tw.togreenangeltower2-第96章

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ghtening　ring　of　grim　forge　workers。　Pryrates　laughed　quietly　and　let　the　door　crunch　shut。

　　　　　　　Josua　sat　up；　startled。　The　wind　was　howling　fiercely；　and　the　shape　in　the　tent's　door　loomed　giant…size。　
　　　　　　　〃Who　is　there？〃
　　　　　　　Isgrimnur；　who　had　been　nodding　during　the　long　silence；　snorted　in　surprise　and　fumbled　for　Kvalnir's　hilt。　
　　　　　　　〃I　cannot　stand　it　any　longer。〃　Sir　Camaris　swayed　in　the　doorway　like　a　tree　in　a　strong　wind。　〃God　save　me；　God　save　me　。。。　I　hear　it　even　in　my　waking　hours　now。　In　the　darkness　it　is　all　there　is。〃
〃What　are　you　talking　about？〃　Josua　rose　and　went　to　the　tent　flap。　〃You　are　not　well；　Camaris。　e；　sit　down　here　beside　the　fire。　This　is　no　weather　to　be　out　wandering。〃
　　　　　　　Camaris　shook　off　his　hand。　〃I　must　go。　It　is　time。　I　can　hear　the　song　so　clearly。　It　is　time。〃
　　　　　　　〃Time　for　what？　Go　where？　Isgrimnur；　e　help　me。〃　
　　　　　　　The　duke　struggled　to　his　feet；　wheezing　at　the　pain　of　stiff　muscles　and　still…tender　ribs。　He　took　Camaris　by　the　arm　and　found　the　muscles　tight　as　wet　knots。
He　is　terrified！　By　the　Ransomer；　what　has　done　this　to　him？
　　　　　　　〃e；　sit。〃　Josua　urged　him　toward　a　stool。　〃Tell　us　what　ails　you。〃
　　　　　　　The　old　knight　abruptly　pulled　away　and　took　a　few　staggering　steps　backward　out　into　the　snow。　Thorn's　long　scabbard　bumped　against　his　leg。　〃They　are　catling；　each　to　each。　They　need。　The　blade　will　go　where　it　will　go。　It　is　time。〃
　　　　　　　Josua　followed　him　out　onto　the　hillside。　Isgrimnur；　puzzled　and　worried；　limped　after；　pulling　his　cloak　tight　against　the　wind。　The　Kynslagh　lay　below；　a　dark　expanse　beyond　the　blanketing　white。　〃I　cannot　understand　you；　Camaris；〃　the　prince　called　over　the　wind。　〃What　is　it　the　time　for？〃
　　　　　　　〃Look！〃　The　old　man　threw　up　an　arm；　pointing　into　the　murk　of　storm　clouds。　〃Do　you　not　see？〃
　　　　　　　Isgrimnur；　like　Josua；　looked　upward　to　the　sky。　A　dull　spot　of　ember…red　burned　there。　〃The　Conqueror　Star？〃　he　asked。
　　　　　　　〃They　feel　it。　It　is　time。〃　Camaris　took　another　retreating　step；　wobbling　as　though　he　might　at　any　moment　tumble　backward　down　the　hill。　〃God　grant　me　strength；　I　can　resist　it　no　longer。〃
Josua　caught　the　duke's　eye；　silently　asking　his　help。　Isgrimnur　walked　forward　and　he　and　the　prince　again　grasped　Camaris'　arms。　〃e　in　from　the　cold；〃　Josua　begged。
Sir　Camaris　yanked　himself　free…his　strength　never　ceased　to　astonish　Isgrimnur…and　for　a　moment　his　hand　strayed　to　Thorn's　silver…wrapped　hilt。
　〃Camaris！〃　Isgrimnur　was　shocked。　〃You　would　draw　blade　against　us！？　Your　friends！？〃
　　　　　　　The　old　man　stared　at　him　for　a　moment；　his　eyes　curiously　unfocused。　Then；　slowly；　the　duke　saw　his　tension　ease。　〃God　help　me；　it　is　the　sword。　It　sings　to　me。　It　knows　where　it　wants　to　go。　Inside。〃　He　gestured　limply　toward　the　dark　bulk　of　the　Hayholt。
　　　　　　　〃And　we　will　take　you　there…and　the　sword；　too。〃
　　　　　　　Josua　was　calm。　〃But　there　is　the　simple　matter　of　breaching　the　walls　that　we　must　deal　with　first。〃
　　　　　　　〃There　are　other　ways；〃　said　Camaris；　but　his　wild　energy　had　faded。　He　allowed　himself　to　be　led　into　Josua's　tent。

　　　　　　　Camaris　downed　the　cup　that　Josua　had　filled　for　him　in　a　single　gulp；　then　drained　a　second　serving。　This　worried　Isgrimnur　almost　as　much　as　the　strange　things　the　old　knight　had　said：　Camaris　was　reknowned　as　a　moderate　man。　Still；　by　his　haunted　look；　the　old　knight　now　seemed　to　wele　anything　that　might　bring　him　relief　from　the　agony　Thorn　caused　him。
Camaris　would　say　nothing　more；　although　Josua　pressed　him　for　information　in　what　Isgrimnur　thought　was　an　exceedingly　solicitious　yet　awkward　manner。　Ever　since　the　night　on　the　ship；　Isgrimnur　had　seen　Josua's　attitude　to　the　old　knight　change；　as　though　even　the　old　man's　presence　made　him　dreadfully　unfortable。　Isgrimnur　wondered；　not　for　the　first　time；　what　terrible　thing　Camaris　had　told　him。
After　a　while；　the　prince　gave　up　and　returned　to　the　discussion　interrupted　by　the　knight's　appearance。
　　　　　　　〃We　know　now　that　there　are　indeed　forces　still　within　the　castle　walls；　Isgrimnur…considerable　forces　of　men；　mercenaries　as　well　as　the　Erkynguard。〃　Josua　frowned。　〃My　brother　shows　more　patience　than　I　would　have　suspected。　Not　even　a　sally　while　we　were　landing。〃
　　　　　　　〃Patience　。。。　or　perhaps　Elias　has　some　worse　fate　planned　for　us。〃　The　duke　tugged　at　his　beard。　〃For　that　matter；　Josua；　we　do　not　even　know　that　your　brother　is　still　alive。　Erchester　is　all　but　deserted；　and　the　few　people　we　have　managed　to　find　there　wouldn't　know　if　Fingil　himself　had　e　back　from　the　grave　and　was　sitting　on　the　Dragonbone　Chair。〃
〃Perhaps。〃　The　prince　sounded　doubtful。　〃But　I　cannot　rid　myself　of　the　feeling　that　I　would　know　if　Elias　were　dead。　In　any　case；　even　if　Pryrates　rules　him；　or　has　even　taken　the　throne　himself；　we　are　still　faced　with　the　Storm　King　and　the　Scroll　League's　angry　star。〃
Isgrimnur　nodded。　〃Someone　is　in　there；　right　enough。　Someone　knows　our　plans。　And　they　took　your　father's　sword。〃
　　　　　　　Josua's　mood　darkened。　〃That　was　a　blow。　Still；　when　I　saw　that　Swertclif　was　unguarded；　I　had　little　hope　left　we　would　find　it　there。〃
　　　　　　　〃We　always　knew　we　would　have　to　go　inside　the　Hayholt　to　get　that　fairy…sword；　Sorrow。〃　Isgrimnur　pulled　at　his　beard　again　and　made　a　noise　of　disgust。　War　was　difficult　enough　without　these　magical　plexities。　〃I　suppose　we　can　go　in　for　two　as　easily　as　one。〃
　　　　　　　〃If　it　is　even　inside　the　walls；〃　Josua　pointed　out。　〃That　hole　in　the　side　of　my　father's　cairn　looked　a　hurried　thing　to　me…not　what　I　would　have　expected　from　Pryrates　or　my　brother；　who　need　hide　their　works　from　no　one。〃
　　　　　　　〃But　who　else　would　do　it？〃
　　　　　　　〃We　still　do　not　know　what　happened　to　my　niece　and　Simon　and　the　troll。〃
　　　　　　　Isgrimnur　grunted。　〃I　doubt　that　Miriamele　or　young　Simon　would　have　taken　the　blade　and　just　disappeared。　Where　are　they？　They　both　know　what　Bright…Nail　is　worth　to　us。〃
Camaris'　sudden　outcry　made　the　duke　flinch。
　　　　　　　〃All　the　swords！　God's　Nails；　I　can　feel　them；　all　three！　They　sing　to　each　other…and　to　me。〃　He　sighed。　〃Oh；　Josua；　how　I　wish　I　could　silence　them！〃　
　　　　　　　The　prince　turned。　〃Can　you　truly　feel　Bright…Nail？〃
　　　　　　　The　old　knight　nodded。　〃It　is　a　voice。　I　cannot　explain；　but　I　hear　it…and　so　does　Thorn。〃　　〃But　do　you　know　where　it　is？〃
　　　　　　　Camaris　shook　his　head。　〃No。　It…the　part　that　calls　to　me…is　not　in　a　place。　But　they　wish　to　e　together　inside　the　walls。　There　is　need。　The　time　is　growing　short。〃
　　　　　　　Josua　grimaced。　〃It　sounds　as　though　Binabik　and　the　others　were　right。　Hours　are　marching　by：　if　the　swords　are　any　use　to　us；　we　must　find　them　and　discover　that　use　soon。〃
Madness；　thought　Isgrimnur。　Our　lives；　our　land；　ruled　by　madness　out　of　old　tales。　What　would　Prester　John　have　thought；　who　worked　so　hard　to　drive　the　fairy…folk　out　of　his　kingdom　and　to　push　the　shadows　away？
〃We　cannot　fly　over　those　walls；　Josua；〃　he　pointed　out。　〃We've　won　a　victory　in　Nabban　and　sailed　north　in　such　a　short　time　that　folk　will　talk　of　it　for　years。　But　we　cannot　fly　an　army　into　the　Hayholt　like　a　flock　of　starlings。〃
〃There　are　other　ways　。。。〃　Camaris　whispered。　Josua　looked　at　him　sharply；　but　before　he　could　discover　whether　this　was　more　singing…sword　maundering　or　something　useful；　another　shape　appeared　in　the　tent　doorway；　acpanied　by　a　blast　of　chill　air　and　a　few　snowflakes。
〃Your　pardon；　Prince　Josua。〃　It　was　Sludig；　in　mail　and　helm。　He　nodded　to　Isgrimnur。　〃My　lord。〃
　　　　　　　〃What　is　it？〃
　　　　　　　〃We　were　riding　the　far　side　of　Swertclif；　as　you　asked。　Searching。〃
　　　　　　　〃And　you　found　something？〃　Josua　stood；　his　face　carefully　expressionless。
　　　　　　　〃Not　found　something。　Heard　something。〃　Sludig　was　obviously　exhausted；　as　though　he　had　ridden　far　and　fast。　〃Horns　in　the　far　distance。　From　the　north。〃
　　　　　　　〃From　the　north？　How　far　away？〃
〃It　is　hard　to　say；　Prince　Josua。〃　Sludig　spread　his　hands；　as　though　he　could　find　the　words　by　touch。　〃They　were　not　like　any　horns　I　have　heard。　But　they　were　very　faint。〃
　　　　　　　〃Thank　you；　Sludig。　Are　there　sentries　on　Swertclif？〃　〃On　the　near　side；　Highness；　out　of　sight　of　the　castle。〃　〃I　do　not　care　if　anyone　sees　them；〃　the　prince　said。　〃I　am　more　concerned　about　who　might　be　ing　down　on　us　from　the　north。　If　you　and　your　men　are　tired；　ask　Hotvig　to　take　some　of　his　grasslanders　and　ride　down　the　far　side　toward　the　skirts　of　Aldheorte。　Tell　them　to　return　immediately　if　they　see　something　ing。〃　〃I　will；　Prince　Josua。〃　Sludig　went　out。　Josua　turned　to　Isgrimnur。　〃What　do　you　think？　Is　the　Storm　King　going　to　play　the　same　hand　he　produced　at　Naglimund？〃
〃Perhaps。　But　you　had　castle　walls；　there。　Here　we　have　nothing　before　us　but　open　land；　and　nothing　behind　us　but　the　Kynslagh。〃
　　　　　　　〃Yes；　but　we　have　several　thousand　men　here；　too。　And　no　innocents　to　worry　over。　If　my　brother's　chief　ally　thinks　he　will　find　us　as　easy　a　nut　to　crack　as　before；　he　will　be　disappointed。〃
Isgrimnur　stared　at　the　fierce…eyed　prince；　then　at　Camaris；　who　held　his　head　in　his　hands　and　stared　at　the　tabletop。
　　　　　　　Is　Josua　right？　Or　are　we　the　last　raveled　end　of　John's　empire；　waiting　for　a　final　pull　before　it　falls　into　threads？
　　　　　　　〃I　suppose　we'd　better　go　and　talk　to　a　few　of　the　captains。〃　The　duke　got　up　and　held　his　hands　close　to　the　brazier；　trying　to　dispel　some　of　the　chill。　〃Better　we　tell　them　something's　ing　than　they　hear　it　by　rumor。〃　He　made　a　noise　of　disgust。　〃Looks　like　we　don't　get　much　sleep。〃

　　　　　　　Miriamele　stared　at　Cadrach。　She；　who　had　heard　him　lie　so　many　times；　could　not　free　herself　of　the　horrifying　certainty　that　this　time　he　was　telling　the　truth。
　　　　　　　Or　the　truth　as　he　sees　it；　anyway；　she　tried　to　fort　herself。
She　looked　at　Binabik；　who　had　narrowed　his　eyes　in　concentration；　then　returned　to　Cadrach's　bleak　face。　〃Doomed？　Do　you　mean　some　danger　beside　that　we　already　face？〃
　　　　　　　He　met　her　stare。　〃Doomed　beyond　hope。　And　I　have　played　no　little　part　in　it。〃
　　　　　　　〃What　is　it　you　are　saying？〃　demanded　Binabik。
　　　　　　　The　dwarrow　Yis…fidri　seemed　to　want　little　to　do　with　this　volatile　and　frightening　conversation；　he　hesitated；　fingers　flexing。
　　　　　　　〃What　I　am　saying；　troll；　is　that　all　the　scurrying　about　in　caverns　that　we　do　here　matters　little。　Whether　we　escape　the　White　Foxes　outside；　whether　your　Prince　Josua　knocks　down　the　walls；　whether　God　Himself　sends　lightning　down　from　Heaven　to　blast　Elias　to　ash　。。。　none　of　it　matters。〃
　　　　　　　Miriamele　felt　her　guts　twist　at　the　certainty　in　his　voice。　〃Tell　us　what　you　mean。〃
　　　　　　　The　monk's　hard　face　crumpled。　〃Aedon's　mercy！　Everything　you　have　thought　about　me　is　true；　Miriamele。　Everything。〃　A　tear　ran　down　his　cheek。　〃God　help　me…although　He　has　no　reason　to…I　have　done　such　foul　things。。。。〃
　　　　　　　〃Curse　you；　Cadrach；　will　you　explain！〃
　　　　　　　As　if　this　outburst　had　somehow　pushed　Yis…fidri　past　what　he　could　bear；　the　dwarrow　got　up　and　moved　away　rapidly；　going　to　join　his　whispering　fellows　on　the　other　side　of　the　cavern。
Cadrach　wiped　at　his　eyes　and　nose　with　his　dirty　sleeve。　〃I　told　you　of　my　capture　by　Pryrates；〃　he　said　to　Miriamele。
　　　　　　　〃You　did。〃　And　she　in　turn　had　told　Binabik　and