chiaasen.stormyweather-第60章

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　〃Speaking　of　which；　would　you　mind　if　I　smoked？〃
　
　〃Not　at　all；〃　said　Edie　Marsh。
　
　He　offered　her　a　menthol。　She　declined　politely。　As　smoke　filled　the　car；　she　rolled　down　the　window　and　tried　not　to　cough　herself　blue。　〃When　are　you　going　back　to　New　York？〃
　
　〃Tomorrow；〃　Max　said。　He　grew　quiet　again。
　
　Edie　said：　〃If　you　tell　me；　I'll　tell　you。〃
　
　Max　looked　perplexed。
　
　She　said；　〃You　know…what　we　were　doing　with　that　cop。　Me　ing；　you　going。〃
　
　〃Oh。〃　After　a　pause：　〃I'm　not　in　any　kind　of　trouble；　if　that's　what　you　mean。〃
　
　Dryly　she　said；　〃I　had　a　hunch　you're　no　Ted　Bundy。〃
　
　What　eyes！　Max　thought。　What　an　interesting　woman！　He　had　reason　to　believe　she　was　aware　of　her　impact。
　
　He　said；　〃How　about　this：　If　you　don't　tell　me；　I　won't　tell　you。　What's　over　is　over。〃
　
　〃I　like　that　approach。〃
　
　〃Let's　just　agree　we've　had　a　bad　day。〃
　
　〃And　how。〃
　
　In　South　Dade　they　hit　heavy　traffic　where　the　storm　had　blown　ashore；　taking　down　everything。　Edie　Marsh　had　seen　the　destruction　the　day　after　the　hurricane；　but　it　seemed　much　worse　to　her　now。　She　was　surprised　to　find　herself　fighting　back　tears。
　
　Out　of　nowhere　Max　said：　〃Hey；　I　bet　I　can　guess　what　kind　of　car　you　drive。〃　Apparently　trying　to　take　their　minds　off　what　they　saw：　two　unshaven　men；　on　a　street　corner；　fighting　over　a　five…gallon　jug　of　fresh　water。　Their　wives　and　children　watching　anxiously　from　the　sidewalk。
　
　〃Seriously；〃　Max　was　saying。　〃It's　a　knack　I've　got。　Matching　people　to　their　cars。〃
　
　〃Based　on。。。　？〃
　
　〃Intuition；　I　guess　you'd　say。〃
　
　Edie　said；　〃OK；　give　it　a　try。〃
　
　Max；　eyeing　her　up　and　down；　like　he　was　guessing　her　weight：　〃Nissan　300？〃
　
　〃Nope。〃
　
　〃A280Z？〃
　
　〃Try　an　Acclaim。〃
　
　He　winced。　〃I　had　you　figured　for　a　sports　import。〃
　
　〃Well；　I'm　flattered；〃　Edie　said；　with　a　soft　laugh。
　
　There　was　a　brutal　truth　at　the　heart　of　Max's　silly　game。　Eligible　young　Kennedys　and　even　sons　of　sitting　presidents　did　not　customarily　flag　down　women　in　1987　Plymouths。
　
　Later；　after　Max　had　found　the　Turnpike　extension　and　made　his　way　downtown；　he　said：　〃Where　can　I　drop　you？〃
　
　〃Let　me　think　about　that；〃　said　Edie　Marsh。
　
　〃Captain；　have　you　got　a　mirror？〃
　
　〃No。〃
　
　〃Good；〃　Bonnie　said。
　
　She　felt　a　raw　knot　rising　on　her　forehead；　another　on　a　cheekbone。　Augustine　assured　her　that　she　didn't　look　as　bad　as　she　thought。　〃But　you　could　use　some　ice。〃
　
　〃Later。〃　She　was　watching　Skink。　〃I　know　somebody　who　ought　to　be　in　a　hospital。〃
　
　〃No；〃　said　the　governor。
　
　〃Augustine　says　your　collarbone　is　broken。〃
　
　〃I　believe　he's　right。〃
　
　〃And　several　ribs。〃
　
　〃I　shall　call　you　Nurse　Nightingale。〃
　
