gc.thewhiterose-第26章

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　　　〃He　might　e　right　back；〃　I　protested。
　　　〃We　don't　want　to　hold　any　spell　any　longer　than　we　have　to；〃　One…Eye　said。　〃There　might　be　somebody　around　who　could　detect　it。〃
　　　〃Right。〃　I　cracked　the　shutters　to　our　one　window。　The　hinges　shrieked。　〃Grease；〃　I　suggested。　I　looked　across　the　town。　We　were　on　the　third　floor　of　the　tallest　building　outside　the　Guard　pound。　I　could　see　the　Bomanz　house。　〃Guys。　Look　at　this。〃　They　looked。　〃In　damned　fine　shape；　eh？〃　When　last　seen　it　was　a　candidate　for　demolition。　Superstitious　fear　had　kept　it　unused。　I　recalled　pottering　around　in　there　several　times。　〃Feel　like　a　stroll；　Tracker？〃
　　　〃Whatever　makes　you　fortable。〃
　　　I　wondered　if　he　had　enemies　here。　〃I'd　feel　better　if　you　were　along。〃
　　　He　strapped　on　his　sword。　Out　we　went；　down；　into　the　street…if　that　expanse　of　mud　could　be　so　called。　The　corduroy　ran　only　to　the　pound；　with　a　branch　as　far　as　Blue　Willy。　Beyond；　there　were　walkways　only。
　　　We　pretended　to　sightsee。　I　told　Tracker　stories　about　my　last　visit；　most　cast　near　the　truth。　I　was　trying　to　assume　a　foreign　persona；　voluble　and　jolly。　I　wondered　if　I　was　wasting　my　time。　I　saw　no　one　interested　in　what　I　might　say。
　　　The　Bomanz　house　had　been　lovingly　restored。　It　did　not　appear　to　be　occupied；　though。　Or　guarded。　Or　set　up　as　a　monument。　Curious。　e　supper　I　asked　our　host。　He　had　me　pegged　as　a　nostalgic　fool　already。　He　told　us；　〃Some　old　boy　moved　in　there　about　five　years　ago。　Cripple。　Did　scut　work　for　the　Guard。　Fixed　the　place　up　in　his　spare　time。〃
　　　〃What　happened　to　him？〃
　　　〃While　back；　couple…four　months　I　guess；　he　had　a　stroke　or　something。　They　found　him　still　alive　but　like　a　vegetable。　They　took　him　over　to　the　pound。　Far　as　I　know；　he's　still　there。　Feeding　him　like　a　baby。　That　kid　that　was　here　to　inspect　you　is　the　one　to　ask。　Him　and　Corbie　was　friends。〃
　　　〃Corbie；　eh？　Thanks。　Another　pitcher。〃
　　　〃e　on；　Croaker；〃　One…Eye　said　in　a　low　voice。　〃Lay　off　the　beer。　The　guy　makes　it　himself。　It's　terrible。〃
　　　He　was　right。　But　I　was　getting　adjusted　for　some　heavy　thinking。
　　　We　had　to　get　into　that　house。　That　meant　night　moves　and　wizards'　skills。　It　also　meant　our　greatest　risks　since　Goblin　and　One…Eye　went　silly　in　Roses。
　　　One…Eye　asked　Goblin；　〃Think　we're　up　against　a　haunt？〃
　　　Goblin　sucked　his　lip。　〃Have　to　look。〃
　　　〃What's　this？〃　I　asked。
　　　〃I'd　have　to　see　the　man　to　know　for　sure；　Croaker；　but　what　happened　to　that　Corbie　don't　sound　like　a　stroke。〃
　　　Goblin　nodded。　〃Sounds　like　somebody　pulled　out　of　body　and　caught。〃
　　　〃Maybe　we　can　arrange　to　see　him。　What　about　the　house？〃
　　　〃First　thing　is　to　make　sure　there　isn't　a　big…time　haunt。　Like　maybe　Bomanz's　ghost。〃
　　　That　kind　of　talk　makes　me　nervous。　I　do　not　believe　in　ghosts。　Or　do　not　want　to。
　　　〃If　he　was　caught　out；　or　pulled　out；　you　have　to　wonder　how　and　why。　The　fact　that　that's　where　Bomanz　lived　has　to　be　considered。　Something　left　over　from　his　time　could　have　gotten　this　Corbie。　Could　be　what　gets　us　if　we're　not　careful。〃
　　　〃plications；〃　I　grumbled。　〃Always　the　plications。〃
　　　Goblin　snickered。
　　　〃You　watch　yourself；〃　I　said。　〃Or　I　just　might　sell　you　to　the　highest　bidder。〃
　　　An　hour　later　a　savage　storm　arrived。　It　howled　and　hammered　at　the　inn。　The　roof　leaked　under　the　downpour。　When　I　reported　that；　our　host　blew　up；　though　not　at　me。　Evidently　making　repairs　was　not　easy　under　current　conditions；　yet　repairs　had　to　be　made　lest　a　place　deteriorate　entirely。
　　　〃The　damned　winter　firewood　is　the　worst；〃　he　plained。　〃Can't　leave　it　set　out。　Either　gets　buried　under　snow　or　so　damned　waterlogged　you　can't　dry　it　out。　In　a　month　this　place　will　be　loaded　ceiling　to　floor。　At　least　filling　the　place　up　makes　it　less　hard　to　heat。〃
　　　Along　about　midnight；　after　the　Guard　had　changed　watches　and　the　oning　had　had　time　to　grow　bored　and　sleepy；　we　slipped　out。　Goblin　made　sure　everyone　inside　the　inn　was　asleep。
　　　Toadkiller　Dog　trotted　ahead；　seeking　witnesses。　He　found　only　one。　Goblin　took　care　of　him；　too。　On　a　night　like　that　nobody　was　out。　I　wished　I　was　not。
　　　〃Make　sure　nobody　can　see　any　light；〃　I　said　after　we　slipped　inside。　〃At　a　guess；　I'd　say　we　start　upstairs。〃
　　　〃At　a　guess；〃　One…Eye　countered；　〃I'd　say　we　find　out　if　there　are　any　haunts　or　booby　traps　first。〃
　　　I　glanced　at　the　door。　I　hadn't　thought　about　that　before　pushing　through。
　　　
　　　Chapter　Twenty…Nine：　THE　BARROWLAND；　BACK　WHEN
　　　
　　　The　Colonel　summoned　Case。　He　shook　as　he　stood　before　Sweet's　desk。　〃There　are　questions　to　be　answered；　lad；〃　Sweet　said。　〃Start　by　telling　me　what　you　know　about　Corbie。〃
　　　Case　swallowed。　〃Yes；　sir。〃　He　told。　And　told　much　more　when　Sweet　insisted　on　rehashing　every　word　that　had　passed　between　them。　He　told　everything　but　the　part　about　the　message　and　the　oilskin。
　　　〃Curious；〃　Sweet　said。　〃Very。　Is　that　all？〃
　　　Case　shifted　nervously。　〃What's　this　about；　sir？〃
　　　〃Let's　say　what　we　found　in　the　oilskin　was　interesting。〃
　　　〃Sir？〃
　　　〃It　appeared　to　be　a　long　letter；　though　no　one　could　read　it。　It　was　in　a　language　nobody　knows。　It　could　be　the　language　of　the　Jewel　Cities。　What　I　want　to　know　is；　who　was　supposed　to　get　it？　Was　it　unique　or　part　of　a　series？　Our　friend　is　in　trouble；　lad。　If　he　recovers；　he's　in　hot　water。　Deep。　Real　bums　don't　write　long　letters　to　anybody。〃
　　　〃Well；　sir；　like　I　said；　he　was　trying　to　track　down　his　kids。　And　he　may　have　e　from　Opal　。　。　。　〃
