js&cs.thebridge-第47章

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　　The　headlights'　glare　pierced　the　shadows　as　Deitz　stepped　out　of　the　truck；　staring　in　terror　at　the　gaping　space　where　the　big　plate…glass　windows　had　been。
　　（late　too　late　too　late　too）
　　Broken　glass　carpeted　the　interior　in　a　billion　glittering　crystal　shards；　glistening　before　him　as　he　crunched　through　the　ruined　front　door。　One　of　the　service　island　trash　cans　lay　in　the　nibble　like　an　enormous　bullet。　Living　rain　oozed　and　slithered　before　him　like　vermin；　retreating　from　his　path。　The　pumps　were　down。　The　store　was　savaged。
　　And　Jennie　Quirez　was　nowhere　to　be　found。
　　（late　too　late　too　late）
　　Deitz　stood　there；　lost；　in　the　middle　of　the　aisles；　feeling　the　last　of　his　dead　heart　clench　with　the　inescapable　weight　of　his　loss。　He　felt　it　snap　and　rend　asunder。　Lost　to　him　now。　Like　her。　Forever。
　　And　it　came　from　him；　then：　a　primal　moan　that　originated　at　the　core　of　his　soul。
　　〃Hhnnnnnuhhhhh　。。。　〃
　　It　fed　on　his　pain；　amplified　itself　in　the　cramped　confines　of　his　skull。　〃HhnhMuutiMwnnuMihhhhh　。。。　〃
　　Deitz　had　no　mouth。　His　face　was　gone。　It　had　liquefied　and　recongealed；　taking　on　the　shape　of　the　chemical　suit's　hood　like　gelatin　in　a　mold。　But　the　sound　was　building；　being　a　cry；　a　mounting　burning　keening　howling　razor…ribboned　wail　that　sliced　its　way　to　the　thick；　insensate　flesh　his　bulky　suit　had　bee。
　　〃J…JhejhennnAAAAHHHHHHHHH　。。。　〃
　　A　fissure　developed　in　the　lower　part　of　the　faceplate：　a　fold　now　a　crack　now　a　split…wide　rift；　a　ragged　jack…o'　…lantern　mouth　that　stretched　from　ear　to　ear。　Oily　juices　spilled　from　the　crevice；　bubbling　in　the　breach。
　　〃J…JEHNNNNNNNNNHHHH！！！！！！　JJEHHHHNNAANNNNAAAAHH！！！！！　JEHHHHNNNEANNNNNNEEHHHHH…NNNNNAEEEHHHH！！！！〃
　　And　that　was　when　he　heard　the　sound：　a　tiny；　mewling　sound；　very　nearly　lost　against　the　background　throes　of　the　dying　world。
　　It　was　ing　from　behind　the　EMPLOYEES　ONLY　door。
　　Deitz　crossed　the　ruined　expanse　of　the　store；　crashing　through　emptied　display　racks　and　discarded；　useless；　toxic　goods。　The　freezers　hummed。　The　mad　buck　screamed。　Condensation　writhed　beneath　his　touch　as　he　put　his　hand　on　the　heavy　door　and　pushed。
　　The　door　slid　back。　The　still…burning　headlights　of　the　truck　sliced　through　the　shadows。　The　walls；　the　floors；　the　ceiling　dripped　with　sentient　damp。
　　And　Jenny　was　there。
　　She　was　hunkered　down　behind　a　stack　of　waterlogged；　bloated　cereal　boxes　in　the　farthest　corner　of　the　tiny　room。　Her　face　was　hidden；　her　head　down　on　her　knees；　her　hands　protectively　cradling　her　skull。
　　〃Jehnn　。。。　〃　he　moaned。
　　He　recognized　her　by　her　thick　mahogany　hair；　most　of　which　lay　in　piles　around　her　haunches。　A　few　stray　tresses　still　clung　tenuously　to　her　scalp；　which　was　chalky；　pale　and　colorless　as　her　hands；　her　arms；　her　neck。　He　could　clearly　see　the　veins　in　her　scalp；　pulsing　arrhythmically　under　the　stippled　papyrus　surface　of　her　skin。
　　She　patted　the　crown　of　her　head　gingerly；　one　of　the　few　remaining　hanks　dislodged　and　floated　to　the　floor；　where　the　movement　of　air　sent　it　wafting　like　a　dust　devil。　She　clutched　at　it　blindly；　missed；　sobbed　again。
　　〃Jehnnn　。。。　〃　Deitz　murmured　thickly。　〃Jehnneeee　。。。　〃
　　She　looked　up；　head　tilting　this　way　and　that；　trying　to　fix　the　sound。　It　was　only　then　that　he　understood。
　　Her　eyes…those　warm　and　bottomless　brown　eyes　that　could　light　up　a　room　with　love…were　gone。　They　had　de…evolved；　along　with　the　rest　of　her　beautiful；　broad　yet　delicate　features。　No　luscious　lips。　No　regal　nose。　No　gently　sloping　brow。　No　more。　She　was　worn　away　and　rounded　down：　a　crude；　half…finished　sculpture　of　herself；　rendered　in　mutely　glistening　mold。
　　He　moved　toward　her。　She　started　to　mewl。
　　〃Pleeeease　。。。　〃　she　whispered。
　　〃Shhhh　。。。　〃　he　murmured　tenderly。　〃Ss…shhhh　。。。　〃
　　He　reached　down　to　help　her　up。　She　cried　out　upon　contact　with　his　thick；　rubber…coated　fingers。　He　bent；　grasped　her　gently　around　the　torso；　then　slowly　began　to　rise　。。。
　　。。。　and　that　was　when　he　heard　the　snap；　a　sound　so　faint　he　might　not　have　caught　it　at　all　had　he　not　gone　suddenly　off…balance；　holding　her　upper　torso　as　if　he'd　lifted　a　pillow　instead　of　a　living　woman　。。。
　　。。。　and　she　made　one　final　sound：　a　dry　weak　mewling　cry　not　so　much　of　fear　as　resignation。　Deitz　looked　down；　beyond　surprise；　and　saw　the　other　half　of　her：　still　on　the　floor；　surrounded　by　all　that　wonderful　hair。　He　saw　the　chalky　striations　of　the　break…point；　the　tender　gray　mushroom　meat　of　her　waist　and　hips；　the　rings　upon　rings　upon　rings　that　filled　her。
　　Jennie　clutched　at　him　with　fingers　fragile；　her　parting　sound　rustling　like　dry　leaves　in　his　ears。
　　〃Shh…shhhhhh　。。。　〃　Deitz　cooed；　enfolding　her　in　his　embrace。
　　Little　bits　of　Jennie　snapped　and　tumbled　to　the　floor：　fingers　and　hands　and　arms　and　torso　crumbling　and　tumbling；　crumbling　and　tumbling；　in　a　softsoft　pattering　cascade。　Deitz　rocked　and　cooed　and　held　her　close。　She　slipped　through　his　grasp　like　a　fistful　of　sand；　crumbled　to　nothing　in　his　arms。
　　Then…only　then…did　he　pick　up　the　pieces。　Bring　them　tenderly　up　to　his　broken　lips。
　　And　wele　her　into　himself。
　　
　　
　　　Fifty…Three
　　　
　　After　the　deluge；　the　New　World　rested。
　　The　extent　of　the　slaughter　was　unfathomable；　immeasurable。　Not　even　Overmind　was　up　to　the　task。　Its　vision　was　too　fractured　and　fragmentary　now；　forced　to　observe　itself　from　far　too　many　disparate　points　of　view。　Over　nine　hundred　square　miles；　from　the　Appalachian　foothills　to　the　Susquehanna　River；　were　laid　to　waste　in　those　few　short　minutes。　So　many　tiny　lives　subsumed。　So　small　yet　substantial　a　toehold　gained。
　　The　effort　had　been　exhausting；　leaving　even　the　Overcore　tapped　and　drained。　The　malaise　was　contagious；　shared　in　mon　by　all　Its　creatures；　great　and　small。　Dragging　them　inexorably　toward　an　agonizing；　fitful；　rejuvenating　slumber。
　　Leaving　behind　only　the　slow…metabolizing　Plant　Spawn；　the　witless　rumbling　Machine　Spawn；　and　the　handful　of　mad　raw　Savage　Spawn　that　were　not　afterborn　with　the　capacity　for　sleep。
　　While　the　last　survivors　of　the　old　world　calculated　the　odds。
　　And　found　them　sadly　wanting。
　　After　the　deluge；　the　New　World　rested。　It　had；　for　the　moment；　no　other　choice。　Soon…very　soon…It　would　inherit　the　earth。
　　In　the　meantime；　It　slept。
　　There　would　be　no　second　chance。
　　
　　
　　　Fifty…Four
　　　
　　The　rain　was　petering　out　now。
　　〃Yes；〃　Gary　murmured。　〃Please；　God。〃　It　was　all　he　waited　for。
　　Gary　had　cursed　himself　a　thousand　times　in　the　last　few　minutes。　While　he　waited　in　ambush；　the　world　had　e　to　an　end；　or　pretty　goddam　near。　Now　they　were　trapped；　all　of　them；　and　there　wasn't　a　thing　he　could　do　about　it。
　　Not　that　there　was　anything　left　to　do　here。
　　WPAL　had　signed　off。　For　keeps。
　　One　look　at　the　mad　sky　above　was　ail　it　took；　sure　as　shit；　the　soot　from　the　explosion　had　knocked　out　the　microwave　path　from　'PAL　to　its　transmitter　tower。　Worse　still；　nothing　else　seemed　to　work；　either。　The　lights　were　flickering；　the　phones　were　garbled；　even　the　AT&T　long　lines　kept　as　emergency　backup　didn't　seem　like　they'd　be　reaching　out　to　touch　someone　anytime　soon。
　　Half　the　monitors　in　Studio　A　broadcast　only　static　and　snow；　the　other　half　picked　up　intermittent　shadowy　ghosts；　like　transmissions　from　a　distant　world。　On　another　planet；　the　Eagles　still　battled　the　Rams。
