on the improvement of the understanding(提高阅读能力)-第7章

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thinking　　　being；　　　as　　　seems；　　　prima　　　facie；　　　to　　　be　　　the　　　case；　　　to　　　form　　　true　　　or　

adequate　thoughts；　it　is　plain　that　inadequate　ideas　arise　in　us　only　because　

we　are　parts　of　a　thinking　being；　whose　thoughts　…　some　in　their　entirety；　

others　in　fragments　only　…　constitute　our　mind。　

　　　　　＇74＇　　　　　（1）　But　there　is　another　point　to　be　considered；　which　was　not　

worth　　　　　raising　　　　in　　the　　　case　　　of　　　fiction；　　　but　　　which　　　　　give　　　rise　　to　　　complete　

deception　…　namely；　that　　　certain　things　presented　　　to　the　　　imagination　　　also　

exist　　　in　　　the　　　understanding　　　…　　　in　　　other　　　words；　　　are　　　conceived　　　clearly　　　and　

distinctly。　　　　　（2）　Hence；　so　long　as　we　do　not　separate　that　which　is　distinct　

from　　　that　　　which　　　is　　　confused；　　　certainty；　　　or　　　the　　　true　　　idea；　　　becomes　　　mixed　

with　indistinct　ideas。　　　　　　　　　（3）　For　instance；　certain　Stoics　heard；　perhaps；　the　

term　　　〃soul；〃　　　　　and　　　　also　　　that　　the　　　soul　　　is　　immortal；　　　　　　yet　　imagined　　　　　　it　　only　

confusedly；　　　they　　　imaged；　　　also；　　　and　　　understood　　　that　　　very　　　subtle　　　bodies　

penetrate　　　all　　　others；　　　and　　　are　　　penetrated　　　by　　　none。　　　　　　　（74：4）　　　By　　　combining　

these　ideas；　and　being　at　the　same　time　certain　of　the　truth　of　the　axiom；　

they　　　forthwith　　　became　　　convinced　　　that　　　the　　　mind　　　consists　　　of　　　very　　　subtle　

bodies；　that　these　very　subtle　bodies　cannot　be　divided　&c。　

　　　　　＇75＇　　　　　（1）　But　we　are　freed　from　mistakes　of　this　kind；　so　long　as　we　

endeavor　to　examine　all　our　perceptions　by　the　standard　of　the　given　true　

idea。　　　　　　（2）　　　　We　　　　must　　　　take　　　　care；　　　as　　　has　　　　been　　　　said；　　　to　　　separate　　　　　such　

perceptions　　　　　　　from　　　　all　　　those　　　　which　　　　　arise　　　from　　　　hearsay　　　　　or　　　unclassified　

experience。　　　　　　　　　（3）　　　　Moreover；　　　　　　　such　　　　mistakes　　　　　　arise　　　　from　　　　things　　　　　being　

conceived　too　much　in　the　abstract；　for　it　is　sufficiently　self…evident　that　

what　　　I　　　conceive　　　as　　　in　　　its　　　true　　　object　　　I　　　cannot　　　apply　　　to　　　anything　　　else。　

（75：4）　　　Lastly；　　　they　　　arise　　　from　　　a　　　want　　　of　　　understanding　　　of　　　the　　　primary　



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elements　of　nature　as　a　whole；　whence　we　proceed　without　due　order；　and　

confound　nature　with　abstract　rules；　which；　although　they　be　true　enough　

in　　　their　　　sphere；　　　yet；　　　when　　　misapplied；　　　confound　　　themselves；　　　and　　　pervert　

the　order　of　nature。　　　　　　　　（5）　However；　if　we　proceed　with　as　little　abstraction　

as　possible；　and　begin　from　primary　elements　…　that　is；　from　the　source　and　

origin　　　of　　　nature；　　　as　　　far　　　back　　　as　　　we　　　can　　　reach；　　　…　　　we　　　need　　　not　　　fear　　　any　

deceptions　of　this　kind。　

　　　　　＇76＇　（1）　As　far　as　the　knowledge　of　the　origin　of　nature　is　concerned；　

there　is　no　danger　of　our　confounding　it　with　abstractions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　For　when　

a　thing　is　conceived　in　the　abstract；　as　are　all　universal　notions；　the　said　

universal　notions　are　always　more　extensive　in　the　mind　than　the　number　

of　individuals　forming　their　contents　really　existing　in　nature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　Again；　

there　are　many　things　in　nature；　the　difference　between　which　is　so　slight　

as　　　to　　　be　　　hardly　　　perceptible　　　to　　　the　　　understanding；　　　so　　　that　　　it　　　may　　　readily　

happen　　　that　　　such　　　things　　　are　　　confounded　　　together；　　　if　　　they　　　be　　　conceived　

abstractedly。　　　　　　（4）　　　But　　　since　　　the　　　first　　　principle　　　of　　　nature　　　cannot　　　（as　　　we　

shall　　　see　　　hereafter）　　　be　　　conceived　　　abstractedly　　　or　　　universally；　　　and　　　cannot　

extend　　　further　　　in　　　the　　　understanding　　　than　　　it　　　does　　　in　　　reality；　　　and　　　has　　　no　

likeness　to　mutable　things；　no　confusion　need　be　feared　in　respect　to　the　

idea　of　it；　provided　（as　before　shown）　that　we　possess　a　standard　of　truth。　

（5）　This　is；　in　fact；　a　being　single　and　infinite　＇76z＇　；　in　other　words；　it　is　

the　sum　total　of　being；　beyond　which　there　is　no　being　found。　＇76a＇　

　　　　　＇77＇　　　　　（1）　Thus　far　we　have　treated　of　the　false　idea。　We　have　now　to　

investigate　the　doubtful　idea　…　that　is；　to　inquire　what　can　cause　us　to　doubt；　

and　how　doubt　may　be　removed。　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　I　speak　of　real　doubt　existing　in　the　

mind；　not　of　such　doubt　as　we　see　exemplified　when　a　man　says　that　he　

doubts；　though　his　mind　does　not　really　hesitate。　　　　　　　　　　　　　　　　　（77：3）　The　cure　of　the　

latter　　　does　　　not　　　fall　　　within　　　the　　　province　　　of　　　method；　　　it　　　belongs　　　rather　　　to　

inquiries　concerning　obstinacy　and　its　cure。　

　　　　　＇78＇　　　　　（1）　　　Real　　　doubt　　　is　　　never　　　　produced　　　　　in　　　the　　mind　　　　by　　　the　　thing　

doubted　of。　　　　　　　（2）　In　other　words；　if　there　were　only　one　idea　in　the　mind；　

whether　that　idea　were　true　or　false；　there　would　be　no　doubt　or　certainty　

present；　only　a　certain　sensation。　　　　　　　　　　　（3）　For　an　idea　is　in　itself　nothing　else　

than　a　certain　sensation。　（4）　But　doubt　will　arise　through　another　idea；　not　



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clear　and　distinct　enough　for　us　to　be　able　to　draw　any　certain　conclusions　

with　　　regard　　　to　　　the　　　matter　　　under　　　consideration；　　　that　　　is；　　　the　　　idea　　　which　

causes　us　to　doubt　is　not　clear　and　distinct。　（5）　To　take　an　example。　（78：6）　

Supposing　that　a　man　has　never　reflected；　taught　by　experience　or　by　any　

other　　　means；　　　that　　　our　　　senses　　　sometimes　　　deceive　　　us；　　　he　　　will　　　never　　　doubt　

whether　　　the　　　sun　　　be　　　greater　　　or　　　less　　　than　　　it　　　appears。　　　（7）　　　Thus　　　rustics　　　are　

generally　astonished　when　they　hear　that　the　sun　is　much　larger　than　the　

earth。　　　（8）　　　But　　　from　　　reflection　　　on　　　the　　　deceitfulness　　　of　　　the　　　senses　　　＇78a＇　

doubt　　　arises；　　　and　　　if；　　　after　　　doubting；　　　we　　　acquire　　　a　　　true　　　knowledge　　　of　　　the　

senses；　　　　　and　　　　how　　　　things　　　　at　　a　　　distance　　　　are　　　represented　　　　　　through　　　　　their　

instrumentality；　doubt　is　again　removed。　

　　　　　＇79＇　　　　　（1）　Hence　we　cannot　cast　doubt　on　true　ideas　by　the　supposition　

that　there　is　a　deceitful　Deity；　who　　　leads　us　astray　even　in　what　is　　　most　

certain。　　　　　（2）　We　can　only　hold　such　an　hypothesis　so　long　as　we　have　no　

clear　and　distinct　idea　…　in　other　words；　until　we　reflect　　　　　　　　　　　　　　　　　　　the　knowledge　

which　　　we　　　have　　　of　　　the　　　first　　　principle　　　of　　　all　　　things；　　　and　　　find　　　that　　　which　

teaches　us　that　God　is　not　a　deceiver；　and　until　we　know　this　with　the　same　

certainty　as　we　know　from　reflecting　on　the　are　equal　to　two　right　angles。　

（3）　But　if　we　have　a　knowledge　of　God　equal　to　that　which　we　have　of　a　

triangle；　all　doubt　is　removed。　（79：4）　In　the　same　way　as　we　can　arrive　at　

the　said　knowledge　of　a　triangle；　though　not　absolutely　sure　that　there　is　

not　　　　some　　　　arch…deceiver　　　　　　leading　　　　us　　　astray；　　　so　　can　　　　we　　　come　　　　　to　　a　　like　

knowledge　of　God　under　the　like　condition；　and　when　we　have　attained　to　

it；　it　is　sufficient；　as　I　said　before；　to　remove　every　doubt　which　we　can　

possess　concerning　clear　and　distinct　ideas。　

　　　　　＇80＇　　　　　（1）　　　Thus；　　　if　　　a　　　man　　　proceeded　　　with　　　our　　　investigations　　　in　　　due　

order；　inquiring　first　into　those　things　which　should　first　be　inquired　into；　

never　passing　over　a　link　in　the　chain　of　association；　and　with　knowledge　

how　to　define　his　questions　before　seeking　to　answer　them；　he　will　never　

have　any　ideas　save　such　as　are　very　certain；　or；　in　other　words；　clear　and　

distinct；　　　for　　　doubt　　　is　　　only　　　a　　　suspension　　　of　　　the　　　spirit　　　concerning　　　some　

affirmation　or　negation　which　it　would　pronounce　upon　unhesitatingly　if　it　

were　not　in　ignorance　of　something；　without　which　the　knowledge　of　the　

matter　in　hand　must　needs　be　imperfect。　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　We　may；　therefore；　conclude　



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that　doubt　always　proceeds　from　want　of　due　order　in　investigation。　

　　　　　＇81＇　　　　　（1）　These　are　the　points　I　promised　to　discuss　in　the　first　part　of　

my　treatise　on　method。　　　　　　　　　　　（2）　However；　in　order　not　to　omit　anything　which　

can　conduce　to　the　knowledge　of　the　understanding　and　its　faculties；　I　will　

add　a　few　words　on　the　subject　of　memory　and　forgetfulness。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（81：3）　

The　point　most　worthy　of　attention　is；　that　memory　is　strengthened　both　

with　and　without　the　aid　of　the　understanding。　（4）　For　the　more　intelligible　

a　thing　is；　the　more　easily　is　it　remembered；　and　the　less　intelligible　it　is；　

the　　　　more　　　　　easily　　　do　　　　we　　　forget　　　　it。　　　（5）　　　　For　　　instance；　　　　　a　　number　　　　　　of　

unconnected　　　words　　　is　　　much　　　more　　　difficult　　　to　　　remember　　　than　　　the　　　same　

number　in　the　form　of　a　narration。　

　　　　　＇82＇　　　　　（1）　　　The　　　memory　　　is　　　also　　　strengthened　　　without　　　the　　　aid　　　of　　　the　

understanding　　　by　　　means　　　of　　　the　　　power　　　wherewith　　　the　　　imagination　　　or　　　the　

sense　called　common；　is　affected　by　some　particular　physical　object。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　

I　say　particular；　for　the　imagination　is　only　affected　by　particular　objects。　

（3）　If　we　read；　for　instance；　a　single　romantic　comedy；　we　shall　remember　

it　very　well；　so　long　as　we　do　not　read　many　others　of　the　same　kind；　for　it　

will　reign　alone　in　the　memory　（4）　If；　however；　we　read　several　others　of　

the　same　kind；　we　shall　think　of　them　altogether；　and　easily　confuse　one　

with　another。　（82：5）　I　say　also；　physical。　　　　　　　　　　　　　　（6）　For　the　imagination　is　only　

affected　　　by　　　physical　　　objects。　　　　　　（7）　As；　　　then；　　　the　　　memory　　　is　　　strengthened　

both　with　and　without　the　aid　of　the　understanding；　we　may　conclude　that　

it　is　different　from　the　understanding；　and　that　in　the　latter　considered　in　

itself　there　is　neither　memory　nor　forgetfulness。　

　　　　　＇83＇　（1）　What；　then；　is　memory？　（2）　It　is　nothing　else　than　the　actual　

sensation　of　impressions　on　the　brain；　accompanied　with　the　thought　of　a　

definite　　　　　duration；　　　　＇83d＇　　　of　　　the　　sensation。　　　　　（3）　　　　This　　　is　　also　　　shown　　　　　by　

reminiscence。　　　　　　　　（4）　　　For　　　then　　　we　　　think　　　of　　　the　　　sensation；　　　but　　　without　　　the　

notion　　　of　　　continuous　　　duration；　　　thus　　　the　　　idea　　　of　　　that　　　sensation　　　is　　　not　　　the　

actual　duration　of　the　sensation　or　actual　memory。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（83：5）　Whether　ideas　

are　or　are　not　subject　to　corruption　will　be　seen　in　philosophy。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（6）　If　this　

seems　　　too　　　absurd　　　to　　　anyone；　　　it　　　will　　　be　　　sufficient　　　for　　　our　　　purpose；　　　if　　　he　

reflect　on　the　fact　that　a　thing　is　more　easily　remembered　in　proportion　to　

its　　　singularity；　　　as　　　appears　　　from　　　the　　　example　　　of　　　the　　　comedy　　　just　　　cited。