to the last man-第16章

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meanwhat　you　think；　I　swear。　。　。　。　Ellen；　I'm　old　an'　blunt。　　I　ain't
used　to　wimmen。　　But　I've　love　for　you；　child；　an'　respect；　jest　the
same　as　if　you　was　my　own。　。　。　。　An'　I　KNOW　you're　good。　。　。　。
Forgive　me。　。　。　。　I　meant　only　hevn't　you　been；　say；　sort　of
careless？〃

〃Care…less？〃　queried　Ellen；　bitterly　and　low。

〃An'　powerful　thoughtless　an'an'　blindlettin'　men　kiss　you　an'
fondle　youwhen　you're　really　a　growed…up　woman　now？〃

〃YesI　have；〃　whispered　Ellen。

〃Wal；　then；　why　did　you　let　them？

〃II　don't　know。　。　。　。　I　didn't　think。　　The　men　never　let　me　alone
nevernever！　　I　got　tired　everlastingly　pushin'　them　away。　　And
sometimeswhen　they　were　kindand　I　was　lonely　for　something　II
didn't　mind　if　one　or　another　fooled　round　me。　　I　never　thought。
It　never　looked　as　y'u　have　made　it　look。　。　。　。　Thenthose　few
times　ridin'　the　trail　to　Grass　Valleywhen　people　saw　methen　I
guess　I　encouraged　such　attentions。　。　。　。　Oh；　I　must　beI　am　a
shameless　little　hussy！　〃　

〃Hush　thet　kind　of　talk；〃　said　the　old　man；　as　he　took　her　hand。
〃Ellen；　you're　only　young　an'　lonely　an'　bitter。　　No　motherno
friendsno　one　but　a　lot　of　rough　men！　　It's　a　wonder　you　hev
kept　yourself　good。　　But　now　your　eyes　are　open；　Ellen。　　They're
brave　an'　beautiful　eyes；　girl；　an'　if　you　stand　by　the　light　in
them　you　will　come　through　any　trouble。　　An'　you'll　be　happy。　　Don't
ever　forgit　that。　　Life　is　hard　enough；　God　knows；　but　it's　unfailin'
true　in　the　end　to　the　man　or　woman　who　finds　the　best　in　them　an'
stands　by　it。〃

〃Uncle　John；　y'u　talk　soso　kindly。　　Yu　make　me　have　hope。　　There
seemed　really　so　little　for　me　to　live　forhope　for。　。　。　。　But　I'll
never　be　a　coward　againnor　a　thoughtless　fool。　　I'll　find　some　good
in　meor　make　someand　never　fail　it；　come　what　will。　　I'll　remember
your　words。　　I'll　believe　the　future　holds　wonderful　things　for　me。　。　。　。
I'm　only　eighteen。　　Shore　all　my　life　won't　be　lived　heah。　　Perhaps
this　threatened　fight　over　sheep　and　cattle　will　blow　over。　。　。　。
Somewhere　there　must　be　some　nice　girl　to　be　a　frienda　sister　to
me。　。　。　。　And　maybe　some　man　who'd　believe；　in　spite　of　all　they
saythat　I'm　not　a　hussy。〃

〃Wal；　Ellen；　you　remind　me　of　what　I　was　wantin'　to　tell　you　when
you　just　got　here。　。　。　。　Yestiddy　I　heerd　you　called　thet　name　in　a
barroom。　　An'　thar　was　a　fellar　thar　who　raised　hell。　　He　near　killed
one　man　an'　made　another　plumb　eat　his　words。　　An'　he　scared　thet
crowd　stiff。〃

Old　John　Sprague　shook　his　grizzled　head　and　laughed；　beaming　upon
Ellen　as　if　the　memory　of　what　he　had　seen　had　warmed　his　heart。

〃Was　ity'u？〃　asked　Ellen；　tremulously。

〃Me？　　Aw；　I　wasn't　nowhere。　　Ellen；　this　fellar　was　quick　as　a　cat
in　his　actions　an'　his　words　was　like　lightnin'。'　

〃Who？　she　whispered。

〃Wal；　no　one　else　but　a　stranger　jest　come　to　these　partsan　Isbel；
too。　　Jean　Isbel。〃

〃Oh！〃　exclaimed　Ellen；　faintly。

〃In　a　barroom　full　of　menalmost　all　of　them　in　sympathy　with　the
sheep　crowdmost　of　them　on　the　Jorth　sidethis　Jean　Isbel　resented
an　insult　to　Ellen　Jorth。　〃

〃No！〃　cried　Ellen。　　Something　terrible　was　happening　to　her　mind　or
her　heart。

〃Wal；　he　sure　did；〃　replied　the　old　man；　〃an；　it's　goin'　to　be　good
fer　you　to　hear　all　about　it。〃



CHAPTER　V

Old　John　Sprague　launched　into　his　narrative　with　evident　zest。

〃I　hung　round　Greaves'　store　most　of　two　days。　　An'　I　heerd　a　heap。
Some　of　it　was　jest　plain　ole　men's　gab；　but　I　reckon　I　got　the　drift
of　things　concernin'　Grass　Valley。　　Yestiddy　mornin'　I　was　packin'　my
burros　in　Greaves'　back　yard；　takin'　my　time　carryin'　out　supplies　from
the　store。　　An'　as　last　when　I　went　in　I　seen　a　strange　fellar　was　thar。
Strappin'　young　mannot　so　young；　eitheran'　he　had　on　buckskin。　　Hair
black　as　my　burros；　dark　face；　sharp　eyesyou'd　took　him　fer　an　Injun。　
He　carried　a　rifleone　of　them　new　forty…foursan'　also　somethin'
wrapped　in　paper　thet　he　seemed　partickler　careful　about。　　He　wore　a
belt　round　his　middle　an'　thar　was　a　bowie…knife　in　it；　carried　like
I've　seen　scouts　an'　Injun　fighters　hev　on　the　frontier　in　the
'seventies。　　That　looked　queer　to　me；　an'　I　reckon　to　the　rest　of
the　crowd　thar。　　No　one　overlooked　the　big　six…shooter　he　packed
Texas　fashion。　　Wal；　I　didn't　hev　no　idee　this　fellar　was　an　Isbel
until　I　heard　Greaves　call　him　thet。

〃'Isbel；'　said　Greaves；　'reckon　your　money's　counterfeit　hyar。
I　cain't　sell　you　anythin'。'

〃'Counterfeit？　　Not　much；'　spoke　up　the　young　fellar；　an'　he　flipped
some　gold　twenties　on　the　bar；　where　they　rung　like　bells。　　'Why　not？
Ain't　this　a　store？　　I　want　a　cinch　strap。'

〃Greaves　looked　particular　sour　thet　mornin'。　　I'd　been　watchin'　him
fer　two　days。　　He　hedn't　hed　much　sleep；　fer　I　hed　my　bed　back　of　the
store；　an'　I　heerd　men　come　in　the　night　an'　hev　long　confabs　with　him。
Whatever　was　in　the　wind　hedn't　pleased　him　none。　　An'　I　calkilated
thet　young　Isbel　wasn't　a　sight　good　fer　Greaves'　sore　eyes；　anyway。
But　he　paid　no　more　attention　to　Isbel。　　Acted　jest　as　if　he　hedn't
heerd　Isbel　say　he　wanted　a　cinch　strap。

〃I　stayed　inside　the　store　then。　　Thar　was　a　lot　of　fellars　I'd　seen；
an'　some　I　knowed。　　Couple　of　card　games　goin'；　an'　drinkin'；　of　course。
I　soon　gathered　thet　the　general　atmosphere　wasn't　friendly　to　Jean
Isbel。　　He　seen　thet　quick　enough；　but　he　didn't　leave。　　Between　you
an'　me　I　sort　of　took　a　likin'　to　him。　　An'　I　sure　watched　him　as　close
as　I　could；　not　seemin'　to；　you　know。　　Reckon　they　all　did　the　same；
only　you　couldn't　see　it。　　It　got　jest　about　the　same　as　if　Isbel　hedn't
been　in　thar；　only　you　knowed　it　wasn't　really　the　same。　　Thet　was　how
I　got　the　hunch　the　crowd　was　all　sheepmen　or　their　friends。　　The　day
before　I'd　heerd　a　lot　of　talk　about　this　young　Isbel；　an'　what　he'd
come　to　Grass　Valley　fer；　an'　what　a　bad　hombre　he　was。　　An'　when　I
seen　him　I　was　bound　to　admit　he　looked　his　reputation。

