吉时已到-第50章
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自己多疑，慢慢就抛在脑后了。”
“怪事不止一桩，更蹊跷的比比皆是——”衡玉重复着她的话，问：“这些话，是身边人常拿来劝慰苗掌柜的吧？”
苗娘子迟疑了一瞬后，点头。
衡玉又问：“之所以没能发现什么异样，是当真没有异样，还是有人不肯给苗掌柜继续深探下去的机会？”
不知想到了什么，苗娘子后背渐生凉意：“吉姑娘的意思是……”
第096章 多烧些纸便是了
衡玉看着她，道：“若彼时有外人阻挠苗掌柜去细究此事，定会让苗掌柜愈发警惕。可若是身边信任之人加以阻挠，因苗掌柜潜意识中会将身边人视作同一立场，便很难意识到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了视线，时日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”
苗娘子眼睫微颤，心中似有一堵伫立多年的迷墙轰然倒塌。
这堵墙之所以会倒，不仅仅是吉姑娘的点破之言，更因近来她那些被颠覆的认知——
从前她信任之人，当下已亮出了獠牙，而这獠牙必非一日长成。
是以，从前种种，也都该换一种视角去看待了……
“那五人当中，第一人是与苗掌柜成亲后不足半月离世，第二人是定亲不久即发急症而亡——”
衡玉道：“此时坊间已有传言苗掌柜克夫，世道如此，事关生死，忌讳些乃寻常百姓之常态，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不惧流言，与苗掌柜议亲定亲……这其中会是何缘故？”
“是，我并无倾城之貌，也没有丰厚嫁妆值得他们冒险图谋……”苗娘子有些怔怔地道：“思来想去，也只有替人冲喜这一可能了。”
回忆起彼时的一些细节，她后知后觉道：“议亲之时，我从未听说过他们有疾在身，母亲他们或是心知肚明的，只是独独将我瞒下了而已……听说有些人家为了替儿子冲喜，会特意去卜算八字，专挑八字过硬的女子来克灾借命。”
由旁人借她的命，眼睁睁看着她背负克夫恶名，以此来给弟弟攒家底么？
母亲常与她哭诉，父亲走得早，留下她一个妇人苦苦支撑家中，实在力不从心。
又委婉隐晦地表达，家境这般差，若再有一个克夫守寡的姐姐拖累著名声，弟弟以后娶妻怕会更加艰难——
她那时竟也很理解母亲的处境，且为之十分忧心，故而即便后面那几次议亲让她感到排斥，却最终还是在母亲的眼泪中点了头。
直到她“克死”了第五个人，决心不再嫁，要凭自己的本领活下去——母亲见她态度坚决，也“怜惜”她的处境，便哭着答应了她。
后来她还算争气，将小小的生意做得红红火火，家里的日子渐渐好了起来，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向发展……
再到当下，一切虚假的认知悉数破裂。
“实不相瞒，我此前也是这般猜测的，或是那些人本就隐瞒了病情，苗掌柜家中之人明知真相，却未告知苗掌柜，看似正常议亲，实为替人冲喜——”衡玉道：“但从今日一些细节来看，或许没有这么简单。”
苗娘子意外地看着她。
“在吉姑娘看来，还有其它可能吗？”
“动机或都是为财，但真相未必如此简单。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表现略有反常，似怕苗掌柜的母亲说出什么不该说的话，按说已经撕破了脸，闹到了这般地步，唯利是图的真面目也已暴露，还有什么是尤其说不得的吗？”
苗娘子顺着女孩子的话思索着，不由点头。
是，细想之下，二叔和婶娘那时的神态的确有些异样……
“可是，除了冲喜之外，还能有什么别的内情？”苗娘子一时间想不透。
“我当下也只是猜测而已，或许是多疑了，但总要查个明白才好。此事到底是苗掌柜亲身所历，或许可以从旧事中想到些线索——”
苗娘子点头：“我明白了。”
她会先冷静下来好好想一想。
衡玉吃了口手中捧着的温茶。
苗娘子下意识地看向前堂方向，问道：“这些猜测，他知道吗？”
衡玉摇头。
“柳主薄尚且不知。”
衡玉嘴角露出一丝笑：“柳先生待苗掌柜的心意，纯粹诚挚，不为外因所动，或正因不知，方显得愈发可贵。”
闻言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的阴霾在慢慢散去。
语气也更加温和了：“既非他所托，吉画师又为何费心帮我探查此事？”
“佳鸢娘子尚且姓齐时，苗娘子又为何会收留一个素不相识之人来铺子里做工呢？”衡玉不答反问。
苗娘子怔然一瞬后，二人相视而笑。
“我知苗掌柜并非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因无惧世俗流言，而显得愈发可贵。但可贵之处在于真情，不在于本可以不必存在的磨难——退一万步讲，纵然那些男子当真皆是不幸暴毙而亡，错也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有内情在，尚有将真相大白的可能，那么苗掌柜也断无继续为他人的过错而忍受世俗偏见的道理。”
女孩子的声音轻却满含力量：“所以，这公道，是理所应当要讨还回来的。”
这世道本就亏欠女子颇多，又怎能再让女子无条件地一味去与偏见和委屈“和解”呢？
偏见与委屈尚无和解可能，至于欺骗和冤枉，就更不必谈了。
苗娘子不觉间已红了眼圈。
她未多言，只是站起身，朝着少女深深福身：“多谢吉姑娘，此事，就烦劳吉姑娘替我费心了。”
她没有同衡玉客气。
这个时候，与对方客气，才是不尊重对方心意的表现。
而这声谢，并不仅是因为对方想要帮她查明真相讨还公道的善意——
二人又相谈许久。
待自屋内出来时，只见柳荀等在后院内。
“吉画师。”柳荀忙抬手施礼。
衡玉向他含笑点头，先回了前堂。
见萧牧仍坐在堂内喝茶，衡玉有些意外。
“我还当侯爷已经回去了。”
萧牧面色从容：“方才在与柳主薄议事——”
王敬勇听得眼皮直跳。
柳主薄分明早就去后院里呆着了！
睁眼说瞎话不合适吧！
“那侯爷可还要等柳主薄吗？”衡玉指了指后院方向。
“不必了，尚有公务需回府料理。”萧牧放下茶盏，起了身。
王副将面色扭曲。
这下想起来还有公务了？
衡玉笑着问：“那我与侯爷一同回去？”
看着自家将军点头“准允”的模样，王副将逐渐面色麻木。
后院内，柳荀隐隐觉得面前的女子似哪里变得不一样了。
仿佛……卸下了许多东西，由内到外都轻松了许多。
是因为和吉画师方才的谈话吗？
他颇好奇二人说了些什么，正犹豫着该不该问时，只听对方问他：“你打算何时提亲啊？”
柳荀有些惊愕地张了张嘴。
好一会儿，才找回自己的声音：“不如待令弟丧满百日之后？”
然而话刚说出来，自己就后悔了。
他怎么又……
果然——
“我说了，我没有道理要为谁守丧，这也不是赌气的话。”
“好！”这次柳荀的声音十分果断，笑着道：“……那我今日回去安排此事！”
苗娘子望着他，慢慢露出笑意，点头：“好，那我等着。”
衡玉和萧牧回到侯府后，先去了萧夫人处请安。
二人到时，萧夫人正磕着瓜子痛骂道：“苗掌柜家里那个做娘的，当真枉为人母！不，是不配做人！……托生在这样的魔窟里，苗掌柜真真是倒了八辈子血霉了！”
“我们当娘的脸，都被她丢尽了！”
“天下女子的颜面，也要被她给丢尽了！”
萧牧和衡玉默默对视一眼。
消息这般灵通的么。
二人足足听萧夫人骂了半盏茶的工夫。
萧牧觉着，若非有衡玉在，母亲顾及形象，半盏茶必是收不住的，用词断也不会如此委婉。
萧夫人的气消得七七八八了，再一看坐在那里的小姑娘，脸上便带了些笑：“不过话说回来，柳先生真叫我刮目相看呢！当众表明心意，是条汉子，真该让府上那些一把年纪还娶不着媳妇的人好好学学……”
萧牧面上无变化。
这必不可能是在说他吧。
萧夫人继续感叹道：“这下咱们府上又要有喜事了！”
衡玉笑着点头：“是，柳主薄想必待会儿就要来与伯母商议提亲之事了。”
这么快？
萧夫人讶然之后，笑得颇开怀解气：“就该如此的！我待会儿就请蒋媒官过来商议章程！”
全当提前练手了——看着坐在下首的二人，萧夫人如是想着。
自萧夫人处离开的路上，萧牧随口向衡玉问道：“他们二人的亲事如此之快便提上了日程，可是有考量在？”
衡玉点头。
“苗娘子不愿等其弟丧期过，是有着斩断过往的意义在，从此不再为不值当的人而活。”
“当然，这只是其一。”她紧接着讲道：“其二，如此举动必会再刺激到苗母——”
关于真相，苗母必然是最关键的知情者之一。
而人被激怒时，更容易找出弱点破绽。
萧牧颔首：“如此一来，苗掌柜克夫的说法也会不攻自破，昔日以此来遮盖的真相，势必会更多些可突破之处。”
衡玉点头。
顿了片刻，忽然忍不住问：“可……这克夫的说法，万一，若是没破呢？”
“？”萧牧看她一眼。
片刻后，将视线收回，继续往前走着，平静道：“既是你情我愿之事，到时替柳主薄多烧些纸便是了。”
衡玉：“……也是。”
衡玉刚回到客院中，便被扑上来的吉吉一把抱住。
“姑娘可算回来了！”小丫头开心不已。
衡玉将人扶直，捏了捏脸颊：“怎瞧着瘦了？”
“想姑娘想的……”
衡玉取笑道：“那待你成亲后，还不得瘦成一片叶子精？”
“那婢子还是不嫁了吧？”吉吉又认真犹豫起来。
翠槐在旁笑着叹气摇头。
蒙校尉也是够担惊受怕的，好不容易才捞着的一个未婚妻，成日想着要反悔跑路。
“那可不成，到时蒙家找我要人，我上哪儿再找个这么好的来赔他们……”衡玉说笑着进了内室。
四下没了旁人，吉吉也不再说闹，取出两封书信递到衡玉面前：“姑娘，这是京城来的信……昨日刚到的。”
衡玉换上正色，在桌边坐下，将信打开来。
第097章 他是最好的风光
一封是永阳长公主府送来的，一看笔迹便知是出自韶言之手。
信上说了些殿下的近况，譬如吃药还算乖觉，再譬如日日都要与其蓁嬷嬷念上她几句，道是想她了。
衡玉看得微叹了口气。
她也实在想殿下了。
再往下看，便多是些关切叮嘱之言了，最后缀了一句，盼她早日回京。
衡玉将信收起，去拆看另一封。
此信是兄长所写，表面看似多是些家常琐事之言，其中仍是暗藏着只兄妹二人才看得懂的深意——
她上一次传信回去时，已隐晦说明了关于那刺青图纹的进展线索，以及，那份被她列出来的可疑之人名单。
而此时这封信上，兄长千叮咛万嘱咐，不外乎是让她绝不要轻举妄动，以身犯险，他在京中会照着那份名单试着探查下去。