　　　〃I　know。　There　is　circumstantial　evidence　on　his　side。　Maybe　he　can　satisfy　me　when　he　es　around。　On　the　other　hand；　this　being　the　Barrowland；　anything　remarkable　bees　suspicious。　Question；　son。　And　you　must　answer　satisfactorily　or　you're　in　hot　water；　too。　Why　did　you　try　to　hide　the　packet？〃
　　　The　crux。　The　moment　from　which　there　was　no　escape。　He　had　prayed　it　would　not　arrive。　Now；　facing　it；　Case　knew　his　loyalty　to　Corbie　was　unequal　to　the　test。
　　　〃He　asked　me　if；　if　anything　happened　to　him；　I　would　get　a　letter　delivered　to　Oar。　A　letter　in　oilskin。〃
　　　〃He　did　expect　trouble；　then？〃
　　　〃I　don't　know。　I　don't　know　what　was　in　the　letter　or　why　he　wanted　it　delivered。　He　just　gave　me　a　name。　And　then　he　said　to　tell　you　something　after　the　letter　was　delivered。〃
　　　〃Ah？〃
　　　〃I　don't　remember　his　exact　words。　He　said　to　tell　you　the　thing　in　the　Great　Barrow　isn't　asleep　anymore。〃
　　　Sweet　came　out　of　his　seat　as　though　stung。　〃He　did？　And　how　did　he　know？　Never　mind。　The　name。　Now！　Who　was　the　packet　to　go　to？〃
　　　〃A　smith　in　Oar。　Named　Sand。　That's　all　I　know；　sir。　I　swear。〃
　　　〃Right。〃　Sweet　seemed　distracted。　〃Back　to　your　duties；　lad。　Tell　Major　Klief　I　want　him。〃
　　　〃Yes；　sir。〃
　　　Next　morning　Case　watched　Major　Klief　and　a　detail　ride　out；　under　orders　to　arrest　Sand　Smith。　He　felt　terribly　guilty。　And　yet；　just　how　had　he　betrayed　anyone？　He　might　have　been　betrayed　himself　if　Corbie　was　a　spy。
　　　He　assuaged　his　guilt　by　tending　Corbie　with　religious　devotion；　keeping　him　clean　and　fed。
　　　
　　　Chapter　Thirty：　A　BARROWLAND　NIGHT
　　　
　　　It　took　Goblin　and　One…Eye　only　minutes　to　examine　the　house。　〃No　traps；〃　One…Eye　announced。　〃No　ghost；　either。　Some　old　resonances　of　sorcery　overlaid　by　more　recent　ones。　Upstairs。〃
　　　I　produced　a　scrap　of　paper。　Upon　it　were　my　notes　from　the　Bomanz　letters。　We　went　upstairs。　Confident　though　they　were；　Goblin　and　One…Eye　let　me　go　first。　Some　friends。
　　　I　checked　to　make　certain　the　window　was　shuttered　before　permitting　a　light。　Then：　〃Do　your　stuff。　I'll　poke　around。〃　Tracker　and　Toadkiller　Dog　remained　in　the　doorway。　It　was　not　a　big　room。
　　　I　examined　book　titles　before　starting　a　serious　search。　The　man　had　had　eclectic　tastes。　Or　had　collected　what　was　cheapest；　perhaps。
　　　I　found　no　papers。
　　　The　place　did　not　look　ransacked。　〃One…Eye。　Can　you　tell　if　this　place　was　searched？〃
　　　〃Probably　not。　Why？〃
　　　〃The　papers　aren't　here。〃
　　　〃You　looked　where　he　hid　stuff？　Like　he　said？〃
　　　〃All　but　one。〃　A　spear　stood　in　a　corner。　Sure　enough；　when　I　twisted　it；　its　head　came　off　and　revealed　a　hollow　shaft。　Out　came　the　map　mentioned　in　the　story。　We　spread　it　on　the　table。
　　　Chills　crept　up　my　back。
　　　This　was　real　history。　This　chart　had　shaped　today's　world。　Despite　my　limited　grasp　of　TelleKurre　and　my　even　more　feeble　knowledge　of　wizardly　symbols；　I　felt　the　power　mapped　there。　For　me；　at　least；　it　radiated　something　that　left　me　teetering　on　the　boundary　between　disfort　and　true　dread。
　　　Goblin　and　One…Eye　did　not　feel　it。　Or　were　too　intrigued。　They　put　their　heads　together　and　examined　the　route　Bomanz　used　to　reach　the　Lady。
　　　〃Thirty…seven　years　of　work；〃　I　said。
　　　〃What？〃
　　　〃It　took　him　thirty…seven　years　to　accumulate　that　information。〃　I　noticed　something。　〃What's　this？〃　It　was　something　that　should　not　have　been　there；　as　I　recalled　the　story。　〃I　see。　Our　correspondent　added　notes　of　his　own。〃
　　　One…Eye　looked　at　me。　Then　he　looked　at　the　chart。　Then　he　looked　at　me　again。　Then　he　bent　to　examine　the　route　on　the　map。　〃That　has　to　be　it。　No　other　answer。〃
　　　〃What？〃
　　　〃I　know　what　happened。〃
　　　Tracker　stirred　unfortably。
　　　〃Well？〃
　　　〃He　tried　to　go　in　there。　The　only　way　you　can。　And　couldn't　get　out。〃
　　　He　had　written　me　saying　there　was　something　he　had　to　do；　that　the　risks　were　great。　Was　One…Eye　right？
　　　Brave　man。
　　　No　papers。　Unless　they　were　hidden　better　than　I　thought。　I　would　have　Goblin　and　One…Eye　search。　I　made　them　reroll　the　chart　and　return　it　to　the　spear　shaft；　then　said；　〃I'm　open　to　suggestions。〃
　　　〃About　what？〃　Goblin　squeaked。
　　　〃About　how　to　get　this　guy　away　from　the　Eternal　Guard。　And　how　we　get　his　soul　back　inside　him　so　we　can　ask　him　questions。　Like　that。〃
　　　They　did　not　look　enthused。　One…Eye　said；　〃Somebody　will　have　to　go　in　there　to　see　what's　wrong。　Then　spring　him　and　guide　him　out。〃
　　　〃I　see。〃　Too　well。　We　had　to　lay　hands　on　the　living　body　before　doing　that。　〃Look　this　place　over。　See　what　you　can　find　that's　hidden。〃
　　　It　took　them　half　an　hour。　I　became　a　nervous　wreck。　〃Too　much　time；　too　much　time；〃　I　kept　saying。　They　ignored　me。
　　　The　search　produced　one　scrap　of　paper；　very　old；　which　contained　a　cipher　key。　It　was　folded　into　one　of　the　books；　not　really　hidden。　I　tucked　it　away。　It　might　be　used　on　the　papers　back　at　the　Hole。
　　　We　got　out。　We　got　back　to　Blue　Willy　without　being　detected。　We　all　heaved　sighs　of　relief　once　we　reached　our　room。
　　　〃What　now？〃　Goblin　asked。
　　　〃Sleep　on　it。　Tomorrow　is　soon　enough　to　start　worrying。〃　I　was　wrong；　of　course。　I　was　worrying　already。
　　　With　each　step　forward　it　became　more　plicated。
　　　
　　　Chapter　Thirty…One　：　NIGHT　IN　THE　BARROWLAND
　　　
　　　The　thunder　and　lightning　continued　to　strut　about。　The　sound　and　flash　penetrated　the　walls　as　though　they　were　paper。　I　slept　restlessly；　my　nerves　frazzled　more　than　they　should　be。　The　others　were　dead　to　the　world。　Why　couldn't　I　be？
　　　It　started　as　a　pinprick　in　a　corner；　a　mote　of　golden　light。　The　mote　multiplied。　I　wanted　to　lunge　across　and　hammer　on　Goblin　or　One…Eye；　calling　them　liars。　The　amulet　was　supposed　to　keep　me　invisible　。　。　。
　　　Faintest；　most　ghostly　of　whispers；　like　the　cry　of　a　ghost　down　a　long；　cold　cavern。　〃Physicia