tg.stone of tears-第27章

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n　go　only　by　the　rules。　Listen　carefully；　Richard。
　
　'You　will　be　offered　three　chances　to　take　the　Rada'Han；　three　chances　to　take　our　help；　a　Sister　for　each　chance。　There　are　three　reasons　for　the　Rada'Han；　a　Sister　to　reveal　each。　Before　each　offer；　and　chance　to　refuse；　a　different　Sister　will　give　you　one　of　the　reasons。　After　each　reason；　you　will　be　offered　the　chance　to　accept　or　refuse。
　
　'After　the　third　refusal；　as　I　hope　you　never　learn；　there　are　no　more　chances。　You　will　receive　no　further　help　from　the　Sisters　of　the　Light。　You　will　die　from　the　power　of　the　gift。'
　
　Richard's　hand　still　clutched　at　his　throat。　His　voice　was　still　hardly　more　than　a　whisper。　'Why　do　I　have　to　wear　a　collar？'
　
　Sister　Grace　stiffened　with　authority。　'No　discussion。　You　will　listen。　You　must　put　the　Rada'Han　around　your　neck　yourself；　of　your　own　free　will。　Once　it　is　on；　you　will　not　be　able　to　remove　it。　It　can　only　be　removed　by　a　Sister　of　the　Light。　It　will　stay　on　until　we　say　it　es　off。　We　will　only　say　that　when　you　are　trained。　Not　before。'
　
　Richard's　chest　heaved　with　each　labored　breath。　His　stare　was　fixed　on　the　collar。　His　eyes　had　a　strange；　wild；　haunted　look　Kahlan　had　never　seen　before。　She　was　frozen　at　seeing　his　terror；　at　her　own　terror。
　
　Sister　Grace　held　his　eyes　with　a　vengeance　when　he　looked　up　at　her。　'Your　first　offer　is　at　hand。　Each　offer　es　from　a　different　sister。　The　first　offer　es　from　me。
　
　'I；　Sister　of　the　Light；　Grace　Rendall；　give　the　first　reason　for　the　Rada'Han；　give　the　first　chance　to　be　helped。　The　first　reason　for　the　Rada'Han　is　to　control　the　headaches　and　open　your　mind　so　you　may　be　taught　to　use　the　gift。
　
　'You　now　have　the　chance　to　accept　or　to　refuse。　I　strongly　advise　you　to　accept　the　first　offer　of　our　help。　Please　believe　me；　it　will　only　be　much　more　difficult　for　you　to　accept　the　second　time；　and　worse　yet　the　third　time。
　
　'Please；　Richard；　accept　the　offer　now；　on　the　first　of　the　three　reasons　and　offers。　Your　life　depends　on　this。'
　
　She　stood　still；　waiting。　His　gaze　went　back　to　the　dull　silver　collar。　He　looked　on　the　verge　of　panic。　The　room　was　dead　quiet　except　for　the　slow　crackle　of　the　fire　and　the　soft　hiss　of　the　torches。
　
　He　looked　up；　and　his　mouth　opened；　but　no　words　came　as　he　stared　unblinking　at　her　intense　gaze。
　
　At　last　he　blinked　and　spoke　in　a　hoarse　whisper。　'I　will　not　wear　a　collar。　I　will　never　again　wear　a　collar。　For　anyone。　For　any　reason。　Never。'
　
　She　straightened　a　little；　lowering　the　collar；　looking　genuinely　surprised。　'You　refuse　the　offer　and　the　Rada'Han？'
　
　'I　refuse。'
　
　Sister　Grace　stood　a　while；　staring　with　what　seemed　to　be　a　mix　of　sadness　and　worry。　Pale；　she　turned　to　the　two　Sisters　behind　her。　'Forgive　me；　Sisters；　I　have　failed。'　She　handed　the　Rada'Han　to　Sister　Elizabeth。　'It　is　upon　you　now。'
　
　'The　Light　forgives　you；'　Sister　Elizabeth　whispered　as　she　kissed　Sister　Grace　on　each　white　cheek。
　
　'The　Light　forgives　you；'　Sister　Verna　whispered；　giving　the　same　kisses。
　
　Sister　Grace　turned　back　to　Richard；　her　voice　less　steady。　'May　the　Light　cradle　you　always　with　gentle　hands。　May　you　someday　find　the　way。'
　
　Holding　Richard's　gaze；　she　brought　her　hand　up；　giving　it　a　flick。　A　knife　appeared　from　her　sleeve。　But　rather　than　a　blade；　it　had　what　seemed　to　be　a　pointed；　round　rod　ing　from　the　silver　handle。
　
　Richard　leapt　back；　drawing　the　sword　in　one　swift；　smooth　motion。　Its　distinctive　ring　sounded　in　the　air。
　
　Deftly；　Sister　Grace　flipped　the　knife　in　her　hand　so　it　stopped　with　the　blade　pointing　not　toward　Richard；　but　toward　herself。　She　held　it　with　practiced　grace；　without　taking　her　eyes　from　Richard。
　
　And　then　she　plunged　the　knife　between　her　breasts。
　
　There　was　a　flash　of　light　that　seemed　to　e　from　within　her　eyes；　and　she　collapsed　to　the　ground；　dead。
　
　Richard　and　Kahlan　both　took　a　step　back　in　wide…eyed　shock　and　horror。　Sister　Verna　bent　and　pulled　the　knife　from　the　dead　woman。　She　stood　and　looked　at　Richard。
　
　'As　we　told　you：　this　is　no　game。'　She　slipped　the　silver　knife　into　her　cloak。　'You　must　bury　her　body　yourself。　If　you　let　another　do　it　for　you；　you　will　have　nightmares　for　the　rest　of　your　life；　nightmares　caused　by　magic。　There　is　no　cure　for　them。　Don't　forget；　you　must　bury　her　yourself。'　Both　Sisters　pulled　their　hoods　up。　'You　have　been　offered　the　first　of　three　chances；　and　refused。　We　will　return。'
　
　The　two　Sisters　glided　to　the　door　and　were　gone。
　
　The　sword's　point　slowly　settled　to　the　ground。　Richard　stared　at　the　dead　woman；　tears　running　down　his　face。
　
　'I　won't　wear　a　collar　again；'　he　whispered　to　no　one　but　himself。　'Not　for　anyone。'
　
　With　labored　movements；　he　retrieved　a　small　shovel　and　a　handle　from　his　pack；　and　hooked　them　onto　his　belt。　He　then　rolled　Sister　Grace　onto　her　back；　folded　her　hands　across　her；　and　lifted　her　lifeless　form　in　his　arms。　One　arm　slipped　from　its　place；　loose；　swinging。　Her　head　hung　down；　limp。　Her　dead　eyes　stared。　Black　hair　dangled。　There　was　a　small　blossom　of　blood　on　the　front　of　her　white　blouse。
　
　Richard's　pained　eyes　sought　Kahlan。　'I'm　going　to　bury　her。　I　would　like　to　go　alone。'
　
　Kahlan　nodded　and　watched　him　shoulder　the　door　open。　After　it　had　been　pushed　shut；　she　sank　to　the　ground　and　started　crying。
　
　
　CHAPTER　10
　
　She　was　sitting；　staring　into　the　fire；　when　Richard　came　back。　He　had　been　gone　a　long　time。　After　Kahlan　had　stopped　crying；　she　had　gone　to　tell　Savidlin　and　Weselan　what　had　happened；　and　then　came　back　to　the　spirit　house　to　wait　for　Richard。　They　had　told　her　to　e　get　them　if　she　needed　anything。
　
　Richard　sat　down　next　to　her　and　put　his　arms　around　her；　his　head　on　her　shoulder。　She　ran　her　fingers　through　the　back　of　his　hair　and　held　him　close。　She　wanted　to　say　something；　but　was　afraid　to　say　anything；　so　she　just　held　him。
　
　'I　hate　magic；'　he　whispered　at　last。　'It's　going　to　e　between　us　again。'
　
　'We　won't　let　it。　We　just　won't。　We　will　think　of　something。'
　
　'Why　did　she　have　to　kill　herself？'
　
　'I　don't　know；'　Kahlan　whispered。
　
　Richard　took　his　arms　away　and　fingered　some　of　Nissel's　leaves　out　of　his　shirt　pocket。　He　sat　chewing　them　as　he　gazed　into　the　fire；　a　slight　frown　of　pain　on　his　face。
　
　'I　feel　like　running　away；　but　I　don't　know　where　to　go。　How　do　you　run　away　from　something　inside　you？'
　
　Kahlan　rubbed　her　fingers　back　and　forth　on　his　leg。　'Richard；　I　know　this　is　hard　for　you　to　hear；　but　please　listen。　Magic　isn't　bad。'　He　didn't　object；　so　she　went　on。　'How　people　use　it　is　sometimes　bad。　Like　the　way　Darken　Rahl　used　it。　I　have　had　magic　all　my　life。　I've　had　to　learn　to　live　with　who　I　am。　Do　you　hate　me　because　I　have　magic？'
　
　'Of　course　not。'
　
　'Do　you　love　me　despite　my　magic？'
　
　He　thought　a　minute。　'No。　I　love　everything　about　you；　and　your　magic　is　part　of　you。　That　was　how　I　got　past　the　Confessor's　magic。　If　I　had　loved　you　despite　your　power；　I　wouldn't　have　been　accepting　you　for　who　you　are。　Your　magic　would　have　destroyed　me。'
　
　'So　you　see？　Magic　isn't　all　bad。　The　two　people　you　love　most　in　the　world　have　magic。　Zedd　and　me。　Please　listen。　You　have　the　gift。　It　is　called　a　gift；　not　a　curse。　It　is　a　wonderful；　rare　thing。　It　could　be　something　used　to　help　others。　You　have　already　used　it　to　help　others。　Maybe　you　should　try　to　think　of　it　in　this　way；　instead　of　trying　to　fight　something　that　can't　be　fought。'
　
　He　stared　into　the　fire　a　long　time　as　she　smoothed　his　pant　leg。　She　could　hardly　hear　him　when　at　last　he　spoke。
　
　'I　won't　wear　a　collar　again。'
　
　Kahlan's　gaze　went　to　the　Agiel。　The　red　leather　rod　hung　from　a　fine　gold　chain　at　his　neck；　swinging　slightly　with　his　breathing。　She　knew　the　Agiel　was　used　to　torture　people；　but　she　didn't　know　how。　She　only　knew　she　didn't　like　him　wearing　it。
　
　Kahlan　swallowed。　'Did　the　Mord…Sith　make　you　wear　a　collar？'
　
　He　stared　unblinking　at　the　fire。　'Her　name　was　Denna。'
　
　She　turned　to　him；　but　he　didn't　respond。　'Did　she　。。。　Did　Denna　make　you　wear　a　collar？'
　
　'Yes。'　A　tear　ran　down　his　cheek。　'She　used　it　to　hurt　me。　It　had　a　chain　on　it。　She　hooked　the　chain　to　her　belt　and　led　me　around　by　that　collar　like　an　animal。　When　she　would　attach　the　chain　to　some　resting　place；　I　couldn't　move　it。　She　controlled　the　magic　that　gives　me　pain　when　I　use　the　sword　to　kill。　She　could　amplify　the　magic；　the　pain。　It　prevented　me　from　so　much　as　putting　tension　on　the　chain。　I　tried。　I　tried　hard。　You　can't　imagine　how　much　it　hurt。　Denna　made　me　put　the　collar　around　my　own　neck。　She　made　me　do　a　lot　of　things。'
　
　'But　the　headaches　will　kill　you。　The　Sisters　said　the　collar　will　stop　the　headaches　and　help　you　learn　to　control　the　gift。'
　
　'They　said　that　was　one　of　the　reasons。　They　also　said　there　are　two　more　reasons　for　the　collar。　I　don't　know　what　those　other　two　reasons　are。　Kahlan；　I　know　you　think　I'm　being　foolish。　I　think　I'm　being　foolish；　too。　My　head　tells　me　the　same　things　you　are　saying。　But　my　insides　tell　me　something　altogether　different。'
　
　Kahlan　reached　out　and　took　the　Agiel　in　her　fingers；　rolling　it　back　and　forth。　'Because　of　this？　Because　of　what　Denna　did？'　He　nodded；　still　staring　at　the　fire。
　
　'Richard；　what　does　this　do？'
　
　Richard　looked　to　her　at　last。　He　gripped　the　Agiel　in　his　fist。　'Touch　my　hand。　Don't　touch　the　Agiel；　just　my　hand。'
　
　Kahlan　reached　out　and　put　her　fingers　against　his　fist。
　
　She　jerked　back　with　a　yelp　of　pain。　She　shook　her　wrist；　trying　to　ease　the　sting。　'Why　didn't　it　hurt　before　when　I　touched　it？'
　
　'Because　it　was　never　used　to　train　you。'
　
　'Then　why　isn't　it　hurting　you　to　hold　it？'
　
　Richard　still　had　his　fist　around　the　middle　of　the　red　leather　rod。　'It　is。　It　hurts　whenever　I　hold　it。'
　
　Kahlan's　eyes　widened。　'You　mean　it's　hurting　you　right　now；　like　when　I　touched　your　hand？'
　
　The　pain　of　the　headache　was　in　his　eyes。　'No。　My　hand　was　shielding　you　from　what　it　really　feels　like。'
　
　She　reached　out　again。　'I　want　to　know。'
　
　He　dropped　the　Agiel。　'No。　I　don't　want　it　to　hurt　you　like　that。　I　don't　want　anything　to　ever　hurt　you　like　that。'
　
　'Richard；　please？　I　want　to　know。　I　want　to　understand。'
　
　Richard　stared　into　her　eyes；　and　then　let　out　a　breath。　'Is　there　anything　you　ask　I　wouldn't　do？'　He　took　the　Agiel　in　his　fist　again。　'Don't　grip　it；　you　may　not　be　able　to　let　go　quick　enough。　Just　touch　it。　Hold　your　breath　and　keep　your　teeth　together　so　you　don't　bite　your　tongue。　Tense　your　stomach　muscles。'
　
　Kahlan's　heart　pounded　as　her　hand　went　toward　the　Agiel。　She　didn't　want　to　feel　the　pain；　it　had　hurt　enough　just　to　touch　his　hand；　but　she　wanted　to　know　because　it　was　part　of　who　he　was　now。　She　wanted　to　know　everything　about　him。　Even　the　things　that　hurt。
　
　It　felt　like　touching　a　bolt　of　lightning。
　
　The　pain　shot　up　her　arm；　exploding　in　her　shoulder。　She　screamed　as　the　shock　threw　her　on　her　back。　She　rolled　over　on　her　face；　gripping　her　shoulder　wi