　　Gary　was　relieved。　It　meant　that　this　was　a　localized　phenomenon。　For　the　moment；　anyway。
　　Good　for　them；　he　thought。　Bad　for　us。
　　There　was　only　one　thing　he　knew　for　certain：　the　second　the　rain　stopped；　he　was　out　the　door　and　heading　for　home；　scooping　up　Gwen　and　then　getting　the　fuck　out　of　Dodge。　It　was　simple　as　that。
　　He　couldn't　believe　how　stupid　he'd　been：　to　spend　all　goddam　day　here；　being　manipulated　by　these　people；　only　to　waste　even　more　time　on　beating　up　a　worthless　little　asshole　like　Kirk。　He　felt　guilty；　and　ashamed。　The　explosion　had　rendered　a　lot　of　things　academic　in　its　wake；　his　rage　first　and　foremost。　He　felt　like　a　fool。
　　He'd　have　been　gone　fifteen　minutes　ago；　were　it　not　for　the　black　rain。
　　And　poor　John's　bad　example。
　　After　the　explosion；　John　Bizzano　had　decided　he　couldn't　wait　out　the　storm。　He'd　made　a　run　for　it；　shrouding　himself　in　one　of　the　thick　waterproof　tarps　they　used　for　outdoor　shots。　Gary　knew　it　was　a　bad　idea；　but　John　was　stubborn；　and　for　all　his　smarts；　he'd　always　struck　Gary　as　somewhat　bereft　in　the　mon　sense　department。
　　He　was　out　the　door；　heading　for　his　car；　before　Gary　could　so　much　as　say　boo。
　　John　hadn't　make　it　ten　yards　before　the　rain　brought　him　down。　It　was　impossible　to　see　much　of　anything　through　that　thick　black　curtain　of　precipitation；　but　Gary　could　have　sworn　it　just　ate　his　legs　out　from　under　him。　They　could　hear　him　screaming；　but　that　died　off；　and　before　long；　there　was　nothing　but　a　big　dead　silent　lump；　unmoving　beneath　the　slowly　melting　tarp。
　　As　the　rain　tapered　of；　it　got　easier　to　see。　The　lump　was　dissolving；　and　the　stink　was　incredible　as　the　pocked；　steaming　tarp　got　flatter　and　flatter。　What　was　left　of　John　sluiced　down　to　the　gutter　in　thick　viscid　runnels；　like　molten　tallow；　like　boiling　fat；　like　。。。
　　〃Umm　。。。　Gary？〃　came　Laura's　voice　from　behind　him。　He　clenched　his　teeth；　got　ready　for　it；　turned。
　　〃Now　what？〃　he　said。
　　〃We　hab'doo　ged　back　on　line；〃　Kirk　said；　sucking　spit　back　through　swollen　lips。　His　face　was　bloody；　beaten　so　badly　that　his　speech　was　slurred。　Gary　didn't　want　to　look　at　him；　to　face　the　fact　that　his　hands　had　done　that。　He　looked　down　at　his　scraped　knuckles；　guilty　as　sin。
　　Worse　still　was　how　Kirk　had　taken　it。　Gary'd　expected　him　to　fold　up　like　a　cheap　card　table；　to　whine　and　cry　and　piss　himself。　But　he　didn't。　In　fact；　he　came　back　from　the　beating　stronger；　somehow。　As　if　it　had　beaten　the　bullshit　right　out　of　him。
　　〃You　know　we　do；〃　Kirk　urged；　following　Gary's　every　move　with　his　one　good　eye。　Gary　watched　John　run　down　the　gutters　and　away。　〃People　need　do　know　whad's　going　on。〃　He　sucked　spit　again；　and　wiped　a　bloody　streamer　from　his　chin。
　　Laura　stood　at　his　side；　supporting　him；　since　Kirk　had　regained　consciousness；　they'd　been　pretty　much　inseparable。　She　thought　about　it　for　a　moment；　then　her　eyes　widened。　〃What　about　the　tower？〃　she　asked。　〃Couldn't　we　broadcast　from　there？〃
　　〃Yes；〃　Kirk　said；　pronouncing　the　sibilance　with　great　difficulty。　He　slurped　and　looked　at　Gary。　〃We　could。〃
　　〃Aw；　Christ；〃　Gary　groaned；　bringing　one　hand　up　to　run　through　his　hair。　He　could　see　where　this　was　going　already。　〃Technically；　yes。　You　could　take　a　camera　up　there　and　hard…wire　it　right　into　the　tower。　Everything　else　is　there。　You　wouldn't　have　network　feed；　but　you'd　be　broadcasting　at　sixty…eight　hundred　megahertz　over　the　airwaves。〃
　　〃Whad　range？〃　Kirk　asked。
　　〃A　hundred　miles；　maybe；〃　Gary　shrugged；　emphasizing　the　maybe　part。　〃Minus　a　big　unknown　chunk　of　range　due　to　the　storm。〃
　　Laura　and　Kirk　nodded　in　tandem。
　　〃The　only　thing　that's　missing；〃　Gary　continued；　〃is　the　point。　I　mean；　what　exactly　do　we　have　to　sa