锦衣卫蹲妻手札(美食)-第2章

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　　姜家位在白玉巷的巷尾，院子不大，屋舍也已然有些破旧了。但这地方打理得却格外井井有条，整个院子和芫娘的摊子一样，瞧起来都是干干净净的。
　　故而这蒋家小院哪怕是坐落在破旧的巷子中，也格外显眼。
　　芫娘这头方一进门，便忙不迭将拿来摆摊的家伙事稳稳立在门边。
　　锅盆早已洗得干干净净，可芫娘却并不敢歇息。
　　她又转身马不停蹄地打了下午要用的水，还趁着余下的时间，将晚些时候要用的面团重新和好，放在一旁醒发。
　　眼见得诸事皆毕，芫娘这才擦擦额角的汗珠，忙不迭擦干手，抱起早晨收钱的方盒兴冲冲地进了屋。
　　她拨弄着盒子里头那一枚又一枚的铜钱，草草地算着本钱。
　　扣掉做糖饼不得不买糖，还有买面的花销，再扣掉五个铜板的油炭钱，今日卖了朝食的铜板，足足还剩下四十多文钱。
　　芫娘将这四十多文钱放进原本攒下的铜钱盒子里，端起来都是沉甸甸的。
　　芫娘忽然便不觉得累了。
　　她摸着圆滚滚的铜板，忍不住喜上眉梢，将铜钱一枚一枚仔仔细细地串成了一个长串。
　　而后便从柜子里翻出一张纸，又用炭棍在纸上划下一道儿。
　　一百文铜钱便是一钱，十钱就是一两。
　　这大一串铜钱，明日便能拿到当铺去换成一钱的银锞子。
　　芫娘翻来覆去地数了三五遍，也算得这纸上已经整划有一百个道儿。
　　就这样早出晚归地攒着，不管是糖饼还是肉龙，包子还是炊饼，各色各样的东西她都卖过，虽都只是几文钱的东西，可如今竟也已经一文一文地挣够了十两银子。
　　十两银子，这钱说多不多，可也是起早贪黑才有的辛苦钱。在香海这样的小县城里，足够一个人衣食无忧地过上好些年头。
　　芫娘盼这一日，已经足足盼了三年。
　　她想，只等着今日卖完午食，她也能像这白玉巷子里头旁人家的女儿一样，饱饱地睡上几个囫囵觉。
　　只要过了今日，她便再也不必赶夜起床，揉面搅馅到胳膊酸困，不必去前头的粮店搬沉甸甸的米面，更不必披着夜色推起那辆沉沉的江州车。
　　只要攒够了眼下的十两银子，等她再花些时日打理好香海的事，便能往朝思暮想的顺天城去了。
　　思及此处，芫娘忍不住脸上的喜悦，又喜滋滋地把纸上的道儿数了一遍，数得的的确确是一百整，这才安心收好铜钱炭棍。
　　时辰一点一点地慢慢推移，芫娘起身正欲去瞧瞧醒在盆子里的面，便见房门被人“吱呀”一声朝外推开。
　　“红芍姐姐？”灼眼的光芒顿时倾进屋中，芫娘不由得伸手遮了遮，半晌方适应下刺眼的光线，瞧见那门口站了个人。
　　来人高她好些，也比她壮不少，年岁自然也是大。
　　他穿一身细麻的道袍，又戴方巾，和巷子里头往来的邻居实在没有半分相似，俨然一副读书人模样。
　　这人不是红芍。
　　世上万般皆下品，惟有读书高。
　　姜家有个读书人，都巴不得旁人知道，能穿作这般模样的，自然正是芫娘名义上的兄长姜禄无疑。
　　芫娘眯了眯眼，待到终于看清来人，便免不得疑惑地朝着来人问道：“禄哥？怎么是你？”
　　姜禄似是也没有料到芫娘会在家中。
　　他怔一怔，忙慌慌问：“你面卖完了？还不去巷头卖午食。”
　　“等得过阵子过了下工的钟，可就没认顶着这毒辣辣的日头吃面。”
　　芫娘摇摇头：“今儿到巷子头上的酒楼里去帮厨，耽搁了些时辰。”
　　“那面倒不要紧，晚上再去摆摊，肯定也能卖掉的。”
　　“倒是禄哥你，今儿不是在县学上课吗？今日不是休沐的日子，你怎么现下回家来了？”
　　姜禄模模糊糊地“嗯”一声，支支吾吾半晌总算是挤出一句解释：“我要买笔墨，回来拿钱。”
　　他说罢，也不管芫娘，随即自顾自走到钱箱子跟前，打开钱箱掏起钱来。
　　芫娘见状，不由得蹙蹙眉：“三日前我不是才买了笔墨送去县学里头？上次你说这些时日笔墨废用，我还特地买的比往常要多好些？你这么快就都用完了？”
　　“既然用完了，怎么不和我说？”
　　当初往这银箱子里头存钱时，他们分明是约好的。
　　芫娘赚回来的钱都存进这银箱子里，刨除掉平日的吃喝用度单算，若是没有急用，谁也不能随随便便去动那钱箱里头的银子。
　　可如今姜禄却随意拿着个蹩脚的理由，便当着她的面堂而皇之地从这银箱里头掏钱。被她问起来竟然也只是含含糊糊地“嗯”一声，再多一句解释都没有，恍惚这钱拿的是天经地义。
　　眼见得姜禄掏了银子，转头便要出门离去。
　　芫娘终于忍不住心下的疑惑，索性跟着他追出院子想问个究竟：“禄哥，你站下。”
　　话音未落，一阵浓浓的酒气便朝着芫娘扑面而来。
　　芫娘一愣，连忙拽住姜禄的袖子又闻了闻，顿时发觉这酒味不是来自旁出，正是来自姜禄身上。
　　芫娘越发怀疑：“禄哥，你去喝酒了？”
　　“你这不是要去县学，你到底是要到哪里去？”
　　姜禄不成想自己竟一下就被芫娘看穿了谎言，他又急又气，只好顾左右而言他：“你先把我的衣裳松开。”
　　芫娘却寸步不让：“我不松，你先说清楚，你这到底是怎么回事。”
　　姜禄见打发不开芫娘，不免生出了满脸的不耐烦。
　　说时迟，那时快，他突然伸出手，一把恶狠狠地推在芫娘肩头。
　　他眼见从芫娘的手里头抽出了袖子，便冷声斥责道：“叫你松开就松开，谁让你抓我的，这家里头也轮得到你管我？”
　　“我堂堂一个秀才，去不去念书习文关你什么事？我喝酒怎么了？少在这耽误我，赶紧卖你的面赚钱去。”
　　“过几日我休沐回来，记得把饭给我做好。”
　　芫娘被推了个趔趄，等到站稳身子，罪魁祸首却早已经溜之大吉。
　　她又急又气，好在头脑还算清醒，便也不再匆匆去追姜禄的脚步，只是转身回屋，急急忙忙去打量那只被姜禄翻腾过的钱箱。
　　这事情总透着些异常。
　　为着顶起姜家，多年以来都是芫娘在外赚钱补贴家用。
　　只不过她不似姜禄一般能识文断字，故而从一开始，管钱的账目便都由姜禄来收理记录。
　　久而久之，开钱箱成了姜禄的专属。
　　如今这钱箱子上明晃晃的锁，自然也只有姜禄能打开。
　　芫娘望着钱箱，一时不由得有些发怔。
　　钱箱子里头分明盛着她起早贪黑的辛苦钱，可直到如今，她才察觉自己竟连这些辛苦钱看都看不得一眼。
　　哪怕姜禄背着她做些什么，她也全然不知。
　　这对她不公平。
　　芫娘定了定神。
　　这只钱箱子，她今天一定要打开。


第3章　
　　芫娘再也顾不上她早已准备好的面了，她又撬又拧，忙活了个满头大汗，只顾得想辄弄开这钱箱。
　　也不知是过了多久，门口才又传来窸窸窣窣的动静。
　　几个姑娘前前后后鱼贯进了姜家门。
　　她们穿的艳丽，又满头的朱翠，脂粉盈盈一路笑闹，一颦一笑皆是熟稔得恰到好处，瞧着便不似寻常良人家的女儿家。
　　他们人倒还没进门，脆生生的笑问便先传进了屋里。
　　“芫娘，今儿你可帮了大忙了，那牛舌实在烹的可口，掌柜方才还连声谢你呢。”
　　“酒楼的掌柜送了好些东西，连我们都跟着你沾了好些光。”
　　芫娘被这声音打断了神思，后知后觉抬起头朝着门边望过去。
　　来得倒也不是旁人，正是红芍带着白玉巷前头那远萝楼里的几个姑娘。
　　红芍缓步跟来，捏一大把铜钱搁在旁边：“这个，都是掌柜给你的谢礼钱。”
　　“芫娘，听说那牛舌可是做给一个极难伺候的大爷吃呢。”
　　“你连这般人物都打发过去了，你这手艺，果真是厉害。”
　　“掌柜还叫我们跟你打听打听，可愿意到酒楼里头做活去？”
　　几个姑娘又笑又闹，一时将芫娘团团围住叽叽喳喳说个没完。
　　只是没说三两句，大家便发觉芫娘脸上瞧不出半分喜色。
　　红芍自是蹙了蹙眉头，示意大家静一静声，方瞧着芫娘问道：“芫娘，你这是怎么了？”
　　芫娘扁扁嘴，指着桌上的钱箱子无奈道：“箱子里头的钱，全都被禄哥拿去喝酒了。”
　　“我如今不知道钱还剩下多少，锁又打不开，这才一时犯难。”
　　红芍闻言，便勾着唇角泠然一笑：“姐姐在呢，哪还能让你犯难？”
　　她说着便从头上取下簪子，勾进锁孔里，三两下将锁撬了个大开。
　　芫娘还顾不得惊叹红芍这手起锁落的本事，目光便被钱箱子勾了去。
　　里面哪里还有她夜以继日省吃俭用攒出来的十两银钱？
　　左不过只一块碎银和两个铜板。
　　“啊……”芫娘被气得哑然，“怎么会？怎么会只有这么一点？我明明……明明攒够了十两的。”
　　“我一个铜板一个铜板数过的。”
　　姑娘们见状，方才眉飞色舞的神情一时之间也纷纷消失不见，各个都面面相觑，替芫娘忧心起来。
　　姜禄名义上虽是芫娘的兄长，可他待芫娘实在说不上亲厚。
　　芫娘的身世，在香海的白玉巷里头不是什么秘密。
　　她并非姜家亲生，而是姜家夫妇早些年捡回姜家来的。
　　当初姜家刚捡芫娘那阵，芫娘瘦得好似个小猴儿，病病歪歪差些没气。姜家夫妻跑前跑后，寻了好些偏方，才堪堪救下她一条命。
　　只可惜姜家的大叔大娘三年前意外身故，姜家一夜之间便只剩下了姜禄和芫娘这一双儿女。
　　养家的重担落在了芫娘肩上，她起早贪黑牵着摊子，想方设法地做些新奇吃食。似这般不辞幸苦，风雨无阻地叫卖，前后也不过三年时光，她不仅还清了给姜家夫妇下葬借来的钱，还供起了姜禄念书的花销。
　　姜禄的运势倒也不算差，去年才第一次考，他就过了院试，顺顺利利地进县学读了大半年。若是再往上考，做个举人老爷那也是指日可待。
　　为着供姜禄那不菲的县学束脩，芫娘从来舍不得私下里挪用积攒的银子。
　　芫娘知道，姜禄心下对她有成见，嫌弃她是没爹没娘的“野种”。
　　但姜家的大叔大娘毕竟于她有救命之恩，而姜禄从前瞧着尚且不算太过出格，故而平日里即便姜禄买书买纸时常挥霍，她也从不多话，免生口角。
　　她耐着性子吞下委屈，正是因为当初姜家的大叔大娘下葬时，姜禄当着邻里的面儿说过，只要她拿出十两银子，他便不拘着她再往何处去。
　　从那时起，芫娘心下就只想着攒够了银子去顺天。
　　为了去顺天，她不惜拒绝了天香楼那画下长契的邀请。
　　可如今之状，那银箱中缺失的银钱足有七八两钱，怎么可能只是被用去买了笔墨纸砚？
　　她往顺天去的打算，俨然就要化作泡影。
　　“没了这些钱，我可怎么去顺天呢？”
　　姑娘们见状，一时竟也不知该怎么劝慰芫娘。
　　冬及三伏，夏至三暑，白玉巷口没有一日少过芫娘的身影。要说芫娘的辛苦委屈，大家心里最是清楚。
　　只是如今谁也没个法子，自然只能噤声。
　　还是红芍先兀自思忖片刻，一把拉住芫娘的手：“你想去顺天？也是，你有这般手艺，留在香海才是埋没了。”
　　“依我看，芫娘，你今儿索性拿着这一丁点，我们再替你凑些，你一走了之得了。”
　　“顺天城那么大，谁都找不着你，再耽搁下去，保不齐连这最后一点钱也没了。”
　　“红芍姐姐说的是，这姜家的恩情你也换了这么多年，可不欠着姜家的。”
　　“衣裳在哪？我们现下就帮你装包袱。”
　　大家也纷纷出声应和。
　　芫娘咬了咬唇，便也好似下定了什么决心。
　　京城顺天，她是一定要去的。
　　她本图报答姜家的救命恩情，可姜禄将那些钱都无度挥霍，再这样下去，她只会越陷越深。
　　芫娘连忙打开衣箱，顺手去翻她压在衣箱底下的菱花小匣。
　　这匣子比她掌心还小，因着做工精细，比往常那些纸糊的要贵好些，是她专程买回来搁贵重物件的。
　　匣子里放着一副白玉连环，便是她最宝贵的东西。
　　然而待到打开小匣，芫娘方发觉那匣子里已然空空如也。
　　白玉连环不见了。
　　芫娘眸子一缩，脑海里一片空白，登时就好像掉了魂一般。
　　可衣箱翻了个底朝天，生是没见到半瞥熟悉的影儿。
　　那菱花匣子她收得一贯是小心翼翼的，如今匣子尚在，里头的东西却不翼而飞，而家中财物又不曾失窃，这玉连环的失踪俨然也同姜禄是丢不脱的关系。
　　“姜禄……姜禄拿走了我的白玉环。”芫娘忍不住懊恼起来，一时欲哭无泪，“若是寻不见这玉环，我可怎么去京城呢？”
　　红芍闻言，登时眉头一皱，忽而又先啐了一口：“呸。”
　　“亏他姜禄还是个秀才，读书的就没个好东西。”
　　她望着芫娘斩钉截铁道：“这帮狗种子全都是挨千刀的，姐姐我也不是空长的岁数。今儿这头姐姐替你出定了。”
　　她说着便作势要往门外头去。
　　芫娘一滞，连忙往前跑几步，一把拉住红芍的手：“好姐姐，我知道你是为着我，可姜禄有功名，这事咱们得先从长计议，等合计好再动身，急不在这一会。”
　　红芍戳了戳芫娘的脑门：“你这丫头，是不是替人攒钱攒傻了？这都什么时候？哪还顾忌得上这么多？”
　　“他是个秀才又怎么？秀才就能随便欺负人？你这是长别人志气，灭自己威风。”
　　“你别拉着我，我就不信，咱们这么大的香海县城，难道还能这么明晃晃地不讲理？”
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　　入夜。
　　白玉巷。
　　色幽幽地在头顶上轻荡，灯火也一盏连着一盏亮堂起来，星点亮影很快连成片，更胜庚星昴宿，荧荧照室。
　　芫娘晌午没拉住红芍，四下里既寻不见姜禄，又寻不见她们，心下不免担忧。
　　眼见晌午醒的面快要坏掉，芫娘只好先将摊子在巷头摆好，零零散散卖了一下午面，一心就想等着红芍回来。
　　谁知等到夜色已黑，却没见到想等的翠翠她们再来。
　　早春倒寒，入了夜更是冷得人难耐。
　　卖面的小摊既无排面，四下又格外嘈杂。即便偶有食客，也是来得匆匆，去得急忙。
　　白玉巷里终究不比白日里人多，没有锅汽的蒸腾，冷风更一下子变得肆无忌惮起来。芫娘才擀过面，手上沾水，冻得难耐，忍不住便往呵两口气摩挲取暖。
　　寒意肆无忌惮地攀附在人身上，芫娘打了个寒噤，被冻得几乎要站不住脚。
　　她往巷子深处轻探脑袋，仍旧见不着往日的熟悉身影，终于动了收摊回府的心思。
　　谁料江州车打理到一半，她忽得发觉这巷口还立着个人。
　　这般冷的天，芫娘本来没心思关注旁的人。只是略显空荡的巷子中忽然多出一个生人，俨然是错过宵禁被押在这巷子里头无处可去的倒霉鬼。
　　如今天寒地冻，流落街头实在可怜，便也不由得人不多几分同情。
　　芫娘一边轻呵一口气往手上取暖，一边推己及人，热切地招呼一句。
　　“郎君是在等人？别等了，现下已经夜禁，巷子里头的人出不去，外头的人也进不来。”
　　远处的人显然听见了她的言语，慢吞吞地回过神朝她瞥过来。