的兴盛，会有大量的人口涌入布里亚特领，布里亚特家族只能依赖中南部和南方领主的粮食支持。只要维克多利用战獒封堵边界，禁止流民迁入人马丘陵，布里亚特家族就会吃不了兜着走，因为维克多一旦拒绝接收流民，威灵顿和索林姆两大家族就要抬高粮价，在布里亚特家族身上吸血。
维克多自始至终都牢牢掌握主动权，威灵顿和索林姆两大势力都要向人马丘陵输送过剩的人口，他们必须按照维克多的意愿提供粮食支持。而维克多不但得到人口，还要通过贸易赚取利润，其他三方没有反抗的余地，只能跟着维克多的指挥棒走，任他搓扁揉圆。
不过，维克多也深刻的认识到，农牧产业才是领地发展的基础，如果粮食安全被人捏在手上，他就得躺在案板上，任人宰割了。
刺芸豆一定要种！
有了高产的刺芸豆，兰德尔领才能进行分工，大力推动手工制造业的发展。威灵顿家族放弃刺芸豆最根本的原因是他们没有出口的商道，手工产品的利润完全被商会和冈比斯的领主夺取了。
如何对商道、农牧业、手工业进行布局是维克多后面要思考的问题。眼下，他要向朱蒂交待一件事情。
“朱蒂，你马上就要回野柳城了。我有件事情需要你帮我做。”维克多扶起朱蒂，轻轻地说道。
“你说，我都听你的。”朱蒂坐直了身体，认真地说道。
“我不会插手布里亚特家的事务，但我要安排人手混入自由民当中，建立灰色行业，对自由民进行管理和控制。你的治安官必须配合我的人。”
“好！”朱蒂满口答应了下来，她抿了抿娇艳的红唇，满怀期待地问道：“亲爱的，你能每个月来野柳城一次吗？”维克多在朱蒂嫩滑的脸蛋上捏了一把，笑道：“我尽量。”
“我知道你来不了。”朱蒂环住维克多的脖子，嫣然笑道：“但我可以去银月庄园，对吗？你每月和我幽会一次，我就只属于你一个人。”
“那要是遇到事情耽搁了怎么办？”维克多愁眉苦脸地说道。
“除非你抛弃我。否则……欠我的，你都要弥补。”朱蒂贴着维克多面颊，在他的耳边低声呢喃。
第237章 红木镇
红木堡是舒尔茨男爵领的中心城堡，它矗立在卡桑河畔，迄今为止已有100多年的历史。
这座庞大的工事占地15亩，全部是用灰岩堆砌而成，厚重而坚固的城墙高约40米，墙壁光滑，看不见一丝缝隙。城墙外围的护城河与卡桑河相连，水面波光粼粼，偶尔还有鱼虾跃出。
巨大的铁橡木吊桥横跨10米宽的河面，十几名强壮的士兵守在绞盘的边上，一旦瞭望塔上的守卫发出警报，他们随时可以把吊桥拉起来。高高的城墙上还有几队巡逻的卫兵，他们身上的锁子甲被擦的锃亮，雪亮的长矛闪闪发光，一个个昂首挺胸，精神抖擞，显得英武不凡。
舒尔茨家族统治这片领地已有300多年的历史，除了早期清剿过领地中的怪物，他们几乎没有经历过真正的战争。男爵领的封臣士兵父子相承，一直维持在300人的规模，他们平时分别守卫2座小镇，既负责巡视领地也负责城镇治安，很少能在红木堡上看到他们的身影。
红木镇的居民十分好奇，他们还是第一次见到领主大人召集这么多的士兵守卫城堡。不过，红木镇地处王国腹地，素来安稳太平，居民们也不会因此而感到紧张，这只是茶余饭后的谈资而已，他们还有大把的工作要做。
居民忙于生计，舒尔茨男爵则忙着招待贵宾。
舒尔茨男爵是一名骑士，今年40岁，正是年富力强的年纪。他和所有乡下贵族一样，恪守领主的职责，尽心尽力的守护自己的领地和子民，从没有离开过男爵领半步。舒尔茨男爵对此并不感到遗憾，他拥有2600平方公里的领地，19000多在册子民，2座城镇，11个村庄，3位骑士，8位见习骑士，这份实力在男爵当领中也是顶尖的。幽暗森林中取之不尽，用之不竭的木材吸引了众多的商队，他们为红木镇带来了财富、繁荣和琳琅满目的商品。
红木镇什么好东西都有，还要跑出去干什么？
事实上，舒尔茨男爵认为周围的穷鬼邻居都是一群土鳖，而他自己才是真正的骑士贵族。
自诩高贵的舒尔茨男爵非常关注大贵族的事迹，当他听说兰德尔子爵即将到访自己的领地时，又惊又喜。虽然舒尔茨男爵不清楚风行射手意味着什么，但他知道兰德尔子爵血脉高贵，具有白银阶的实力，不但射杀了布里亚特家的大骑士，还霸占布里亚特子爵夫人，接受元老院的质询却没有受到惩罚，这些足以说明兰德尔子爵是真正大贵族。
舒尔茨男爵开始为兰德尔子爵的到访做准备，他首先安排男爵夫人回家探亲，他可不想因为妻子的美貌而送命。送走了不情不愿的夫人，舒尔茨男爵命仆人打扫城堡，将城墙上的苔藓洗刷干净，铺上新购置的红地毯，又召集护卫充当仪仗，并要求他们务必拿出最好的精神面貌迎接贵宾。
正常情况下，领主应当在舒适的贵族庄园中宴请宾客，因为城堡并适合居住。不过，舒尔茨男爵准备在红木堡中招待远道而来的兰德尔子爵，这是舒尔茨家族最体面的建筑，而他的庄园和那些下乡领主的庄园没什么区别，全是土房木屋，实在是拿不出手。
红木堡的书房虽然宽敞，但低矮的楼顶给人一种压抑的感觉，狭小的窗户只能透进些许的阳光，好在上百根灰绿色的蜡烛把房间照的通亮，厚重的红木台几散发出岁月沉淀的味道，倒是可以体现出舒尔茨家族的底蕴。
舒尔茨男爵端坐在红木沙发上，暗自后悔。兰德尔子爵可不像传言中描述的那样凶残，反而是位优雅谦和的少年领主。子爵的两位贴身侍女，无论是容貌、仪态都比男爵夫人出色的多，而且她们血脉高贵，都是约克家族的女见习骑士出身，只有男爵夫人亲自招待她们才不算失礼。
这全怪那个造谣的商队管事！下次他的商队再来红木镇，一定要收他三倍的税金！
决定狠狠地报复那个让自己丢脸的商队，舒尔茨男爵心情好了许多，他笑着说道：“兰德尔阁下，请您品尝一下菌茶，这是我们舒尔茨领的特产。”
茶几上的银杯冒着热气，里面盛着淡黄色的液体，闻气来就像肉汤，浓郁的香味令人胃口大开，喝进嘴里的感觉只能用鲜美来形容。
好吧，这确实是蘑菇肉汤，只是祛除肉汤中油花罢了，但还保留着那种肥腻的味道。
“非常独特的味道。”维克多强忍着一口喝干的冲动，委婉地给出一个评价。
“这种菌茶的原料是采自幽暗森林中独有的红菌，数量稀少，风味独特，但还比不上兰德尔领产的咖啡。可惜咖啡这种元素亲和的饮品实在是太珍惜了，大多数贵族都没体会过那种香醇柔滑的味道。”一名英俊的年轻贵族摇了摇头，转而对维克多说道：“我的父亲对咖啡赞不绝口，他认为长期饮用咖啡，有助于骑士共鸣火元素位，而火元素位是骑士最难触动的元素的位。兰德尔阁下一定了解其中奥秘吧？”
“我不是骑士……不过，西尔维娅夫人和戈隆侯爵都有类似的评价。”维克多淡淡地说道。
有人吹捧咖啡的功效，维克多不介意再推一把。
“那就不会错了。”年轻贵族大笑道：“我最近共鸣了一个火元素位，正是因为连续饮用咖啡的缘故。说起来，我还感谢兰德尔阁下发明了咖啡。”
“索林姆阁下，您太客气了。”维克多发现书房的气氛有些不对，适时的转移话题，“舒尔茨阁下，我发现您的蜡烛非常特别，我还是第一见到绿色的蜡烛。”
舒尔茨男爵脸色好看了许多，他略显得意地说道：“这种蜡烛也是我们舒尔茨领的特产，名叫绿莎烛，它可是各大商队争相采购的商品。”
“绿莎烛其实就是在牛油蜡烛里面掺入幽暗森林独有的绿莎草。这种蜡烛没有普通牛油蜡烛的臭味，比普通牛油蜡烛更耐烧，更明亮，确实是不错的特产。”年轻贵族点头赞叹，但他的下一句话就不那么友好了，“当然，牛油蜡烛还是牛油蜡烛，掺杂再多的香料也不能和水蜥油蜡烛相提并论。”
舒尔茨男爵重重的吸了口气，试图平复心中的愤懑。咖啡他确实没有，但仓库里存的水蜥油蜡烛可不少！为了招待兰德尔子爵，舒尔茨男爵可没少花心思，在他看来兰德尔子爵身份高贵，什么好东西没见过？菌茶和绿莎蜡烛虽然不是贵重的东西，但也是领地的特产，总能让贵宾感到新奇。可是克莱夫顿·索林姆一再冷嘲热讽，怎能不让他生气。
也不看看自己的家族都衰败成什么样了，嫡系血脉的大骑士也只有侯爵一个人。你一个连继承人都不是的次子也敢对我指手画脚！？
生气归生气，舒尔茨男爵也没有办法表露不满。舒尔茨领是独立领不错，可毕竟是南部领主血系，在家族开拓领地的初期曾经依赖索林姆家族的支持。两个家族还有过联姻，尽管最近100年来，舒尔茨家族再也没有和索林姆家族通婚，但舒尔茨男爵身上确实有索林姆家族的血脉。
索林姆家族日益衰败，连家族继承人都不是骑士。舒尔茨男爵已经不大看的上索林姆家族的血脉了，所以，索林姆家族的次子抵达红木镇后，舒尔茨男爵对他也很冷淡。
索林姆家族的破事，维克多不想管，他更不需要在意别人的看法，他对绿莎蜡烛倒是很有兴趣。
“取一根绿莎蜡烛给我。”
侍从迅速取下一根蜡烛递到维克多面前。拿起蜡烛，维克多就闻到一股清香，他赞道：“了不起。”
“哈哈！”舒尔茨男爵的脸上阴霾尽散，豪爽地说道：“阁下喜欢的话，我让人为您准备一车绿莎烛。”
“感谢您的慷慨，我实在是带不了这么多的绿莎烛。”维克多放下蜡烛，说道：“我是说发明这种蜡烛的人非常了不起。”
舒尔茨领的主持神父，莫伊接口说道：“绿莎烛是卡格拉神父发明的。卡格拉神父是我前任的前任，他发现靠近幽暗森林的土地种不出庄稼，反而长满了这种独特的绿莎草。为了民众的生计，卡格拉神父花了五年的时间研究绿莎草，最终发明了绿莎烛。”
“幽暗森林边缘的土地种不出庄稼？”维克惊讶的问道。
“不是种不出来。”舒尔茨男爵摇了摇头，说道：“绿莎草太顽强了，农田清理的再干净，很快又长满了这种东西。幸好，绿莎草只在森林边缘生长，其他的土地倒是可以种植庄稼，而且每年都是大丰收。”
“可不仅仅是绿莎草顽强。幽暗森林的红树生长的也很快。”克莱夫顿酸溜溜地说道：“幽暗森林的树木只要20年就能长成参天大树，甚至比那些百年大树还要高大粗壮。凡是靠近幽暗森林的领主，光凭砍树，个个都发了大财。”
“当初，可没人想到这穷乡僻壤的领地能发大财！”
舒尔茨男爵的语气不无揶揄，克莱夫顿冷哼了声，扭头不再看男爵。
“这是吾主的眷顾。”莫伊神父双手叠在额头上，认真地说道：“是吾主的伟力创造了这片神奇的森林！”
“……”
所有人都低头赞道：“光辉之主荣光不朽！”
礼毕后，维克多指着墙壁上的油画问道：“舒尔茨男爵，那副油画中的骑士是您的先祖吗？”
维克多刚进书房的时候就注意到墙上的那幅画了，画的内容是这一位骑士手提长剑，脚踩一只的怪物。怪物皮肤靛蓝，猿身羊头，下肢较短，手臂却非常粗壮，那对弯曲的角有碎金色条纹，看起来非常漂亮。
“是的。”舒尔茨男爵自豪地说道：“这是舒尔茨家族第二代男爵，我的曾曾祖父。这幅画描述的是先祖在幽暗森林中斩杀羊头怪的事迹。”
“羊头怪？不是羊头人？”维克多好奇地问道。
“确实是羊头怪。”克莱夫顿得意的看了看舒尔茨男爵，说道：“羊头人的体型比这种怪物大的多，角是直的，而这种怪物角是弯的。羊头怪是幽暗森林独有的怪物，天性胆小，从不在人类面前现身。除了舒尔茨家族猎杀过一只，再也没人见过这种怪物。那只羊头怪的角质地坚硬，纹路美丽，目前还存放在我们索林姆家族的宝库中，您大可以到我们索林姆家族观赏这种奇物。”
“兰德尔阁下，我们索林姆家族对您的到访翘首以待，我父亲希望能尽快与您会面。您看，我们是不是尽早启程？反正，舒尔茨男爵领也不是布里亚特子爵领的邻居，更不会参与我们的计划。”
克莱夫顿的话让舒尔茨男爵脸色铁青。维克多目光闪烁了一下，笑道：“难得来幽暗森林，我很想瞻仰一下光辉之主开辟的神奇森林……这样吧，我们明天先去卡桑镇小住两天，再动身拜访您的父亲。”
“也好！”克莱夫顿点点头，似笑非笑的对舒尔茨男爵说道：“男爵大人，您要陪我们一道吗？”
按照贵族的传统礼节，领主不能接送路过的贵族，最多派遣继承人陪同以示敬意，但必须亲自陪�
