超凡贵族-第129章
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维克多沉思片刻，问道：“有道理。但他们向邻居输送过剩的人口，难道不会遭到周边的领主攻讦吗？不救济民众，故意制造灾民，教会怎么能容忍他们这么干？”
“只能说，布里亚特家的时机太好了！”巴罗尔解释道：“布里亚特子爵战死，留下年仅7岁的继承人普里莫·布里亚特和朱蒂夫人。按照惯例，领主的继承人年满12岁才能继承爵位。在此以前，由家族其他成员辅佐子爵夫人处理领地事务。但布里亚特子爵的弟弟奥斯丁勋爵和朱蒂夫人斗的很厉害，在难民问题上他们互相推诿，周边的领主根本不知道该向谁问责，只能自认倒霉。”
“教会的态度非常暧昧。一般来说，领地受灾教会就会出面救济。但布里亚特领的主持神父没有任何动静，反而放任灾民外流。我认为奥斯丁勋爵可能与教会达成了某种共识！”
“这么说，是奥斯丁主导了灾民外流。依据是什么？”维克多饶有兴趣地问道。
巴罗尔说道：“根据水银的调查，布里亚特子爵麾下有三个男爵家族，十七个勋爵家族。这些附庸领主可以分为新旧两股势力。新势力家族有骑士但没领地，旧势力家族骑士少但领地大，奥斯丁勋爵虽然是布里亚特家族直系血裔，却没有多少领地，他是新势力的领军人物，而那三个男爵家族则是旧势力的代表。布里亚特子爵死后，新势力支持奥斯丁勋爵继承子爵爵位，旧势力则支持朱蒂夫人。在对抗蚁灾战斗中，奥斯丁晋升为白银骑士，他不但掌控了野柳城的军队，还收获了巨大的声望。所以，奥斯丁已经实际控制了布里亚特领，也只有他能够主导灾民外流。”
“确实，奥斯丁有能力这么做。那么动机呢？为家族分流多余的人口，不惜开罪教会？他这么做纯粹是为家族着想，牺牲自己，成就侄子啊！”维克多不解地问道。
新旧矛盾是古老家族都会有的问题，旧势力占据领地资源，新势力则想要获得资源。解决问题的方法就两种，要么向外扩张，要么内部势力重新洗牌。领主遭遇不测，继承人又孱弱无力，布里亚特家族的新旧势力只能通过内斗来化解矛盾。
奥斯丁是布里亚特家族的直系血裔，有资格继承子爵爵位，他身为白银骑士，又获得家族新势力的拥戴，看似占尽了上风，可要是没有教会的首肯，想要承袭领地只能是个妄想。布里亚特子爵的长子才是爵位的第一继承人。在维克多看来，借着受灾的机会，向外分流人口那是领主该干的事情，而奥斯丁应该拿出家族储备粮，以教会的名义救济民众，才能得到教会的认可，从而继承子爵爵位。
“大人，水银观察到几件事情。奥斯丁接到王室的邀请参加狩猎盛会，回来的时候他与威廉姆斯大公的护卫队长瓦鲁斯子爵同行，三天后瓦鲁斯子爵离开野柳城，随后奥斯丁以修缮野柳城的名义，向所有附庸领主征调工匠，布里亚特领的木匠、铁匠、石匠纷纷举家迁入野柳城。接着，他又向各地领主征集粮食，于是灾民就产生了。而教会对此没有任何表态。”
X…3快速运转，电光火石间，维克多明白了事情的缘由。
“叔叔和侄子争爵位，布里亚特家的状况和王室何其相似，奥斯丁参加狩猎盛会，根本不是王后邀请的，而是受到威廉姆斯大公的邀请。威廉姆斯大公与教会的关系很好，他有能力影响教会对奥斯丁态度。”
“从教会的角度来看，布里亚特家的灾民不过是从一个教区流向另一个教区，并没有动摇教会的根本利益，仅仅影响了布里亚特领神父的成绩。另外，冈比斯经历了蚁灾，教会的救济压力很大，民众外出逃荒，布里亚特领的神父多少也松了口气。”
“有大公支持，有教会的首肯，有新兴势力的拥戴，奥斯丁认为领主的位置已经稳了，他开始着手解决领地内部的问题。”
“布里亚特家不仅上层贵族有矛盾，下层平民也有矛盾，人口太多大家的日子都不好过，奥斯丁赶走一部分，留下来的平民只会更加拥护奥斯丁。由于附庸领主治下的人口降低，土地不再显得紧张，奥斯丁就会要求附庸领主割让领地给新晋的骑士家族。呵呵，除了朱蒂母子和那些被赶出来的人，所有人都会接受奥斯丁成为布里亚特子爵。”
“大人英明！”
接到水银的情报后，巴罗尔花了不少时间才理出头绪，而维克多几乎瞬间就想通了其中关节，这份聪慧让老密探心悦诚服。
“大人，水银下一步的任务是什么？”
维克多说道：“发展势力，向其他领地渗透。”
巴罗尔愣了愣，问道：“要不要加大对布里亚特领的渗透力度？”
“水银渗透到什么程度了？”维克多好奇地问道。
“猴子在一个小帮派里混，做到了小头目。费奇为一家杂货铺跑腿，老板是野柳城守备官手下的管事。米娅成了一个封臣老爷的情妇，蜘蛛在那个封臣老爷开设的旅馆里做事，红狼当了贼头，手下十几个小贼，小密探们和他在一起。”
维克多皱眉说道：“除了红狼发展了一些小贼还有些用，其他人都渗透到布里亚特家上等人的身边了，你是怎么想的？”
巴罗尔心里咯噔了一下，惶恐地说道：“大人，我以为你想要插手布里亚特家的事务。所以，水银在向布里亚特家的上层渗透。”
“我要插手其他家族的内部事务干什么？”维克多哭笑不得，说道：“我关注布里亚特家，只有两个原因。第一，我要搞清楚布里亚特家是不是受灾严重，能不能控制难民潮，我可不想兰德尔领再经历一次自由民风波。既然奥斯丁聚拢工匠，防止人才外流，那就说明布里亚特家没有失去对难民潮的控制，被赶出来的人数也是有限的，这个问题已经无需担心了。”
“其次，在自由民商会成型以前，山林是重要的商路，山民是我们要控制的力量，如果布里亚特家驱赶山民，是为了控制山林，那我就要给他们点颜色看看。但我认为你分析的很有道理，布里亚特家是为难民流动扫清障碍。毕竟，领主直接控制山林的成本太高了。”
巴罗尔连声说道：“大人，我明白了。我这就把水银撤下来，再培养一些人手，向其他领地渗透。”
维克多想了片刻，问道：“巴罗尔，水银主要任务是为自由民商团提供情报支持，自由民商团从西到东，由南往北，足迹遍布所有的帝国，王国。水银需要多少人手？多少资金？多少时间？才能办到？”
巴罗尔张着嘴，隔了半天才说道：“大人，我估计需要培养上千名密探，投入几百万金索尔，再有个两百年差不多就能办到了。”
“两百年？！那还有个屁用！”
巴罗尔的额头上直冒冷汗，战战兢兢地说道：“大人，可能时间还需要再长些，投入的钱再多些……我也说不准，只怕撒桑帝国也不会有这么大的密探组织。”
“太慢了，也太花钱了！”维克多负手来回踱步，停下后说道：“自由民商团一个不小心就会被领主洗劫，水银不需要刺探什么隐秘的情报，只要能盯着领主的动向就行。这样吧，在每个城镇中开设旅馆，既可以赚钱，又可以搜集情报。就这么干！”
说到这里，维克多眉飞色舞起来，他有各种烹饪配方，山羊旅馆曾经赚的盆满钵满，开连锁旅馆既快捷又赚钱，绝对是个好办法。
“大人。”巴罗尔擦了一把冷汗，小心翼翼地说道：“外人开设的旅馆、酒馆是重点排查对象，稍有不对就会被领主端掉。”
“呃……好吧。”维克多定了定神，沉思良久才说道：“那就发展内外两条线。”
“两条线？”
“对！”维克多解释道：“猴子不是会混帮会吗？红狼不是培养小贼吗？水银就是内线，那些小偷恶棍就是外线。让水银向这些人传授坑蒙拐骗，打架斗殴的技巧，和他们交朋友，让他们自由发展，一个城镇一个城镇的播种，总有人吃这碗饭，总会有人冒尖。当自由民商队路过这片领地，水银就跟过去，和老朋友叙旧，这些外线就成了水银的耳目，说不定还能发挥更大的作用，比如，以处理黑货的名义让外线把商队的货物散到城镇中，当他们尝到甜头以后就会自发地掩护商团。外线自由发展，不需投入多少钱，也不需要多少时间，就算被领主打掉了也不心疼，再播种就是了。等到领主也被拉进来，外线就没用了。”
“内线要按密探的方式精心培养，但不是传统的渗透，潜伏，收集，刺探，传递，而是以小队的形式，进行伪装、配合、传授、蛊惑、情报分析，支援。巴罗尔，你觉得怎么样？”
按捺住心中的激动，巴罗尔深吸一口气，谦卑地说道：“大人，您的意志将是我的荣幸！”
第180章 米勒神父
正值山花烂漫的时节，天气温暖而舒适，水库工程终于要动工了。
一个月来，约克家的车队源源不断地经过兰德尔领，向妮可的领地驶去。这些车队少则两、三百人，多则四、五百人，载满各种物资，还赶着成群的牛羊家畜，连绵不绝，川流不息，连道路都被踩宽了一倍。当路过的青壮超过一万人以后，维克多放下手中的事务，急匆匆地赶往妮可的领地。
为了安置上万名青壮，妮可带人修建了二十几个大大小小的营地。这些营地十分简陋，没有栅栏，只有低矮的窝棚，每座营地间隔200米，沿着一条山涧的左右修建，绵延两公里。维克多从马车上下来，看到曾经空荡荡的营地里已经住满了人，他们多为青壮男女，也有一些老人和孩子。这时候快接近中午，有的人在修缮窝棚，劈柴挑水，有的人在杀羊宰牛，埋锅做饭，显得井然有序。
维克多顿时松了一口气。
当了领主以后，他深刻的体会到，管理民众的吃喝拉撒是多么令人头大的一件事情。表面上看，这些人和维克多没有半毛钱关系，实际上，西尔维娅已经把管理权交给了维克多，他才是这里的最高决策者。在其位，谋其政，维克多即将主持规模浩大的工程，除了兴奋，他更担心会出乱子。现在，看起来还不错。
维克多沿着山涧，向上游走去，那里有三座青砖别墅，是他为妮可修建的小型庄园。途中，平民见到身穿猎装的维克多和精锐的护卫就知道这是位贵族老爷，于是纷纷避让，并向他行礼。走了没多久，妮可带着一队人马迎了过来。
妮可今天穿着一件红色的女性猎装，脚踩小牛皮靴，雪白的披风被蓝宝石别针固定在肩膀上，形成美丽的褶裥，纤腰上还系着一根水蜥皮腰带，显得英姿飒爽而又楚楚动人，她跳下战马，向维克多屈膝行礼：“维克多子爵大人，日安。”说着，还朝维克多俏皮地眨了眨眼睛。
“兰德尔子爵大人，日安。”妮可身边的一名男性贵族向维克多一丝不苟地行礼。
维克多笑道：“安东尼爵士，不必多礼。”
“是。”
安东尼·约克勋爵，约克家族的内政官，白塔学者，也是妮可同父异母的哥哥。安东尼曾经在埃德文大师门下学习历史和建筑，金水河岸的节制闸将由他设计督造。身为约克家族的内政官，安东尼位高权重，普通的贵族还真不用放在眼中，可维克多不一样。维克多不但深得西尔维娅的信任和宠爱，还拿出极其宝贵的岩砖技术，虽然他不是约克家族的附庸领主，但在约克家族高层的眼中，维克多对西尔维娅的影响力很大，不容轻视。
妮可和安东尼的父亲不过是混吃等死的普通勋爵，只有6000亩的耕地，一个村子，一个庄园而已，在安东尼成为家族内政官以后，家里的条件才改善了许多。最初的时候，安东尼对这个出身低微的骑士妹妹和维克多搅在一起非常不满，他更希望妮可与家族里的大骑士结合，那怕是当贴身侍女也比给维克多当情人要强。可安东尼没想到的是，妮可竟然被册封为封邑男爵，拥有三千平方公里的世袭领地，成了家里地位最高的人，而这一切都是因为维克多的缘故。于是安东尼对维克多的态度有了一百八十度的转变，他在妮可的陪同下，第一时间就拜访了维克多，表现的谦逊有礼，大舅哥到访，维克多也是曲意奉承，双方相谈甚欢。
三人并肩而行，边走边聊，维克多指着营地里忙碌的人们问道：“安东尼爵士，这么多人您都能安排的井井有条，真是让人佩服，你是怎么做到的？”
维克多的问题让安东尼有些摸不着头脑，他想了想，说道：“我什么也没做啊。”
“啊？你是说这些青壮没人管理，是自发组织的？”维克多吃惊地问道。
维克多又看了妮可一眼，妮可嘟起红艳艳的小嘴，摊开双手表示她也一无所知。安东尼则朝后面的随从喊道：“哈尔斯，你过来。”
一名中年男子走上前来，他身材高大，面容沧桑，腰胯连鞘长剑，身着精铁鳞甲，行动矫健有力，显然是一位晋升无望的见习骑士。
“哈尔斯是我的治安官。”妮可向维克多轻声解释，又朝中年见习骑士问道：“哈尔斯，回答兰德尔大人的问题，谁在管理这些平民？”
“遵命，大人。”哈尔斯先朝妮可鞠躬，转身对维克多说道：“兰德尔大人，每个营地都有石匠会的人和菜头，菜头负责伙食后勤，石匠会负责带领平民干活。”
“自治？！”维克多顿时来兴趣，他又问道：“你的人不参与管理吗？治安怎么维护？粮食怎么分配？”
哈尔斯答道：“大人，我手下士兵只有三十个人，根本管不过来。这些平民还算老实，有什么问题他们自己就能解决，只有出了人命我们才会出面。分配粮食的事情就要问男爵大人的管家了。”
“妮可，你还有管家？”维克多向妮可问道。
妮可白了维克多一眼，说道：“怎么说我也是个男爵，当然有管家，你不是也莉莉娅吗？”
“嗯，有意思，一会我要见见你的管家。”维克多干咳了一声，若无其事地说道。
维克多走近庄园的时候，却发现许多人将一座小木屋围得水泄不通，他们半跪在地上，十指相扣，正在做祷告。
“教会的人怎么在这里？不是说教会的神父去北边的大沼泽入口了吗？”
维克多皱起了眉，虽然他并不反感光辉教会，但也不愿意教会监督自己领地的事务。按惯例，城镇中必有教堂，维克多没有急着修建河口镇，而是选择修村庄，就是不想教会过早进驻兰德尔领。水库工程即将开工，突然看到了教会的人，维克多顿时感到不妙。
“上万平民聚在一起，教会肯定要派人来，这是避免不了的。其实，有教会安抚民众，对我们更有利。”安东尼笑道。
教会维护民众的基本利益不遗余力，但绝不会鼓动民众对抗领主，如果领主残暴不仁，教会自己就办了，然后还会劝慰民众服从下一任领主的统治。事实上，只要领主不触及光辉法典的底限，神职者和领主贵族的关系还是很不错的，尤其在民众服劳役的时候，有教会从中协调，反而是好事。
“这位神父什么时候来的？他会不会否决我们的计划？”维克多低声问道。
安东尼解释道：“前天，米勒神父跟着平民车队过来，没有侍从陪伴，也没有圣武士护卫，如果不是他拿出教会的公文，我们甚至不知道他就是这里的主持神父。修建大沼泽入口出的要塞，教会出了一半的粮食，而修建节制闸和人工湖由我们约克家族
