tw.togreenangeltower2-第47章

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rvivors　sat　huddled　around　their　fires　at　the　base　of　the　hillside　below　Naglimund；　their　faces　gaunt；　their　eyes　empty　as　dry　wells。
　　　　　　　Look　at　these　poor；　brave　men；　Eolair　thought。　Who　would　ever　know　that　we　were　winning？　The　count　felt　as　drained　of　blood　and　courage　as　any　of　them；　he　felt　insubstantial　as　a　ghost。
　　　　　　　As　Eolair　walked　from　one　fire　to　the　next；　a　whisper　of　strange　music　came　wafting　down　the　hill。　The　count　saw　the　men　stiffen；　then　whisper　unhappily　among　themselves。　It　was　only　the　singing　of　the　Sithi；　who　were　walking　sentry　outside　Naglimund's　broken　walls　。。。　but　even　the　Hernystirmen's　Sithi　allies　were　alien　enough　to　make　mortals　anxious。　And　the　Norns；　the　Sithi's　immortal　cousins；　sang；　too。
　　　　　　　A　fortnight　of　siege　had　razed　Naglimund's　walls；　but　the　white…skinned　defenders　had　only　retreated　to　the　inner　castle；　which　had　proved　surprisingly　resistant　to　defeat。　There　were　forces　at　play　that　Eolair　could　not　understand；　things　that　even　the　mind　of　the　shrewdest　mortal　general　could　not　grasp…and　Count　Eolair；　as　he　often　reminded　himself；　was　no　general。　He　was　a　landowner；　a　somewhat　unwilling　courtier；　and　a　skilled　diplomat。　Small　surprise　that　he；　like　his　men；　felt　that　he　was　swimming　in　currents　too　powerful　for　his　weak　skills。
　　　　　　　The　Norns　had　established　their　defenses　by　the　means　of　what　sounded；　when　Jiriki　described　it　to　him；　like　pure　magic。　They　had　〃sung　a　Hesitancy；〃　Jiriki　explained。　There　was　〃Shadow…mastery〃　at　work。　Until　the　music　was　understood　and　the　shadows　untangled；　the　castle　would　not　fall。　In　the　interim；　clouds　gathered　overhead；　stormed　briefly；　then　retreated。　At　other　times；　when　the　skies　were　clear；　lightning　flashed　and　thunder　boomed。　The　mists　around　Naglimund's　keep　sometimes　seemed　to　bee　diamond　hard；　sparkling　like　glass；　at　other　moments　they　turned　blood　red　or　ink　black；　and　sent　tendrils　swirling　high　above　the　walls　to　claw　at　the　sky。　Eolair　begged　for　explanation；　but　to　Jiriki；　what　the　Norns　were　doing…and　what　his　own　people　were　trying　to　do　in　retaliation…was　no　stranger　than　wooden　hoardings　or　siege　engines　or　any　of　the　other　machinery　of　humankind's　wars：　the　Sitha　terms　meant　little　or　nothing　to　Eolair；　who　could　only　shake　his　head　in　fearful　wonder。　He　and　his　men　were　caught　up　in　a　battle　of　monsters　and　wizards　out　of　bardic　songs。　This　was　no　place　for　mortals…and　the　mortals　knew　it。
　　　　　　　Pondering；　walking　in　circles；　the　count　had　returned　to　his　own　fire。
　　　　　　　〃Eolair；〃　Isorn　greeted　him；　〃I　have　saved　the　last　swallows　for　you。〃　He　motioned　the　count　toward　the　fire　and　held　up　a　wineskin。
　　　　　　　Eolair　took　a　swallow；　more　out　of　radeship　than　anything　else。　He　had　never　been　much　of　a　drinker；　especially　when　there　was　work　to　do：　it　was　too　hard　to　keep　a　cool　head　at　a　foreign　court　when　one　washed　large　dinners　down　with　mensurate　amounts　of　spirits。　〃Thank　you。〃　He　brushed　a　thin　skin　of　snow　from　the　log　and　sat　down；　pushing　his　bootsoles　near　to　the　fire。　〃I　am　tired；〃　he　said　quietly。　〃Where　is　Maegwin？〃
　　　　　　　〃She　was　out　walking　earlier。　But　I　am　certain　she　has　gone　to　sleep　by　now。〃　He　gestured　to　a　tent　a　short　distance　away。
　　　　　　　〃She　should　not　walk　by　herself；〃　Eolair　said。
　　　　　　　〃One　of　the　men　went　with　her。　And　she　stays　close　by。　You　know　I　would　not　let　her　go　far　away；　even　under　guard。〃
　　　　　　　〃I　know。〃　Eolair　shook　his　head。　〃But　she　is　so　sick…spirited…it　seems　a　criminal　thing　to　bring　her　to　a　battlefield。　Especially　a　battlefield　like　this。〃　His　hand　swept　out　and　gestured　to　the　hillside　and　the　snow；　but　Isorn　certainly　knew　that　it　was　not　the　terrain　or　weather　that　he　meant。
　　　　　　　The　young　Rimmersman　shrugged。　〃She　is　mad；　yes；　but　she　seems　to　be　more　at　ease　than　the　men。〃
　　　　　　　〃Don't　say　that！〃　Eolair　snapped。　〃She　is　not　mad！〃　He　took　a　shaky　breath。
　　　　　　　Isorn　looked　at　him　kindly。　〃If　this　is　not　madness；　Eolair；　what　is？　She　speaks　as　though　she　is　in　the　land　of　your　gods。〃
　　　　　　　〃I　sometimes　wonder　if　she　is　not　right。〃
　　　　　　　Isorn　lifted　his　arm；　letting　the　firelight　play　across　the　jagged　weal　that　ran　from　wrist　to　elbow。　〃If　this　is　Heaven；　then　the　priests　at　Elvritshalla　misled　me。〃　He　grinned。　〃But　if　we　are　dead　already；　then　I　suppose　we　have　nothing　left　to　fear。〃
　　　　　　　Eolair　shuddered。　〃That　is　just　what　worries　me。　She　does　think　that　she　is　dead；　Isorn！　At　any　moment　she　may　walk　out　into　the　middle　of　the　fighting　again；　as　she　did　the　first　time　she　slipped　away。。。。〃
　　　　　　　Isorn　put　a　wide　hand　on　his　shoulder。　〃Her　madness　seems　more　clever　to　me　than　that。　And　she　may　not　be　as　terrified　as　the　men；　but　she　is　not　unafraid。　She　doesn't　like　that　damned　windy　castle　or　those　damned；　filthy　white　things　any　more　than　we　do。　She　has　been　safe　so　far　and　we　will　keep　her　that　way。　Surely　you　do　not　need　more　things　to　worry　about？〃
　　　　　　　The　count　smiled　wearily。　〃So；　Isorn　Isgrimnurson；　you　are　going　to　take　up　your　father's　job；　I　see。〃　
　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　　　〃I　have　seen　what　your　father　does　for　Josua。　Picks　the　prince　up　when　he　wants　to　lie　down；　pokes　his　ribs　and　sings　him　songs　when　the　prince　wants　to　weep。　So　you　will　be　my　Isgrimnur？〃
　　　　　　　The　Rimmersman's　grin　was　wide。　〃My　father　and　I　are　simple　men。　We　do　not　have　the　brains　to　worry　like　you　and　Josua。〃
　　　　　　　Eolair　snorted　and　reached　out　for　the　wineskin。

　　　　　　　For　the　third　night　running；　the　count　dreamed　of　the　most　recent　skirmish　inside　Naglimund's　walls；　a　nightmare　more　vivid　and　terrifying　than　anything　mere　imagination　could　contrive。
　　　　　　　It　had　been　a　particularly　dreadful　battle。　The　Hernystirmen；　now　wearing　masks　of　cloth　rubbed　with　fat　or　tree　sap　to　keep　off　the　Norn's　madness…dust；　had　bee　as　frightening　to　look　at　as　the　rest　of　the　batants；　those　mortals　who　had　survived　the　first　days　of　the　siege　now　fought　with　terrified　determination；　knowing　that　nothing　else　would　give　them　a　chance　of　leaving　this　haunted　place　alive。　The　greatest　part　of　the　struggle　had　taken　place　in　the　narrow　spaces　between　scorched；　crumbling　buildings　and　through　winter…blasted　gardens…places　where　Eolair　had　once　walked　on　warm　evenings　with　ladies　of　Josua's　court。
　　　　　　　The　dwindling　army　of　Norns　defended　the　stolen　citadel　with　a　kind　of　heedless　madness：　Count　Eolair　had　seen　one　of　them　shove　forward　against　a　sword　rammed　through　his　chest；　working　his　way　up　the　blade　to　kill　the　mortal　that　clutched　the　hilt　before　dying　in　a　coughing　spray　of　red。
　　　　　　　Most　of　the　giants　had　also　died；　but　each　one　exacted　a　horrible　toll　of　men　and　Sithi　before　it　fell。　Dreaming；　remembering；　Eolair　was　again　forced　to　watch　one　of　the　huge　brutes　grab　Ule　Frekkeson；　one　of　the　few　Rimmersmen　who　had　acpanied　the　war　party　out　of　Hernysadharc；　then　swing　him　around　and　dash　his　brains　out　against　a　wall　as　easily　as　a　man　might　kill　a　cat。　As　a　trio　of　Sithi　surrounded　him；　the　Hune　contemptuously　shook　the　almost　headless　corpse　at　them；　showering　them　with　gore。　The　hairy　giant　then　used　Ule's　body　as　a　club；　killing　one　of　the　Sithi　with　it　before　the　spears　of　the　other　two　punched　into　the　monster's　heart。
　　　　　　　Squirming　in　the　dream's　unshakable　grasp；　Eolair　helplessly　watched　dead　Ule　used　as　a　weapon；　smashed　left　and　right　until　his　body　began　to　e　apart。。。。
　　　　　　　He　woke　quivering；　head　throbbing　as　though　it　might　burst。　He　pressed　his　hands　against　his　temples　and　squeezed；　trying　to　relieve　the　pressure。　How　could　a　man　see　such　things　and　keep　his　reason？
　　　　　　　A　hand　touched　his　wrist。
　　　　　　　Terrified；　Eolair　gasped　and　flung　himself　to　one　side；　scrabbling　for　his　sword。　A　tall　shadow　loomed　in　the　doorway　of　his　tent。
　　　　　　　〃Peace；　Count　Eolair；〃　said　Jiriki。　〃I　am　sorry　I　startled　you。　1　called　from　outside　the　door。　but　I　thought　you　must　be　asleep　since　you　did　not　reply。　Please　forgive　my　intrusion。〃
　　　　　　　Eolair　was　relieved；　but　angry　and　embarrassed。　〃What　do　you　want？〃
　　　　　　　〃Forgive　me；　please。　I　came　because　it　is　important　and　time　is　short。〃
　　　　　　　The　count　shook　his　head　and　took　a　slow　breath。　〃What　is　it？　Is　something　wrong？〃
　　　　　　　〃Likimeya　asks　that　you　e。　All　will　be　explained。〃　He　lifted　the　tent　flap　and　stepped　back　outside。　〃Will　you　e？　I　will　wait　for　you　to　dress。〃
　　　　　　　〃Yes　。。。　yes；　certainly　I　will。〃
　　　　　　　The　count　felt　a　sort　of　muted　pride。　Likimeya　had　sent　her　son　for　him；　and　since　these　days　Jiriki　seemed　involved　only　in　things　of　the　first　and　most　crucial　order；　the　Sithi　must　indeed　think　it　important　that　Eolair　e。　A　moment　later　bis　pride　turned　to　a　gnawing　of　disquiet：　could　circumstances　be　so　bad　that　they　were　searching　for　ideas　or　leadership　from　me　master　of　two　score　terrified　mortal　warriors？　He　had　been　sure　they　were　winning　the　siege。
　　　　　　　It　took　only　a　few　moments　to　secure　his　sword　belt　and　pull　on　his　boots　and　fur…lined　cloak。　He　followed　Jiriki　across　the　foggy　hillside；　marveling　that　the　footfalls　of　the　Sitha；　who　was　as　tall　as　Eolair　and　almost　as　broad；　should　only　dimple　the　snow　while　his　own　boots　dug　deep　gouges　in　the　white　crust。
　　　　　　　Eolair　looked　up　to　where　Naglimund　crouched　on　the　hilltop　like　a　huddled；　wounded　beast。　It　was　almost　impossible　to　believe　that　it　had　once　been　a　place　where　people　danced　and　talked　and　loved。　Prince　Josua's　court　had　been　thought　by　some　rather　grim…but；　oh；　how　those　who　had　mocked　the　prince　would　feel　their　mouths　dry　and　their　hearts　flutter　if　they　saw　what　grim　truly　meant。
　　　　　　　Jiriki　led　the　count　among　the　gossamer…thin　tents　of　the　Sithi；　tents　that　gleamed　against　the　snow　as　though　they　were　half…soaked　in　moonlight。　Despite　the　hour；　halfway　between　midnight　and　dawn；　many　of　the　Fair　Folk　were　out；　they　stood　in　solemn　clusters　and　stared　at　the　sky　or　sat　on　the　ground　singing　quietly。　None　of　them　seemed　at　all　bothered　by　the　freezing　wind　that　had　Eolair　clutching　his　hood　close　beneath　his　chin。　He　hoped　that　Likimeya　had　a　fire　burning；　if　only　out　of　consideration　for　the　frailties　of　a　mortal　visitor。
　　　　　　　〃We　have　questions　to　ask　you　about　this　place　you　call　Naglimund；　Count　Eolair。〃　There　was　more　than　a　hint　of　mand　in　Likimeya's　voice。
　　　　　　　Eolair　turned　from　the　blaze　to　face　Jiriki；　his　mother；　and　tall；　black…haired　Kuroyi。　〃What　can　I　tell　you　that　I　have　not　told　you　already？〃　The　count　felt　a　mild　anger　at　the　Sithi's　confusing　habits；　but　found　it　hard　to　hold　that　emotion　in　the　presence　of　Likimeya's　powerful；　even　gaze。　〃And　is　it　not　a　little　late　to　be　asking；　since　the　siege　began　a　fortnight　ago？〃
　　　　　　　〃It　is　not　such　things　as　the　height　of　walls　and　the　depth　of　wells　that　we　need　to　know。〃　Jiriki　sat　down　beside　the　count；　the　cloth　of　his　thin　shirt　glinting。　〃You　have　already　told　us　much　that　has　helped　us。〃
　　　　　　　〃You　spent　time　in　Naglimund　when　the　mortal　prince　Josua　ruled　here。〃　Likimeya　spoke　briskly；　as　though　impatient　with　her　son's　attempts　at　diplomacy。　〃Does　it　have　secrets？〃
　　　　　　　〃Secrets？〃　Eolair　shook　his　head。　〃Now　I　am　pletely　confounded。　What　do　you　mean？〃
　　　　　　　〃This　is　not　fair　to　the　mortal。〃　Kuroyi　spoke　with　an　emotionless　reserve　that　was　extreme　even　for　the　Sithi。
　　　　　　　〃He　deserves