tw.togreenangeltower2-第66章

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　daughter。
　　　　　　　〃I　wish　it　were　so。　But　whatever　purpose　brought　them　here　is　still　not　understood…and　it　is　likely　that　as　long　as　they　can　stay　in　this　place；　close　to　the　A…Genay'asu；　they　can　still　do　what　they　came　to　do。〃
　　　　　　　〃So　this　whole　struggle　has　been　for　nothing？〃　Eolair　let　go　of　Maegwin's　hand　and　rose　to　his　feet。　Rage　flared　within　him。　〃For　nothing？　Three　score　or　more　brave　Hernystirmen　slaughtered…not　to　mention　your　own　people…and　Maegwin　。。。〃　he　waved　helplessly；　〃。。。like
this！　For　nothing？！〃　He　lurched　forward　a　few　steps；　arm　raised　as　though　to　strike　at　the　silent　immortal。　Jiriki　reacted　so　swiftly　that　Eolair　felt　his　wrists　caught　and　held　in　a　gentle　yet　unbreakable　grip　before　he　saw　the　Sitha　move。　Even　in　his　fury；　he　marveled　at　Jiriki's　hidden　strength。
　　　　　　　〃Your　sorrow　is　real。　So　is　mine；　Eolair。　And　we　should　not　assume　that　all　has　been　for　naught：　we　may　have　hindered　the　Hikeda'ya　in　ways　we　do　not　yet　realize。　Certainly　we　are　alerted　now；　and　will　be　on　our　guard　for　whatever　the　Cloud　Children　may　do。　We　will　leave　some　of　our　wisest　and　oldest　singers　here。〃
　　　　　　　Eolair　felt　his　anger　subside　into　hopelessness。　He　slumped；　and　Jiriki　released　his　arms。　〃Leave　them　here？〃　he　asked　dully。　〃Where　are　you　going？　Back　to　your　home？〃　A　part　of　him　hoped　that　it　was　true。　Let　the　Sithi　and　their　strange　magics　return　to　the　secret　places　of　the　world。　Once　Eolair　had　wondered　if　the　immortals　still　existed。　Now　he　had　lived　and　fought　with　them；　and　doing　so　had　experienced　more　horror　and　more　pain　than　he　had　ever　thought　possible。
　　　　　　　〃Not　to　our　home。　Here；　do　you　see？〃　Jiriki　lifted　the　tent　flap。　The　night　sky　had　cleared；　beyond　the　campfires　hung　a　canopy　of　stars。　〃There。　Beyond　what　we　call　the　Night　Heart；　which　is　the　bright　star　above　the　corner　of　Naglimund's　outwall。〃
　　　　　　　Puzzled　and　irritated；　Eolair　squinted。　Above　the　star；　high　in　the　sable　sky；　was　another　point　of　light；　red　as　a　dying　ember。
〃That　one？〃　he　asked。
　　　　　　　Jiriki　stared　at　it。　〃Yes。　It　is　an　omen　of　terrible　power　and　significance。　Among　mortal　peoples；　it　is　called　the　Conqueror　Star。〃
　　　　　　　The　name　had　a　disturbingly　familiar　sound；　but　in　his　grief　and　emptiness　Eolair　could　summon　no　memories。　〃I　see　it。　What　does　it　mean？〃
　　　　　　　Jiriki　turned。　His　eyes　were　cold　and　distant。　〃It　means　the　Zida'ya　must　return　to　Asu'a。〃
　　　　　　　For　a　moment　the　count　did　not　understand　what　he　was　being　told。　〃You　are　going　to　the　Hayholt？〃　he　said　finally。　〃To　fight　Elias？〃
　　　　　　　〃It　is　time。〃
　　　　　　　The　count　turned　back　to　Maegwin。　Her　lips　were　bloodless。　A　thin　line　of　white　showed　between　her　eyelids。　〃Then　you　will　go　without　me　and　my　men。　I　have　had　enough　of　killing。　I　will　take　Maegwin　back　so　she　may　die　in　Henystir。　I　will　take　her　home。〃
　　　　　　　Jiriki　lifted　a　long…fingered　hand　as　though　he　would　reach　out　to　his　mortal　ally。　Instead；　he　turned　and　pulled　the　tent　flap　open　once　more。　Eolair　expected　some　dramatic　gesture；　but　the　Sitha　only　said：　〃You　must　do　what　you　think　best；　Eolair。　You　have　given　much　already。〃　He　slid　out；　a　dark　shadow　against　the　starlit　sky；　then　the　flap　fell　back　into　place。
　　　　　　　Eolair　slid　down　beside　Maegwin's　pallet；　his　mind　full　of　despair　and　confusion。　He　could　not　think　any　more。　He　laid　his　cheek　against　her　unmoving　arm　and　let　sleep　take　him。

　　　　　　　〃How　are　you；　old　friend？〃
　　　　　　　Isgrimnur　groaned　and　opened　his　eyes。　His　head　pounded　and　ached；　but　that　was　as　nothing　to　the　pain　below　his　neck。　〃Dead。　Why　don't　you　bury　me？〃
　　　　　　　〃You　will　outlive　us　all。〃
　　　　　　　〃If　it　feels　like　this；　that　is　no　gift。〃　Isgrimnur　sat　a　little　straighter。　〃What　are　you　doing　here？　Strangyeard　told　me　that　Varellan　was　to　surrender　today。〃
　　　　　　　〃He　did。　I　had　business　here　at　the　monastery。〃
　　　　　　　The　duke　stared　at　Josua　suspiciously。　〃Why　are　you　smiling？　It　doesn't　look　a　thing　like　you。〃
　　　　　　　The　prince　chuckled。　〃I　am　a　father；　Isgrimnur。〃
　　　　　　　〃Vorzheva　has　given　birth？〃　The　Rimmersman　shot　out　his　furry　paw　and　clasped　Josua's　hand。　〃Wonderful；　man；　wonderful！　Boy　or　girl？〃
　　　　　　　The　prince　sat　down　on　the　bed　so　that　Isgrimnur　would　not　have　to　stretch　so　far。　〃Both。〃
　　　　　　　〃Both？〃　Isgrimnur's　look　turned　to　suspicion　again。　〃What　nonsense　is　that？〃　Realization　came；　if　slowly。　〃Twins？〃
　　　　　　　〃Twins。〃　Josua　seemed　on　the　verge　of　laughing　aloud　with　pleasure。　〃They　are　fine；　Isgrimnur…they　are　fat　and　healthy。　Vorzheva　was　right；　Thrithings…women　are　strong。　She　hardly　made　a　noise；　though　it　took　forever　for　them　both　to　e。〃
　　　　　　　〃Praise　Aedon；〃　the　Rimmersman　said；　he　made　the　sign　of　the　Tree。　〃Both　babies　and　their　mother；　all　safe。　Praise　be。〃　Moisture　appeared　in　the　corner　of　his　eye。　He　wiped　it　away　brusquely。　〃And　you；　Josua；　look　at　you。　You　are　practically　dancing。　Who　would　have　thought　fatherhood　would　suit　you　so？〃
　　　　　　　The　prince　still　smiled；　but　something　more　serious　was　beneath。　〃I　have　something　to　live　for；　now；　Isgrimnur。　I　did　not　understand　it　would　be　like　this。　They　must　e　to　no　harm。　You　should　see　them…perfect；　perfect。〃
　　　　　　　〃I　will　see　them。〃　Isgrimnur　began　struggling　with　his　covers。
　　　　　　　〃You　will　not！〃　Josua　was　shocked。　〃You　will　not　get　out　of　that　bed。　Your　ribs　。。。〃
　　　　　　　〃Are　still　where　they're　supposed　to　be。　They've　just　been　dented　by　a　tipped…over　horse。　I've　felt　worse。　Most　of　the　punishment　was　taken　by　my　head；　and　that　is　all　bone；　anyway。〃
　　　　　　　Josua　had　grasped　Isgrimnur's　broad　shoulders；　and　for　a　moment　it　seemed　that　he　would　actually　try　to　wrestle　the　duke　back　into　bed。　Reluctantly；　he　let　go。　〃You're　being　foolish；〃　he　said。　〃They　are　not　going　anywhere。〃
　　　　　　　〃Nor　will　I　be　either　if　I　never　move　around。〃　Grunting　with　pain；　Isgrimnur　put　his　bare　feet　down　on　the　cold　stone　floor。　〃I　saw　what　happened　to　my　father　Isbeorn。　When　he　was　thrown　from　his　horse；　he　stayed　in　bed　the　whole　winter。　After　that　he　could　never　walk　again。〃
　　　　　　　〃Oh；　goodness。　What　is　he　。。。　what　is　he　doing？〃　Father　Strangyeard　had　appeared　in　the　doorway；　and　was　staring　at　the　duke　with　profound　unhappiness。
　　　　　　　〃He　is　getting　up　to　see　the　children；〃　said　Josua　in　a　tone　of　resignation。
　　　　　　　〃But　。。。　but　。。。〃
　　　　　　　〃Blast　you；　Strangyeard；　you　sound　like　a　chicken；〃　Isgrimnur　growled。　〃Make　yourself　useful。　Get　me　something　to　sit　on。　I　am　not　such　a　fool　that　I　am　going　to　stand　up　in　there　while　I　make　faces　at　Josua's　heirs。〃
　　　　　　　The　priest；　alarmed；　hurried　back　out　again。
　　　　　　　〃Now　e　and　help　me；　Josua。　It's　too　bad　we　don't　have　one　of　those　Nabbanai　harnesses　for　lifting　an　armored　man　onto　a　horse。〃
　　　　　　　The　prince　braced　himself　against　the　edge　of　the　bed。　Isgrimnur　grabbed　Josua's　belt　and　pulled　himself　upright。　By　the　time　he　was　standing；　the　duke　was　breathing　heavily。
　　　　　　　〃Are　you　well？〃　Josua　asked　worriedly。
　　　　　　　〃No。　I　hurt　damnably。　But　I'm　on　my　feet；　and　that's　something。〃　He　seemed　reluctant　to　move　further。　〃How　far　is　it？〃
　　　　　　　〃Just　down　the　hall　a　short　way。〃　Josua　slid　his　shoulder　under　the　older　man's　arm。　〃We　will　go　slowly。〃
　　　　　　　They　moved　carefully　out　into　the　long；　cool　hallway。　After　a　couple　of　dozen　paces；　Isgrimnur　stopped　to　rest。　〃I　will　not　be　able　to　sit　a　horse　for　a　few　days；　Josua；〃　he　said　apologetically。
　　　　　　　〃A　few　days！〃　Josua　laughed。　〃You　brave　old　fool。　I　will　not　let　you　on　a　horse　for　a　month　at　least。〃
　　　　　　　〃I　won't　be　left　behind；　damn　you！〃
　　　　　　　〃No　one　is　going　to　leave　you　behind；　Isgrimnur。　I　am　going　to　need　you　more　than　ever　in　the　days　ahead；　whether　you　can　fight　or　not。　My　wife　is　not　going　to　ride；　either。　We　will　find　a　way　to　get　you　to　Nabban；　and　to　wherever　we　go　from　there。〃
　　　　　　　'Traveling　with　the　women　and　children；〃　The　disgust　in　his　voice　did　not　mask　the　fear。
　　　　　　　〃Only　until　you　arc　healed；〃　Josua　soothed　him。　〃But　don't　lie　to　me；　Isgrimnur。　Don't　tell　me　that　you　are　ready　when　you　are　not。　I　mean　it　when　I　say　that　I　need　you；　and　I　will　not　have　you　making　yourself　so　weak　that　your　wounds　don't　heal。〃　He　shook　his　head。　〃I　should　be　hanged　for　letting　you　get　out　of　bed。〃
　　　　　　　The　duke　was　a　little　cheerier。　〃A　new　father　cannot　refuse　a　request。　Didn't　you　know　that？　An　old　Rimmersgard　custom。〃
　　　　　　　〃I'm　sure；〃　said　Josua　sourly。
　　　　　　　〃And　besides；　even　with　smashed　ribs；　I　could　beat　you　the　best　day　of　your　life。〃
　　　　　　　〃e　on；　then；　old　war…horse；〃　the　prince　sighed。　〃You　can　tell　me　about　it　when　we　get　you　to　a　bench。〃
　　　　　　　Duchess　Gutrun　left　the　protective　circle　around　Vorzheva's　bed　to　give　Isgrimnur　a　furious　scolding　for　leaving　his　bed。　She　had　been　running　back　and　forth　between　the　two　rooms　for　days；　and　was　plainly　exhausted。　The　duke　did　not　argue；　but　sank　onto　the　bench
　　　　　　　Strangyeard　had　dragged　in　with　the　air　of　an　unrecaicitrant　child。
　　　　　　　Vorzheva　was　propped　against　a　mound　of　blankets　with　an　infant　in　each　arm。　Like　Gutrun；　she　was　pale　and　obviously　tired；　but　this　did　not　diminish　the　proud　serenity　that　shone　from　her　like　a　lantern's　hooded　glow。　Both　babies　were　swaddled　so　that　only　their　black…haired　heads　peeped　out。　Aditu　squatted　near　Vorzheva's　right　shoulder；　staring　at　the　nearest　child　with　rapt　interest。
　　　　　　　When　he　had　caught　his　breath；　Isgrimnur　leaned　forward；　stealing　a　glance　at　the　Sitha　woman。　There　seemed　a　strange　hunger　in　her　eyes；　and　for　a　moment　the　duke　was　reminded　of　old　stories　about　the　Sithi　stealing　mortal　children。　He　pushed　away　the　disconcerting　thought。
　　　　　　　〃They　look　fine；〃　he　said。　〃Which　is　which？〃
　　　　　　　'The　boy　is　in　my　right　arm。　And　this　is　the　girl。〃
　　　　　　　〃And　what　will　they　be　called？〃
　　　　　　　Josua　took　a　step　closer；　staring　down　at　his　wife　and　children　with　unalloyed　pride。　〃We　will　name　the　boy　Deornoth；　in　memory　of　my　friend。　If　he　grows　up　half　so　noble　a　man；　I　will　be　proud。〃　He　shifted　his　gaze　to　the　other　small；　sleeping　face。　〃The　girl　is　Derra。〃
　　　　　　　〃It　is　the　Thrithings　word　for　star。〃　Vorzheva　smiled。　〃She　will　burn　bright。　She　will　not　be　like　my　mother　and　sisters；　a　prisoner　of　the　wagons。〃
　　　　　　　〃Those　are　good　names；〃　Isgrimnur　said；　nodding。　〃When　is　the　First　Blessing　to　be？〃
　　　　　　　〃We　leave　here　in　three　days'　time；〃　Josua　replied；　still　staring　at　his　family。　〃We　will　have　the　ceremony　before　we　ride。〃　He　turned。　〃If　Strangyeard　can　do　it　then；　that　is。〃
　　　　　　　〃Me？〃　The　archivist　looked　around　as　though　there　might　be　someone　else　of　that　name　in　the　room。　〃But　we　are　in　Nabban；　now；　Josua。　There　is　a　church　on　every　hillside。　And　I　have　never　performed　a　First　Blessing。〃
　　　　　　　〃You　married　Vorzheva　and　me；　so　of　course　we　would　have　no　one　else；〃　Josua　said　firmly。　〃Unless　you　do　not　want　to。〃
　　　　　　　〃Want　to？　I　shall　be　honored；　of　course。　Of　course！　Thank　you。　Prince　Josua；　Lady　Vorzheva。〃　He　began　to　edge　toward　the　door。　〃I　had　better　find　a　copy　of　the　ceremony　and　learn　it。〃
　　　　　　　〃We're　in　a　monastery；　man；〃　Isgrimnur　said。　〃You　shouldn't　have　to　look　far。〃
But　Strangyeard　had　already　slipped　out。　The　duke　felt　sure　that　the　attention　had　been　too　much　for　him。
　　　　　　　Gutrun　made　a　brisk　throat…clearing　noise。　〃Yes。　Well；　if　all　of　you　are　quite　finished　with　your　talk