tg.stone of tears-第145章

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　he　checked　the　rice　and　beans。　He　held　the　pot　out。
　
　'You　want　some　of　my　dinner　with　me？'
　
　Gratch　leaned　close　and　carefully　smelled　the　pot。　He　knew　it　was　hot。　He　had　gotten　a　burn　before　and　was　careful　now　when　Richard　cooked　things。　He　wrinkled　his　nose　at　the　rice　and　beans。　He　made　a　croaking　sound　and　rolled　his　shoulders。　Richard　knew　that　meant　he　wasn't　enthusiastic；　but　if　nothing　better　was　forthing　he　would　have　some。
　
　Richard　poured　him　some　in　his　own　bowl。　'Blow　on　it。　It's　hot。'
　
　Gratch　held　the　tin　bowl　to　his　face　and　pursed　his　leathery　lips。　He　blew　air　and　spit　between　his　fangs　as　he　tried　to　cool　his　snack。　Richard　ate　with　a　spoon　as　he　watched　the　gar　trying　to　lick　the　rice　and　beans　from　the　bowl。　Finally；　Gratch　rolled　onto　his　back　and；　holding　the　bowl　with　his　claws　and　feet；　poured　its　contents　in　his　mouth。　In　three　swallows　it　was　gone。
　
　Gratch　sat　up　and　flapped　his　wings。　He　scooted　close。　With　a　plaintive　babble；　he　held　out　his　bowl　to　Richard。　Richard　showed　him　the　empty　pot。
　
　'All　gone。'　Gratch's　ears　wilted。　He　put　a　hooked　claw　to　Richard's　bowl　and　gave　it　a　little　tug。　Richard　pulled　his　bowl　away　and　turned　his　back。　'Mine。　It's　my　dinner。'
　
　Gratch　resigned　himself　to　waiting　patiently　while　Richard　finished　eating。　When　Richard　pulled　his　knees　up　and　wrapped　his　arms　around　them　as　he　watched　the　city；　Gratch　squatted　and　tried　to　imitate　the　pose。
　
　Richard　pulled　the　lock　of　hair　from　his　pocket。　He　twirled　it　in　the　moonlight；　staring　while　he　watched　it　turning。　Gratch　thrust　out　a　claw。　Richard　elbowed　it　away。
　
　'No；'　he　said　in　a　low　voice。　'You　can　touch；　but　only　if　you're　gentle。'
　
　Gratch　reached　out　tentatively；　slowly；　carefully　touching　a　claw　to　the　lock　of　hair。　His　glowing　green　eyes　looked　up；　studying。　He　stroked　the　claw　down　Richard's　hair。
　
　Gratch　touched　Richard's　cheek。　Touched　a　tear　rolling　down。　Richard　sniffed　and　swallowed。　He　put　the　lock　of　hair　back　in　his　pocket。
　
　Gratch　put　a　gangly　arm　around　Richard's　shoulder　and　laid　his　head　against　him。　Richard　put　his　arm　around　Gratch；　and　they　watched　the　night　for　a　time。
　
　Finally　deciding　he　had　better　get　some　sleep；　Richard　found　a　spot　of　thick　grass　on　which　to　spread　a　blanket。　He　lay　down　with　Gratch　curled　up　close；　and　the　two　of　them　fell　asleep　together。
　
　Richard　woke　when　the　moon　was　nearly　down。　He　sat　up　and　stretched。　Gratch　made　fists　and　imitated　Richard；　adding　wings　to　the　yawning　stretch。　Richard　rubbed　his　eyes。　It　would　be　dawn　in　an　hour　or　two。　It　was　time。
　
　He　stood；　Gratch　ing　up　beside　him。　'I　want　you　to　listen　to　me；　Gratch。　I　have　some　important　things　to　tell　you。　Are　you　listening？'
　
　Gratch　nodded；　his　wrinkly　face　set　in　a　serious　cast。　Richard　pointed　to　the　city。
　
　'You　see　that　place；　with　all　the　fire；　all　the　light？　I'm　going　to　live　there　for　a　while。'　Richard　tapped　his　chest　and　then　pointed　to　the　city。　'I'm　going　to　be　down　there。　But　I　don't　want　you　to　visit　me　there。　You　must　stay　away。　It's　a　dangerous　place　for　you。　You　stay　away。'　Gratch　watched　Richard's　face。　'I'll　e　up　here　to　visit　you。　All　right？'　Gratch　thought　a　moment；　and　then　nodded。
　
　'You　stay　away　from　the　city。　And　you　see　the　river　down　there？　You　know　what　a　river　is；　I've　shown　you　water。　You　stay　on　this　side　of　the　water。　This　side。　Understand？'
　
　Richard　didn't　want　the　gar　hunting　the　livestock　on　the　farms　on　the　other　side　of　the　river。　That　would　surely　get　him　in　trouble。　Gratch　looked　from　Richard's　face　to　the　city；　and　then　back。　He　made　a　sound　from　deep　in　his　throat　to　express　his　understanding。
