竹外桃花-第18章
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怀王“呵呵”一笑，道：“李大人此言何意？展耀德下狱问罪，并不是因为那句话，而是因为他自己贪污赈灾银两，放纵子弟为祸民间。此案为三法司共办，李侍郎言有所指，莫非在暗示本王构陷？”
李先稍有语塞，他并不是无可辩解，只是如何辩解，都免不得把自己缠进此中。正待他愁眉莫展打算舍身成仁的时候，一旁的大理寺卿杜长生却说话了：“听闻李侍郎与展耀德有所私交，今日一见，果然不虚。只是展耀德贪污有罪，已然铁板钉钉，李侍郎不问青红，竟然值此共庆之时公然为罪臣辩护，是何居心！”
“下官……”
“陛下，”杜长生对皇帝拜道，“此人此举，背后必定另有隐情。请陛下将此人交由本官查办，以正视听。”
小皇帝看看自己皇叔，又往魏明德那边瞟了一眼，不耐烦道：“好了好了，快把他带下去吧。落竹，你会唱戏，唱给我听听好不？”
怀王看着身边的人。
在场官员，也都不约而同看着这人。
落竹想，如果自己忽然站起来逃跑，能不能趁大家不注意，一路跑出宫门呢？
肯定不能。
而且皇帝的语气虽然是商量的，但他说的每句话，都是圣旨，自己如果不唱，就是抗旨。自己不是傻子，这是魏明德要借着自己来为难怀王，怀王刚才虽然挡了，可这回要是抵死不从，指不定魏明德的人又有什么别的手段。
况且，自己又有什么资格说不唱呢？
他对怀王说过，年少学戏是他心里一道伤疤，不能触碰。可那个人还能毫不在乎，在云柯的家宴上对人说起。说不定，他根本就忘了这句话，甚至于，此刻在隐隐着急，想叫自己唱两句，好赶紧结束今天的局面吧。
怀王的手一直握着自己的，可是，这人心里想的是什么，他一点也想不透。
他微微抬起头，看着怀王。怀王也低头，看着自己。他们对视良久，落竹终究一笑，松开怀王握着他的那只手，施然起身，道：“既然陛下想看，那落竹就献丑了。”
江淮旧事
江淮旧事 众臣等了一会儿，便听鼓点急促，片刻，京胡声起，落竹满面油彩，翩跹而出。达官贵人无不以知道几折戏为荣，所以众人一听，便知他扮的是杜丽娘。落竹的长相只是清秀，可敷了粉画上油彩，却说不出的一种旖旎风流，猫爪子一般，搔得人心肝痒。
他多年未曾开声，这折子戏却是之前唱熟了的，词儿都还记得，身段步法也是手到擒来，只是一开腔，嗓子还是有些哑了。
“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝钿。可知我一生儿爱好是天然恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜，惜花疼煞小金铃。不到园林，怎知□如许 ”
手中描金小扇哗啦一抖，遮住半边美目，那软得仿若水蛇一般的腰半弓着，对着天公遥遥望去。忽而羞惭，又往台下望去。目光到处，无人不是酥了半边骨头，可他还是一副天真烂漫的官宦小姐模样，幽幽一叹，又启唇唱道：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光溅！ ”
手中扇子负气般往地上一指，落竹转过身，再唱了两阙，方止歇。他这下是真觉得嗓子有点哑了，往皇帝方向躬身拜道：“落竹已然献丑，未知陛下可曾尽兴。”
一时间，场中鸦雀无声。
就连怀王都回不过神。
“不好。”小皇帝扁嘴，“你唱了些什么我都听不懂。”
落竹掩唇笑道：“既然如此，那落竹可否下去了？”
小皇帝点点头：“准。”
一直到回府，落竹没跟怀王说一句话。
看他这样，怀王心里也有些过意不去。回了家，本打算好好安抚他一下，没想到这人却叫阿碧收拾东西，要搬到漱玉轩去住。他叫王小生拦下阿碧，语气有些不善：“你有什么不满可以冲着我来，这是做什么！”
落竹扫了他一眼，把阿碧手里的包袱夺过来，丢在床上，转过身就要往门外走。怀王拽着他的手把他拉回来，怒道：“落竹！”
“我唱戏好听么？”落竹忽然问。
怀王不想回答他这样阴阳怪气的问题：“我知道你不愿意当着人的面唱戏！我也根本不想你唱，我在想帮你避开的法子，可是你根本不等我想，自己就站起来说什么献丑了，你叫我怎么办！”
“我回来的路上就在想，今天的事，哪怕换了落虞桃夭，见我如此为难，也会不顾一切，先帮我挡掉再说。我原本以为你心里头觉得我唱戏无关紧要，听你这么说，也总算明白了。怀王愿意为我担待，也先要想好后招，‘不顾一切’这种事，我是想都别想了。”
怀王被他这般抢白，表情可谓斑斓，尴尬怨怒夹杂在一起，就有些口不择言：“在胭脂榭时你也曾登台，为何唱个戏就把你委屈成这样！”
“因为我恨唱戏。”落竹甩开他的手，嗤笑道，“我本来是打算什么都不跟你说的，既然怀王好心，还曾试图帮我挡上一挡，那我也投桃报李，告诉怀王我为什么恨唱戏。”
“我六岁的时候，娘亲去世，无依无靠，被人贩子抓去，卖给戏班子。师从师父学戏学了五年，十一岁时登台，唱到十三岁，红透江淮。那时候我艺名叫兰生，如今你到江淮一带提起，肯定还有人记得。”落竹双目直视怀王，仿佛凭这双眼，就要撕裂眼前之人，“王爷，你第一次见我之时，是否觉得我□下贱？我毕竟是个男人，不是天生就愿意在男人身下承欢。十三岁那年，戏班子到一个大户人家唱堂会，白日唱完了，晚上我就被送到了那家主人的床上。那老头年逾六十，下面那活儿不行了，就变着法子折腾我。他嫌我紧，就把他的拐杖塞进我后头。堂会唱了三天，我在他床上呆了两天三夜。”
“那之后，戏班子简直日进斗金。大家伙走到哪儿，我睡到哪儿，班主白天用我赚一份，晚上再来双份。十六岁那年，我好不容易逃出来，那时候就发过誓，宁愿死，再也不唱戏，再也不听戏。”落竹打量着怀王的表情，越发笑得放肆，“不过怀王放心，后来我走投无路进胭脂榭的时候，就偷偷改了誓言。是而我今日虽然开了嗓，可舍不得寻死。这条小命虽然贱，可我留着，总比扔了强。”
他说完，便头也不回，带上阿碧走出门去。王小生心里难受地快要拧过来，也不拦住他们，任由他们出门。
怀王站在原地，好半天，才寻回些神智，偏头看着王小生，深吸一口气道：“落竹他……骗我的吧？”
“若是之前真的那般悲惨，他怎么又会去胭脂榭？这样的日子，不是跟以前一样么？”
“王爷……”王小生再忠心，此刻也暗自咬牙，躲出门去，免得再听他胡言乱语。
那之后几日，落竹安安心心住在漱玉轩里头，怀王叫王小生打探，据说主仆两人相当滋润，养养花弄弄草，偶尔落竹还吹笛子。可单单有一条，对怀王是绝不姑息。
送进去的好菜，倒掉喂狗；送进去的珍宝古玩，用来盛剩饭喂狗；后来干脆哄那只狗……人家把狗牵进院子去了。
这是打算老死不相往来，过完三个月，拿钱走人啊！
怀王在主院急得跳脚，忽然听王小生来报，云柯公子刚刚进了漱玉轩的门。
有转机！
家宴上的一番唇枪舌战，叫怀王推迟了叫云柯进都察院的计划。云柯明白，他是怕自己首当其冲受到攻击，对怀王表明自己并不害怕后，此人也还是不肯放松。他便猜，怀王大约有什么别的安排。恰巧中元节休假一日，连上沐休，两日空闲。他惦记着落竹腿伤，便过来看看。
一进院门，就知道落竹肯定是好了，那一主一仆正蹲在花从前不知道干些什么。听见下人通报他来了，落竹头也不抬，道：“问他来做什么，若是替怀王当说客，就趁早回去。”
云柯蹲在他身边，笑道：“我可不是什么说客。”
落竹被他吓了一跳，险些一屁股坐地上，拧着眉毛说：“那你来干嘛？”
“来看看你啊。”云柯笑着往地上看去，这一看，惊讶万分，“螳螂！”
“刚刚抓了只蚂蚱，那手起刀落，真是潇洒。”落竹指着地上的螳螂啧啧有声，又跟云柯看了半晌，站起来道，“老是蹲着累得慌，咱们坐会儿喝杯茶。”
云柯从善如流，问道：“你的腿好些了？”
“多亏你的方子。”落竹亲自倒了杯茶递给他，“往后再不用折腾了。”
云柯抿了一口，忽然想到他刚刚的话，问道：“你跟南准吵架了？”
“别提他，一提就来气。”
云柯大概明白他是为什么生南准的气，一只手放在桌上，撑着头道：“这其中是不是有什么误会？”
“会有什么误会？”落竹哼道。
“以我对南准的了解，他可绝对舍不得你当众唱戏。”云柯道。
“得了吧，上回那个什么京城名妓都让我下台比试，这回皇上亲自发话，他还不赶紧当个事儿办？”落竹嘲讽道，“你这位好友嘴上一套心里一套，我再信他，我就是猪！”
云柯无奈，摇头道：“我这位好友虽然长到三十岁，于情之一字，却如懵懂孩童。有时候喜欢得要死，却用错了法子，反倒惹了人家不高兴。”
落竹将信将疑：“真的？”
“真的。小时候我跟他在树下发现一只小鸟，大约是不小心从窝里掉出来的。那时我和他都不会武，他便亲自爬树，要把小鸟送回窝里。那树可真是高，他足足爬了一炷香的时间，好不容易上了树，张开手掌，鸟儿却被他扼死了。他心里难过得要命，过了好些天都一直念叨着这事。”
“……”
“怎么了？”
“……云柯，你以为你多擅长感情这种事么？”
云柯笑盈盈的，落竹自己纠结了一会儿，也就罢了。他们又聊了些别的，眼看着到了傍晚，落竹吩咐备饭，云柯拦着他，道：“今儿个外头有大热闹看。”
“什么热闹？”落竹最喜欢看热闹。
“中元节按惯例庆祝三天，今天是最后一天，小贩们都趁着今天最后捞一笔，你说，外面会不会很热闹？”
落竹双眼放光：“哎呦，我最喜欢逛夜市！”
“那你可愿，我给你做个向导？”
“多谢！”
趁着落竹在里头换衣服的空当，云柯叫来一个下人，低声道：“去告诉你家王爷，别怪我没给他创造机会。”
那下人也是玲珑心肝，立即便听懂了，一路小跑报告了怀王。怀王正抓耳挠腮，一听这话，立即喜上眉梢，计上心来。
求签算命
求签算命 落竹跟云柯出了门，天还没黑。俩人也不叫马夫跟着，溜溜达达一路聊一路去。刚到，落竹就从腰上解下一个钱袋，扔给阿碧，阿碧接过来二话没说就进旁边铺子里去。云柯大惊，落竹便指指铺子招牌。
“赌”
云柯便明白了，也给了自家小仆一点碎银子，吩咐道：“去玩吧。”
云柯的跟班很是腼腆，接过银子，也还是跟在他们后头。落竹边走边回头笑着看他，他被看得脸红，索性转过身，一溜烟跑开了。云柯无奈，道：“我家这个，前些日子刚满十八，连姑娘的手都没摸过，你可别拐断袖了。”
落竹道：“老天爷要叫他断袖，我可拦不住。”
云柯摇摇头，无奈地笑。
俩人边走边逛，这中元节的集市上倒有许多卖花的，落竹看着喜欢，便叫住一个卖花姑娘。云柯有点意外，道：“你这是……自己买花送自己？”
“对啊。”落竹挑着姑娘怀里的大朵栀子花，只觉得香气沁人，“你看这花多漂亮，我也送你一朵。”
他付了两朵花的钱，硬把其中一朵塞给云柯。他们两个身材相仿，眉眼间都有种洒脱风流，怀里再抱着栀子花，引来无数女子青睐。落竹对所有媚眼照单全收，真遇上特别漂亮的姑娘，也不介意挑着眉毛做多情状还回去。云柯被他逗得没法，指着不远处的馄饨摊子道：“咱们去吃点东西吧。”
落竹无可无不可，跟着过去了。摊子老板似乎与云柯很是熟识，大勺翻飞间，还扯着嗓子与云柯闲话：“云公子今儿个没跟南公子一起来啊？”
云柯尴尬地瞟了瞟落竹的表情，笑道：“他今儿个忙……”
老板笑道：“云公子今儿个带新客来，小老儿我啊，请你朋友吃碗馄饨。”
云柯连忙摆手：“不必不必，老板也不容易。”
老板笑笑，不接话了。过了一会儿，两碗热气腾腾的馄饨上了桌，老板在碗顶多卧了两片青菜。落竹对小二笑笑，用勺子舀起一颗馄饨，吹凉了咬一口，皮薄馅大，可真是鲜美好吃。
他狼吞虎咽吃了半碗，肚子便不饿了，抬起头，对同样奋战的云柯道：“你经常跟怀王来这里吃？”
“年少时候就常常来这里，老板人好，馄饨做得比御厨还香。”云柯道，“我们俩来的时候，南准就坐你的位置。”
落竹点点头，低头看了一眼简陋的长凳，端着碗到桌子另一头吃去了。
云柯心里轻轻叹了口气。
吃饱了肚子，天已经黑下来。夜市这时候更加热闹，叫卖的，打把势的，还有各式小吃铺子。落竹抱着花，实在行走不便，不知道哪一下就会把花挤了碰了。他舍不得扔，见前面有一娇俏女子，疾走两步追上去，对姑娘虚行一礼道：“这位姐姐。”
那姑娘冷不丁被人拦住，本有些微怒，可借着旁边店家的灯光看清楚落竹的脸，恼怒立即化为娇羞，略低了头道：“公子……何事？”
落竹拿出看家的亲切笑容：“俗话说，宝剑赠英雄，香花送美人。我这里有一朵花，虽不及姑娘容貌万分，但还望姑娘不弃笑纳。”
“你……”姑娘看着那花，笑得更加羞涩，“你为什么要送我花？”
她这话的意思，是街上那么多漂亮女子，你为什么单单送花给我。
落竹凑近，闻了闻栀子花的馥郁香气，道：“只因世间万千众生，可只有姑娘刚刚的一回眸，让我仿佛看到花开。”
“你这登徒子。”姑娘笑骂了一句，却把花收下，从腰间解下一枚荷包，郑重交到他手中，“这是我亲手绣的，并蒂莲。”
她说完这句，已经绯红了脸，再也不好意思说。落竹一副受宠若惊的表情，双手接过荷包，道：“姑娘深情，在下无以为报……”
云柯看不下去，再这样说几句，简直就要跟人家定终身了。他赶紧走过来，一拉落竹的袖子，阻断他深情款款的表情道：“出来这么久，家人要急了，赶紧回去吧。”
落竹依依不舍，只得挥别他的栀子花美人。走出一段，云柯见他还是不言语，叹道：“你该不会真的对人家一见钟情了吧。”
“怎会。”落竹道，“你信不信，她这样的姿色，这条街上走一遭，要碰上许多像我这样搭讪的。比她漂亮点的，还要更多。”
“那你干嘛一脸深沉？”云柯不解。
“我在想，你的这朵花该怎么解决。”
“得了！”云柯叫道，“我自己抱着就得。”
落竹瞥了他一眼，也就这么算了。
二人真的逛起来，就看出志趣不同，一个喜欢市井俗物，一个则对之不屑一�
