超凡贵族-第169章
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事实上，对大多数人来说巫师神秘莫测，行动诡秘，他们就像神化人物一样，只存在于口口相传的故事中。维克多对巫师所知有限，也不清楚巫师群体在炼金帝国的身份，更没有想到杰克他们会遇到一个巫师。
维克多发布的任务细节比较笼统，但杰克是最早的灵猴民兵，他在普通人类当中厮混了两年，又经过教官巴里特的培训，其智慧和常识完全可以主导这次任务。可是，其他炼金民兵主要来自秘密要塞，他们没有精英卫士那样的成长经历，自然要遵从意志侧中固有的行动标准。
西尔他们不知道巫师现在是人人喊打的过街老鼠，而杰克也不能确认炼金帝国的法师是不是现在的巫师，但他已经学会了谨言慎行。本着小心的态度，杰克直接吩咐道：“从现在开始，你们不能再和这两个人说话。”
“是！”
所有的炼金民兵同时答应，齐刷刷的声音让父女俩吓了一跳。
“杰克大人，等等！”
伊莫森已经看出来，这位名叫杰克的“见习骑士”才是这些人中说一不二的角色。他对转身要走的杰克喊道：“请问你们的主人是撒桑帝国的大人吗？”
杰克虽然没有回答，但事关自己和女儿的命运，伊莫森还是鼓起勇气追问道：“你们不是光辉教会的圣武士吧？”
“您要带我们去那？”
“您的主人会怎么处置我们？”
“我的能力对您的主人一定很有价值，请您不要伤害我们父女。”
絮絮叨叨地追问终于让杰克做出了回应：“巫师阁下，好好休息。我们会确保你们父女的安全。”
“巫师”这两个字针一般地戳破了伊莫森的勇气，他瘫坐在地上，对着杰克的背影哀求道：“杰克大人，求求您，放过贝尔。她是无辜的……”
杰克想了想，学着维克多的样子，头也不回的挥挥手，算是给伊莫森的回应。
接下来的三天，伊莫森父女跟随这群战士，昼行夜伏，向东跋涉。一路上，伊莫森发现这些沉默寡言的战士几乎从不交流，似乎每个人都知道什么时候该干什么，这种森然的默契简直令人毛骨悚然。不过，他们对父女二人也相当照顾，虽然他们对伊莫森的旁敲侧击从不回应，但伊莫森的小要求基本上可以得到满足。不但每天都有美味的食物，保暖的皮袄，甚至还用担架载着父女俩赶路。这种无微不至的关照让伊莫森安心的同时，他的心思也活泛了起来。
第四天中午，队伍赶到了一处悬崖的边缘。
这时候水之季差不多要结束了，冰雪正在消融，一条条水流汇聚成一道道瀑布悬挂在崖壁上，水珠四溅，雾气弥漫，哗哗的水声中一道绚丽的彩虹横跨在整个空中。
第一次见到这样的奇观美景，贝尔张着小嘴，呆呆的出神。伊莫森却目光闪烁，时不时朝四周张望，似乎在寻找什么。
队伍沿着崖壁，又向前走了两公里，散开的战士渐渐聚拢了起来。当他们停下脚步的时候，一个青黑色的身影从远处跑了过来，那是一只体型健硕的凶暴狼，接着是第二只、第三只……没过多久，整整14只凶暴狼加入了队伍。
贝尔吓的躲在父亲的身后，又好奇地偷看这些健硕凶悍的“大狗”。这些毛茸茸的大狗一个个蹲在地上，吐着血红的舌头，呼哧呼哧的喘着气，看起来并不凶恶，反而有些憨憨的样子。贝尔不再害怕，却发现自己的老爹竟然在微微颤抖，她轻轻摇着伊莫森的手，安慰他不要害怕。
伊莫森颤抖不是因为害怕，而是兴奋。
四天来，这些不苟言笑的战士对伊莫森和贝尔非常关照，但伊莫森没忘记自己和女儿被俘虏的事实。作为一名巫师，也作为一个父亲，伊莫森不甘心把女儿命运交付给那个神秘的“主人”，何况他还杀死5个战士。
伊莫森是强大的巫师，他控制的巨兽就连食人魔首领也要退避三舍。可惜，智慧指引被强行打断，伊图戈斯已经获得了自由，成了真正的异化巨兽，再也不会回应召唤了，而异化鼠全部损失殆尽，一只不剩。伊莫森就像失去了爪牙的猛兽，完全没有自保的实力。但是，只要有机会，他就能东山再起！
现在机会来了！
伊莫森掌握三个巫术，分别是沟通意志、异化生物和智慧指引。
伊莫森可以听懂所有智慧物种的语言，智慧物种也能听懂伊莫森说出来的话，哪怕发出的是哼哼声，只要是伊莫森说的或是听到的，双方都能准确的领悟彼此的意思。这就是沟通意志。
通晓语言只是沟通意志的一个附带功能，它真正的作用是控制动物。
伊莫森能够直接沟通非智慧物种的灵魂，了解它们的意图，并悄无声息的在它们的灵魂上留下符文印记。随着时间的推移，符文印记逐渐侵蚀非智慧物种的灵魂，使它们会成为伊莫森的奴仆。
凡是被伊莫森完全控制的动物或昆虫，只要汲取新鲜血肉就会发生异化，汲取的血肉越多，异化程度就越高。这是伊莫森的第二个能力——异化生物。
被控制的生物进入了深度异化的状态时，伊莫森可以对单一目标施展智慧指引，共享感知和感觉，在灵魂层面上直接下达行动指令。
严格意义上来说，伊莫森真正能施展的巫术仅两个，因为异化生物是沟通意志的延伸，具有被动和不可逆的特性。而沟通意志也无需施法，只要在5米以内，伊莫森就可以在目标的灵魂上印下符文。根据不同的物种，沟通意志所需的时间也不一样。
通过不断地实验，伊莫森发现沟通意志的时间与物种的智慧成正比。像蜘蛛这样的昆虫只要一个眨眼的时间就能完成符文印记。然而被控制的昆虫只有杀戮进食的本能，根本不听使唤，除了伊莫森，它们会攻击所有的生物，包括贝尔。伊莫森每次发出召唤的时候，它倒是能爬过来，然后它又会立刻爬出去寻找猎物，除非伊莫森连续不断地发出指令，才能让它消停。伊莫森累的半死不说，还只能控制一只昆虫，所有他非常干脆的踩死了那个家伙。从此以后，再也不培养异化昆虫了。
狗、猫和老鼠之类的动物是非常不错的控制对象，其中以狗的智力最高，它们可以克服异化生物的杀戮本能，完全按照伊莫森的意志行事，就像士兵一样听话。问题是猫狗的战斗力有限，抓不到什么猎物，初期还容易死亡。而老鼠的生存能力非常强大，只要吃昆虫就能完成初步异化，智力比猫还强。这就是伊莫森选择异化老鼠的原因。
普通生物如何能与凶暴野兽相比，眼前的这些凶暴狼才是绝佳的控制对象！
虽然不知道这些士兵为什么会有凶暴狼相伴，但伊莫森一直在留意凶暴狼的动向。现在这些凶暴狼终于出现在面前，他绝不会错过这个翻盘的机会！
伊莫森努力使自己平静下来，不动身色的向前走了两步。见周围的战士没有反应，他又慢慢地朝凶暴狼的位置踱过去。
越来越近了！马上就要金施法范围了！只要一步……
伊莫森咬住牙，就要跨出最后一步，突然他的衣服被紧紧地拽住了……是贝尔！
一只脚跨在空中，一个小尾巴扯着他的衣服，所有人的目光都盯了过来，这一刻伊莫森汗如雨下，心跳如鼓。
“宝贝，别怕！你不是最想看看大狗吗？这就是我和你说的大狗。”
电光火石间，伊莫森灵机一动，搂着贝尔低声安慰着。贝尔莫名其妙地看了老爹一眼，她从没有表示过要看大狗。伊莫森顾不得女儿的疑惑，他向杰克请求道：“大人，我们可以靠近这些大狗吗？我女儿从没有见过狗。”
杰克面无表情的点点头，伊莫森长长地松了口气，终于迈出了最关键的一步。
沟通意志发动！
伊莫森早就想好了。控制一只凶暴狼绝不会比控制沼泽龙蜥的时间还长，最多只要十分钟就能控制一只。抓住机会，想办法拖延，能控制多少就控制多少，然后通过灵魂连接，命令这些凶暴狼保持平常状态，至于后面的情况……随机应变就行了。
不管凶暴狼有没有机会异化，它们本身就具有强大的战斗力。
伊莫森的意识闯入了凶暴狼的意识中，他看到一团云雀蛋大小的亮光，那是凶暴狼的灵魂。
可是为什么这头凶暴狼的灵魂比普通的狗要小的多，还亮的多？！
伊莫森没有迟疑不决，他急着要留下符文印记。随着意识的深入，伊莫森看到的是一团暗金色的光球。这光球深沉悠远，威严如岳，浩瀚如海，散发着亘古不灭的气息，上面还篆刻着密密麻麻的符文。
“啊！”
伊莫森只看到一小段符文，大脑顿时就像被撕裂了一般，他忍不住发出了一声惨叫，便昏死了过去。
不知道昏迷了多久，伊莫森被一盆冷水泼醒。模糊的视线中，贝尔的小脸渐渐清晰，伊莫森强忍脑海中的剧痛，艰难地爬了起来，他看到杰克和另一个男人就站在旁边。
“巫师阁下，请不要再对我们施展任何精神法术。这只会令你受伤。”
杰克指着旁边的男人说道：“这是布索。这段时间，由他安排你们的生活。”
伊莫森把贝尔护在身后，虚弱地说道：“布索大人，我可以见见这里的主人吗？”
“这要由大人来决定。”
布索平淡地说道：“巫师阁下，你们就住在这座城堡里，等候大人的召见。不经我的同意，请不要离开这座城堡。另外，我准备了一些恢复精神的药物，可以延缓你的伤势。在你的魂火修复以前，不要再尝试使用巫术，这会导致你魂火熄灭。”
城堡？建在山里的城堡？原来这里已经不是大沼泽了！
伊莫森发现自己正站在山坡上，周围也全是高高的山丘，一座40米高的城堡就在前方不远处。
“贝尔，你就像公主那样……可以住在城堡里面了。”
伊莫森朝女儿勉强笑着，他完全没有注意到，贝尔的双眼异彩涟涟，几股威严而古老的意志正通过这双清澈的眼睛默默地观察着周围的一切。
第228章 晚宴
冰雪消融，万物复苏。
不知不觉中，地之季的脚步迈入了布利诺尔城。这座美丽的城市经历了雨雪的冲刷，变得焕然一新，清新的空气虽然还带着丝丝寒意，却令人精神爽朗，居民们纷纷离开温暖的住所，走上街头，重新唤醒了王都的活力。
地之季的到来标志着一年一度的“假期”已经结束，现在正是王都贵族开始工作的时候，他们的第一项工作就是参加各种聚会，在社交应酬中打探消息，以确定今年发展和钻营的方向。
一辆辆小型马车在贵族区的街道上来往穿梭，衣着光鲜的绅士们在街头或邂逅或偶遇，他们互相寒暄问候，有意无意的谈论着如何才能弄到利奥波德侯爵府的宴会邀请函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴会，立刻便会引来羡慕嫉妒的目光。
能够在王都贵族区定居的家族都是冈比斯上流社会的翘楚，但其中也分三六九等。
王都贵族当中，除去各大领主家族的代表，剩下的都是宫廷贵族，而宫廷贵族其实是王族的封臣，但他们和领主的封臣又有所区别。
领主的封臣是由附庸领主和普通人封臣构成，他们的土地被称为封邑，可以世袭。宫廷贵族全部是贵族，他们没有可以世袭的领地，但可以管理王族的土地，这称为采邑。
以冈比斯为例，某个领主家族的次子，通过王室军团比武的选拔，向奥古斯特家效忠。王室会立刻册封他为宫廷男爵或者子爵，但这种爵位纯粹是一种身份的象征，既不能世袭，也没有领地。宫廷男爵精心培养后代，让子嗣继续为王族效力，经过几代人坚持不懈的努力，他的家庭也许会被册封宫廷伯爵爵位，而宫廷伯爵爵位可以世袭。从此以后这个宫廷伯爵家族搬入王都贵族区，并获得管理采邑的权利。