　
　And　Gratch；　if　you　see　any　people；'　Richard　tapped　his　chest　and　pointed　to　the　city；　'people　like　me；　don't　you　eat　them。'　He　put　a　finger　in　front　of　Gratch's　face。　'People　are　not　food。　Don't　eat　any　people。　Understand？'
　
　Gratch　growled　in　disappointment；　and　then　nodded。　Richard　put　an　arm　around　the　gar's　shoulders　and　turned　him　toward　the　Hagen　Woods。
　
　'Now　listen。　This　is　important。　You　see　that　place　down　there？　Those　woods？'
　
　A　low；　menacing　growl　rose　from　the　gar's　throat。　His　lips　drew　back　from　his　fangs。　The　glow　in　his　green　eyes　intensified。
　
　'You　stay　out　of　there。　I　don't　want　you　going　into　that　place。　I　mean　it；　Gratch。　You　stay　away。'　Gratch　watched　the　woods；　the　growl　still　in　his　throat。　Richard　gripped　a　fistful　of　fur　and　gave　him　a　shake。　'You　stay　away　from　there。　Understand？'
　
　Gratch　glanced　over　and　finally　nodded。
　
　'I　have　to　go　in　there；　but　you　can't　follow。　It's　dangerous　in　there　for　you。　Stay　out。'
　
　With　a　plaintive　pule；　Gratch　put　an　arm　around　Richard　and　pulled　him　back　a　step。
　
　'I'll　be　safe；　I　have　the　sword。　Remember　the　sword？　I　showed　you　my　sword。　It　will　protect　me。　But　you　can't　e　with　me。'
　
　Richard　hoped　he　was　right　about　the　sword；　Sister　Verna　had　told　him　that　the　Hagen　Woods　were　a　place　of　vile　magic。　But　he　had　no　choice。　It　was　the　only　plan　he　could　think　of。
　
　Richard　gave　the　gar　a　tight　hug。　'You　be　a　good　boy。　Go　hunt　yourself　some　more　food。　I'll　be　ing　up　here　to　see　you；　and　we'll　wrestle。　All　right？'
　
　Gratch　grinned　at　the　mention　of　wrestling。　He　pulled　hopefully　on　Richard's　arm。　'Not　now；　Gratch。　I　have　something　I　must　do。　But　I'll　e　back　on　another　night　and　wrestle　with　you。'
　
　Gratch's　ears　wilted　again。　His　long　arms　wrapped　around　Richard　in　a　good…bye　hug。　Richard　collected　his　things　and；　with　a　final　wave；　headed　down　into　the　swale。　Gratch　watched　as　the　dark　woods　swallowed　him　up。
　
　Richard　walked　for　close　to　an　hour。　He　needed　to　be　deep　enough　into　the　Hagen　Woods　to　make　sure　his　plan　would　work。　Limbs　draped　with　moss　and　vines　looked　like　arms　reaching　out　to　snatch　him。　Sounds　drifted　through　the　trees　…　guttural　clicking　and　long；　low　whistles。　Off　in　stagnant　stretches　of　water　things　splashed　at　his　approach。
　
　Warm；　and　breathing　hard　with　the　effort　of　the　walk；　he　came　to　a　small　clearing；　high　enough　to　be　dry；　and　open　enough　to　afford　him　the　view　of　a　small　patch　of　stars。　There　was　no　rock　or　log　in　the　clearing；　so　he　flattened　a　thick　clump　of　grass　and　sat　down　beside　his　pack；　crossing　his　legs。　He　closed　his　eyes　and　drew　a　deep　breath。
　
　Richard　thought　about　home　and　the　Hartland　Woods。　He　longed　to　be　back　in　his　woods。　He　thought　about　the　friends　he　missed　so　much；　Chase；　and　Zedd。　All　the　time　he　had　grown　up　with　the　old　man；　Richard　had　never　known　Zedd　was　his　grandfather。　But　he　had　known　he　was　his　friend；　and　that　they　loved　each　other。　He　guessed　that　was　what　mattered。　What　difference　would　it　have　made；　anyway？　Richard　could　not　have　loved　him　more；　and　Zedd　could　not　have　been　more　of　a　friend。
　
　It　had　been　so　long　since　he　had　seen　Zedd。　Although　he　had　seen　him　at　the　People's　Palace；　in　D'Hara；　he　hadn't　really　had　much　time　to　talk　with　him；　to　catch　up　on　things。　He　shouldn't　have　left　so　soon。　He　wished　he　could　talk　to　Zedd　now；　to　seek　his　help　and　understanding。
　
　Richard　had　no　idea　if　Kahlan　would　go　to　Zedd。　Why　should　she？　She　was　rid　of　Richard；　and　that　was　what　she　wanted。
　
　He　wished　with　all　his　heart　it　weren't　so。
　
　He　missed　her　smile；　her　green　eyes；　the　soft　sound　of　her　voice；　her　intelligence　and　wit；　her　touch。　She　made　the　world　alive　for　him。　He　would　have　given　his　life　at　that　moment　just　to　hold　her　for　five　minutes。
　
　But　she　knew　what　he　was；　and　had　sent　him　away。
　
　And　he　had　set　her　free。
　
　It　was　for　the　best。　He　wasn't　good　enough　for　her。
　
　Before　he　realized　what　he　was　doing；　he　was　seeking　the　peace　within　himself；　seeking　his　Han；　as　Sister　Verna　had　taught　him。　He　had　practiced　almost　every　day　when　he　had　been　with　her；　and　although　he　never　felt　his　Han；　whatever　it　was；　it　had　always　felt　pleasant　to　seek　it。　It　was　relaxing；　and　brought　peace。　It　felt　good　to　do　that　now。　He　let　his　mind　find　that　place　of　peace；　and　let　his　worries　drift　away。
　
　In　his　mind；　as　he　always　did；　he　pictured　the　Sword　of　Truth；　floating　in　space　before　his　mind's　eye。　He　saw　every　detail　of　it；　felt　every　detail　of　it。
　
　In　his　peace；　in　his　meditation；　without　opening　his　eyes；　Richard　drew　his　sword。　He　wasn't　quite　sure　why；　except　it　felt　the　right　thing　to　do。　The　unique　ring　of　steel　hung　in　the　night　air；　announcing　the　blade's　arrival　to　the　Hagen　Woods。
　
　He　laid　the　sword　across　his　knees。　The　magic　danced　with　him　in　the　place　of　peace。　If　anything　came；　he　would　be　ready。
　
　Now；　he　had　to　wait。　It　would　be　quite　a　while；　he　was　sure；　but　she　would　e。
　
　When　she　realized　where　he　was；　she　would　e。
　
　As　he　sat　still　and　quiet；　the　night　returned　to　its　normal　activity　around　him。　While　he　concentrated　on　the　picture　of　the　sword；　Richard　was　vaguely　aware　of　the　chirps　and　clicks　of　bugs；　the　low；　steady　croaks　of　frogs；　and　the　rustling　of　mice　and　voles　among　the　dry　debris　of　the　forest　floor。　The　air　occasionally　whirred　with　a　bat。　Once；　he　heard　a　squeak　as　an　owl　caught　its　dinner。
　
　And　then；　while　in　the　dreamlike　haze　as　he　sat　and　pictured　the　sword；　the　night　became　still。
　
　In　his　mind；　he　saw　the　dark　shape　behind　him。
　
　In　one　fluid　movement；　Richard　was　up　and　spinning；　the　sword　tip　whistling　through　the　air。　The　flowing　shape　pitched　back；　and　lunged　again　when　the　sword　was　past。　Richard　felt　a　thrill　that　he　had　missed；　that　it　would　not　be　ended　so　soon；　that　he　could　dance　with　the　spirits；　that　he　could　let　the　rage　free。
　
　It　moved　like　a　cape　in　the　wind；　dark　as　death；　and　just　as　quick。
　
　Around　the　clearing　they　darted；　the　sword　glinting　in　the　waning　light　of　the　moon；　the　blade　slicing　the　air；　the　dark　shape's　bladelike　claws　flashing　past。　Richard　immersed　himself　in　the　sword's　magic；　in　its　wrath；　in　his　own。　He　freed　his　anger　and　frustration　to　join　with　the　sword's　own　fury；　reveling　in　the　dance　with　death。
　
　Across　the　clearing　they　spun；　like　leaves　in　a　gale；　one　avoiding　the　blade；　the　other；　the　claws。　Lunging　and　ducking；　they　used　the　trees　for　cover　and　attack。　Richard　let　the　spirits　of　the　sword　dance　with　him。　He　immersed　himself　in　the　magic's　mastery；　he　let　himself　do　as　the　spirits　counseled；　and　he　watched；　almost　in　a　detached　state；　as　they　spun　him　this　way　and　that；　had　him　skim　across　the　ground；　dodge　right　then　left；　leap　and　thrust。
　
　He　hungered　to　learn　the　dance。
　
　Teach　me。
　
　Knowledge；　like　memory；　flowed　forth；　forged　by　his　will　into　the　pleting　link。
　
　He　became　not　the　user　of　the　sword；　the　magic；　the　spirits；　but　their　master。　The　blade；　the　magic；　the　spirits；　and　the　man　were　one。
　
　The　dark　shape　lunged。
　
　Now。　With　a　solid　thwack；　the　blade　halved　the　shape。　A　spray　of　blood　hit　the　trees　close　by。　A　death　howl　shivered　the　air；　and　then　all　was　still。
　
　Richard　stood　panting；　almost　sorry　it　was　over。　Almost。
　
　He　had　danced　with　the　spirits　of　the　dead；　with　the　magic；　and　in　so　doing；　had　found　the　release　he　sought；　release　not　only　of　some　of　his　feelings　of　helpless　frustration；　but　release；　too；　of　darker　needs　deep　within　h