　〃Why　are　you　so　stubborn？〃
　
　〃I　know　a　doctor　in　Tavernier。〃
　
　〃And　how　do　you　plan　to　get　there？〃
　
　〃Walking　upright；〃　Skink　replied。　〃One　of　the　few　mendable　traits　of　our　species。〃
　
　Bonnie　told　him　to　quit　being　ridiculous。　〃You're　in　terrible　pain；　I　can　tell。〃
　
　〃The　whole　world's　in　pain；　girl。〃
　
　She　looked　imploringly　to　Augustine。　〃Talk　to　him；　please。〃
　
　〃He's　a　grown　man；　Bonnie。　Now　hold　still。〃
　
　He　was　cleaning　her　face　with　his　shirt；　which　he'd　wadded　up　and　soaked　in　the　creek；　Skink　perched　on　a　nearby　log；　his　arms　crossed　tightly。　Moments　earlier　they'd　watched　him　gobble　a　dozen　Anacins　from　a　plastic　bottle　he　located　under　the　camp　tarpaulin。　Bonnie　boldly　swallowed　three。
　
　No　aspirins　were　offered　to　Snapper；　who　was　bound　with　a　corroded　tow…truck　chain　to　the　buttonwood　tree。　He　was　caked　with　soggy　leaves；　mulch　and　dried　blood。　His　cheap　suit　was　filthy　and　torn。　During　the　struggle；　Augustine　had　made　him　dig　a　short　trench　with　his　mandible；　so　his　maw　was　full　of　stones　and　loose　sojl；　like　a　planter。　In　addition；　he　was　missing　an　earlobe；　which　Augustine　had　shot　off　at　point…blank　range。　It　was　inconceivable　to　Snapper　that　such　a　chickenshit　wound　could　be　so　excruciating。
　
　Skink　said　to　Augustine：　〃I　thought　sure　you　were　going　to　kill　him。〃
　
　〃It　was　tempting。〃
　
　〃My　way's　better。〃
　
　〃After　what　he　did　to　Jim's　girlfriend？〃
　
　〃Yes。　Even　after　that。〃　The　governor　bowed　his　head。　He　was　hurting。
　
　Augustine　was　drained。　The　adrenaline　had　emptied　out　in　a　clammy　torrent。　He　no　longer　entertained　the　idea　of　murdering　Snapper；　and　doubted　if　he　was　even　capable　of　it。　An　hour　ago；　yes。　Not　now。　It　was　probably　a　good　time　to　leave。
　
　Bonnie　studied　his　expression　as　he　tended　her　cheeks　and　brow。　〃You　OK？〃　she　said。
　
　〃I　don't　know。　The　way　he　hurt　you…〃
　
　〃Hey；　I　asked　for　it。〃
　
　〃But　you　wouldn't　be　out　here　if　it　weren't　for　me。〃
　
　Playfully　she　jabbed　a　finger　in　his　side。　〃What　makes　you　so　sure？　Maybe　I'm　here　because　of　him。〃
　
　Skink　grinned　but　didn't　look　up。　Augustine　had　to　laugh；　too。　That's　why　we're　both　here；　he　thought。　Because　of　him。
　
　〃Would　it　be　bad　manners；〃　Bonnie　said　to　Skink；　〃if　I　asked　what　you　plan　to　do　with　the　money。〃
　
　His　chin　came　off　his　chest。　〃Oh。　That。〃　Grimacing；　he　rose　from　the　log。　〃Lester；　you　awake？　Yo；　Lester！〃
　
　〃Ghhhnungggh。〃
　
　The　governor　used　his　feet　to　push　the　Frenchman's　suitcase　across　the　clearing　to　the　buttonwood　tree；　where　he　kicked　the　latches　open。　Snapper　regarded　the　bundled　cash　with　a　mixture　of　undisguised　longing　and　suspicion。　He　wondered　what　sick　stunt　the　fucker　was　cooking　up　now。
　
　Only　the　bills　on　top　were　wet。　Skink　swept　them　aside　with　his　hands。　Bonnie　and　Augustine　walked　over　to　see。
　
　The　governor　said；　〃You　guys　want　any　of　this？〃　They　shook　their　heads。
　
　〃Me；　neither；〃　he　muttered。　〃Just　more　shit　to　lug　around。〃　He　addressed　Snapper：　〃Chief；　I'm　sure　there　was　a　time　in　your　sorry…ass　life　when　ninety…four　grand　would've　e　in　handy。　Believe　me　when　I　tell　you　those　days　are　over。〃
　
　Skink　took　a　matchbook　from　his　pocket。　He　asked　Bonnie　and　Augustine　to　do　the　honors。　Snapper　spewed　dirt　and　thrashed　inconsolably　against　the　chains。
　
　The　money　gave　off　a　rich；　sweet　scent　as　it　burned。
　
　Later　he　unlocked　the　truck　chain　holding　Snapper　to　the　tree。　Plaintively　Snapper　pointed　at　the　red　brace　fastened　in　his　mouth。　Skink　shook　his　head。
　
　〃Here's　the　deal；　Lester。　Don't　be　here　when　I　get　back。　Do　not　fuck　with　my　camp；　do　not　fuck　with　my　books。　It's　about　to　rain　like　hell；　so　lie　back　and　drink　as　much　as　you　can。　You'll　need　it。〃
　
　Snapper　didn't　respond。　Augustine　stepped　up。　He　took　out　the　。38　Special　and　said；　〃Try　to　follow　us　out；　I'll　blow　your　head　off。〃
　
　Bonnie　shuddered。　The　governor　removed　a　few　items　from　beneath　the　tarpaulin　and　placed　them　in　a　backpack。　Then　he　lighted　the　torch　and　led　the　others　into　the　trees。
　
　Snapper　had　no　desire　to　follow；　he　was　glad　the　crazy　fuckers　were　gone。　A　gust　churned　the　cinders　at　his　feet；　blew　a　flurry　into　his　lap。　He　ran　his　fingers　through　the　ashes；　brought　a　handful　to　his　nose。　It　didn't　even　smell　like　money　anymore。
　
　Later　he　awoke　to　the　hard　rustle　of　leaves。　The　rain　came　driving　down。　Snapper　took　the　man's　advice。　He　filled　up　on　it。
　
　At　daybreak　he　would　start　his　march。
　
　They　broke　a　fresh　trail　through　the　hardwoods。　Bonnie　was　worried　that　Snapper　would　be　able　to　use　it　to　find　his　way　out。　〃Not　across　a　lake；〃　Skink　said。
　
　She　hooked　her　fingers　in　Augustine's　belt　as　they　swam。　The　governor　hoisted　the　torch；　his　boots　and　the　backpack　over　his　head；　to　keep　them　dry。　Augustine　was　astounded　that　the　man　could　swim　so　well　with　a　fractured　collarbone。　The　crossing　took　less　than　fifteen　minutes；　though　it　seemed　an　eternity　to　Bonnie。　She　was　unable　to　convince　herself　that　crocodiles　shunned　firelight。
　
　Afterwards　they　rested　on　shore。　Skink；　struggling　into　his　laceless　boots：　〃If　he　gets　out　of　here；　he　deserves　to　be　free。〃
　
　Augustine　said；　〃But　he　won't。〃
　
　〃No；　he'll　go　the　wrong　way。　That's　his　nature。〃
　
　Then　Skink　was　moving　again；　an　orange　flame　weaving　through　the　trees　ahead　of　them。　Bonnie；　hurrying　to　keep　up：　〃So　something'll　get　him。　Panthers　or　something。〃
　
　Augustine　said；　〃Nothing　so　exotic；　Mrs。　Lamb。〃
　
　〃Then　what？〃
　
　〃Time。　Time　will　get　him。〃
　
　〃Exactly！〃　the　governor　boomed。　〃It's　the　arc　of　all　life。　For　Lester　we　merely　hasten　the　sad　promenade。　Tonight　we　are　Darwin's　elves。〃
　
　Bonnie　quickened　her　pace。　She　felt　happy　to　be　with　them；　out　in　the　middle　of　nowhere。　Ahead　on　the　trail；　Skink　was　singing　to　himself。　Feeling　the　horns　sprouting　from　his　temples；　she　supposed。
　
　Two　hours　later　they　emerged　from　the　woods。　A　rip　of　wind　braced　them。
　
　〃Oh　brother；〃　Augustine　said；　〃any　second　now。〃
　
　With　a　grimace；　Skink　removed　the　backpack。　〃This　is　for　your　hike。〃
　
　〃It's　not　that　far。〃
　
　〃Take　it；　just　in　case。〃
　
　Bonnie　said；　〃God；　your　eye。〃
　
　A　stalk　of　holly　berries　garnished　the　empty　withered　socket。　The　governor　groped　at　himself。　〃Damn。　I　guess　it　fell　out。〃
　
　Bonnie　could　hardly　look　at　him。
　
　〃It's　all　right；〃　he　said。　〃I　got　a　whole　box　of　extras　somewhere。〃
　
　She　said；　〃Don't　be　foolish。　Go　to　the　mainland　with　us。〃
　
　〃No！〃
　
　A　mud…gray　wall　of　rain　came　hissing　down　the　road。　Bonnie　shivered　as　it　hit　them。　Skink　leaned　close　to　Augustine：　〃Give　it　a　couple　three　months；　at　least。〃
　
　〃You　bet。〃
　
　〃For　what？〃　Bonnie　asked。
　
　〃Before　I　try　to　find　that　place　again；〃　Augustine　said。
　
　〃Why　go　back？〃
　
　〃Science；〃　said　Augustine。
　
　〃Nostalgia；〃　said　the　governor。
　
　The　squall　doused　the　torch；　which　he　lobbed　into　a　stand　of　red　mangroves。　He　tucked　his　hair　under　the　plastic　shower　cap　and　said　good…bye。　Bonnie　kissed　him　on　the　chin　and　told　him　to　be　careful。　Augustine　gave　an　affable　salute。
　
　For　a　while　they　could　make　out　his　tall　shape；　stalking　south；　under　violet　flashbursts　of　high　lightning。　Then　he　was　gone。　The　weather　covered　him　like　a　shroud。
　
　They　turned　and　went　the　other　way。　Augustine　walked　fast　on　the　blacktop；　the　backpack　jouncing　on　his　bare　shoulders。
　
　〃Hey；　the　scar　is　looking　good；〃　Bonnie　said。
　
　〃You　still　like　it？〃
　
　〃Beauty。〃　She　could　see　it　vividly　whenever　the　sky　lit　up。　〃A　corkscrew　in　the　shower…you　weren't　kidding？〃
　
　〃God；　I　wish；〃　said　Augustine。
　
　They　heard　a　car　behind　them。　As　it　approached；　the　headlights　elongated　their　shadows　on　the　pavement。　Augustine　asked　Bonnie　if　she　wanted　to　hitch　a　ride。　She　said　no。　They　stepped　off　the　road　to　let　the　car　go　by。
　
　Soon　they　reached　the　tall　bridge　at　Card　Sound。　Augustine　said　it　was　time　to　rest。　He　unzipped　the　backpack　to　see　what　the　governor　had　packed：　a　coil　of　rope；　two　knives；　four　bandannas；　a　tube　of　antiseptic；　a　waterproof　box　of　matches；　a　bottle　of　fresh　water；　chlorine　tablets；　some　oranges；　a　stick　of　bug　repellent；　four　cans　of　lentil　soup　and　a　tin　of　unidentifiable　dried　meat。
　
　Augustine　and　Bonnie　shared　the　water；　then　started　up　the　bridge。
　
　Needles　of　rain　stung　Bonnie's　bruises　as　she　climbed　the　long　slope。　She　tasted　brine　on　the　w