与封邑不同的是，采邑的所有权归王室所有。宫廷伯爵家族只是替主君管理那片领地，他们要用采邑的产出供养王国的士兵，上缴一定数额的物产，剩余的部分才是这个家族的收入。如果他们不能完成任务，必须用自己的俸禄补上缺口，否则就会遭到上级的斥责，缩小采邑面积，最严重的后果是被降爵。这其实是一种租赁关系。
宫廷贵族总会通过种种交际手段争取减租，至少不能加租。因此，王都大贵族举办的宴会对他们至关重要。
宫廷贵族最大的追求是谋求一块世袭封邑，成为新的领主家族，或者彻底融入奥古斯特家族的血系。像戈隆·奥古斯特侯爵就娶了莱恩国王的姑姑，他在王国北部还有一块世袭的侯爵领，当然他的领地和奥古斯特家族的领地没有什么区别。事实上，王族为了保持血脉的纯净，向来子嗣稀少，莱恩只有一子一女，威廉姆斯只有一个儿子，这算是人丁兴旺的王族了，有的王室几代单传，甚至会出现断代的局面。冈比斯王室要是断代了，戈隆侯爵的子嗣就要担负起延续王族血脉的重任。
侯爵是宫廷贵族的最高世袭爵位，他们往往在宫廷中担任重要职务。
利奥波德侯爵身为冈比斯新任财政大臣，掌握采邑定额，是王都贵族中炙手可热的大人物。有头有脸的宫廷贵族都希望能巴结上财相大人，而且获得利奥波德侯爵府的邀请函本身就是一种能力手腕的体现，那些没有受到邀请的家族难免要被人看轻，排挤和打压就会接踵而来。
财相大人举办宴会，王都贵族们削尖脑袋也要弄到一张邀请函，可他们惊讶的发现，真正受到邀请的家族渺渺无几。这不是正常现象，就算利奥波德侯爵是威廉姆斯大公的心腹，也不能同时得罪太多的宫廷贵族。如果他们能走进侯爵府，就会惊讶的发现这绝不是一次简单的宴会。
天色渐晚，华灯初上。
利奥波德侯爵举办的晚宴已经结束，贵宾们从客厅转入侯府的主殿。
800多平米的奢华大厅铺的是红桐木地板。以桐木材质的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的价值就不能用金钱来衡量。两条红桐木长形桌放置着大厅左右，上面摆满了各种美酒佳肴。黄金器皿中盛有30年陈的杜姆酒，银盘里装着青樱蜜饯、奶油鲑鱼馅饼、蜂蜜松子糕点，还有色泽鲜艳的莎愣果和奶油莴苣沙拉。在这个时节，只有王室的水晶暖房才能提供新鲜蔬果。
衣着考究的侍从像雕塑一样矗立在长条桌旁，随时准备为贵宾奉上美食佳酿，可惜偶尔才有少男少女问津此处，就算取用也是浅尝辄止，他们很快又回到各自的座位上。品尝食物也是对主人的尊重，贵族子弟们是不会在这种场合失礼的。
贵宾们分成两拨。娇艳动人的贵妇名媛盛装打扮，坐在左边的休息区，举着团扇喁喁私语，时不时发出银铃般的笑声，引得青年贵族频频向她们行注目礼。衣冠楚楚的绅士们在右边的休息区，他们三三两两的聚在一起，亲切的攀谈着什么。短短的一刻钟内，也不知道达成了多少共识与默契。
如果仔细观察就不难发现，无论男女贵宾都有各自的核心。此间的主人利奥波德侯爵就陪着一位中年样貌的贵族说话，那是宫相巴斯特恩侯爵。而元老院副议长葛瑞华德侯爵的身边也有内政官路德维希侯爵陪同，还有一名英俊的年轻贵族正被好几个青年才俊环绕，他是戈隆侯爵的独子，白银阶的大骑士温格尔·奥古斯特伯爵。女宾当中也有两位容貌气质特别出众的贵妇受到众人
