春时恰恰归-第44章
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苟初料准了施家行事，装着不知，只摆出谦逊勤快模样，对施家二老恭谨有加，对施家小娘子又作避嫌之态，日日随着施翁鞍前马后，忙进忙出。
他本就擅交道经营，有了施老提点照料，更是如鱼得水。
苟二也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半点马脚。
施小娘子尚有几分犹疑，施老与施娘子却是百般愿意，拿话劝女儿，还道：苟二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。
施小娘子叹气，道：我观他行事，实是太周到了些。我日常闲了无事，看花看树看鸟，看桌椅案几，总有不尽之处。物是如此，想来人也如此，有些缺憾不足才是正理。
施娘子笑道：别家只嫌不好，你倒嫌人太好。
施小娘子叹：许真是女儿杞人忧天。
她一点头，施老施娘子老怀大慰，只当为女儿择得佳婿。苟初暗地也是长出口气，长年累月装模作样，实是身心俱疲。
苟初娶了施小娘子，先时夫妻也颇为恩爱。只是，中山之狼，岂有不露尾巴獠牙的。
苟初做了施家女婿，施老岁老，大感力不从心，将家中产业尽数交托给苟初打理，自己与老妻过起了养花逗鸟的富家翁日子。
苟初先时还绷着性子，一点点蚕食，到了后头开始明目张胆，堂而皇之将施家产业占为己有。
施小娘子惊觉质问。
苟初笑道：娘子多虑，不过左手过右手，都是自家的口袋，又有何区别？
施小娘子激怒之下，晕厥过去，醒后见苟初守在身边作深情款款之态，苦笑：阿娘阿爹甫见你便有心择你为婿，只我生怕你心中藏奸，不肯轻易应下，要二老暗地看你品行。
苟初志得意满：这些我一早便知，娘子的谋算却是落了空。
施家家产尽数易主，施老翁怒极去世，不多时施娘子随夫西归，临死前只拉了施小娘子的手，只颠来倒去道：阿娘误你，阿娘误你，狼子……狼子……
施小娘子送别父母，避入佛堂，成日吃斋念佛，便如枯木死灰一般。
施小娘子与苟初育有二子一女，老大自小与外翁家亲厚，不屑父亲行事，又心疼母亲。苟初直骂此子不孝，老二倒是与父亲相亲，疏远母亲，苟初又不喜，骂他冷血凉薄。
他不喜二子，待长孙却是极好。夸他聪敏机智，行事大方，又知冷热待人亲厚，抱在怀里放在膝上悉心教导。
偏偏此子无福，养到十三岁，一场风寒汤药无效，早早夭折。
苟初如同摘了心肝一般，再看剩下几个嫡孙，各个不尽如意。倒是自家兄长的嫡孙苟末很有几分机灵，想着兄长已去，侄子软弱无能如同妇人，这个侄孙却讨人喜欢。
这一老一少投了缘。
老的只将小的当自己嫡孙相待，小的也只当他是自家祖翁。
待到苟末长成，孙辈之中出类拔翠，将族中事务交与他，行事举止更肖苟初，无不处理得妥贴周到。
苟初满意，又见族中无人望其项背，直把苟末当孙辈中执牛耳者。
苟末也确有过人之处，苟家在他经营之下蒸蒸日上，更上一层楼，他又有长计，为族中置下田地恒产，又送族中子弟读书认字，道为商无权相护到底艰难，一年年不知要费多少银钱经营人脉，族中子弟凡是于仕一道有心，皆可领了书纸笔墨资费念书。
苟初退居幕后，苟末台前执掌，除开苟五几人略有不满，其余族人无有不服，日日吹捧巴结，只图一场安逸的富贵。
从来宴无长宴，月无长圆，花不常开。
苟末杀人案发，苟家这艘顺风船就此搁浅，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日种种。
当初捧了苟末的臭脚闻得亲香，今时就恨不得将他踩到泥底百般遭践，也不管高楼是谁起，高台何人搭。
苟五几人连带苟老也怨恨上了，放着自己这些个嫡亲的子孙不亲，偏要抬举侄亲，如何？却是这么一个讨债的鬼，怕不是前世的旧帐。
思来想去，苟家已成泥潭，只有银钱可靠，分家才是上策。
银之一物，自来只有嫌少，未见嫌多的。
苟五便道苟家皆因苟末才有这一遭的劫难，他又做下恶事，合该被除族，便是他这一房都是祸首，哪来得脸面坐下分产？
苟家族人深以为然，纷纷附和到底还有要些脸面的道：这……从来犯上忤逆才论诛连。
苟五一咽，复又道：三堂兄认得苟二，哪认得我们呢。他们一条肠子爬出的骨肉兄弟，情份不同。
第六十六章
苟二尸横于外； 苟老陈尸灵堂； 孝子贤孙济济一堂； 哀嚎痛哭不绝于耳； 只不知是为长哭，还是为己而伤。
沈拓大马金刀在一侧坐了； 又令差役守了门口。苟叔公见了，道：“都头这是何意？”
沈拓道：“苟家既要议事； 想必也不愿有人上门相扰。”
苟叔公气得胡子直抖； 这大半夜的，吊唁都在不在此时上门； 有个屁的人上门打扰； 黑着脸在首位坐了，暗伤虎落平阳：
自家在桃溪赫赫有名，官府中人都敬着几分，现在一个小小的巡街都头； 劣迹斑斑的恶徒也欺上门来。
苟三也不入座； 他两重孝在身，立在正中，同族之人尽相避之，苟三也不在意； 面露讥笑。
苟叔公长叹一气； 道：“三郎悲伤激愤； 难免失了分寸，苟家如今一团乱麻； 最是同心同气之时。你现在闹得这般难看，只让外人看了笑话。”
外人沈拓老神在在，充耳不闻。他对苟家之事只听卢继大略说过，知之不详，在曹家棺材铺目睹苟五咄咄逼人，也只当他们恶犬互咬，并不十分关心。今夜却明白了几分苟五等人的计算，明白之后愈加不齿。
苟三又是哈哈一笑，撂了一挂纸钱在火盆里，火舌怒舔，映得人脸明明昧昧，有如鬼魅。他道：“从来恶鬼只在身后，而，最恶的鬼又恶不过身边的人。叔祖也不必惺惺作态，那层脸皮糊也糊不住，不如揭开来，大家明白。
苟五，五堂弟，你的那些如意算盘，不过激我性起，好有由头将我一房除族。我阿兄获罪之人，所犯之罪身死难消，你们要他离族，我应了，左右阿兄没有子嗣，又无拖连……”苟三似是想起什么，看着一身麻衣素黄着脸的苟二娘子，“不知嫂嫂是何打算？阿兄既离了族，你是他三媒六聘的正妻，从来嫁狗随狗嫁鸡随鸡，嫂嫂何去何从？”
苟二娘子低首躲在人堆里，听得苟三相问，半晌才哑声道：“叔叔不必为我烦忧，我自有去处。”
苟三却不肯就此罢休，仍问：“嫂嫂可要归家？”他笑，“嫂嫂家中不睦，舅家的娘子又凶悍，怕是不好立身。”
沈拓听他逼问苟二娘子，不由皱起眉，将目光投向这个亦有恶名的妇人。
苟二娘子无法，道：“我欲为苟二守节，并不还家。”
沈拓更是皱紧了眉，观苟二娘子行事神色，绝不似与苟二鲽蝶情深立志守节的模样。
苟三叹道：“嫂嫂高义贞节，只是，阿兄除族又无银钱，又无宅院，嫂嫂如何过活？”
苟二娘子不耐烦起来，道：“叔叔为何逼问不休？我为长嫂，你为幼叔，如何颠倒伦次将我当犯人来审？”
苟三笑：“嫂嫂切莫动怒，不过为嫂嫂忧心犯愁。”复又追问，“还忘嫂嫂告知一二，你是阿兄的未亡人，便是为着阿兄，对嫂嫂万事不问未免凉薄。”
苟二娘子略抬了抬头，又垂下：“我自有陪嫁，带了丫环使女关起门来也可勉强度日。”
“原来如此。”苟三点头，不再问苟二娘子，问起苟五来，“五堂弟以为如何？”
苟五伸指划过自己的鼻子，道：“苟二罪大恶极，却不与妇人相干，家中也不是小气的，怎会与她为难？”
苟二娘子飞快地扫了眼苟五，嘴角弯出一个细不可察的笑意。这二人有私情，沈拓看得分明，心里又添几分厌恶，这苟家一众，就没好的嘴脸。
苟三笑呤呤的：“全赖五堂弟照顾嫂嫂了。”
苟家族人听这话不像样子，纷纷指责苟三胡言乱语。苟三从善如流，又不乏遗憾问道：“都头，先秦之时拿了私通的奸/夫/淫/妇尽可打死，不知是真是假？”
沈拓看他，道：“我知晓不详，似有此律，本朝却无此等说法，你随意打死人，仍旧治你的罪。”
苟三微叹：“可惜了。”
苟二娘子骇得脸都白了，惊惧之下退了一步，拿帕子的手直打哆嗦；苟五亦是面露惊慌，只他男人家不似苟二娘子胆小，微哼一声，道：“三堂兄，你与苟二不愧手足，都是一样的心肠。你兄长性起，便要打杀人取乐，你心中不忿，便要污人清白置人于死地？”
苟二娘子呜呜哭了，只道活不下去。
苟三吃惊：“我不过一时想起此节，又逢都头在，随口一问。嫂嫂与五堂弟误会了，苟三在此赔罪。”
苟叔公越听越不像话，又见沈拓在旁抱了胸，似是来了兴趣，要把苟家的阴私探个一清二楚。苟三又状若疯狂、六亲不认，谁知还要抖搂出什么来。
落下老泪道：“一家骨肉，倒走得这么地步。分了吧，分了吧，树大枝多，难免虫咬叶枯，独门别过指不定还有几分路。”
苟三道：“阿翁身去，叔公居长，自由叔公主了全局。”
苟叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出声道：“都头，苟家分产离宗之事，不知可否回避一二。”
沈拓坐得稳当，道：“你们分产，交割商铺田地，即便族中相商议定，仍旧要报衙门落契。”
苟三在旁拍手：“正是如此，叔公多虑了。”
苟叔公又道：“分产实是一等一的大事，哪能如此仓促。不如等白事事了，再行相商？”
苟三笑：“怎会仓促？族中连起契人都请了来，显然万事俱备。”
苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是连立契人都请好了。再者，他又疑心苟五买通了立契人要在文契上动手脚。
。
苟家请的立契人却是个不第的举人，三年又三年，春闱总是不中，到如今胡子一把，仍是个穷措大。介日坐在桃溪岸边树下，揣了壶素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻儿，又爱占人便宜，正是那种我子为你婿，你女伴我眠的人物。
沈拓看他揣了手，耸着肩，又踱着方步进来，起身似笑非笑揖一礼：“原来苏秀才公是苟家请的立契人？”
苏秀才搭着的眼皮一跳，勉强受了一礼：“都头原是见证人？”
“承让。”
苏秀才唉声坐下，想扯几句酸话，到底不敢。沈家因齐氏作风不良，惹人闲话，苏秀才更是百般唾弃。沈计入私塾念书，苏秀才还特地跑去言道：此子家风不良，有污读书人体面，非是我道中人。
好在私塾先生明义，非但收了沈计还讽刺了苏秀才一句：背后道人长短岂是君子所为？
沈拓那时年少，最是凶蛮不过，得知后气愤不已，纠结了人手上门堵了苏秀才吓了他一顿。苏秀才只在那骂：市井奴，狗鼠辈，早晚做了贼配军。
沈拓没做成贼配军，倒做了巡街都头，又得明府信赖很有几分威风。
苏秀才见了又气又怕，酸意浸满腑肺，只疑惑：这样的杀才泼皮，竟也有抖起的一天，可见天道不公，只误良材。
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苏秀才垂头丧气铺开了笔墨，苟叔公无奈，又见族中各人忐忑者有之、期盼者有之、计算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨着能分得多少恒产金银。
苟三自知他们人多势众，自家又有兄长为恶在先，也不求公道，只道：“叔公总不至于短了侄孙。”
苟叔公叹道：“有条规旧例，实算起来，你我两房都不过依附着二房过活罢了。”
苟三听了，一时也有了几分茫然，鲜花着锦时三房亲如一家，恨不得一条带上捆了；佛头着粪立时撇散干净，又论亲分近疏。
沈拓在旁如看一出牵丝傀儡戏，只感荒诞堵心。灵堂内棺木孤置，棺内苟老面色仍鲜，白幡纸扎满屋，白烛灯笼高照，只灵前没了半个哭灵的人。
这些人心里何尝有半点的骨肉亲情，你好我好之时，大家才是亲戚；你既有难，合该识趣远离。
苟家分产苟三终究吃了亏，苟三拿了契纸，略看了看，签了字画了押，又笑：“果然早已议定。”
苟叔公听他说破让自己失了颜面，忍不住教训道：“三郎他日行事切忌避人锋芒，万事留些余地方是长久之计。”
沈拓不由冷笑，真是无耻之极。
苟五这一房得了大头，心底犹嫌不足。他们原本议了二选，上策自是要将大房除族，半文银钱也不与他们，谁知计算一场，还是落空。
沈拓见他们事了，道：“苟家做事雷厉风行，确有过人这处。”
苟叔公老脸微红，强自闭目装出伤感之意，道：“累了沈都头一晚，既是三郎相请，也由三郎相送。”
苟三应下，直将沈拓送到院宅外，长揖一礼道：“苟三谢都头援手。”
沈拓并不愿与他过多交谈，只道：“苟三郎君多礼，不过赶上了这一趟，你们打斗闹事出了人命官司，我逃不脱干系。”
苟三摇头：“鸟为食亡人为财死，都头举手之劳于我却是活命的恩情。我知都头是义士，我阿兄恶行累累，都头想必心有唾弃。我并非为我阿兄鸣冤，阿兄便是入了阴司地府，偿还的也是那些个亡魂。阿兄是恶人，他满手血腥，只未曾对不住苟家。”
又道：“都头不愿承我的恩情，我却要为都头指一条道。”
沈拓立住了脚，问道：“苟三郎君何意？”
苟三道：“虾有虾道，我所长也不过经营之道。都头为明府做事，眼下深受信赖，明府任满之后，新任县令未必依旧看重都头。都头又有家累，他日开花结果，少不了各种的抛费。”
沈拓不为所动，道：“男子汉大丈夫，自不会让妻儿咽糠吃菜。”
“都头自然有为，不似那些懒汉恶棍。”苟三道，“只是如能锦上添花，岂不更好？明府是个大志气的，少不得要开河通渠，到时水通澜江，直至宜州。都头不如买条小舟，往来宜州桃溪之间，贩售些香料丝帛，家中也多一样出息。”
沈拓听后谢过苟三，他于此道不精，记在心里，想着回去后说与何栖，二人共同商议一番。
第六十七章
何栖久侯沈拓不归； 趴在桌案上睡了过去。沈拓轻手轻脚掩了门； 除去满身寒意的外衫； 又在火盆上烤烫了手； 这才拦腰抱起何栖，掀开床帐轻轻将她放下。
何栖惊醒过来：“大郎？”
沈拓柔声道：“再不要等我晚归。”
何栖抬手掩了一个哈欠； 睡意未消，道：“并不是有意； 心里存了事； 一时睡不着，略坐了坐； 谁知倒睡着了。”又拉了沈拓的衣袖； 探身移了灯盏细看，“苟家斗殴，可有伤着你？”
沈拓随她查看，道：“他们纸糊的灯笼； 却不在我眼中。”
何栖嗤笑：“好厚的脸皮； 乱拳还能打死老师傅呢。”
沈拓笑起来：“乱拳不假，老师傅不真，我老不老莫非你不知？”
何栖听他不正经，虽羞又笑； 拧他腰间的皮肉； 道：“郎君自是龙精虎壮。”
沈拓抱着她躺下； 触到她指尖微凉，拉了揣进怀中：“阿圆； 我们积攒点银两买艘船只如何？”
何栖本将脸贴着他的胸膛听他强健的心跳，听得问话一怔，立问道：“明府要开渠通河？”
沈拓更是吃惊：“阿圆也觉得此事可行？”
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