换而言之，兄长已将接下来的事悉数揽下了，只要她在营洲这是非之地平安就好。
且末尾处又再三嘱咐她，既已得此线索，便无需再于营洲久留，当务之急是尽快回京。
此时，翠槐的声音隔着竹帘响起：“姑娘，蒋媒官来了。”
“蒋姑姑请进。”
衡玉并无匆忙收信的动作，直待蒋媒官进来时，她也只是将信纸折好，连同两只信封随手压在一旁。
“京中来的家书？”蒋媒官随口问。
“是啊。”衡玉叹口气：“一个两个的，都唠唠叨叨地催我回家呢。”
蒋媒官闻言一个激灵：“这可不成，你若回去了，我可怎么办！”
虽说这丫头随她同来北地，也算有公务在身，可公务这俩字对旁人固然有约束之效，对这种万恶的关系户而言，却是形同虚设啊！
她哪怕是随口说句“北地严寒”、“吃不惯”、甚至只需一句“想回家了”，有永阳长公主在，谁又敢拦她？
“蒋姑姑这么不舍得我走啊。”衡玉笑着眨眨眼。
“……你若走了，我平日找谁说话解闷儿去？”蒋媒官坐了下来。
“蒋姑姑有这张嘴在，到了哪里也不缺说话之人啊。”
“那可不一样，我与外头那些人不过是逢场作戏……偌大一个营洲，只咱们俩才是自己人。”蒋媒官拍了拍衡玉手背，道：“过罢除夕便要开春了，到时天气暖和了，想去玩什么去不得？这大好的北地风光，咱们还没好好见识见识呢。”
衡玉作势思索了片刻，点点头：“也对，我还没玩够呢。”
不过……
若谈北地风光的话，最好的那处，她倒已经见识过了。
在她看来，风光二字，未必就是山山水水，有些人的存在，如神明般庇佑一方，远胜过青山之磅礴，激流之奔腾，大漠之广阔——
萧侯便是北地最好的风光。
嗯，无论是以上她说的那些，还是单单只凭那张脸——
衡玉在心底认认真真地评价着。
见女孩子被稳住，蒋媒官于心底松了口气，正要隐晦探问一番温泉庄子上的“进展”时，忽听女使来传话，道是萧夫人有请。
“晚些再来寻你说话。”蒋媒官笑着起身，随女使去了。
见她离开，衡玉的视线落到了折起的信纸之上。
她暂时还不能听从兄长的安排——
据平叔暗中探查可知，那些人如今仍在营洲城外一带活动，迟迟未见行动。
是他们此次的目标本就不在营洲，还是在等待着什么时机？
这些她不得而知，可此等最有可能接近真相的机会，她不想就此放掉、将快要捅破那张纸的手收回。
她不会再主动犯险，但要她此时回京也绝无可能。
她只有留在这里，才能尽可能多地得到一些新的线索。
将一切艰险抉择埋下不提，衡玉朝吉吉问：“韶言信上说的那些东西呢？让我瞧瞧。”
吉吉笑着指向屏风后。
“府里的人都瞧见了，足足两大口箱子！”
外书房内，早两日奉萧牧之命回城办事的印海正感叹道：“也不知那里头究竟都是些什么，这可是第二回 从京中千里迢迢送东西来了……吉画师京中这位童养婿，果真是用心至极啊。”
书案后，萧牧执笔的动作微微一顿。
印海自顾说道：“我私下倒也打听过，据说这位韶言郎君长相极为俊美，诗词歌赋琴棋书画样样精通，更为要命的是，针线缝制也不在话下，且还有一手好厨艺，更尤擅酿酒……”
见萧牧抬眼看了过来，他愈发来劲了些：“同为男子，他竟做到这般境地，岂不是叫人没有活路吗？将军您说呢？”
将军说道：“十日之后，裴府设宴庆寿，你随本候一同前往。”
印海笑意僵住，正要自请滚出去时，只听自家将军正色道：“有要事需你去办。”
听得此言，印海遂收起插科打诨之色，应了声“是”。
待凝神想了片刻，又觉有些忐忑。
“将军，这件要事……想来应无需属下出卖色相吧？”
萧牧再次抬�
