国子监小食堂-第58章
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吃一块锅巴，“咔嚓咔嚓”地咬一咬，喝一口茶润一润。
再捏起一根辣条，一边发出“嘶哈”声，一边飞快咀嚼，最后再以茶解辣。
薛父和薛恒同时发出一声无意义地感叹：“嗯——”
薛恒眉眼舒展，笑嘻嘻道：“我就晓得您不会是那等反对承包制的！”
薛父面上还算矜持，坦然道：“你们那食堂也并非完全改成承包，沈祭酒也给家境寻常的监生留了余地，有何好反对的？”
“再者，花银钱买吃食，也算天经地义。”
薛恒夸张地鼓掌：“阿耶英明神武！”
“日后我定多买一些吃食，回来孝敬阿耶！”
薛父睨了他一眼：“你啊，还是好好读书，争取考个功名回来，瞧瞧人家许子津，瞧瞧大郎和二郎……”
薛恒苦着脸：“阿耶，您现下说这话就扫兴了。”
他鼓起勇气，哼道：“您可别忘了，日后推行了承包制，还得是儿子在监内买了送到门口，否则您可吃不着孟厨娘做的吃食！”
薛父一噎，清了清嗓子：“来，喝茶，吃小食！”
随后又觑了一眼周围婢子，小声道：“我给你些银钱，用来买吃食，这事儿莫要让你阿娘知道，可知？”
薛恒嘿嘿一笑，挑眉：“我要三成好处。”
薛父感到一阵肉疼，纠结着点头。
“所以，我觉着明日朝会必定很有趣。”
昭宁长公主一边夹着砂锅里的虾，一边洋洋得意地给明日朝会做了预判。
孟桑一听，笑了：“不瞒姨母，我也这么认为。”
两人哈哈一笑，继续吃肉蟹煲。
而陪坐一旁的谢青章眉眼带着笑，继续啃螃蟹。
蟹黄蟹身裹着一层面糊，口感很是奇妙。稍加吸吮，可以将缓缓往下流淌的酱汁悉数抿入口中，酱香中泛着一丝丝的辣，蟹黄鲜香之中带着一丢丢面香。
唇舌与牙齿并用，可以一寸寸地将蟹肉吸出，感受它所带来的细嫩口感。
待到一整个蟹身的肉都吃完，即可继续对付蟹脚。一根一根啃过去，咬去头尾，微微用力一吮就能把藏在硬壳之下的蟹脚肉吸出。
与谢青章不同，孟桑吃了几块螃蟹，就专心对付起里头的鸡爪。
那鸡爪被炖到软烂，但并未损失胶质。吃着口感软糯，唇舌会略有些黏唧唧的，但依旧让人停不下来。
至于其他的配菜，亦很美味。虾肉鲜嫩又紧实，蘸着汤汁更为可口；土豆软烂到要化开，在口中无须多加咀嚼，仿佛就化成了一滩；豆腐选用的是老豆腐，吸了一些汤汁，伴着豆制品独有的香味，让人欲罢不能；而年糕滑溜溜的，有些夹不起来，吃着糯极了……
忽然，昭宁长公主开口：“只恨不能当场瞧见叶相孤立无援的模样。”
“章儿，你明日也要参加朝会，记得偷偷瞧个清楚，回来再说与阿娘听！”
谢青章拿她这性子束手无策，只摇头，专心用吃食。
而孟桑将两人的互动悉数看在眼里，只在一旁憋笑。
翌日，含元殿内，文武百官依次而列，秩序井然。
叶怀信身着紫色官服，挺直腰板站在前方，目不斜视地盯着手上笏板，神色肃然。
圣人沉稳地坐在龙椅上，望着一位位官员出列议论、争辩，时不时开口为各项事宜定论。
待到几项重要事项商议完，剩下的便只有“是否要在国子监废捉钱而行承包”一事。
叶怀信漠然立在原处，等着同僚依着昨日商谈好的顺序，一一出来驳斥承包之制。
然而，殿内沉寂许久，均无人开口。
吏部尚书田齐一动不动地站在原处，垂下眼帘装佛像。
御史台一众官员，亦无人出列进谏或者参沈道一本。
没了这些人站出来，其余一些小官挣扎许久，终是不敢当出头鸟。
唯有叶相座下一些学生，纠结之后站了出来，但都没说到关窍处。
这时，终于有一些官员顶着压力出列。他们各有各的话术，大意都为“承包制应当只在国子监实行，是为特例，而非所有官衙”。
总而言之，无一人反对“国子监内实行承包制”一事。
叶怀信：“……”
他不理解。
第55章 黑芝麻汤圆
下值时分，叶简与同僚们并肩从刑部公廨走出，往宫门口走去，口中还在聊着刑部一些公事。
待出了宫门，官员们各自去寻自家仆役随从。叶简与下属告别后，抬脚往老地方走。
槐树下，仆从牵着两匹马，瞄见叶简后立马迎上来。
叶简接过缰绳，淡淡问道：“相公可出来了？”
“早早就出了宫门，依旧是回的安乐坊，”仆从恭声回禀，说到这儿顿了一下，压低了声音，“只是……只是瞧上去面色不大好，似是在隐隐发怒。”
“嗯，”叶简神色不变，翻身上马，“先去安乐坊。”
仆从连忙上马跟在后头，随着叶简一路从朱雀大街去往安乐坊的叶宅。
临到了府门前，阍人早早听见动静，从阍室钻出来相迎。
问清叶怀信所在后，叶简负手往内院走。中途行至凋谢大半的桂花树下时，他忽而停在那儿，怔怔看了一会儿枯叶与树枝，随后才悄无声息地缓步走到正屋外。
叶简半弯下腰，朝着半开的屋门行礼：“父亲大人。”
半晌，从屋内传来叶怀信冷硬的嗓音：“进来。”
闻言，叶简稳步走入屋内，却停在了六扇屏风之外，微微垂头盯着屏风底部的图案。
起初两人谁也没开口，一人挺直腰板站着，另一人瞧着墙面上的字画。屋内寂静无声，似有两股无形的暗流在互相较劲。
良久，叶怀信睨了一眼屏风处，语调没有变化：“今日朝会，为何不出列？”
叶简态度恭谨，态度坚决：“儿子亦认为捉钱应被承包制所取缔。”
叶怀信冷哼一声，斥道：“愚蠢！”
而叶简抿唇，抬起头来，沉声道：“儿子见识浅薄，阅历不及您，却也晓得个中厉害。”
“于朝中上下大部分官员而言，承包之制所带来的弊端，无非是需要每日他们花费少许银钱，在公廨食堂买朝食、暮食来用。他们去食肆酒楼，至少花费数十两银子。而在公廨食堂买吃食，如若有国库每年补贴，每位官员所耗银钱几乎不会超过一百文，根本就算不得什么。”
“哪怕是国子监，也是一半免费供应吃食，另一半实行承包之制，涵盖所有监生所需。”
“可对百姓而言呢？一两银子足以支撑贫户全家一月的吃喝用度，大多数人家每月入账不过六七百文。若是他们被卷入捉钱中来，如何每月拿得出两千文？”
叶怀信冷声道：“捉钱本就自愿，借钱之时便该想清楚后果。”
话音未落，叶简绷着脸反问：“当真是自愿吗？”
他目光锐利，一字一顿地重复了一遍。
“您认为，当真所有贫民都是自愿的吗？”
此问一出，叶怀信没有立即答复。
叶简扯了扯嘴角，露出一个半是嘲讽半是悲戚的笑来，叹道：“您并非分辨不清捉钱之恶、承包之善。”
“您今日所顾虑的，究竟是民生，是士大夫文人与商贾之间壁垒分明的阶级之差，还是捉钱令史身后盘根错节、剪不断的利益网？”
叶简顿了一下，平静地提起往事：“天正一十八年，您为了百姓，毅然决然舍了家中妻女及未出生的孩子，于回长安的途中转道去了受灾之地。缘何今时今日，眼里就瞧不见天下百姓之疾苦？”
他的目光陡然锐利，语气也变得尖锐。
“还是说，当年您的种种举动，也非念着百姓，实则只是为了博得一条青云路？”
这最后一问如同最锐利的剑，劈开了缠在陈年旧伤口之上的重重纱布，又狠狠沿着蜿蜒丑陋的疤痕，挖出其中腐烂血肉。
