从前有个老女人-第20章
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然而埃勒里只是对着席拉和查尔斯·帕克斯顿笑笑，继续传唤贺拉提奥·波兹。
贺拉提奥的表现可令众人跌破眼镜。为了配合现场气氛，他变得像换个人似的，相当理智。如果真相因此被揭露，那他出人意表的正常答话以及埃勒里令人难料、敏锐深人的一连串问题将使得大家注意到这个庞然大物或许是智慧型罪犯。
「真好笑，长官，」贺拉提奥很嚣张地单刀直入，「我从一开始就不相信我妈会杀双胞胎两个人。这太没人性了，你知道。女王杀人记，不，绝不可能的，虽然自白书上是这么说的。真是聪明。奎因先生，难道你不这么认为吗？」埃勒里也有同感。
「现在你已经知道是谁干的，」贺拉提奥话锋一转，「至少我是这么听说的。」
埃勒里假装对于这个消息的「走漏」感到生气。
「我希望你能指点迷津，」这个胖子继续说，带着窥笑，「听起来可以写成一本小说。」
「你当然知道。」
「我？」贺拉提奥露出吃惊的脸色。
「听着，波兹先生。是你把这把上了子弹的自动手枪藏在这个白头翁鸟巢里的，是吧？」埃勒里又开始从头到尾表演一次他先前所做的，打开枪，玩弄着子弹，然后再关上。
「我把它藏在鸟巢里？」贺拉提奥跟着问，「我为什么要这样做？」
埃勒里没有答腔。
「说实在的，」贺拉提奥若有所思地接着说，「这个极端的想法真是太愚蠢了。如果是我把瑟罗的枪藏在树上不给人看到，今天下午我还会当着你的面找出它来吗，奎因先生？错了，错了，先生，你完全搞错了。」
埃勒里只好客气地挥挥手让贺拉提奥走，然后再传唤斯蒂芬·布伦特。
席拉的父亲一上场，剧情又开始了。老人家很紧张，尽管埃勒里一再安抚，布伦特的情绪还是不能稍微缓和下来。
他很令人难堪地断然否认事先知道任何有关藏在树上自动手枪的事情，说完就很快地离开。
他结结巴巴地表达完自己的意见。
席拉开始用一种严峻冷酷的眼神检视着埃勒里。查尔斯警觉到他必须留神，以免她跳起来跑出去追她父亲。
之后，埃勒里严厉地质询梅杰·高斯。这个老海盗立刻开口了：「我在这个屋子里一直是很嚣张，没错，先生，」他大吼大叫地说，「但是你没有权力用这种态度对我说话。我什么死人骨头也不知道，这是你不能否认的事实！」
「我以为你从前在荷属东印度群岛无人不知，无人不晓。」埃勒里照着草稿说起来了。
梅杰·高斯嗤之以鼻：「说我是榜上有名的混混，先生。这根本就是很荒谬的。我背了一个大黑锅，我曾经很出名，没错。」
「他们从来没听说过有你这个人，高斯。」
他被震慑住了：「他们为什么这么说，这些可恶的骗子！」
「你有没有使用其他的名字，高斯？」
这家伙坐着不动，过一会儿他说：「没有。」
埃勒里轻松地说：「你知道，我们查得出来的。」
「你去找啊，找不出来就去死！」
「结果是我们根本不必去找。高斯，这是最后一次盘问。我们那个凶手朋友没有太多的慈悲心，你为什么把枪放在鸟巢里？」
「你头脑坏掉了。」高斯摇着头说道。当埃勒里第五次打开那把自动手枪，把玩子弹后，他就离开了。
「怎么样，奎因先生？」福林特警探从休息室门口问，「接下来我们该怎么做？」
「你闪到一边去别出声，福林特。」
福林特砰的一声重重关上休息室的门。
席拉立刻从阴暗处跳出来：「我不懂你为什么把我父亲也拖下水，」她尖刻地说，「用对待其他人的方式来对待他——」
「烟幕弹，席拉。」
「是这样吗？」她怀疑地说。
「我必须从头到尾用同样的方式平等对付所有的嫌疑犯。」
席拉似乎并不怎么服气：「可是这又为什么？」
「我不明白你到底想做什么，埃勒里，」查尔斯闷闷不乐地说，「不过不管你用意何在，就我目前看来，你什么也没查到。」
「你这是在拷问我爸爸嘛！」席拉说。
「这只不过是计划中的一部分，计划中的一部分，」埃执里神情愉快地说，「目前还看不出什么效果……」
「嘘，」席拉压低音调说，「有人……」
「在阳台上……」查尔斯小声说。
埃勒里急急挥手要他们赶紧躲到暗处，他自己也急忙摸黑趴在一面墙上。四下静寂无声，只有老爷钟滴答滴答地响，然后他们听到快速而小心翼翼的脚步声从幽暗的阳台那头传来。在暗影里，埃勒里全身缩着。
奎因警官从一扇法式门走进书房。
埃勒里摇着头，轻声喊着：「爸，爸。」
隐约可见老警官进到这个光线昏暗的房间，举棋不定地寻找他儿子声音的来源。
「埃勒里，你这个狡猾东西！」查尔斯大叫着跑向前来，「岂有此理，我知道你要干什么了！」
「可是埃勒里，不可以，」席拉跟着也跑向前大声说，「千万不可以。太危险了！」
「怎么搞的？」奎因警官还看不清楚他们到底在哪里，「不可以什么，埃勒里？」
「没事，没事，爸。」埃勒里很快地从阴影里跑出来，「快躲进阴影这边，爸，我们正在等。」
「等什么啊？好了，可是我不会整晚等下去的——」
埃勒里把他父亲拉到阴暗处。
「我不喜欢这样，」老警官发牢骚，「这到底怎么回事？我进来时你们为什么这么紧张？这么安静？」然后他瞄了一下桌子上鸟巢里的柯尔特自动手枪。
埃勒里点点头。
「原来如此，」老警官缓缓地说，「那就是你为什么把这些东西拿到这里来且让他们一帮人以为你知道凶手是谁的原因，这是一个圈套。」
「就是如此，」席拉屏息地说，「他刚刚盘问过每个人，问了一大堆无聊的问题——」
「他就是为了让他们看到桌上的这把枪，」查尔斯说，「就在靠近阳台的地方！」
「埃勒里，你不可以这样做，」老警官斩钉截铁地说，「这太危险了。」
「胡说。」大侦探说话了。
「如果他们当中有谁偷偷溜到阳台上。你一定察觉不到，你当然也看不到他。」老警官走到桌子那边，「他只要从阳台伸进手来，抢走这把枪，随便一枪就可以打死你。」
「里面还装着子弹，警官！」席拉说，「埃勒里，你父亲说得没错。」
「当然装了子弹，」查尔斯边皱眉边说，「他冒了很大的风险给他们看里面的子弹。」
「没有用的，埃勒里，」老警官说，「你设了一个圈套，这下可好了——他们全都以为你知道是谁干的，而且这里有一把装了子弹的、很容易弄到手的枪——你是布置了一个陷阱，不过你真以为我会让你把自己当成一个活生生的钓饵——」
「我早就有所防备了，」埃勒里轻声说，「你们三个人到这边来。」
老警官跟着埃勒里走到更阴暗的地方，远离窗口：「什么防备？」
查尔斯和席拉也退离窗口加入他们：「你最好离开这里，席拉——」
「等一下，查尔斯，」老警官突然大叫，「埃勒里，到底是什么防备？」
埃勒里嘿嘿一笑：「维利守在外面阳台上那些摩尔式柱子之中的一根柱子后面，谁要是一闯进来，他就会立刻捉住他——」
「维利？」老警官瞪大眼睛，「我才刚从阳台过来，而维利没看到或听到我进来。外头黑得像煤炭一样——他不可能知道那就是我——那他为什么不在我踏进法式门之前就捉住我？」
埃勒里回头盯着他父亲：「事情不太对劲儿，」他喃喃自语道，「维利遇上麻烦了，快跟我来！」他跨了两大步朝茶几后面敞开着的法式门跑过去，其他人全跟在后面。没过多会儿他停住了，就停在光线照射范围的最边缘地带。
一个细长的东西从漆黑一片的阳台猛然冲进来，是一条蛇。可是定睛一看并不是蛇，而是一条人的手臂。这是一瞬间的影像，一切发生得十分突然，他们除了呆住，什么也不能做，包括埃勒里在内，大家目瞪口呆，动也动不了，更别说去搞清楚到底是什么东西或在干什么。
那是一只戴了手套的手，隐约看得出是一只手套的形状，他取走了摆在桌上鸟巢里的点二五自动手枪，只见枪支被速度飞快地比划了几下，紧接着扁而微翘的枪口对准埃勒里的心脏。
顷刻间连续发生了几件事。席拉尖叫起来，紧紧抓着查尔斯。埃勒里抬起手来抵挡。老警官大叫一声，低头奋身扑向埃勒里的双腿。
可是在其他三人采取任何行动之前，有一件事情发生了……戴着手套的手扣了柯尔特手枪的扳机，接着就看到枪口一阵火花，埃勒里应声倒地。
第二十五章 柳暗花明
那只手臂，握枪的手，包括枪支消失不见了。只见烟雾弥漫在桌子上方，有点儿凝重，烟雾慢慢地往灯的方向飘去。
奎因警官趴在地上，很快地爬过去紧抓住埃勒里夹克上衣的领子：「埃勒里，儿子。」 他摇摇埃勒里。
席拉小声地说：「他是不是……查尔斯！」她拉了帕克斯顿的外套掩住脸。
「警官——」查尔斯没理席拉，「埃勒里。」他叫道，并且推推埃勒里。埃勒里睁开眼睛呻吟着。
「埃勒里！」老警官不敢相信地提高音调，「你还好吗，儿子？」
「好？」埃勒里奋力坐起来，他摇摇头，「我被什么打中了？我记得有一只手臂——一阵枪响——」
「警官扑向你的大腿，」席拉说着赶忙爬到他身边，「不要动，现在——躺回去！查尔斯，过来，帮我把他的夹克脱掉——」
「坐着别动，你这不怕死的家伙，」查尔斯大吼大叫，「设什么鬼圈套！」
「拜托，别叫了，」老警官说。他们都坐回去，埃勒里仍然摇着头，「伤到哪里了，儿子？我没看见哪里有血啊——」
「哪里也没伤到。」埃勒里没好气地说。
「没有伤着，」席拉小声说，「你觉得……说不定……是内伤？」
「我们扶他到那张躺椅上去。」查尔斯低声说。
老警官点点头，再一次弯腰低头：「现在听好，儿子。你什么事也不许做。我们要扶你起来，带你到那张椅子上休息。应该不是伤到背部，因为你自己坐了起来，所以我想扶你到椅子上应该没问题——」
「席拉，」查尔斯悄悄说，「去叫个医生。」
埃勒里突然间四处张望，好像头一次意识到此刻发生在他身上的事情：「这是怎么一回事？」他咆哮起来，「你们为什么只顾着我穷忙？赶快去抓那个疯狂的杀人凶手！」说完他跳着站起来。
老警官缩手退回来，嘴巴张得大大的：「你没有受伤？」
「我当然没有受伤，爸。」
「可是——那一枪，儿子！五尺之外发射的！」
「随便打都会打中你的。」席拉大叫。
「他一定击中你，埃勒里，」查尔斯说，「说不定只是皮肉之伤，哪里有擦伤之类的，不过——」
埃勒里用轻微颤动的手点了根烟：「我是不是得好好地损你一顿你才肯相信？」他扯开前衬衣。在灯光下有金属制的东西在闪闪发亮。
「防弹背心！」老警官倒抽口气。
「告诉过你我有防备的，爸。我并不是只靠维利一人。这是去年苏格兰警官送给你的那件钢线背心。」他嘿嘿地笑着，「喜欢打枪的警探都会穿这种背心。」埃勒里拍拍他父亲的肩膀，然后扶老人家起来。
老警官甩开埃勒里的手，变得粗声粗气：「没用的东西，」他叫骂起来，「害得我为你穷忙一场，你从来就没有当个警察的样子。」
