tw.togreenangeltower2-第53章

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　　　　　　　Simon　shook　with　tearless　sobbing　as　he　wiped　the　dirt　from　his　face　and　rubbed　the　last　of　crumbs　of　soil　from　his　swollen　tongue。　He　tried　to　eat　a　little　of　the　moss　to　take　the　taste　of　the　dust　away；　but　it　was　so　foul　he　was　almost　sick　again。　He　spat　the　leafy　wad　down　into　the　abyss。
　　　　　　　What　kind　of　cursed；　haunted　place　is　this？　Where　am　I？
　　　　　　　I'm　alone；　alone。
　　　　　　　Still　shaking；　he　dragged　himself　to　his　feet；　looking　for　a　safer　place　to　lie　down　for　a　while　and　sleep。　He　needed　to　get　away。　There　was　no　water。　There　was　no　water　anywhere。　And　no　safety　either。
　　　　　　　Faint　voices　up　in　the　shadows　of　the　high　ceiling　sang　words　he　could　not　understand。　A　wind　he　could　not　feel　fluttered　the　torch　flame。
　　　　　　　Am　I　alive？
　　　　　　　Yes；　I　am。　I　am　Simon；　and　1　am　alive；　and　1　will　not　give　up。　I　am　not　a　ghost。

　　　　　　　He　had　slept　twice　more；　and　had　chewed　enough　of　the　bitter　moss　to　keep　himself　moving　in　between　rests。　He　had　used　more　than　half　of　his　treated　rags　to　keep　the　torch　burning。　It　was　difficult　to　remember　a　time　when　he　had　not　seen　the　world　by　wavering　torchlight；　or　when　the　world　itself　had　not　consisted　of　unpeopled　stone　corridors　and　whispering；　bodiless　voices。　He　felt　as　though　his　own　essence　had　begun　to　melt　away；　as　though　he　were　being　a　chittering　shade。
　　　　　　　I　am　Simon；　he　reminded　himself。　I　met　the　dragon　and　I　won　the　White　Arrow。　I　am　real。
　　　　　　　As　in　a　dream；　he　moved　through　the　halls　and　corridors　of　a　great　castle。　For　illuminated　moments　swift　as　the　whiteflash　of　lightning；　he　could　see　it　in　full　life；　the　halls　full　of　faint　golden　faces；　the　walls　pale；　shining　stone　that　reflected　the　colors　of　the　sky。　It　was　a　place　unlike　anything　he　had　ever　seen；　with　streams　prisoned　in　stone　banks　that　ran　from　room　to　room；　and　waterfalls　that　frothed　down　the　walls　of　chambers。　But　for　all　the　splashing；　it　was　still　dream…water。　Each　time　he　reached；　the　promise　turned　to　grit　in　his　hands；　the　walls　darkened　and　slouched；　the　light　dimmed；　the　beautiful　fretwork　withered　away；　and　Simon　found　himself　walking　in　ruined　stone　halls　again；　a　homeless　spirit　in　a　vast　tomb。
　　　　　　　The　Sithi　lived　here；　he　told　himself。　This　was　Asu'a；　shining　Asu'a。　And　somehow　they　are　still　here　。。。　as　though　the　stones　themselves　are　dreaming　of　the　old　days。
　　　　　　　A　poisonously　seductive　idea　began　to　make　itself　felt。　Amerasu　Ship…Born　had　said　that　somehow　Simon　lived　closer　to　the　Dream　Road　than　others…he　had　seen　the　Parting　of　the　Families　during　his　vigil　atop　Sesuad'ra；　hadn't　he？　Perhaps；　then；　if　he　could　discover　some　way　to　do　it；　he　could　。。。　step　across。　He　would　go　into　the　dream；　he　would　live　in　beautiful　Asu'a　and　plunge　his　face　into　the　living　streams　that　meandered　through　the　palace…and　this　time　they　would　not　turn　to　dust。　He　would　live　in　Asu'a；　and　never　e　back　again　to　this　dark；　haunted　world　of　crumbling　shadows。。。。
　　　　　　　Never　e　back　to　your　friends？　Never　e　back　to　your　duty？
　　　　　　　But　the　dream…Asu'a　was　so　beautiful。　In　the　instants　of　its　flickering　existence；　he　could　see　roses　and　other　startlingly　bright　flowers　climbing　up　the　walls　to　bask　in　the　sun　from　the　high　windows。　He　could　see　the　Sithi；　the　dream…people　who　lived　here；　graceful　and　strange　as　bright…plumed　birds。　The　dream　showed　a　time　before　Simon's　kind　had　destroyed　the　Sithi's　greatest　house。　Surely　the　immortals　would　wele　a　lost　traveler　。。。　Oh；　Mother　of　Mercy；　might　they　wele　him　in　from　the　darkness？。。
　　　　　　　Weak　and　weary；　Simon　stumbled　on　a　loose　paving　stone　and　fell　to　his　hands　and　knees。　His　heart　felt　like　an　anvil　in　his　chest。　He　could　not　move；　could　not　go　another　step。　Anything　was　better　than　this　mad　loneliness！
　　　　　　　The　wide　room　before　him　pulsed；　but　did　not　disappear。　Out　of　the　nebulous　cloud　of　moving　forms；　one　of　the　figures　became　clearer。　It　was　a　Sitha　woman；　skin　golden　as　sunlight；　hair　a　cloud　of　nightblack。　She　stood　between　two　twining　trees　laden　with　silvery　fruit；　and　her　eyes　slowly　turned　to　Simon。　She　paused。　A　strange　look　came　over　her　face；　as　though　she　had　heard　a　voice　calling　her　name　in　a　lonely　place。
　　　　　　　〃Can　。。。　can　you　see　me？〃　Simon　gasped。　He　scrabbled　toward　her　across　the　floor。　She　continued　to　stare　at　the　spot　where　he　had　been。
　　　　　　　Terror　rushed　through　him。　He　had　lost　her！　His　limbs　turned　boneless　and　he　slumped　forward　onto　his　belly。　Behind　the　black…haired　woman　a　fountain　of　water　sparkled；　the　drops　that　flew　through　the　slanting　light　of　the　windows　glowing　like　gems。　She　closed　her　eyes；　and　Simon　felt　a　questing　touch　at　the　farthest　edge　of　his　mind。　She　seemed　only　a　few　short　steps　away；　but　at　the　same　moment　as　distant　as　a　star　in　the　sky。　〃Can't　you　see　me！？〃　he　howled。〃I　want　to　e　inside！　Let　me　in！〃
　　　　　　　She　stood　as　immobile　as　a　statue；　her　hands　folded　before　her。　The　high…windowed　chamber　grew　dark；　until　she　alone　stood　in　a　column　of　radiance。　Something　brushed　against　Simon's　thoughts；　light　as　a　spider's　step；　soft　as　a　butterfly's　breath。
　　　　　　　Go　back；　little　one。　Go　back　and　live。
　　　　　　　Then　she　opened　her　eyes　and　looked　at　him　again。　Her　eyes　were　full　of　a　wisdom　so　vast　and　kind　that　Simon　felt　himself　lifted　and　held　and　known。　But　her　words　were　bitter　for　him。
　　　　　　　This　is　not　for　you。
　　　　　　　She　began　to　fade。　For　a　moment；　she　was　only　another　shadowy　figure　in　the　ancient　parade　of　shapes。　Then　the　beautiful　airy　room　itself　flickered　and　vanished。　Simon　was　sprawled　in　the　dirt。　His　torch　burned　fitfully　on　the　ground；　half　a　pace　from　his　outstretched　fingers。
　　　　　　　Gone。　Left　me　behind。
　　　　　　　Simon　cried　until　he　could　not　cry　any　more；　until　he　was　hoarse　with　weeping　and　his　face　hurt。　He　dragged　himself　to　his　feet　and　went　on。
　　　　　　　He　had　almost　forgotten　his　name…he　had　certainly　forgotten　how　many　times　he　had　slept；　and　how　many　times　he　had　sucked　at　the　diminishing　wad　of　moss　crammed　in　his　pocket…when　he　found　the　great　stairs。
　　　　　　　There　were　only　a　few　rags　left　to　replace　the　one　that　burned　on　his　torch。　Simon　was　thinking　about　what　that　meant；　and　realizing　that　he　had　gone　too　far　to　find　his　way　back　to　the　pool　of　Perdruinese　Fire　before　he　was　plunged　into　darkness；　when　he　walked　through　one　of　the　sweeping　portals　of　the　labyrinthine　castle　and　found　himself　on　a　vast　landing。　Above　and　below　this　open　place　stretched　a　flight　of　wide　stairs　circling　around　emptiness；　an　uncountable　sweep　of　steps　that　curled　up　into　shadow　and　down　into　darkness。
　　　　　　　The　stairs！　A　memory；　dim　as　a　fish　in　a　muddy　pond；　came　floating　up。　The。。。　Tan'ja　Stairs？　Doctor　Morgenes　said　。。。　said　。。。
　　　　　　　Long　ago；　in　another　life；　another　Simon　had　been　told　to　look　for　stairs　like　these…anti　they　had　led　him　upward　to　night　air　and　moonlight　and　damp　green　grass。
　　　　　　　Then　that　means　。。。　if　I　go　up　。。。
　　　　　　　A　shockingly　ragged　laugh　burst　out　and　echoed　in　the　stairwell。　Something；　bats　or　sad　little　memories；　fluttered　away　into　the　darkness　above；　rustling　like　a　handful　of　parchments。　Simon　began　climbing　the　stairs；　his　throbbing　ankle；　his　terrible　thirst；　his　utter；　utter　loneliness　almost　forgotten。
　　　　　　　I'll　breathe　the　air。　I'll　see　the　sky。　I'm　。。。　I'm。。。　I'm　Simon。　I　won't　be　a　ghost。
　　　　　　　Before　he　had　gone　half　a　hundred　steps　upward；　he　found　that　a　section　of　the　wall　had　tumbled　down；　smashing　the　outermost　edge　of　the　steps　so　that　a　ragged　gap　faced　out　into　the　empty　darkness。　The　rest　of　the　staircase　was　blocked　by　fallen　stone。
　　　　　　　〃Bloody　Tree！〃　he　screamed　in　rage。　〃Bloody；　Bloody　Tree！〃
　　　　　　　〃。。。　ree　。。。〃　the　echo　repeated。　〃。。。　ee　。。。〃
　　　　　　　He　waved　the　torch　over　his　head　in　a　furious　challenge　to　the　empty　air；　the　flame　billowed　and　streaked　across　the　black。　At　last；　defeated；　he　hobbled　back　down　the　wide　stairs。
　　　　　　　He　remembered　little　of　his　first　journey　up　the　Tan'ja　Stairs　almost　a　year　before；　a　journey　that　had　taken　place　through　both　outer　and　inner　darknesses　。。。　but　surely　there　had　not　been　so　many　of　these　damnable　steps！　It　was　almost　impossible　to　believe　that　he　could　descend　so　far　without　finding　himself　in　the　pits　of　Hell。
　　　　　　　His　plodding　descent　seemed　to　take　at　least　a　day。　There　was　no　way　off：　the　arches　that　led　from　the　landings　were　blocked　by　rubble；　and　the　only　other　escape　would　be　over　the　baluster　and　a　plummet　down　into　。。。　who　knew　what？　By　the　time　he　stopped　at　last　to　sleep　on　one　of　the　dusty　landings；　he　wished　he　had　never　stepped　onto　the　stairs　at　all；　but　the　thought　of　dragging　himself　all　the　way　back　up　that　near…infinitude　of　steps　to　the　spot　where　he　had　entered　was　horrifying。　No；　down　was　the　only　direction　left　to　him。　Surely　even　these　monstrous　stairs　must　e　to　an　end　somewhere！　Simon　curled　up　and　fell　into　a　thick　slumber。
　　　　　　　His　dreams　were　powerful　but　confusing。　Three　almost　painfully　vivid　images　haunted　him…a　young　fair…haired　man　bearing　a　torch　and　a　spear　down　a　steeply…sloping　tunnel；　an　older　man；　robed　and　crowned；　with　a　sword　lying　across　his　knees　and　a　heavy　book　opened　on　top　of　it；　a　tall　figure；　hidden　in　shadow；　who　stood　straight…backed　in　the　middle　of　a　strangely　mobile　floor。　Again　and　again　the　same　three　visions　appeared；　changing　slightly；　showing　more　while　revealing　nothing。　The　spearman　cocked　his　head　as　though　he　heard　voices。　The　gray…haired　man　looked　up　from　his　reading　as　though　disturbed　by　a　sudden　noise；　and　a　bloom　of　red　light　filled　the　darkness；　painting　the　man's　strong　features　scarlet。　The　shadow…shape　turned；　a　sword　was　in　his　hand；　and　something　like　antlers　lifted　from　his　brow。。。。　Simon　awakened　with　a　gasp；　sweat　cooling　on　his　forehead；　limbs　a…tremble。　This　had　not　been　the　stuff　of　ordinary　sleep：　he　had　fallen　into　some　rushing　river　of　dream　and　been　carried　along　like　a　piece　of　bark；　helplessly　careening。　He　sat　up　and　rubbed　his　eyes；　but　he　was　still　on　the　broad　landing；　still　adrift　on　the　ocean　of　stairs。
　　　　　　　Dreams　and　voices；　he　thought　desperately。　I　need　to　get　away　from　them。　If　they　don't　leave　me　alone；　I'll　die。
　　　　　　　His　second…to…last　rag　was　now　on　the　torch。　Time　was　running　out。　If　he　did　not　find　his　way　soon；　if　he　did　not　find　the　air　and　the　sun　and　moon　once　more；　he　would　be　alone　in　darkness　with　the　shadows　of　dead　time。
　　　　　　　Simon　hurried　down　the　steps。
　　　　　　　The　Tan'ja　Stairs　became　a　blur；　and　Simon　himself　was　a　cracked　millwheel；　his　legs　going　up；　down；　up；　down；　every　other　step　bringing　a　sharp　pain　as　he　forced　his　wounded　ankle　to　bear　the　weight　of　his　hurried　descent。　Shallow　breaths　fluted　in　and　out　of　his　dry　mouth。　If　he　had　not　been　mad　before；　madness　finally　took　him　now。　The　stairs　were　the　teeth　of　a　mouth　that　wanted　to　swallow　him；　but　as　fast　as　he　bounded　downward；　falling　and　not　feeling　the　pain；　clambering　to　his　feet　and　plunging　down　to　the　next　step；　he　could　not　escape。　There　were　always　more　teeth。　Always　more　white；　even　teeth。。。。
　　　　　　　The　voices　that　had　been　silent　so　long　rose　up　around　him　like　the　choir　of　monks　in　the　Hayholt's　chapel。　Simon　paid　them　no　heed。　All　he　could　do　was　fling　himself　down　step　after　step　after　step。　Something　in　the　air　was　different；　but