tw.togreenangeltower2-第44章

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〃But　what　could　have　happened　to　it？〃　Simon　stared　down　at　the　waxen　face　of　Prester　John　as　though　the　king　might　wake　from　his　deathly　sleep　to　give　an　answer。
　　　　　　　〃It　seems　plain　to　me　that　Elias　knew　its　value　and　took　it　away。　I　am　not　doubting　it　is　sitting　in　the　Hayholt　now。〃　The　troll　shrugged；　his　voice　was　heavy。　〃Well；　we　knew　always　that　we　must　be　taking　Sorrow　from　him。　Two　swords　or　one　seems　to　me　a　small　difference　only。〃
　　　　　　　〃But　Elias　couldn't　have　taken　it！　There　was　no　hole　until　we　dug　one！〃
　　　　　　　〃Perhaps　he　was　taking　it　out　shortly　after　John　was　buried。　The　marks　would　be　gone　after　such　a　time　passing。〃
　　　　　　　〃That　doesn't　make　any　sense；〃　Simon　stubbornly　insisted。　〃He　could　have　kept　it　in　the　first　place　if　he　wanted　it。　Towser　said　that　Elias　hated　it…that　he　couldn't　wait　to　get　rid　of　it。〃
　　　　　　　〃I　have　no　certain　answers；　Simon。　It　is　being　possible　that　King　Elias　did　not　know　its　value　then；　but　heard　of　it　later。　Perhaps　Pryrates　was　discovering　its　power　and　so　had　it　removed。　There　are　many　things　possible。〃　The　troll　passed　his　torch　to　Simon；　then　crawled　off　the　wale　of　Prester　John's　boat　and　began　to　clamber　back　up　toward　the　hole　they　had　made。　The　twilit　sky　shone　through；　blue…gray　and　muddy　with　clouds。
　　　　　　　〃I　don't　believe　it。〃　Simon's　hands；　weary　with　digging；　painfully　sore　still　from　the　ordeal　in　Hasu　Vale；　hung　limply　in　his　lap。　〃I　don't　want　to　believe　it。〃
　　　　　　　〃The　second；　I　am　afraid；　is　the　truer　thing；〃　Binabik　said　kindly。　〃e；　friend　Simon；　we　will　see　if　Miriamele　has　made　a　fire。　Some　hot　soup　will　be　making　the　situation　a　little　easier　for　thinking　about。〃　He　climbed　to　the　lip　of　the　hole　and　wriggled　out；　then　turned。　〃Hand　the　torches　to　me；　then　I　will　be　helping　you　out。〃
　　　　　　　Simon　barely　heard　the　troll's　words。　His　attention　abruptly　caught　by　something；　he　held　both　torches　higher；　leaning　out　over　the　boat　once　more　to　stare　at　the　base　of　the　barrow's　far　wall。
　　　　　　　〃Simon；　what　are　you　seeking　still？〃　Binabik　called。　〃We　have　already　nearly　turned　the　poor　king's　body　overside…up　in　searching。〃
　　　　　　　〃There's　something　on　the　other　side　of　the　mound。　Something　dark。〃
　　　　　　　〃Oh？〃　A　trace　of　alarm　crept　into　Binabik's　tone。　〃What　dark　something　are　you　seeing？〃　He　leaned　farther　in　through　the　entrance　they　had　dug；　blocking　the　view　of　the　sky。
　　　　　　　Simon　took　both　torches　in　one　hand；　then　slid　along　the　wale　of　Sea…Arrow　until　he　could　get　close　enough　to　confirm　his　suspicions。　〃It's　a　hole！〃
　　　　　　　〃That　does　not　seem　to　me　surprising；〃　the　troll　said。
　　　　　　　〃But　it's　a　big　one…right　into　the　side　of　the　mound。　Maybe　it's　the　one　they　used　to　get　in。〃　
　　　　　　　Binabik　stared　at　the　spot　where　he　pointed；　then　suddenly　vanished　from　the　opening。　Simon　inched　closer。　The　ragged　hole　in　the　side　of　the　barrow　was　as　wide　as　an　ale　cask。
　　　　　　　The　troll　reappeared。　〃I　see　nothing　on　the　outer　side　that　matches；〃　he　called。　〃If　they　were　making　their　hole　there　they　covered　it　with　great　care；　or　they　were　doing　it　long　ago；　the　grass　is　untouched。〃
　　　　　　　Simon　made　his　way　carefully　around　to　the　narrow　stern。　He　let　himself　down　from　the　wale　into　Sea…Arrow　and　moved　as　carefully　as　he　could　to　the　other　railing；　then　clambered　up。　There　was　a　space　little　more　than　a　cubit　wide　between　the　outside　of　the　hull　and　the　barrow's　wall　of　mud　and　timber。　He　slid　down　to　the　floor　so　that　he　could　examine　the　hole　more　closely；　bringing　the　torch　close　to　the　shadowed　gap。　Surprise　set　his　neck　tingling。　〃Aedon；〃　he　said　quietly。　〃It　goes　down。〃
　　　　　　　〃What？〃　Binabik's　voice　reflected　some　impatience。　〃Simon；　there　are　things　to　do　before　the　darkness　is　being　full。〃
　　　　　　　〃It　goes　down；　Binabik！　The　tunnel　beyond　this　hole　goes　down！〃　He　thrust　his　torches　into　the　opening　and　leaned　as　close　as　he　dared。　There　was　nothing　to　see　but　a　few　gleaming；　hair…thin　roots；　beyond　them　the　torchlight　faded　as　the　tunnel　wound　down　and　away　into　blackness。
　　　　　　　After　a　moment；　the　troll　said：　〃Then　we　will　be　examining　it　more　tomorrow；　after　we　have　had　a　chance　for　thinking　and　sleeping。　e　up；　Simon。〃
　　　　　　　〃I　will；〃　said　Simon。　〃Go　ahead。〃　He　moved　closer。　He　knew　he　should　be　more　frightened　than　he　was…anything　that　made　a　hole　this　large；　animal　or　human；　was　nothing　to　sneer　at…but　he　felt　an　unmistakable　certainty　that　this　gaping　rent　in　the　earth　had　something　to　do　with　Bright…Nail's　disappearance。　He　stared　into　the　empty　hole；　then　lifted　the　torch　out　of　the　way　and　squinted。
　　　　　　　There　was　a　gleam　down　in　the　darkness…some　object　that　reflected　the　torchlight。
　　　　　　　〃Something's　in　there；〃　he　called。
　　　　　　　〃Something　of　what　sort？〃　Binabik　said　worriedly。　〃Some　animal？〃
　　　　　　　〃No；　something　like　metal。〃　He　leaned　into　the　hole。　He　smelled　no　animal　spoor；　only　a　faint　acridity　like　sweat。　The　gleaming　thing　seemed　to　lie　a　short　way　down　the　tunnel；　just　where　it　bent　out　of　sight。　〃I　can't　reach　it　without　going　in。〃
　　　　　　　〃We　will　be　looking　for　it　in　the　morning；　then；〃　Binabik　said　firmly。　〃e　now。〃
　　　　　　　Simon　edged　a　little　way　into　the　hole。　Maybe　it　was　closer　than　it　looked…it　was　hard　to　tell　by　torchlight。　He　held　the　burning　brands　before　him　and　moved　forward　on　his　elbows　and　knees　until　he　was　entirely　into　the　tunnel。　If　he　could　just　extend　himself　to　full　length；　it　should　be　almost　within　his　grasp。。。。