“你放肆！”
叶怀信惊怒，猛地转过身来，大声呵斥。
他的眼中激起惊涛骇浪，视线死死钉在屏风之上，仿佛要穿透薄薄一层的屏风，将这位一直不算出格的继子看个清楚明白。
顶着重重压来的威严，叶简垂下眼帘，身姿却如松柏一般挺拔。
他神色如常，语气淡淡：“儿子言语有失，自去领罚。”
说罢，叶简一丝不苟地叉手行了大礼，默不作声地走出正屋，于阶下站定，随后直直跪在青砖地面上，腰背没有一丝弯曲。
正屋内外都陷入了沉默，周遭的仆役低眉敛目，不敢大声喘气。
许久，屋内传来叶怀信喜怒不辨的声音。
“滚回永兴坊跪着。”
叶简面上没有任何表情，听了这话也只是默默起身，再次朝着正前方行礼，应了一声“喏”，最终静静离去。
这一回，他走过桂花树下时，看着枝头欲掉不掉的枯叶，唇边忽而勾出一丝笑意。
之后也不知过了多久，直等到日头偏移，夕阳的余晖落下，正屋内才传来了动静。
叶怀信走至窗边不远处，望着窗外，眸中神色晦暗不明。他穿着昭显身份的紫色官袍，一半身子浸在夕阳中，另一半身子没入阴影，像是一根半截没入黄土、快要腐烂的老树根。
没过两三日，便到立冬。
本朝二十四节气都会给官员放假，国子监里的监生亦如是。
只不过这些年轻郎君，最近馋孟桑做的吃食馋得紧。他们从前日就开始念叨，说立冬的暮食定要回食堂用，拜托孟桑千万做足分量。
为了让这些郎君们吃饱，食堂众人正在热热闹闹地做着吃食。
文厨子白案手艺渐长，正带着手下帮工准备饺子皮；陈厨子、纪厨子等人在做着不同馅料……等到一切准备妥当，一群人围着孟桑，准备一块包饺子。
其实饺子这个称呼在本朝还没怎么出现，虽然宫里头隐隐传出来过饺子的叫法，但在民间依旧习惯性地将之称为偃月形馄饨。
擀好的饺子皮，中间稍厚，边缘较之略薄，一张张地叠在一处，摆在了孟桑左手边。而不同的饺子馅都被装在宽盆之中，依次排在她的右手边，什么白菜豚肉、玉米豚肉、韭菜鸡蛋、素白菜……各式各样的内馅都备下了一些。
倘若真要说有什么遗憾，那就是孟桑前不久才将芥菜腌下去，现下还未腌制够工夫，没法拿出来做酸菜豚肉馅的饺子。
这么一想，着实是又可惜，又馋酸菜的滋味。
包饺子其实没什么说法，花样虽多，比如元宝、铃铛、柳叶、葵花等等包法，但到底还是最简单的那种包法最为方便。
如文厨子那般早就会做饺子的，孟桑就直接撒手不管，只盯着其余初学的人。她领着他们包了几遍，提点了一些错处。之后见大部分人都能包得像模像样，她便安心撇下这处，转而去做汤圆。
都说立冬日，北方吃饺子，南方吃汤圆。而孟桑从没这么讲究，向来是来者不拒。
吃嘛，从来都是吃一个满足，咱们两者都要！
汤圆她没打算做很多口味，只提早做了黑芝麻馅料，吃的就是个经典风味。
阿兰应了孟桑的嘱咐，单独去一旁准备做汤圆用的江米团。
眼下，她将醒过两刻工夫的江米团推过来，沉稳的眼神中漾出些许忐忑：“师父，您瞧瞧这做得还成吗？”
孟桑接过宽盆，按了一下江米团，又轻轻扯了扯，抬眸望着阿兰，笑着夸道：“做得很好。”
顿时，阿兰眼中浮现出隐隐的激动，浑身都洋溢着一种被认可的欣喜。
包汤圆其实和做月饼有些像，江米团被分成一个个的小剂子，压一压，旋转着将它捏出一个碗状。接着，往其中放入圆溜溜的芝麻馅团子，收口、搓圆，就算做完一颗汤圆。
这种活计，阿兰与柱子做得挺熟练，也不大需要孟桑操心。
她瞅了瞅周围，包汤圆有阿兰、柱子与三个帮工，而陈厨子三人与魏询、其余帮工正在热火朝天包着饺子。
食堂中央的灶台内，两位烧火杂役看顾着火。而灶上四口大锅都煮着热水，于“咕嘟”声中，有白色热气扑腾向上空。
孟桑莫名有种无事一身轻的感觉，莞尔一笑，最终选择留下包汤圆。
众人各自干着活，口中倒还不停闲聊。
“听说叶相终于松口，不再驳斥承包制了？”
“不晓得，听说叶相公提起承包制时仍然面色不佳，但到底没再多说什么，由着其他相公与沈祭酒商议起章程。”
“嗐，咱们哪里管得着这些，”有人嗤笑，姿态很是轻松，“左右沈祭酒说了，哪怕日后有了承包制，食堂也还是要开下去的。咱们既不会被扫地出门，每日要应付的监生也变少许多，多好一事儿！”
徐叔怡然自得地坐在边上，手里捧着热茶水，笑眯眯道：“哎呀，可盼着承包快些定下！那我就不必日日掰着指头算月料钱，生怕撑不到月末啦。”
包着汤圆的孟桑听见这些对话，不由翘起唇角。
徐叔和徐监丞这些日子可不好过，手里头就这么些个银钱，恨不得将一枚钱掰开使。
孟桑经得魏询同意，将暮食的大荤改成小荤，又在提早与监生们说了立冬日吃饺子，多少也算给徐叔他们分担了一些压力。
这时有杂役做出一副小心翼翼的模样：“咱们近日还是当心点吧，那些捉钱人得知朝廷要取缔捉钱后，一个个平日在外都黑着脸，还经常聚在一处。”
他压低了声音，半掩着口：“不瞒你们说，我家附近一户人家的郎君就是干捉钱的。昨日我回去晚了些，正听见他在家中骂个不停，怨气极重呢！”
其余人不以为然，摇头道：“咱们也只是听上头人吩咐的杂役，便是要换成承包，又干我们何事？”
有人应道：“可不是嘛！就算是孟师傅，那说到底也只是被谢司业请去掌勺，取缔捉钱与她有何干系呢？便是换成许师傅、刘师傅，不也是一样领工钱干活嘛！”
“他们那些干捉钱的，有几个是好人？真要有什么不满，冲着上头当官的去就是，赖不到咱们头上。”
众人听了，个个都在点头，对此十分赞同。
曾听过孟桑提起承包制的魏询、徐叔、柱子与阿兰，心中都有大致猜测。眼下，他们要么闭口不谈，要么跟在后头附和，不约而同地将孟桑与此事的关联吞下肚子。
而孟桑神色如常，只专心干活。
若不是沈道与谢青章思虑周全，从一开始就将她在其中的作用抹去大半，只怕今时今日定会有麻烦找上门，而她也没法安下心来筹备承包的事。
想到这儿，孟桑往右侧阿兰那儿走了一步，轻声问她：“阿兰，你与食堂签的五年公契，是到这个月底为止？”
阿兰愣了愣，也用只有她们二人才能听清的声音回道：“嗯，是到这月二十五日。”
孟桑听见准确答复，又问：“那你之后是想和监内再签一份公契？”
阿兰犹豫了一下，抿唇道：“应当是吧……”
孟桑笑了，挑眉：“之后食堂里头呢，朝食有文高，暮食有陈达、纪山，小食大抵是交给柱子，几乎也够应付三百多名监生。”
“而我这儿不一样，正缺人手呢。好阿兰，你要不要来帮我？工钱定然不会亏待了你去！”
既然下定决心承包，孟桑便得筹备自个儿的人手。昭宁长公主为这事儿寻来的庖厨、仆役，能力是有的，但短短几日工夫尚且跟不上孟桑。
故而孟桑琢磨了一下，就想着将阿兰彻底挖来自个儿身边。左右都是签公契，是与国子监食堂签，还是与她签，其实也没什么分别。更别提，孟桑给的工钱更为丰厚。
闻言，阿兰怔住。那一双清凌凌的眸子�
