js&cs.thebridge-第7章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　〃Is　there　a　problem？〃　Blake's　psyche　clicked　calmly　over　to　yellow　alert。
　　〃I　think　so。　Yes。〃　Leonard　exhaled　hard。
　　〃Can　it　wait？〃
　　A　moment　of　silence。
　　〃Okay。〃　Blake　leaned　over；　bussed　his　wife　lightly　on　the　cheek。　〃Excuse　us；〃　he　whispered。　Carol　Blake　was　attractive；　raven…haired　and　tight；　well　maintained；　thirty…nine　and　holding。　She　nodded；　disinterested；　as　Blake　slid　by。　The　space　next　to　her　that　was　for　their　son　was　conspicuously　empty；　Blake　eased　past　it　and　into　the　aisle　with　a　little　grin　that　was　polished　and　carefully　maintained。
　　Then　Blake　was　up　and　moving　against　the　worshipful　tide；　nodding　and　smiling　as　he　met　the　gaze　of　all　those　eyes；　the　many　faces　of　the　flock；　nodding　and　smiling　and　slipping　through　them　with　practiced　grace　and　predatory　ease。
　　He　didn't　look　behind　to　see　if　Leonard　was　following。　Of　course　Leonard　was　following。　What　else　could　Leonards　do？　You　rose　or　fell　by　your　own　merits；　your　own　intrinsic　worth。
　　Blake　knew　what　Leonard　was　made　of。　Food。　But　it　wasn't　as　simple　as　that。　If　there　was　a　problem；　and　Leonard　could　help；　it　would　be　best　to　hear　him　out。
　　In　private。
　　
　　〃Now；〃　Blake　said。　The　chapel　burst　into　muted　song。　It　was　quiet　in　the　pastor's　office；　and　nobody　else　was　there。　〃You　were　saying。〃
　　〃I　got　a　phone　call　this　morning。〃　Leonard　dry…swallowed　as　he　spoke。　〃From　a　man　I；　um；　subcontract。〃
　　Blake　nodded。
　　〃And；　um；　he　told　me　that　an　accident　or　something　happened。〃
　　Blake　waited。
　　〃This　morning。〃　Blake's　silences　were　frightening。　Leonard　picked　up　his　pace。　〃It　was　something　about　a　truck。　These　people　。。。　uh；　their　boys；　they　were　disposing　of　some　substances　。。。　〃
　　〃What　kind　of　substances？〃
　　〃Um　。。。　〃　Beat。　〃Not　very　good　substances。〃　Leonard　let　out　a　short　hack　of　laughter；　as　if　it　were　funny。　〃They　were　disposing　of　some　waste…some　overstock…when　evidently　something　went　wrong。〃
　　〃What　kind　of　waste　。。。　？〃
　　〃Christ；　Werner！　I'm　not　exactly　sure！　It's　all　pretty　bad；　okay？〃　Leonard's　face　flushed　red；　and　for　one　split　second；　it　occurred　to　him　that　he'd　just　taken　his　life　in　his　hands　and　held　it　up　like　a　bull's…eye　on　a　stick。
　　The　Blake　made　a　sympathetic　face；　and　Leonard　resumed。
　　〃You　know　we　handle　a　lot　of　stuff。〃　He　sighed。　Blake　nodded；　encouraging。　〃Most　of　it　is　pretty　benign；　but　none　of　it　is　meant　for　public　consumption。　The　point　is；　these　guys　told　me　that　they've　been　disposing　of　it　in　a　responsible　fashion；　but　then　today　I　get　a　phone　call　。。。　〃
　　Blake　was　absolutely　motionless；　watching。
　　〃　。。。　telling　me　that　these　guys　have　been　dumping　。。。　Christ；　I　don't　know　bow　to　say　this　。。。　〃
　　〃Just　say　it。〃
　　〃Christ！〃　Oily　beads　of　perspiration　welled　on　his　fore　head；　made　armpit…inkblot　configurations　that　met　in　the　middle　of　his　back。　〃They　were　dumping　straight　into　the　Codorus　Creek；　okay？　Straight　into　the　Codorus；　which　runs　straight　into　the　Susquehanna　River；　which　runs　straight　into　God　knows　where！〃
　　〃Calm　down。〃　Blake　said　it　as　much　to　himself　as　to　Leonard。　He　was　running　the　facts　through　his　mind。
　　〃I'm　trying　to　be　calm；　but　frankly；　this　is　scaring　me　out　of　my　wits！〃　Leonard　railed；　hearing　himself　lose　control　and　trying　to　stop　it　and　watching　it　go。　〃One　boy　is　dead　already　。。。　〃
　　〃Ah。〃　The　ante　burgeoned。　Blake　brought　a　finger　up；　touched　it　to　pursed　lips。
　　〃　。。。　and　another　boy　is　all　messed　up；　I　think　he　might　be　poisoned　or　something　。。。　〃
　　〃Okay。〃　Blake　withdrew　his　finger；　made　a　pacifying　gesture　that　he　aimed　at　Leonard。　〃Are　those　the　only　two　involved？〃
　　Leonard　stammered；　his　word　flow　unexpectedly　dammed。　〃I　。。。　I　think　so。　Yes。　Except　for　their　father。　Well；　one　of　their　fathers　。。。　〃
　　〃And　he　is？〃
　　〃His　name's　Pusser。　He　runs　a　salvage　yard　outside　of　Hellam　…〃
　　〃What　I　need；〃　Blake　interrupted；　〃is　precise　information。　Names　and　addresses。　Do　you　know　where　the　accident　happened？〃
　　〃Have　you　ever　heard　of　a　place　called　Black　Bridge？〃
　　〃No。　But　I'm　sure　somebody　has。　What　I　need　from　you〃…and　on　this　he　was　emphatic；　leaning　into　Leonard　as　if　the　fate　of　the　entire　universe　were　at　stake…〃is　specifics。　Every　single　thing　you　know。　In　the　order　you　know　it。〃
　　He　took　a　beat；　looked　into　Leonard's　eyes；　made　sure　that　he'd　connected。　He　had。　〃We　can　manage　this　situation；〃　he　said。　〃There's　nothing　that　we　can't　manage。　As　long　as　we　act　now；　and　nothing　else　goes　wrong；　we're　fine。　Remember　that。〃
　　Leonard　looked　honestly　relieved。　For　the　first　time；　he　met　Blake's　gaze　pletely。　Blake　saw　gratitude　there。
　　But　most　important；　he　saw　faith。
　　〃You　did　the　right　thing　in　ing　to　me；〃　Blake　said。　〃Thanks。〃
　　〃Hey；　no　problem。〃　Leonard　nearly　blushed。
　　〃Just　get　it　all　down　on　paper　for　me。〃
　　〃Right　now？〃
　　〃No　time　like　the　present。〃
　　Leonard　nodded　and　opened　a　drawer　on　the　pastor's　desk；　found　a　notepad。　As　he　scribbled；　Blake　turned　away；　hard…weighing　the　possibilities。　The　worst　thing　that　could　possibly　happen　was　a　whiff　of　this　hitting　the　public　air。
　　On　the　other　hand；　there　was　nothing　that　couldn't　be　handled　under　cover　of　darkness。
　　Nothing　at　all。
　　〃And；　Harry？〃　he　said；　almost　as　an　afterthought。　〃Not　a　word　of　this　to　anybody；　right？〃
　　〃Of　course　not！　Christ！〃　Leonard　told　him。
　　Of　course　not。
　　Another　article　of　faith　。。。
　　
　　
　　　Eight
　　　
　　The　first　shots　came　high　and　sharp；　like　blown…up　paper　bags　detonating　in　the　distance。　The　sound　was　not　lost　on　the　ever…vigilant　ears　of　Bernard　S。　Kleigel：　the　Conscience　of　a　Nation。　It　filtered　up　out　of　the　woods　at　him　as　he　burned　the　goddam　backyard　leaves。　And　boy…oh…boy　did　it　tick　him　off。
　　〃God　dammit；　Billy！　Stand　still！〃　he　hissed；　straining　to　hear　more。　At　the　ready　pile；　his　five…year…old　froze：　a　miniature　Michelin　rubber　boy；　body　dwarfed　in　his　overstuffed　Osh…Kosh　jumper。　Billy　was　no　fool。　One　whiff　of　Dad's　voice　and　it　was　lay…low　time　in　the　leaf　pile。
　　Two　more　shots　rang　out。　Small…calibre；　twenty…twos。　Bernie　twisted　the　rake　handle　so　hard　it　bowed；　veins　in　his　temples　throbbing。　One　word　sprang…neon；　glowing…into　his　mind。
　　Kids。
　　At　forty…six；　Bernie　Kleigel　was　a　cardiac　time　bomb；　a　coronary　car　wreck　waiting　to　happen。　He　was　overweight　and　underworked；　the　kind　of　guy　who　pissed　off　easily　and　held　grudges　with　the　half…life　of　plutonium。　He　missed　his　misspent　youth；　resented　the　ceaseless　ravages　of　middle　age；　had　nothing　but　dread　for　the　future。
　　When　Millie　arm…twisted　him　into　one　of　her　wacko　fad　health　regimens；　it　sucked　what　little　fun　was　left　to　be　had　out　of　his　mid…life　crisis。　He　quit　smoking；　gave　up　alcohol　and　caffeine　and　cholesterol；　not　to　mention　fried　foods　and　sodium。　His　doctor　was　pleased；　the　quack　bastard。　Keep　it　up；　he　said；　and　Bernie'd　live　another　forty　years。　Millie　smiled　and　swore　to　it。
　　Bernie　was　a　man　on　the　edge。
　　And　here　were　these　kids；　not　knowing　what　they　had；　not　realizing　how　goddam　delicate　and　precious　life　was。　Didn't　they　realize　they　could　blow　their　little　goddam　brains　out　with　those　things？　Or　maybe　somebody　else's；　〃accidently〃？　Christ！　When　you　got　right　down　to　it；　in　this　world　full　of　idiots；　nobody　was　safe！
　　Another　shot　came。　Bernie　pictured　it　vividly　in　his　mind：　a　meat…spattered　Rube　Goldberg　engine　of　destruction。　He　saw　the　bullet　divot　off　the　trunk　of　the　tree；　missing　its　intended　squirrelly　target　by　a　mile。　He　saw　it　pinging　off　tree　after　tree；　mindlessly　searching　for　something　delicate　and　precious　to　destroy　。。。
　　。。。　and　then　he　saw　his　own　little　Billy　violently　airlift　backwards；　the　top　of　his　head　a　hot　red　horizontal　rain　of　grease　and　gristle。　He　saw　himself　drop　to　his　knees；　deep　in　the　throes　of　the　anguish　he　knew　he'd　most　certainly　feel。
　　〃NOOOOO　。。。　！！！〃　he　heard　himself　wail；　while　a　million　mournful　worst…case　scenarios　rustled　in　his　fore…brain；　just　waiting　for　their　chance　to　unfold　。。。
　　Not　that　any　of　this　actually　happened；　of　course。　Just　that　it　damn　well　could　have。　That　was　the　thing　that　people　never　seemed　to　understand。
　　Which　was　why　the　world　needed　Bernard　S。　Kleigel：　the　Conscience　of　a　Nation。
　　〃Goddam　sonofabitching　kids；〃　he　hissed：　hunched　up　in　his　backyard；　craning　his　neck；　trying　to　get　a　fix　on　their　location。　Somewhere　down　the　hill；　by　the　sound　of　it。　Off　toward　the　sonofabitching　creek。
　　Which；　technically；　wasn't　his　property；　but　that　never　stopped　him　from　bitching　about　it。　His　two…acre　plot　of　cleared　ground　bounded　on　the　back　of　those　woods；　fercrissake！　And　it　was　posted；　every　goddam　inch　of　it。　No　Trespassing。　No　Hunting。　No　Kidding。
　　Another　shot　popped　off；　reverberating　through　the　tree　line。　Bernie　threw　the　rake　down　like　a　gauntlet：　the　proverbial　rake　of　doom。　He'd　have　their　butts…or　their　parents'　butts…up　on　charges　so　fast　。。。　！
　　He　stopped；　in　mid…tirade。
　　And　listened　to　the　flurry　of　gunfire　erupt：　a　frantic　volley；　riddling　the　country　quiet　like　a　string　of　cherry　bombs。　It　lasted　for　only　a　few　manic　seconds。
　　And　then；　just　as　suddenly；　stopped。
　　Bernie　took　a　deep　breath；　felt　the　trip　of　his　heart　in　his　Adam's　apple。　He　scanned　the　tree　line　nervously；　as　if　there　were　something　to　see。　The　only　sound　was　the　wind；　moving　through　the　trees　like　a　thief　through　a　sleeping　man's　pockets。
　　Suddenly；　it　all　made　perfect　sense。　He　was　just　amazed　that　it　hadn't　happened　sooner。　These　were　no　ordinary　hunters；　he　knew；　laying　down　a　suppressing　fire　against　the　birds　and　bunnies　of　the　world。　These　were　no　ordinary　kids。
　　And　there　was　only　one　thing　to　do。
　　〃Billy；　get　in　the　house；〃　he　said。　Billy　just　stared　at　him　with　huge　blank　eyes。　〃There　are　drug　dealers　out　there；　dammit！　MOVE！〃
　　The　Michelin　boy　animated；　scattering　leaves　as　fast　as　his　five…year…old　legs　could　carry　him。　Bernie　followed；　storming　up　to　his　modest　split…level　with　the　brick…face　siding。　He　noted；　in　passing　and　sourly；　that　a　few　more　of　the　brick　faces　had　popped　off；　revealing　the　three　layers　of　chicken…wire…reinforced　cement。　Goddam　cheap　siding；　he　thought。　I　ought　to　sue　the　bastards！　Whole　goddam　world　is　falling　apart　。。。
　　Bernie　stomped　onto　the　back　porch　and　clomped　through　the　mudroom。　In　the　kitchen；　Millie　was　whipping　up　an　Egg　Beaters…and…cottage…cheese　omelet。
　　〃Goddamned　street　gangs；　right　in　our　backyard！〃　he　hollered。　〃I　tell　you；　I　won't　take　this　lying　down！〃
　　〃Of　course　not；　honey；〃　Millie　replied；　on　another　frequency　altogether。　Lite　FM　101　mental…flossed　beautiful　Muzak　in　her　one　ear　and　out　the　other：　the　Rolling　Stones'　〃Paint　It　Black；〃　as　only　1001　Strings　could　play　it。　She　smiled　at　him　and　shuffled　across　to　the　breakfast　nook；　her　fuzzy　slippers　whuffing　on　the　Congoleum。　〃I　hope　you're　hungry！〃
　　She　slid　the　congealed　mass　out　of　the　pan　and　onto　a　plate　in　front　of　him。　He　groaned　and　grabbed　the　phone；　punched　three　digits　with　a　practiced　fury。
　　〃There's　gonna　be　some　hell　to　pay；〃　he　vowed。　〃And　the　devil　don't　take　checks！〃
　　〃Of　course　he　doesn't；〃　she　assured　him；　humming　absently　along　with　the　tune。
　　
　　Downtow