〃Wal；　pretty　soon　in　come　two　more　fellars；　an'　I　knowed　both　of　them。
You　know　them；　too；　I'm　sorry　to　say。　　Fer　I'm　comin'　to　facts　now　thet
will　shake　you。　　The　first　fellar　was　your　father's　Mexican　foreman；
Lorenzo；　and　the　other　was　Simm　Bruce。　　I　reckon　Bruce　wasn't　drunk；
but　he'd　sure　been　lookin'　on　red　licker。　　When　he　seen　Isbel　darn　me
if　he　didn't　swell　an'　bustle　all　up　like　a　mad　ole　turkey　gobbler。

〃'Greaves；'　he　said；　'if　thet　fellar's　Jean　Isbel　I　ain't　hankerin'
fer　the　company　y'u　keep。'　　An'　he　made　no　bones　of　pointin'　right
at　Isbel。　　Greaves　looked　up　dry　an'　sour　an'　he　bit　out　spiteful…like：　
'Wal；　Simm；　we　ain't　hed　a　hell　of　a　lot　of　choice　in　this　heah　matter。
Thet's　Jean　Isbel　shore　enough。　　Mebbe　you　can　persuade　him　thet　his
company　an'　his　custom　ain't　wanted　round　heah！'

〃Jean　Isbel　set　on　the　counter　an　took　it　all　in；　but　he　didn't　say
nothin'。　　The　way　he　looked　at　Bruce　was　sure　enough　fer　me　to　see
thet　thar　might　be　a　surprise　any　minnit。　　I've　looked　at　a　lot　of
men　in　my　day；　an'　can　sure　feel　events　comin'。　　Bruce　got　himself
a　stiff　drink　an'　then　he　straddles　over　the　floor　in　front　of　Isbel。

〃'Air　you　Jean　Isbel；　son　of　ole　Gass　Isbel？'　asked　Bruce；　sort　of
lolling　back　an'　givin'　a　hitch　to　his　belt。

〃'Yes　sir；　you've　identified　me；'　said　Isbel；　nice　an'　polite。

〃'My　name's　Bruce。　　I'm　rangin'　sheep　heahaboots；　an；　I　hev　interest
in　Kurnel　Lee　Jorth's　bizness。'

〃'Hod　do；　Mister　Bruce；'　replied　Isbel；　very　civil　ant　cool　as　you
please。　　Bruce　hed　an　eye　fer　the　crowd　thet　was　now　listenin'　an'
watchin'。　　He　swaggered　closer　to　Isbel。

〃'We　heerd　y'u　come　into　the　Tonto　Basin　to　run　us　sheepmen　off
the　range。　　How　aboot　thet？'

〃'Wal；　you　heerd　wrong；'　said　Isbel；　quietly。　　'I　came　to　work　fer
my　father。　　Thet　work　depends　on　what　happens。'

〃　Bruce　began　to　git　redder　of　face；　an'　he　shook　a　husky　hand　in
front　of　Isbel。　　'I'll　tell　y'u　this　heah；　my　Nez　Perce　Isbel'　an'
when　he　sort　of　choked　fer　more　wind　Greaves　spoke　up；　'Simm；　I　shore
reckon　thet　Nez　Perce　handle　will　stick。'　　An'　the　crowd　haw…hawed。
Then　Bruce　got　goin'　ag'in。　　'I'll　tell　y'u　this　heah；　Nez　Perce。
Thar's　been　enough　happen　already　to　run　y'u　out　of　Arizona。'

〃'Wal；　you　don't　say！　　What；　fer　instance？；　asked　Isbel；　quick　an'
sarcastic。

〃Thet　made　Bruce　bust　out　puffin'　an'　spittin'：　'Wha…tt；　fer　instance？
Huh！　　Why；　y'u　darn　half…breed；　y'u'll　git　run　out　fer　makin'　up　to
Ellen　Jorth。　　Thet　won't　go　in　this　heah　country。　　Not　fer　any　Isbel。'

〃'You're　a　liar；'　called　Isbel；　an'　like　a　big　cat　he　dropped　off
the　counter。　　I　heerd　his　moccasins　pat　soft　on　the　floor。　　An'　I　bet
to　myself　thet　he　was　as　dangerous　as　he　was　quick。　　But　his　voice　an'
his　looks　didn't　change　even　a　leetle。

〃'I'm　not　a　liar；'　yelled　Bruce。　　'I'll　make　y'u　eat　thet。　　I　can　prove
what　I　say。　。　。　。　Y'u　was　seen　with　Ellen　Jorthup　on　the　Rimday
before　yestiddy。　　Y'u　was　watched。　　Y'u　was　with　her。　　Y'u　made　up　to
her。　　Y'u　grabbed　her　an'　kissed　her！　。　。　。　An'　I'm　heah　to　say；　Nez
Perce；　thet　y'u're　a　marked　man　on　this　range。'

〃'Who　saw　me？'　asked　Isbel；　quiet　an'　cold。　　I　seen　then　thet　he'd
turned　white　in　the　face。

〃'Yu　cain't　lie　out　of　it；'　hollered　Bruce；　wavin'　his　hands。
'We　got　y'u　daid　to　rights。　　Lorenzo　saw　y'ufollered　y'uwatched
y'u。'　　Bruce　pointed　at　the　grinnin'　greaser。　　'Lorenzo　is　Kurnel
Jorth's　foreman。　　He　seen　y'u　maulin'　of　Ellen　Jorth。　　An'　when　he
tells　the　Kurnel　an'　Tad　Jorth　an'　Jackson　Jorth！　。　。　。　Haw！　　Haw！
Haw！　　Why；　hell　'd　be　a　cooler　place　fer　yu　then　this　heah　Tonto。'

〃Greaves　an'　his　gang　hed　come　round；　sure　tickled　clean　to　thar
gizzards　at　this　mess。　　I　noticed；　howsomever；　thet　they　was　Texans
enough　to　keep　back　to　one　side　in　case　this　Isbel　started　any　action。
。　。　。　Wal；　Isbel　took　a　look　at　Lorenzo。　　Then　with　one　swift　grab　he
jerked　the　little　greaser　off　his　feet　an'　pulled　him　close。　　Lorenzo
stopped　grinnin'。　　He　began　to　look　a　leetle　sick。　　But　it　was　plain
he　hed　right　on　his　side。

〃'You　say　you　saw　me？'　demanded　Isbel。

〃'Si；　senor；'　replied　Lorenzo。

〃What　did　you　see？'

〃'I　see　senor　an'　senorita。　　I　hide　by　manzanita。　　I　see　senorita　like
grande　senor　ver　mooch。　　She　like　senor　keese。　　She'

〃Then　Isbel　hit　the　little　greaser　a　back…handed　crack　in　the　mouth。
Sure　it　was　a　crack！　　Lorenzo　went　over　the　counter　backward　an'　landed
like　a　pack　load　of　wood。　　An'　he　didn't　git　up。

〃'Mister　Bruce；'　said　Isbel；　'an'　you　fellars　who　heerd　thet　lyin'
greaser；　I　did　meet　Ellen　Jorth。　　An'　I　lost　my　head。　　I　'I　kissed　her。
。　。　。　But　it　was　an　accident。　　I　meant　no　insult。　　I　apologizedI　tried
to　explain　my　crazy　action。　。　。　。　Thet　was　all。　　The　greaser　lied。　　Ellen
Jorth　was　kind　enough　to　show　me　the　trail。　　We　talked　a　little。　　ThenI
supposebecause　she　was　young　an'　pretty　an'　sweetI　lost　my　head。　　She
was　absolutely　innocent。　　Thet　damned　greaser　told　a　bare…faced　lie　when
he　said　she　liked　me。　　The　fact　was　she　despised　me。　　She　said　so。　　An'
when　she　learned　I　was　Jean　Isbel　she　turned　her　back　on　me　an'　walked
away。〃'

At　this　point　of　his　narrative　the　old　man　halted　as　if　to　impress
Ellen　not　only　with　what　just　had　been　told；　but　particularly　with
what　was　to　follow。　　The　reciting　of　this　tale　had　evidently　given
Sprague　an　un