　　　　　　　The　soil　beneath　him　abruptly　gave　way　and　Simon　was　flailing　in　loose　dirt。　He　grabbed　at　the　tunnel　wall；　which　crumbled　but　held　for　a　moment　as　he　braced　himself　with　arms　outstretched。　His　legs　continued　to　slip　downward　through　the　oddly　soft　earth　until　he　was　buried　waist…deep　in　the　tunnel　floor。　One　of　the　torches　had　fallen　from　his　grip　and　lay　sizzling　against　the　damp　soil　just　a　few　handbreadths　from　his　ribs。　The　other　was　pinioned　by　his　palm；　rammed　against　the　tunnel　wall；　he　could　not　have　dropped　it　even　if　he　wished。　He　felt　strangely　empty；　unafraid。
　　　　　　　〃Binabik！〃　he　shouted。　〃I've　fallen　through！〃
　　　　　　　Even　as　he　struggled　to　work　himself　free；　he　felt　the　soil　shifting　beneath　him　in　a　very　strange　way；　unstable　as　sand　beneath　a　retreating　wave。
　　　　　　　The　troll　stared；　eyes　so　wide　the　whites　gleamed。　〃Kikkasut！〃　he　swore；　then　shouted：　〃Miriamele！　e　here　quickly！〃　Binabik　scrambled　down　the　incline　into　the　barrow；　working　his　way　around　the　broad　hull　of　the　boat。
　　　　　　　〃Don't　e　too　close；〃　Simon　cautioned　him。　〃The　dirt　feels　strange。　You　might　fall　through；　too。〃
　　　　　　　〃Then　do　not　be　moving。〃　The　little　man　gripped　the　protruding　edge　of　the　boat's　buried　keel　and　stretched　his　arm　toward　Simon；　but　his　reach　was　short　by　more　than　a　cubit。　〃Miriamele　will　bring　our　rope。〃　The　troll's　voice　was　quiet　and　calm；　but　Simon　knew　that　Binabik　was　frightened。
　　　　　　　〃And　there's　something　。。。　something　moving　down　there；〃　Simon　said　anxiously。　It　was　a　dreadful　sensation；　a　pression　and　relaxation　of　the　soil　that　held　him；　as　though　some　great　serpent　twisted　its　coils　in　the　depths。　Simon's　dreamlike　sense　of　calm　evaporated；　replaced　by　mounting　horror。　〃B…Bin　。。。　Binabik！〃　He　could　not　get　his　breath。
　　　　　　　〃Do　not　be　moving！〃　his　friend　said　urgently。　〃If　you　can　but　。。。〃
　　　　　　　Simon　never　heard　the　rest　of　what　the　troll　meant　to　say。　There　was　a　sharp　stinging　around　his　ankles　as　though　they　had　been　suddenly　wrapped　in　nettles；　then　the　earth　twitched　again　beneath　him　and　he　was　swallowed。　He　barely　had　time　to　close　his　mouth　before　the　clotted　soil　rose　up　and　closed　over　his　head　like　an　angry　sea。

　　　　　　　Miriamele　saw　Binabik　emerge　from　the　hole。　As　she　stacked　the　brambles　and　twigs　she　had　gathered；　she　watched　him　hover　beside　the　entrance　they　had　dug　into　the　mound；　talking　to　Simon；　who　was　still　inside　the　barrow。　She　wondered　dully　what　they　had　found。　It　seemed　so　pointless；　somehow。　How　could　all　the　swords　in　the　world；　magical　or　not；　put　a　stop　to　the　runaway　wagon　that　her　father's　maddened　grief　had　set　in　motion？　Only　Elias　himself　could　cry　halt；　and　no　threat　of　magical　weapons　would　make　him　do　that。　Miriamele　knew　her　father　only　too　well；　knew　the　stubbornness　that　ran　through　him　just　as　his　blood　did。　And　the　Storm　King；　the　shuddersome　demon　glimpsed　in　dreams；　the　master　of　the　Norns？　Well；　her　father　had　invited　the　undead　thing　into　the　land　of　mortals。　Miriamele　knew　enough　old　stories　to　feel　sure　that　only　Elias　could　send　Ineluki　away　again　and　bar　the　door　behind　him。
　　　　　　　But　she　knew　that　her　friends　were　set　on　their　plan；　just　as　she　was　on　hers；　and　she　would　not　stand　in　their　way。　Still；　she　had　not　for　a　moment　wished　to　descend　with　them　into　the　grave。　These　were　strange　days；　yes；　but　not　strange　enough　that　she　wished　to　discover　what　two　years　in　the　disrespectful　earth　had　done　to　her　grandfather　John。
　　　　　　　It　had　been　difficult　enough　to　go　to　the　burial　and　watch　his　body　lowered　into　the　ground。　She　had　never　been　close　to　him；　but　in　his　distant　way；　he　had　loved　her　and　been　kind　to　her。　She　had　never　been　able　to　imagine　him　young；　since　he　had　already　been　ancient　when　she　was　a　small　girl；　but　she　had　once　or　twice　seen　a　glint　in　his　eye　or　a　hint　in　his　stooped　posture　that　suggested　the　bold；　world…conquering　man　he　must　have　been。　She　did　not　want　even　those　few　memories　to　be　sullied　by　。。。
　　　　　　　〃Miriamele！　e　here　quickly！〃
　　　　　　　She　looked　up；　startled　by　the　fearful　urgency　in　Binabik's　tone。　Despite　his　call　the　little　man　did　not　look　back　to　her；　but　slid　into　the　gouge　in　the　barrow's　side　and　vanished；　quick　as　a　mole。　Miriamele　leaped　to　her　feet；　knocking　over　her　pile　of　gathered　brush；　and　hurried　across　the　hilltop。　The　sun　had　died　in　the　west；　the　sky　was　turning　plum…red。
　　　　　　　Simon。　Something　has　happened　to　Simon。
　　　　　　　It　seemed　to　take　forever　to　cross　the　intervening　distance。　She　was　out　of　breath　when　she　reached　the　grave；　and　as　she　dropped　to　her　knees　dizziness　swept　over　her。　When　she　leaned　into　the　hole；　she　could　see　nothing。
　　　　　　　〃Simoh　has　。。。〃　Binabik　shouted；　〃Simon　has　。。。　No！〃
　　　　　　　〃What　is　it？　I　can't　see　you！〃
　　　　　　　〃Qantaqa！〃　the　troll　shrieked。　〃Qantaqa　sosa！〃
　　　　　　　〃What's　wrong！？〃　Miriamele　was　frantic。　〃What　is　it！〃
　　　　　　　Binabik's　words　came　in　ragged　bursts。　〃Get　。。。　torch！　Rope！　Sosa；　Qantaqa！　The　troll　suddenly　let　out　a　cry　of　pain。　Miriamele　kneeled　in　the　opening；　terrified　and　confused。　Something　dreadful　was　happening…Binabik　clearly　needed　her。　But　he　had　told　her　to　get　the　torch　and　the　rope；　and　every　instant　she　delayed　might　help　doom　the　troll　and　Simon　both。
　　　　　　　Something　huge　pushed　her　aside；　bowling　her　over　as　though　she　were　an　infant。　Qantaqa's　gray　hindquarters　disappeared　down　the　incline　and　into　the　shadows；　a　moment　later　the　wolf's　furious　snarl　rumbled　up　from　the　depths。　Miriamele　turned　and　ran　back　toward　the　place　where　she　had　begun　her　fire；　then　stopped；　remembering　that　the　rest　of　their　belongings　were　somewhere　closer　to　Prester　John's　mound。　She　looked　around　in　desperation　until　she　saw　them　lying　on　the　far　side　of　the　half…circle　of　graves。
　　　　　　　Panting；　her　hands　shaking　so　badly　that　it　was　difficult　even　to　hold　the　flint　and　steel　in　he