从前有个老女人-第12章
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「瑟罗已经离开这房子了？」埃勒里赶紧问。
「几分钟前离开的。不过，维利警佐像跟屁虫一样紧追着他不放。」
「我想瑟罗一定设法再弄两把左轮手枪出来，」埃勒里暗忖，「福林特，他回来时通知我一声，好吗？」说完他就到麦克林的房间去。梅杰·高斯也早已躲进这栋巨宅里属于他自己的窝了，而斯蒂芬·波兹依然逗留在他儿子的床边，席拉和查尔斯·帕克斯顿也在那里。
「我不知道你们大家为什么老是缠着我，」埃勒里进来的时候，麦克林要正无精打采地说。死去的罗伯特的弟弟躺在床上，两眼直盯着天花板看，「我很好。不要把我当成三岁小孩，我告诉你们，我没事。爸爸，去睡觉吧，别理我，我想睡了。」
「麦克林，你正打算要去做傻事。」席拉紧紧握住她哥哥的手。
「他既然想找我决斗，我就让他如愿以偿。」
老斯蒂芬粗糙的双手搓了几下。
埃勒里说：「你们大家知不知道波兹太太心脏病发作了？」
这很残酷，但却是不得不说的事实。不，也许并不那么残酷，如果看到在场众人听到这个消息之后个个脸上不禁流露出又惊又喜的神色。就连麦克林也缓缓转过头来听他的话。
席拉和她父亲跑了出去。
查尔斯和埃勒里费了好大的劲，一直到午夜过后才把麦克林哄睡，他们离开他的房间，并且把房门轻轻带上，科尔尼利娅·波兹也在靠大厅的另一头沉睡着。他们正好碰见席拉和她父亲筋疲力尽地与英尼斯医生从老女人房间走出来。
「情况好一点了，」医生简洁地说，「我想她这次仍会渡过难关，不可思议的女人。但不管怎样我还是会在这里待一个小时，或者更久一些。」他挥了挥手，转回病人那里去了。
埃勒里送席拉和斯蒂芬·波兹回房睡觉。他们两个都已经筋疲力尽了。查尔斯也好不到哪里去，准备今晚借宿客房，他建议埃勒里也在这里过夜，然后拖着沉重的脚步找席拉去了。
剩下埃勒里一个人独自留在楼上大厅里。他在那里待了很久，不停地抽烟，在寂静的一排房门前踱来踱去。
凌晨一点十分，瑟罗·波兹回到家里，埃勒里听见他踉踉跄跄走上楼来，赶紧闪躲进塔楼楼梯间的入口。瑟罗蹒跚地从他旁边经过，这个波兹家的长子提着一包随意捆扎的东西。他摇摇晃晃地走到大厅尽头，最后晃进了他自己房间里去。
没多久维利警佐悄悄上楼来。
「那包东西是枪吧，警佐？」
「没错。是在西街底的一家当铺买的，吓坏那些卖给他枪的老家伙。」维利监视着瑟罗的房门，「两把大枪。我不能进当铺仔细看那两把到底是什么枪，要不然一穿帮我就跟踪不成了，但看起来那两把枪火力十足，可以击沉一艘潜水艇。」
「怎么这么晚才回来？」
「他在回来的路上跑进一家杜松子酒工厂，逗留了一些时候。看到眼前一桶一桶大酒槽，他一定也大口大口灌起来。」警佐哧哧地笑，「瑟罗·波兹今晚搞不了决斗的，我敢跟你保证老兄，他今晚可有得睡了，除非他胡弄我。」
「干得好，维利，等他睡着以后就进他房里把那包东西拿走。」
「是的，长官。」
十分钟后维利警佐抱着一包没绑好的东西溜出瑟罗的公寓。
「拿到了，」警佐咧嘴笑，「他倒头就睡，拿衣服当被子盖，像只水牛一样正呼噜呼噜大睡。现在我应该怎么办？」
「第一件事就是把那包东西给我，」埃勒里回答，「另外一件事就是你应该去睡个觉，明天，我想，可有得忙的了。」
维利打了个呵欠然后下楼去了。埃勒里看他在休息室找了一张丝绒椅坐下来伸伸懒腰，拉下帽檐盖住眼睛，双手环抱在他坚硬的肚皮上，最后听他呼出了一口大气，斜靠下来安享他的休息时光。
埃勒里打开了那包东西。里面有两把特大号的左轮手枪，单发式柯尔特点四五型手枪，这种武器在西部开发史上占有很重要的地位。
「六发子弹，威力无比！」他举起其中一把骇人的枪支，心里纳闷瑟罗怎么会有能耐用这种枪：它把手的形状和大小是专门为筋肉发达的手臂设计的，瑟罗那种白皙肥胖的小手绝对不适用。两支枪都已经装好了子弹。
埃勒里把两支枪重新包好，放在脚边，然后筋疲力尽地蜷缩在螺旋梯的最上面一层。
半夜两点半，英尼斯医生打着呵欠从老女人的房间走出来：「她会一觉到天亮的，奎因先生，最后一剂皮下注射足以让一只大象睡着。晚安。」
「晚安，医生。」
「我明天一早还会来。她已经脱离险境了。」英尼斯蹒跚着走下楼去，一会儿就不见踪影。
埃勒里站起来，紧抓着瑟罗的枪械，静悄悄地巡视了一下。当他看大家都己经睡了，起码也都待在自己的房间里，心里感到很满意。他在顶楼找了间空房，双手抱着瑟罗的那包东西倒在床上，没多会儿工夫也睡着了。
清晨六点整，金红色的曙光下，瑟罗冲出波兹家华丽的巨宅，快步走下台阶直奔大鞋。他停了一下，一群人在那里等候他。
奎因警官、维利警佐、席拉和她父亲、查尔斯·帕克斯顿、六个便衣警察以及埃勒里·奎因。
「我的枪！」瑟罗看见那包枪在埃勒里手上，笑着松了口气，「我一直很担心，」他说，一边用一条丝制的手帕擦拭额头，「不过我早该知道你当我的助手会把每件事都办得好好的，奎因先生。」
埃勒里没有回话。
「各位先生，是不是都准备好要决斗了？」
奎因警官吐掉他今天第一根雪茄的烟头：「波兹先生，今天不举行决斗。你听明白没有？为了你好，我再说一次，今天没有决斗，你的决斗生涯已经结束了。如果你对这事有什么意见的话，有一大堆法官你可以去找。现在你觉得如何？你是要乖乖地跟你弟弟和解，还是让我申请一张拘捕票逮捕你？」
瑟罗傻眼了。
「埃勒里，把麦克林这家伙叫过来。你昨晚在电话里说他放话说要杀瑟罗，把他也带到这里来，我们今天要把这种愚蠢的事一次彻底解决。」
埃勒里点点头，然后走回屋里去。四周很宁静，佣人们都还没起来工作，英尼斯医生于一分钟前就到了，他还是拖着同几小时前离开这房子时一样沉重的步伐到科尔尼利娅房里去了。
埃勒里到麦克林的房间叫门。没有什么动静。
「麦克林？」
没有人回答。他打开房门。
麦克林躺在床上，被子盖到下巴，一张平静年轻的脸。
他双眼睁开。
因而埃勒里也——大大睁开了双眼。他跑到床边去拉开被子。
昨晚某个时段，麦克林·波兹解开了他哥哥的死亡之谜。因为杀他哥哥的凶手来这里拜访过他，麦克林亲眼目睹了那个家伙，而这家伙再一次留下了他凶残本性的记号——麦克林心脏里的一颗子弹。
埃勒里僵住了，心跳得很厉害，他感觉到自己怒火中烧。过了一会儿才恢复冷静，他眼神松弛下来。麦克林头下枕的枕头有火药烧过的痕迹，还有一个子弹穿透的洞。
在麦克林的脸上有一些奇怪的记号——细长的蓝色记号。好像这个双胞胎老二曾经被鞭打过。
在已去世的罗伯特的空床上放着一碗有金色斑点的液体。埃勒里闻闻味道，用指尖很小心地轻轻碰了一下不平的液体表面——是冷了的鸡汤。
他四处查看，他刚刚走进来的那道门……在门后地上发现一条马鞭，骑马人用来策马的鞭子，在附近又发现一把似曾相识的左轮手枪。
第十五章 用鞭子狠揍他们，赶他们上床
纽约郡的助理法医萨缪尔·普劳蒂医生抽着雪茄斜眼看着麦克林·波兹的尸体，张着满口黄牙的嘴巴说：「我看过很多恶作剧的事情，可是波兹家的怪事还真是令人费解。我连肚子痛都忘掉了，这实在太玄太刺激了。」
「去你的太玄太刺激，普劳蒂，」奎因警官咆哮起来，神情痛苦地瞪着麦克林的尸体。
「他脸上的那些伤痕，」普劳蒂医生若有所思地说，「明摆着是挑衅。我告诉你们，老兄，弗洛伊德是这个案子的最后救星。」
「谁？」维利警佐问。
「或许吧！」埃勒里·奎因发表他的看法，「不过我相信如果你能多解释点可怜的麦克林脸上的伤痕，我们一定能够多掌握一些线索。」
「你是什么意思，埃勒里？」普劳蒂医生眉头皱起来。
「没什么意思，医生。」
波兹大宅静悄悄的。流言四起，现在又有了新材料了。
麦克林的尸体躺在床上，跟埃勒里发现的时候一样。除了凶器被带到楼下做弹道检验外，没有其他的东西被动过。
摄影师和指纹小组来了又走了，这些是做记录的例行公事。照相是要永久保留现场的记忆，而指纹的采集除了不同程度地满足惯例和法规的要求外，没有什么太大意义。
他们讲了一个奎因警官早已经知道的故事，女佣最后一次打扫死者房间以后，曾到过这房间的人都留下了他们的指纹，而那些不知道是否去过死者房间的人，都找不到他们的指纹。不过这也有可能是因为杀害麦克林·波兹的凶手戴了手套。
埃勒里也有同样的看法：「在手枪、马鞭或者装清汤的碗上都没有发现任何指纹，表明凶犯戴手套或者事后很仔细地把指纹擦拭掉。」无论如何，不管是现场发现的指纹还是那些不曾被留下的指纹，都无法提供任何调查线索，对案情的突破显然也发挥不了作用。
「这孩子是什么时间被杀害的，医生？」警官问。
「差不多是凌晨三点到四点之间。」
「半夜啊？」警佐说，他很想尽量把事情简化。
「透过枕头开的枪。」埃勒里指着火药烧痕以及弹孔。
「这就是没有人听见枪声的原因？」他父亲点头。
「应该是这样，没错，」埃勒里想了一下，「当凶手半夜三四点偷偷进到这儿来的时候，已经睡着的麦克林没有枕好枕头，要不然就是没枕枕头，所以凶手很轻易就从他头下面把枕头抽出来。当然麦克林一直到开枪前一两秒才醒过来，否则一定会有打斗痕迹，然而这里却一点打斗迹象也没有。」
「说不定枕头被抽起来时就惊醒了他。」维利补充说。
埃勒里点点头：「相当有可能。可是当他看到冲着他来的那张脸，还来不及反应就已经被杀死了。」
普劳蒂医生微微颤抖：「什么人会干这种事呢。」
奎因警官没有心情说教，他只感到压力沉重：「开枪之后，凶手把枕头塞回麦克林头底下……」
「干得利落，」埃勒里喃喃自语，「说得没错，到底是谁会干这种事……」
「而且他还用马鞭鞭打这孩子的脸？是不是就是这样子，医生？」
「是的，」普劳蒂医生瞪着蓝条淤痕说，「是在麦克林死后不久才抽打的，而不是死前。我想从头到尾只有几秒钟的时间。一定是这样，他丢了枪之后马上又拿起鞭子抽打他，然后逃走，我甚至认为凶手是在塞回枕头以前就抽他的，警官。」
奎因警官摇着头：「我完全被搞糊涂了。」
「不过这可难不倒奎因先生，」警佐大事吹捧，「这种事情你是最在行的，对不对，奎因先生。」
这分明是在挖苦他，埃勒里倒是没什么反应。
「还有一件事，」老警官发起牢骚来，「那个装汤的碗。难道这个疯狂的杀手深更半夜还带着夜宵行凶？」
「你怎么知道那碗汤是给他自己喝的？」警佐反驳，「说不定他是端给麦克林的。万一麦克林醒过来说：『某某人你搞什么鬼，半夜四点到我房里来干什么？』那他就可以利用这碗鸡汤回答：『我想在决斗之前你可能想喝点汤，决斗前喝鸡汤再好不过了。』他可以这么说，壮壮自己的胆，懂吗？接下来就——惨不忍睹！于是他便宰了另一个乳臭小子。」警佐满脸通红，安静了一会儿，「反正，」他固执地说：「我认为事情应该就是这样子。」
「当我说『夜宵』的时候，维利，」老警官忍住气说，「我只不过初步笼统地表示这是一桩不寻常的谋杀案，维利——疯狂的谋杀——病态的谋杀。埃勒里，还有没有其他同义词？维利，你不要说话！」
「好，我闭嘴，我闭嘴。」
「警佐的推理最奇特的地方在于，」埃勒里低声说，「不是他说的不对，而是搞不好让他说中了。」
老警官瞪大了眼睛，而维利也一副吃惊的样子。
「哦，应该说他的推理不对，」埃勒里很快又补充说，「完完全全不对，可是却抓对了方向。我是说这是很合理的推测——他试图在诡异的事件当中建造一个合理的架构，那绝对错不了，爸爸。」
「你也是愈说愈迷糊，埃勒里。」普劳蒂医生说。
「不，不，这碗鸡汤是凶手端到这里的，是凶手没错，因为昨天晚上麦克林睡着我离开时，这碗汤并不在这里——还有就是，凶手之所以会端汤上来是有道理的。」
「喝它吗？」老警官冷笑，「还是给麦克林·波兹喝？」
「不，汤不是端上来喝的，爸。」
「那是为什么？」
「同样的原因，那条鞭子也被带上来……而且还使用了。对了，那条鞭子是谁的，爸爸？你们认出来了没有？」
「那是麦克林自己的。」老警官一副不怎么满意的语气回答，好像在说：我例要看看你怎么抽丝剥茧！
「鸡汤和碗也是吗？」
「是从厨房拿的，那个厨师华特西斯太太说她通常随手把鸡汤放在冰箱里，老女人需要喝鸡汤。」
「所以这个凶手，」维利警佐大胆地说，「这个凶手，在他抵达犯下滔天大罪的犯罪现场之前，他先到楼下厨房拿了个碗，从冰箱里拿出冷鸡汤装满，然后悄悄上楼到这里来。在楼梯间甚至还有洒汤的痕迹，就是他端汤上来时洒的。冰冷的汤，」他想了想说，「我听说过胶状的汤，」他说，「还有热汤，就是没听过纯粹冰冷的汤……」
「不要因为这个把自己搞到精神崩溃，维利，」老警官不满地说，「跟总局问一下，看他们是不是已经做了弹道检验。埃勒里，我们走。」
普劳蒂医生很不情愿地离开了，他对埃勒里表示说他希望能全程参与这个案子，好家伙。尸体被抬起来用车运送到陈尸室做例行的解剖工作，可是依然没有什么新的发现：嘴巴里并没有喝过汤或是毒药的痕迹，死因是一颗点三八口径的子弹，正中心脏，所以整个污秽的工作从这儿开始，他甚至不想去参加葬礼。普劳蒂医生随后离开了。
奎因警官和他儿子在离开之前，彻底地巡视了豪宅一周。
四周真是凄凉阴森。席拉躺在她房间里的一张长椅上，没有哭，只是盯着天花板发呆。（奎因先生看到这一幕很难过地联想到她的哥哥，他就躺在隔几道门的大厅里，姿势和她差不多，但已经死了。）查尔斯·帕克斯顿不断搓揉席拉的手，他红肿的双眼充满恐惧地盯着她那张毫无表情的脸。隐约传来斯蒂芬·波兹怜惜的安抚声，几乎没有口吃。
「席拉，我的乖女儿，没有理由屈服退却的，」奎因父子偷溜进来的时候他正在说，「麦克林死了，好，他是死了，被谋杀的。我们应该怎么办——自杀不成？退缩然后去死吗？席拉，我们要反击，我们并不是孤军奋斗，宝贝，警……警察是我们的朋友，查尔斯也是站在我们这一边……对不对，查尔斯？」老斯蒂芬手指头用力戳着查尔斯的胸膛。
「我爱你，亲爱的。」当他手搓着席拉冰冷的手时，这是他所能说的。
「不要那样躺在那里，席拉，�
