in flanders fields and other poems-第4章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


the　poet　shall　be　enabled　to　break　the　lightnings　of　the　Beast；
and　thereby　he；　being　himself；　alas！　dead；　yet　speaketh；　and　shall　speak；
to　ones　and　twos　and　a　host。　　As　it　is　written　in　resonant　bronze：
VIVOS　。　VOCO　。　MORTUOS　。　PLANGO　。　FULGURA　。　FRANGO：
words　cast　by　this　officer　upon　a　church　bell　which　still　rings
in　far　away　Orwell　in　memory　of　his　father　　and　of　mine。

By　this　time　the　little　room　was　cold。　　For　some　reason　the　guns　had　awakened
in　the　Salient。　　An　Indian　trooper　who　had　just　come　up；
and　did　not　yet　know　the　orders；　blew　〃Lights　out〃；　　on　a　cavalry　trumpet。
The　sappers　work　by　night。　　The　officer　turned　and　went　his　way
to　his　accursed　trenches；　leaving　the　verse　with　me。

John　McCrae　witnessed　only　once　the　raw　earth　of　Flanders　hide　its　shame
in　the　warm　scarlet　glory　of　the　poppy。　　Others　have　watched
this　resurrection　of　the　flowers　in　four　successive　seasons；
a　fresh　miracle　every　time　it　occurs。　　Also　they　have　observed
the　rows　of　crosses　lengthen；　the　torch　thrown；　caught；　and　carried
to　victory。　　The　dead　may　sleep。　　We　have　not　broken　faith　with　them。

It　is　little　wonder　then　that　〃In　Flanders　Fields〃　has　become
the　poem　of　the　army。　　The　soldiers　have　learned　it　with　their　hearts；
which　is　quite　a　different　thing　from　committing　it　to　memory。
It　circulates；　as　a　song　should　circulate；　by　the　living　word　of　mouth；
not　by　printed　characters。　　That　is　the　true　test　of　poetry；　
its　insistence　on　making　itself　learnt　by　heart。　　The　army　has　varied
the　text；　but　each　variation　only　serves　to　reveal　more　clearly
the　mind　of　the　maker。　　The　army　says；　〃AMONG　the　crosses〃；
〃felt　dawn　AND　sunset　glow〃；　〃LIVED　and　were　loved〃。　　The　army　may　be　right：
it　usually　is。

Nor　has　any　piece　of　verse　in　recent　years　been　more　widely　known
in　the　civilian　world。　　It　was　used　on　every　platform　from　which　men
were　being　adjured　to　adventure　their　lives　or　their　riches
in　the　great　trial　through　which　the　present　generation　has　passed。
Many　〃replies〃　have　been　made。　　The　best　I　have　seen　was　written
in　the　‘New　York　Evening　Post'。　　None　but　those　who　were　prepared　to　die
before　Vimy　Ridge　that　early　April　day　of　1916　will　ever　feel　fully
the　great　truth　of　Mr。　Lillard's　opening　lines；　as　they　speak
for　all　Americans：
　　
　　　〃Rest　ye　in　peace；　ye　Flanders　dead。
　　　　The　fight　that　ye　so　bravely　led
　　　　　　　　　　We've　taken　up。〃
　　
They　did　　and　bravely。　　They　heard　the　cry　　〃If　ye　break　faith；
we　shall　not　sleep。〃




　　II

With　the　Guns



If　there　was　nothing　remarkable　about　the　publication　of　〃In　Flanders　Fields〃；
there　was　something　momentous　in　the　moment　of　writing　it。　　And　yet
it　was　a　sure　instinct　which　prompted　the　writer　to　send　it　to　‘Punch'。
A　rational　man　wishes　to　know　the　news　of　the　world　in　which　he　lives；
and　if　he　is　interested　in　life；　he　is　eager　to　know　how　men　feel
and　comport　themselves　amongst　the　events　which　are　passing。
For　this　purpose　‘Punch'　is　the　great　newspaper　of　the　world；
and　these　lines　describe　better　than　any　other　how　men　felt
in　that　great　moment。

It　was　in　April；　1915。　　The　enemy　was　in　the　full　cry　of　victory。
All　that　remained　for　him　was　to　occupy　Paris；　as　once　he　did　before；
and　to　seize　the　Channel　ports。　　Then　France；　England；　and　the　world
were　doomed。　　All　winter　the　German　had　spent　in　repairing　his　plans；
which　had　gone　somewhat　awry　on　the　Marne。　　He　had　devised　his　final　stroke；
and　it　fell　upon　the　Canadians　at　Ypres。　　This　battle；
known　as　the　second　battle　of　Ypres；　culminated　on　April　22nd；
but　it　really　extended　over　the　whole　month。

The　inner　history　of　war　is　written　from　the　recorded　impressions　of　men
who　have　endured　it。　　John　McCrae　in　a　series　of　letters　to　his　mother；
cast　in　the　form　of　a　diary；　has　set　down　in　words　the　impressions
which　this　event　of　the　war　made　upon　a　peculiarly　sensitive　mind。
The　account　is　here　transcribed　without　any　attempt　at　〃amplification〃；
or　〃clarifying〃　by　notes　upon　incidents　or　references　to　places。
These　are　only　too　well　known。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Friday；　April　23rd；　1915。

As　we　moved　up　last　evening；　there　was　heavy　firing　about　4。30　on　our　left；
the　hour　at　which　the　general　attack　with　gas　was　made
when　the　French　line　broke。　　We　could　see　the　shells　bursting　over　Ypres；
and　in　a　small　village　to　our　left；　meeting　General　；　C。R。A。；
of　one　of　the　divisions；　he　ordered　us　to　halt　for　orders。
We　sent　forward　notifications　to　our　Headquarters；　and　sent　out　orderlies
to　get　in　touch　with　the　batteries　of　the　farther　forward　brigades
already　in　action。　　The　story　of　these　guns　will　be　read　elsewhere。
They　had　a　tough　time；　but　got　away　safely；　and　did　wonderful　service。
One　battery　fired　in　two　opposite　directions　at　once；
and　both　batteries　fired　at　point　blank；　open　sights；　at　Germans　in　the　open。
They　were　at　times　quite　without　infantry　on　their　front；
for　their　position　was　behind　the　French　to　the　left　of　the　British　line。

As　we　sat　on　the　road　we　began　to　see　the　French　stragglers　
men　without　arms；　wounded　men；　teams；　wagons；　civilians；　refugees　
some　by　the　roads；　some　across　country；　all　talking；　shouting　
the　very　picture　of　debacle。　　I　must　say　they　were　the　〃tag　enders〃
of　a　fighting　line　rather　than　the　line　itself。　　They　streamed　on；
and　shouted　to　us　scraps　of　not　too　inspiriting　information
while　we　stood　and　took　our　medicine；　and　picked　out　gun　positions
in　the　fields　in　case　we　had　to　go　in　there　and　then。　　The　men　were　splendid；
not　a　word；　not　a　shake；　and　it　was　a　terrific　test。　　Traffic　whizzed　by　
ambulances；　transport；　ammunition；　supplies；　despatch　riders　
and　the　shells　thundered　into　the　town；　or　burst　high　in　the　air　nearer　us；
and　the　refugees　streamed。　　Women；　old　men；　little　children；
hopeless；　tearful；　quiet　or　excited；　tired；　dodging　the　traffic；　
and　the　wounded　in　singles　or　in　groups。　　Here　and　there　I　could　give
a　momentary　help；　and　the　ambulances　picked　up　as　they　could。
So　the　cold　moonlight　night　wore　on　　no　change　save　that
the　towers　of　Ypres　showed　up　against　the　glare　of　the　city　burning；
and　the　shells　still　sailed　in。

At　9。30　our　ammunition　column　（the　part　that　had　been　〃in〃）　appeared。
Major　　had　waited；　like　Casabianca；　for　orders　until　the　Germans　were
500　yards　away；　then　he　started；　getting　safely　away　save　for　one　wagon　lost；
and　some　casualties　in　men　and　horses。　　He　found　our　column；
and　we　prepared　to　send　forward　ammunition　as　soon　as　we　could　learn
where　the　batteries　had　taken　up　position　in　retiring；　for　retire　they　had　to。
Eleven；　twelve；　and　finally　grey　day　broke；　and　we　still　waited。
At　3。45　word　came　to　go　in　and　support　a　French　counterattack　at　4。30　A。M。
Hastily　we　got　the　order　spread；　it　was　4　A。M。　and　three　miles　to　go。

Of　one's　feelings　all　this　night　　of　the　asphyxiated　French　soldiers　
of　the　women　and　children　　of　the　cheery；　steady　British　reinforcements
that　moved　up　quietly　past　us；　going　up；　not　back　　I　could　write；
but　you　can　imagine。

We　took　the　road　at　once；　and　went　up　at　the　gallop。　　The　Colonel　rode　ahead
to　scout　a　position　（we　had　only　four　guns；　part　of　the　ammunition　column；
and　the　brigade　staff；　the　1st　and　4th　batteries　were　back　in　reserve
at　our　last　billet）。　　Along　the　roads　we　went；　and　made　our　place　on　time；
pulled　up　for　ten　minutes　just　short　of　the　position；　where　I　put　Bonfire
＇his　horse＇　with　my　groom　in　a　farmyard；　and　went　forward　on　foot　
only　a　quarter　of　a　mile　or　so　　then　we　advanced。　　Bonfire　had　soon　to　move；
a　shell　killed　a　horse　about　four　yards　away　from　him；　and　he　wisely　took
other　ground。　　Meantime　we　went　on　into　the　position　we　were　to　occupy
for　seventeen　days；　though　we　could　not　guess　that。　　I　can　hardly　say　more
than　that　it　was　near　the　Yser　Canal。

We　got　into　action　at　once；　under　heavy　gunfire。　　We　were
to　the　left　entirely　of　the　British　line；　and　behind　French　troops；
and　so　we　remained　for　eight　days。　　A　Colonel　of　the　R。A。；　known　to　fame；
joined　us　and　camped　with　us；　he　was　our　link　with　the　French　Headquarters；
and　was　in　local　command　of　the　guns　in　this　locality。　　When　he　left　us
eight　days　later　he　said；　〃I　am　glad　to　get　out　of　this　hell…hole。〃
He　was　a　great　comfort　to　us；　for　he　is　very　capable；　and　the　entire　battle
was　largely　fought　〃on　our　own〃；　following　the　requests　of　the　Infantry
on　our　front；　and　scarcely　guided　by　our　own　staff　at　all。
We　at　once　set　out　to　register　our　targets；　and　almost　at　once
had　to　get　into　steady　firing　on　quite　a　large　sector　of　front。
We　dug　in　the　guns　as　quickly　as　we　could；　and　took　as　Headquarters
some　infantry　trenches　already　sunk　on　a　ridge　near　the　canal。
We　were　subject　from　the　first　to　a　steady　and　accurate　shelling；
for　we　were　all　but　in　sight；　as　were　the　German　trenches
about　2000　yards　to　our　front。　　At　times　the　fire　would　come　in　salvos
quickly　repeated。　　Bursts　of　fire　would　be　made　for　ten　or　fifteen　minutes
at　a　time。　　We　got　all　varieties　of　projectile；　from　3　inch　to　8　inch；
or　perhaps　10　inch；　the　small　ones　usually　as　air　bursts；
the　larger　percussion　and　air；　and　the　heaviest　percussion　only。

My　work　began　almost　from　the　start　　steady　but　never　overwhelming；
except　perhaps　once　for　a　few　minutes。　　A　little　cottage　behind　our　ridge
served　as　a　cook…house；　but　was　so　heavily　hit　the　second　day
that　we　had　to　be　chary　of　it。　　During　bursts　of　fire　I　usually　took
the　back　slope　of　the　sharply　crested　ridge　for　what　shelter　it　offered。
At　3　our　1st　and　4th　arrived；　and　went　into　action　at　once
a　few　hundred　yards　in　our　rear。　　Wires　were　at　once　put　out；
to　be　cut　by　shells　hundreds　and　hundreds　of　times；　but　always　repaired
by　our　indefatigable　linemen。　　So　the　day　wore　on；　in　the　night　the　shelling
still　kept　up：　　three　different　German　attacks　were　made　and　repulsed。
If　we　suffered　by　being　close　up；　the　Germans　suffered　from　us；
for　already　tales　of　good　shooting　came　down　to　us。　　I　got　some　sleep
despite　the　constant　firing；　for　we　had　none　last　night。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Saturday；　April　24th；　1915。

Behold　us　now　anything　less　than　two　miles　north　of　Ypres
on　the　west　side　of　the　canal；　this　runs　north；　each　bank　flanked
with　high　elms；　with　bare　trunks　of　the　familiar　Netherlands　type。
A　few　yards　to　the　West　a　main　road　runs；　likewise　bordered；
the　Censor　will　allow　me　to　say　that　on　the　high　bank　between　these
we　had　our　headquarters；　the　ridge　is　perhaps　fifteen　to　twenty　feet　high；
and　slopes　forward　fifty　yards　to　the　water；　the　back　is　more　steep；
and　slopes　quickly　to　a　little　subsidiary　water　way；　deep　but　dirty。
Where　the　guns　were　I　shall　not　say；　but　they　were　not　far；
and　the　German　aeroplanes　that　viewed　us　daily　with　all　but　impunity
knew　very　well。　　A　road　crossed　over　the　canal；　and　interrupted　the　ridge；
across　the　road　from　us　was　our　billet　　the　place　we　cooked　in；　at　least；
and　where　we　usually　took　our　meals。　　Looking　to　the　south　between　the　trees；
we　could　see　the　ruins　of　the　city：　　to　the　front　on　the　sky　line；
with　rolling　ground　in　the　front；　pitted　by　French　trenches；　the　German　lines；
to　the　left　front；　several　farms　and　a　windmill；　and　farther　left；
aga