「提到警察，」查尔斯说，「维利警佐有没有事？」
「维利！」埃勒里嘶喊起来，「我差点儿忘了，爸，通道那里！」
「小心点儿，埃勒里，可能有人拿枪顶住他！」
「哦，那家伙早就逃之夭夭了。」埃勒里大叫，然后他走出法式门，「席拉，把外面和这里的灯打开，拜托。」他对着后面叫喊。
席拉急忙跑到休息室。一会儿工夫，阳台灯火通明。
「看不出来到底是谁。」查尔斯·帕克斯顿气喘如牛。
「枪在这里，」老警官大叫，「就丢在正对着书房外面的阳台上。维利！你这白痴到底躲到哪里去了？」
「维利！」埃勒里使劲大叫。
福林特警探从休息室那里慌慌张张地跑到阳台上来，一只大手拎住席拉的手臂：「我在休息室里逮到这个女孩子，警官。她正在乱搞电灯开关。」
「赶紧找警佐去，你这个大笨牛，」老警官咆哮起来，「是埃勒里叫布伦特小姐去的！」
「遵命，长官，」福林特一脸错愕地说，然后立刻在阳台上的空椅子当中开始寻找，好像期望维利警佐会自动出现在其中一张椅子上似的。
「他在这里。」埃勒里声音微弱。他们在阳台的尽头找到他。埃勒里跪在警佐直条条躺着一动也不动的躯体旁边，用力地猛拍这个大男人的双颊。当他们所有人都跑过来时，维利喉咙打了个嗝并且努力睁开眼皮。
「喂……」维利警佐出声了。
「他还没清醒。」奎因警官朝着他伏身弯腰，「维利！」
「哼。」警佐眼神迟钝地转头看着他的长官。
「你没事吧，警佐？」埃勒里·奎因焦急地问，「发生了什么事？」
「哦。」维利呻吟着坐起来，觉得头晕晕的。
「到底发生了什么事，维利？」老警官等不及地大声问。
「你不要那么紧张，好不好？我躲在这儿的其中一根柱子后面，」维利突然声若洪钟，「后来——哎哟！屋顶掉下来砸到我的头。还说呢，」他激动地说，「我受伤了，我后脑勺肿了一个大包！」
「从背后被偷袭的，」埃勒里站起来说，「什么也没看到，什么也没听到，什么都不知道。起来吧，警佐，你还能活着，真是奇迹。」
查不出来究竟是谁袭击维利，福林特警探什么也没看见，他们一致认为，与企图行刺埃勒里的是同一个人。
「你设的圈套的确是妙招。」当他们返回图书室的时候，查尔斯大笑。说完他便摇头。
「高招，」埃勒里咬牙切齿地说，「而且立竿见影。碰到一个身手敏捷矫健的对手。我想还得加上捕犬器才能逮到他。」他愤恨难消地又陷入思考之中。当维利警佐摸黑在酒楼里找酒壮胆补神的时候，老警官检查了他的衣服。
「真妙。」老警官叨念着。
「什么？」埃勒里心不在焉。
「没事，儿子。」
老警官接着在灯火通明之下检查书房，查得愈久，他愈感觉困惑，最后他停止搜查说：「这是不可能的。」
「什么不可能？」维利警佐问，他给自己倒了两杯酒，喝完一杯又再喝第二杯。
「你在说什么啊，爸？」
「差点儿赔掉老命，你脑筋怎么还这么迟钝，」老警官说，「不用我说你也应该想得到。在这房间里发射了一枪对不对？」
「子弹！」埃勒里叫起来，「你找不到它，对吧？」
「连个影子都没看到。墙壁和家具上都没有弹痕，我看来看去，地板以及天花板也看不到任何痕迹，找不到子弹，看不到弹壳，什么都没有。」
「一定在这里，」席拉说，「它是直射进来的。」
「很有可能弹走了，」查尔斯说：「说不定反弹了两次然后飞到花园里去了。」
「有可能，」老警官咕咕着，「那么反弹的痕迹又在哪里呢？子弹是不会悬空弹跳飞走的，查尔斯，可是这里就是找不到。」
「我的防弹背心！」埃勒里说，「如果其他地方都找不到，那一定就在我的�
