变臣-第269章
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上，大伙挤个三四百两银子藏在他屋中，贪污赈灾银的罪就由他背了。他家里今后大伙都照应点，毕竟他是替大伙死的。”
第二天，衙门三班房传来惊叫声，很快整个衙门都惊动，县令赵则和、县丞邓怀宾、主簿林祥以及大小吏员、衙役都来到都头宋冲的住处。
宋冲的尸体已经放到了床上，遗书放在桌上，三位大人分别看过，赵则和让人在房中搜了搜，果然在屋角的箱中找出三百多两银子。
交流了一下目光，赵则和叹道：“人死为大，先入土为安吧。通知宋都头的家人收尸安葬，这些银子查明是不是赈灾银，如果不是便还给他的家人吧。”
宋都头畏罪自杀的消息很快在景源县传开，许明华在吃午饭的时候从周围的食客嘴中听到了消息。回到住处，许明华半是兴奋半中惊恐地喃喃自语道：“杀人灭口，赵则和好大的胆子，本官一定要查明真像，严惩凶手。江安义，你包庇同门，草菅人命，休想轻易脱身，本官要向天子揭露你的真实面目。”
想到得意处，许明华爆发出阵阵笑声。许安在门外探头张望，老爷一个人在屋中笑什么？
许明华转身看见许安，脸立时沉了下来，板着脸问道：“许安，你什么时候回来的，怎么不进来见我？”
许安知道自家老爷的脾气，哪敢说自己在门外听了一阵枭笑声，连忙道：“老爷，我刚到，还没进门您就瞧见我了。”
许明华踱到椅子边坐好，吩咐道：“还不进来把你此行经过给我讲述一遍。”
当听到江刺史在夷木县视察时许明华一愣，连连追问许安是否亲眼所见，许安拍着胸脯保证后，许明华怅然若失地道：“难道不是江安义？是他派人送的信？你看清他身边有几个人了吗？”
许安摇摇头，许明华拧着眉毛想了半天，最后起身道：“随我去县衙，我要亲自看着，防止有人营私舞弊。”
景源县县衙花厅，赵则和满面春风地与许明华寒喧着，邓怀宾、林祥陪坐在下首，时不时地递上两句恭维话，花厅内欢声笑语，和气一团。
衙役重新换上热茶，赵则和换了副沉重的表情道：“赵某无能，景源县最近是非不断，先是赵某人的管家假借我的名义向衙役都头宋冲索贿，事情暴露后引出贪污赈灾银案，宋冲畏罪自杀，眼下我正命邓县丞全力追查贪污赈灾银一案。许御史身为天使，代天巡狩，才学见识过人，如果能施与援手，帮着本县清查案件，赵某感激不尽。许大人只管放手查案，景源县自赵某以下，不论是谁只要涉及案件，听凭许大人发落。”
邓怀宾和林祥也站起身施礼道：“恳请许大人大力帮忙，我等一定遵从命令。”
许明华来县衙的目的就是为了防止景源县上下串通舞弊，听赵则和等人让自己审查此案，顺水推舟道：“景源县眼下以赈灾大事为主，这贪腐案本官就替你们先接下了。本官听闻江刺史在吕同一带视察，等江刺史来景源县后我再把案子交给江大人。”
“刚才赵县令说了，一切由我做主，那许某就不客气了。”许明华道：“为了尽快查明案情，我就住进驿馆，赵县令让人把记录赈灾钱粮的账本搬到我驿馆的住处。”
“可是安排几名小吏帮着查帐？”邓怀宾问道。
许明华连连摇头道：“不用，不用。”让衙门的人帮忙，岂不是让贼抓贼。
邓怀宾暗自庆幸，亏得没有耽误时间，昨夜连夜将账本重新做过了，许明华要从账面上查出问题已是不可能了。
许明华站起身来道：“咱们先到库房盘点一下，还剩下多少银两和粮食。”
这个举动让赵则和等人一愣，虽然已经暗示让人退还赃银，可是拿出去容易要回来难，除了赵则和、邓怀宾、林祥以及几个曹头知道轻重，一早就把钱退还了银库中，大部分衙役和小吏还没来得及把钱还回，更不用说那些也分到些好处的乡正村正。
许明华见赵则和三人面露迟疑，心知抓住了他们的把柄，他曾任过县丞，对县衙银库的所在清楚，当先举步道：“走，到银库去。”
身后赵则和三人面面相覤，无奈地跟在许明华身后向银库走去。
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第四百四十六章 各有所图
许明华做过县丞，又在御史台呆了两年多，对地方官吏贪腐的那些“弯弯绕”的手法大多了解，出手便抓住了源头。
此次赈灾府衙按受灾县的大小以及受灾情况的轻重分成三等，分别给了一万二千两、一万两和八千两赈灾银，景源县列在中等，得了一万两赈灾银（铜钱）。
县衙的银库中还有收上来的税银，这难不住许明华，税银有账可查，税银加上赈灾银减去支出后，库房中应存赈灾银四千四百三十三贯零二百七十八文，实际盘点库房中仅有二千八百余两银子，出现了一千六百余两的亏空。
赵则和看向邓怀宾，心想宋冲你们都能灭口，这银子怎么还留下这么大的缺口。邓怀宾暗暗叫苦，许明华来的太快，如果再拖上一天，保管让他找不出丝毫漏洞。
许华明不依不饶地追问道：“赵大人，这是怎么回事？还有一千六百多两银子到哪去了？”
仓库是由县丞具体负责管理，邓怀宾拱手禀道：“许大人，依照府衙的公文，参与赈灾的百姓每日发放铜钱二十文，还要供给吃食，因为人数不定、路程长短不一，每天到县衙领取银两、粮食的话多有不便，于是赵大人与下官等人商议后，决定先将银两预支到各乡，每十日派人一结，这一千多两银子预付给了乡里。”
赵则和道：“确是如此。”
“凭条何在？”许明华暗自冷笑，想蒙我，门都没有。
邓怀宾应道：“放在户曹，请大人移步。”
邓怀宾心细，归还自己的银子的时候问过库史，得知还有亏空后便准备了后招，吩咐户曹的曹头准备了些预借款的凭条，没想到真用上了。
在户曹许明华看到了一堆预领钱粮的凭条，加总以后数额与亏空相差无己，上面清楚地写着预领钱粮的数额、申领的乡村和经办人，最后盖着县丞的印，毫无破绽。
见许明华吃瘪的样子，邓怀宾暗爽，故做大方地道：“许大人，此凭条一式两份，大人如想查实，不妨随意抽几个乡，亲自去看看，核查一番。”
许明华到城外附近查看过，大雪初化，道路泥泞难行，车轮极易陷在泥沼之中。再说，等自己到了乡里，恐怕那里早得了通知，早已准备妥当，自己根本查不出什么东西。
“罢了”，许明华有些泄气地道：“到时候再说吧。”
在景源县查了两天，查出些鸡毛蒜皮的小事，在邓怀宾的操作下，许明华明知景源县官吏贪污赈灾银却无计可施，倍感失落。
赵则和等人心中暗笑，表面上越发地谦恭，让许明华有火发不出。他唯一的证人宋冲已经死了，从宋冲处得知的情报都变成了口说无凭，自以为高明的手段碰到了老狐狸邓怀宾，油浸泥鳅，滑不溜手。
穷则思变，许明华把主意打到了江安义身上，派人送去一封言辞恳切的信，让江安义前来景源县视察，顺便把景源县的乱局理一理。许明华想着借机抽身出来，冷眼旁观江安义和赵则和等人的行为，从中找出破绽。
江安义很快回了信，信中对许明华对景源县的清查表示了感激，深信许御史必能查清事实，并随信将许明华写的那封匿名信送了过来，让许明华核实信中内容是否属实。在信中江安义表示赈灾事务繁多，景源县有许御史督阵他很放心，所以不来景源县了，先到别的县视察。
接到信，许明华有些措手不及，烫手山芋让江安义抛了回来，从表面上还抓不住江安义一丁点错处，不过越是这样，他越发感觉江安义可疑，行事奸滑，实是大奸大伪。
如今已成骑虎之势，景源县上下勾连攻守同盟，钱和账已经基本能对上，小问题查出不少，可是无法触动赵则和等人，顶多一个“督下不严”的过错，更不能说当初雄心勃勃想在打击江安义。
驿馆灯下，许明华捻断几根愁须，苦思破局良策。许安悄声进来换茶，许明华信不过驿馆的差役，只准许安进出他的住处。
端着茶，许明华下意识地问道：“许安，此事你怎么看？”
身为许明华的贴身亲随，许安对老爷的心思了解得清清楚楚，躬着腰提醒道：“景源县贪污赈灾银是宋冲告诉老爷的，如今宋冲已经死，老爷何不到宋冲家里看看，兴许能找到点什么。”
“对啊”，许明华恍然醒悟，宋冲的死颇多蹊跷，自己已经许诺保全他，怎么可能畏罪自杀，他的家人是否知道些什么隐情，说不定宋冲有什么朋友为他打抱不平。
站起身，许明华兴奋地在许安的肩膀上拍了拍，夸道：“许安，这些年跟在我身边，着实长进不小，以后有机会老爷要提拔提拔你，做个亲随委实有些屈才了。”
宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。
此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道：“两位，找谁？”
许安上前应道：“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”
有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个孝子身披麻衣，脚穿草鞋，看面容与宋冲有几分相似，老大应该已过弱冠之年，小的才十四五岁的样子，面容悲切地向许明华答谢。
许明华寒喧几句，假做不解地问道：“几天前我与你父还在一起饮酒，怎么出门回来宋兄就不在了？”
宋家老大闪烁其词，吞吞吐吐。老二愤然道：“我爹是被县衙的人害死的。”
“望行，不可乱说。”老大宋望宁急忙喝道。
“我没乱说，爹死前曾对我们说过，如果他出事就是衙门的人害的。”
许明华心中暗喜，佯做义愤道：“宋兄对我有大恩，如果你们兄弟知道实情就告诉我，我愿出面替宋兄打官司。”
宋望宁拉了一把弟弟，道：“多谢先生仗义，小弟无知乱语，先生不要放在心上。官府说家父是畏罪自杀，并未追及家人，死者为大，宋家不想再招惹什
么是非。天色已晚，先生请回吧。”
许明华还想再说几句，宋望宁已经拉着弟弟转身要走，许明华急忙叫住他，自揭身份道：“实不相瞒，我是御史台观风使，前几日令尊曾到我处告发景源县上下串通一气贪污赈灾银，我命令尊暗中查探，不断却等来噩耗。我曾许诺为令尊脱罪，事后为其表功，所以令尊不可能自杀，令尊如果留下什么证物，你们交给我，我一定替令尊昭雪。”
边说许明华边把随身所带的凭证掏了出来，宋望宁接过凭信仔细看过后还给许明华，道：“许大人请稍候，家祖尚在，家中事由家祖作主。”
宋望宁带着弟弟进了后屋，许明华坐在灵堂侧，长明灯闪着幽暗的光，黑影幢幢，仿佛有恶鬼隐藏其中。
许明华有些心虚，起身在火盆中化了些纸钱，心中默默祷告：宋冲，你要是死不瞑目就助我一臂之力，我帮你把害你之人抓住，你助我抓住江安义的把柄。
身后传来咳嗽之声，宋望宁兄弟一左一右扶着个老者出现，许明华连忙站起来行礼，老者是宋冲的父亲宋图远。
宋图远年过花甲，老年丧子的打击让他头发苍白如雪，心伤欲死，病卧在床。宋图远也曾是县衙的衙役，对衙门的事情十分清楚，儿子宋冲的死他根本不信，听两个孙儿说御史台观风使有意替儿子伸冤，宋图远在孙儿的掺扶下，挣扎着来见许明华。
几句交谈后，宋图远闭上眼睛，泪水从老人满是皱褶的脸上艰难地滑落，从许明华简短的话语中，历经沧桑的他知道儿子是被两只手掐死的，其中一只手就是眼前这位口口声声要替儿子报仇的观风使许大人。
喘息了片刻，宋远图艰难地道：“许大人要替我那不孝子鸣冤，老朽感激涕零，明日是那不孝子的头七，衙门的众人会来拜祭，许大人到时也来吧。老朽会将他临死前留下的信交给大人。”
许明华还想劝说，宋远图把眼睛闭上，不再理他。许明华无奈，只得怏怏地离开。他前腿刚走，邓怀宾带着几个人就走了进来。
邓怀宾对许明华满是戒心，驿馆的四处都有人在暗中监视，许明华出了驿馆，身后便有两人在暗暗跟踪。见他来到宋冲家中，一人蹲守，一人飞快地去给邓怀宾报信。邓怀宾立刻带着人也来到宋冲家附近，等许明华离开后，邓怀宾带着人便登门了。
宋远图认识邓县丞，看到他带人进来，立时明白杀死儿子的另一只手来了。邓怀宾装模作样地在宋冲的灵堂前敬了香，然后拐弯抹角地向宋远图打听许明华来做什么？宋远图心中清亮，来说是非者，便是是非人，冲儿，为父就是豁出性命也要替报仇。
打断邓怀宾的问道，宋远图道：“邓大人，我儿明日头七，烦请大人来上柱香，有什么话等上完香后我再告诉大人。”
丰乐十五年十一月二十六日，宋冲头七。白幡招展，哀乐呜咽，宋宅门前纸钱纷飞，宾客纷纷来吊，许明华来了、邓怀宾也来了，不吉的乌鸦在宋宅上空盘旋，杀机潜伏。
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第四百四十七章 怅然若失
唢呐声中，焚香、鸣炮、敬酒、化钱、行礼，诸多繁琐礼仪。
宋远图紧闭双眼坐在灵堂一侧，形如枯槁，乱发无心梳理，杂乱地堆在头上如雪。众人经过他身边时都敛气静声，生恐惊扰了这个心伤欲死的老人。
好不容易等到哀乐声低回，许明华心急如焚，凑到宋远图的身旁，低低的声音唤道：“老爷子，你醒醒，醒醒。”
宋远图昏沉沉地睁开双眼，茫然地扫视着眼前，好半天目光凝聚起来，有了一丝生气，定定地落在许明华那张看似关切的脸上。
“喔，结束了。”宋远图挣扎着要站起身，腿脚无力又跌坐回椅中。
许明华连忙伸手来掺，一旁早有准备的邓怀宾也伸出手扶住宋远图的另一只胳膊，宋远图在两人的合力下站起，许明华和邓怀宾的目光在空中相遇，发出无形的火星，嘴角却各自露出笑容。
宋远图在两人的掺扶下往后院走去，这是个三进的院落，右侧的回廊的尽处有片角门，宋远图打开角门，里面是个偏僻小院，一股香味扑面而来。邓怀宾听宋冲说过他的父亲礼佛，这里应该是佛堂了。
宋远图沙哑着声音道：“东西就在佛堂，你们随我进来吧。”
许明华探头向里看了看，小小的院落里有栋木制小楼，四周是围墙，院子很小，栽种些树木，光线被树木遮住，看起来有些阴森。许明华转头冲许安使了个眼色，暗示他紧跟着保护自己，邓怀宾也冲身后的两名衙役示意，两人扶着宋图远进了小院，其他人紧跟在拥入院中。
宋远图没有做声，来到佛堂前站住腿道：“佛堂清静，不可太过惊扰神灵，让他们在院中等候吧。”
推开佛堂门，香味越发浓郁，佛堂很小，香案上摆放着果疏，正中的香炉内插着三只香，香烟推门的气息一扰，缭乱起来。
宋远图走进佛堂，许明华紧跟他的身后，屋中悬着黄幔，正中供奉着佛像，许明华朝佛像看去，吓得面色一白。供奉佛像并不像大郑佛寺中的佛祖那样慈眉善目，而是青面獠牙、多手多足、头
