tw.togreenangeltower2-第31章

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　　　　　　　A　moment　later；　a　wild；　glorious　thought　came　to　him。
　　　　　　　He's　lost　the　sword。　He's　lost　it　down　here　somewhere；　and　it's　just　sitting；　waiting　for　whoever　finds　it！　Waiting　for　me！　Me！
　　　　　　　He　did　not　even　realize　that　he　was　slavering　in　his　dusty　beard。　The　thought　of　having　the　sword　all　to　himself…to　touch；　to　listen　to；　to　love　and　to　worship…was　so　horrifyingly　pleasurable　that　he　took　a　few　steps　and　then　fell　to　the　floor；　where　he　lay　quivering　until　darkness　took　his　remaining　senses。

　　　　　　　After　he　had　regained　his　wits；　Guthwulf　rose　and　wandered；　then　slept　once　more。　Now　he　was　awake　again；　and　standing　before　the　branching　of　two　tunnels；　trying　to　decide　which　one　was　most　likely　to　lead　him　upward。　He　knew；　somehow；　that　the　sword　was　above　him；　just　as　a　mole　beneath　the　ground　knows　which　way　to　dig　to　reach　the　surface。　In　other　lucid　moments　he　had　worried　that　perhaps　he　was　grown　so　sensitive　to　the　sword's　song　that　it　was　leading　him　upward　to　the　king's　very　throne　room；　where　he　would　be　caught　and　slaughtered　just　as　a　mole　would　be　if　it　dug　its　way　up　into　the　kennels。
　　　　　　　But　even　though　he　had　been　moving　steadily　upward；　he　had　started　very　deep。　He　felt　sure　the　rise　had　not　been　anything　so　great　as　he　feared。　He　was　also　certain　that　in　his　roundabout　way　he　was　moving　ever　outward；　away　from　the　core　of　the　castle。　No；　the　beautiful；　terrifying　thing　that　drew　him；　the　living；　singing　blade；　must　be　somewhere　here　beneath　the　earth；　coffined　in　rock　just　as　he　was。　And　when　he　found　it；　he　would　not　be　lonely　any　more。　He　only　had　to　decide　which　of　these　tunnels　to　follow。。。。
　　　　　　　Guthwulf　raised　his　hands　and　reflexively　rubbed　at　his　blind　eyes。　He　felt　very　weak。　When　was　the　last　time　he　had　eaten？　What　if　the　woman　gave　up　on　him　and　stopped　putting　out　food？　It　had　been　so　nice　to　eat　real　food。。。。
　　　　　　　But　if　I　find　the　sword；　if　I　have　it　all　to　myself；　he　gloated；　I　won't　care　about　any　of　that。
　　　　　　　He　cocked　his　head。　There　was　a　scratching　noise　just　beyond　him　somewhere；　as　though　something　were　trapped　inside　the　stone。　He　had　heard　that　noise　before…in　fact；　he　heard　it　ever　more　frequently　of　late…but　it　was　nothing　to　do　with　what　he　sought。
　　　　　　　The　scratching　ended；　and　still　he　stood　in　painful　indecision　before　the　forking　tunnels。　Even　when　he　put　down　stones　for　markers；　it　was　so　easy　to　bee　lost；　but　he　was　certain　that　one　of　these　passages　led　upward　to　the　heart　of　the　song…the　crooning；　sucking；　soul…drowning　melody　of　the　Great　Sword。　He　did　not　want　to　go　the　wrong　way　and　spend　another　endless　time　trying　to　find　his　way　back。　He　was　weak　with　hunger；　numb　with　weariness。
　　　　　　　He　might　have　stood　for　an　hour　or　a　day。　At　last；　beginning　as　gently　as　a　dust　devil；　a　wind　came　tugging　at　his　hair；　a　puff　of　breeze　from　the　right…hand　turning。　Then；　a　moment　later；　a　flurry　of　somethings　welled　up　out　of　the　tunnel　and　floated　past　him…the　spirits　that　haunted　the　dark　nether…roads。　Their　voices　echoed　in　his　skull；　dim　and　somehow　hopeless。
　　　　　　　。。。　The　Pool。　We　must　seek　him　at　the　Pool。　He　will　know　what　to　do　。。。
　　　　　　　Sorrow。　They　have　called　down　the　final　sorrow　。。。
　　　　　　　As　the　twittering　things　blew　past；　blind　Guthwulf　slowly　smiled。　Whatever　they　were；　spirits　of　the　dead　or　bleak　products　of　his　own　madness；　they　always　came　to　him　out　of　the　depths；　from　the　deepest；　oldest　parts　of　the　labyrinth。　They　came　from　below。。。　and　he　wished　to　climb。
　　　　　　　He　turned　and　shuffled　into　the　left…hand　tunnel。

　　　　　　　The　remains　of　Naglimund's　massive　gate　had　been　plugged　with　rubble；　but　since　it　was　lower　than　the　surrounding　wall　and　the　piles　of　broken　stone　offered　purchase　for　climbing　feet；　it　seemed　to　Count　Eolair　the　logical　place　for　an　assault　to　begin。　He　had　been　surprised　when　the　Sithi　had　concentrated　themselves　before　a　blank　and　undamaged　stretch　of　wall。
　　　　　　　He　left　Maegwin　and　the　contingent　of　anxious　mortal　warriors　under　Isorn's　mand；　then　crept　up　the　snowy　hillside　to　join　Jiriki　and　Likimeya　in　the　shell　of　a　broken　building　a　few　hundred　ells　from　Naglimund's　out…wall。　Likimeya　gave　him　a　cursory　glance；　but　Jiriki　nodded。
　　　　　　　〃It　is　almost　time；〃　the　Sitha　said。　〃We　have　called　for　the　m'yon　rashi…the　strikers。〃
　　　　　　　Eolair　stared　at　the　contingent　of　Sithi　before　the　wall。　They　had　stopped　singing；　but　had　not　moved　away。　He　wondered　why　they　should　risk　the　arrows　of　the　Norns　when　whatever　their　singing　was　intended　for　seemed　finished。　〃Strikers？　Do　you　mean　battering　rams？〃
　　　　　　　Jiriki　shook　his　head；　smiling　faintly。　〃We　have　no　history　of　such　things；　Count　Eolair。　I　imagine　we　could　devise　such　an　engine；　but　we　decided　to　fall　back　on　what　we　know　instead。〃　His　look　darkened。　〃Or　rather；　what　we　learned　from　the　Tinukeda'ya。〃　He　gestured。　〃Look；　the　m'yon　rashi　e。〃
　　　　　　　A　quartet　of　Sithi　were　approaching　the　wall。　Although　he　did　not　recognize　them；　Eolair　thought　they　looked　no　different　than　the　hundreds　of　other　Peaceful　Ones　camped　in　Naglimund's　shadow。　All　were　slender　and　golden…skinned。　Like　most　of　their　fellows；　no　two　seemed　quite　alike　in　the　color　of　either　their　armor　or　the　hair　that　streamed　from　beneath　their　helms；　the　m'yon　rashi　gleamed　against　the　snow　like　misplaced　tropical　birds。　The　only　difference　the　count　could　see　between　these　and　any　other　of　Jiriki's　people　was　that　each　bore　a　dark　staff　long　as　a　walking…stick。　These　staffs　were　of　the　same　odd　gray…black　stuff　as　Jiriki's　sword　Indreju；　each　was　knobbed　with　a　globe　of　some　blue　crystalline　stone。
　　　　　　　Jiriki　turned　from　the　Hernystirman　and　called　out　an　order。　His　mother　rose　from　her　crouch　and　added　words　of　her　own。　A　contingent　of　Sithi　archers　moved　up　until　they　surrounded　the　group　near　the　walls。　The　bowmen　nocked　arrows　and　drew；　then　froze　in　place；　eyes　scanning　the　empty　walls。
The　leader　of　the　m'yon　rashi；　a　female　Sitha　with　grass…green　hair　and　armor　of　a　slightly　deeper　green；　lifted　her　stick　and　slowly　swung　it　toward　the　wall　as　if　she　forced　it　against　the　flowing　current　of　a　river。　When　the　blue　gem　struck；　all　the　m'yon　rashi　chanted　a　single　loud　syllable。　Eolair　felt　a　tremor　in　his　bones；　as　though　a　tremendous　weight　had　struck　the　ground　nearby。　For　a　moment　the　earth　seemed　to　shift　beneath　him。
　　　　　　　〃What？。。〃　he　gasped；　struggling　to　find　his　balance。　Before　him；　Jiriki　raised　a　hand　for　silence。
　　　　　　　The　other　three　Sithi　stepped　forward　to　join　the　woman　in　green。　As　they　all　chanted；　each　in　turn　brought　his　staff　forward　to　strike　in　a　rough　triangle　around　the　first；　each　syrup…slow　impact　reverberated　through　the　earth　and　up　through　the　feet　of　Eolair　and　the　other　observers。
　　　　　　　The　Count　of　Nad　Mullach　stared。　For　a　dozen　ells　up　and　down　the　wall　from　where　the　m'yon　rashi　stood；　the　snow　slid　off　the　stones。　Around　the　jeweled　heads　of　the　four　staffs；　Eolair　saw　that　the　stone　had　turned　a　lighter　shade　of　gray；　as　though　it　had　sickened　somehow…or　as　though　it　were　covered　with　a　web　of　fine　cracks。
　　　　　　　Now　the　Sithi　lifted　their　striking…rods　away　from　the　wall。　Their　chanting　grew　louder。　The　leader　struck　again；　a　little　more　swiftly　this　time。　The　silent　thunder　of　her　blow　rolled　through　the　icy　ground。　The　rest　followed　suit；　each　strike　emphasized　by　a　loudly　chanted　word。　As　they　struck　for　the　third　time；　bits　of　stone　began　to　shiver　loose　from　the　top　of　the　high　wall；　falling　down　to　vanish　into　the　high　snow。
　　　　　　　The　count　could　not　contain　his　astonishment。　〃I　have　never　seen　the　like！〃
　　　　　　　Jiriki　turned；　his　high…boned　face　serene。　〃You　should　go　back　to　your　folk。　It　will　be　only　a　moment　more　and　they　should　be　ready。〃
　　　　　　　Eolair　could　not　take　his　eyes　from　the　strange　spectacle。　He　walked　backward　down　the　hill；　steadying　himself　with　his　arms　outstretched　whenever　the　shifting　ground　threatened　to　topple　him　from　his　feet。
　　　　　　　At　the　fourth　impact；　a　great　section　of　the　wall　crumbled　and　fell　inward；　leaving　a　hole　at　the　top　that　looked　as　though　some　huge　creature　had　taken　a　bite　from　it。　Eolair　at　last　realized　the　imminence　of　what　Jiriki　had　told　him　and　hurried　the　rest　of　the　way　down　to　Isorn　and　the　waiting　Hernystiri。
　　　　　　　〃Ready！〃　he　cried。　〃Be　ready！〃
　　　　　　　There　was　a　fifth　shuddering；　the　strongest　yet　Eolair　lost　his　balance　and　fell　forward；　tumbling　down　the　hill　until　he　rolled　to　a　stop；　his　nose　and　mouth　stinging　and　cold　from　the　snow。　He　half…expected　his　troop　to　laugh；　but　they　were　staring　wide…eyed　up　the　hill　past　him。
　　　　　　　Eolair　looked　back。　Naglimund's　great　wall；　as　thick　as　the　height　of　two　men；　was　dissolving　like　a　wave…struck　sand　castle。　There　was　a　loud　rasping　of　stone　on　stone；　but　that　was　all。　The　wall　fell　down　into　the　banks　of　white　with　an　eerily　muffled　sound。　Great　gouts　of　snow　were　thrown　up　everywhere；　so　that　a　fog　of　white　flakes　filled　the　air；　obscuring　all。
　　　　　　　When　it　cleared；　the　m'yon　rashi　had　retreated。　A　hole　a　dozen　ells　across　was　opened　into　Naglimund　and　its　shadows。　Slowly；　a　sea　of　dark　figures　was　filling　that　hole。　Eyes　gleamed。　Spear…points　glimmered。
　　　　　　　Eolair　struggled　to　his　feet。　〃Men　of　Hernystir！〃　he　cried。　'To　me！　The　hour　has　e！〃
　　　　　　　But　the　count's　troops　did　not　budge；　and　instead　it　was　the　horde　within　Naglimund　that　came　surging　out　through　the　breach；　swift　and　uncountable　as　termites　swarming　from　a　shattered　nest。
　　　　　　　There　was　a　great　clang　of　blade　on　shield　from　the　Sithi　ranks；　then　a　flight　of　arrows　hissed　out；　felling　many　of　the　first　Norns　rushing　down　the　hillside。　Some　of　the　Norns　carried　bows　as　well；　and　clambered　up　onto　the　castle　wall　to　shoot；　but　for　the　most　part　neither　side　seemed　content　to　wait。　Wth　the　eagerness　of　lovers；　the　ancient　kindred　rushed　forward　to　meet　each　other。
　　　　　　　The　battle　before　Naglimund　quickly　became　a　scene　of　horrible　confusion。　Through　the　swirling　snow；　Eolair　saw　that　more　than　the　slender　Norns　had　issued　from　the　crack　in　the　wall。　There　were　giants；　too；　creatures　tall　as　two　men　and　covered　with　gray…white　fur；　yet　armored　like　humans；　each　bearing　a　great　club　which　crushed　bones　like　dry　sticks。
Before　the　count　could　even　retreat　toward　his　men；　one　of　the　Norns　was　upon　him。　Incredibly；　though　a　helm　hid　most　of　his　pale　face　and　armor　covered　his　torso；　the　black…eyed　creature　wore　no　shoes；　his　long　feet　carrying　him　across　the　powdery　snow　as　though　it　were　solid　stone。　He　was　swift　as　a　lynx。　As　Eolair　stared　in　amazement；　he　almost　lost　his　head　to　the　Norn's　first　sweeping　blow。
　　　　　　　Who　could　faThorn　such　madness？　Eolair　pushed　all　thoughts　but　survival　from　his　mind。
　　　　　　　The　Norn　bore　only　a　small　arm　shield；　and　with　his　light　sword　was　far　faster　than　the　Count　of　Nad　Mullach。　Eolair　found　himself　instantly　plunged　into　a　defensive　struggle；　wading　backward　down　the　hill；　encumbered　by　his　heavy　armor　and　shield；　almost　betrayed　several　times　by　treacherous　footing。　He　fended　off　several　blows；　but　the　Norn's　exultant　grimace　told　Eolair　that　it　was　only　a　matter　of　time　before　his　sinewy　opponent　found　a　fatal　opening。
　　　　　　　Abruptly；　the　Norn　stood　straight；　his　jet　eyes　puzzled。　A　moment　la