tw.togreenangeltower2-第114章

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Tiamak　shuddered。　The　silver…masked　Norn　Queen　hovering　over　the　Skin's　sacred　pool　was　a　mystery　that　the　Wrannaman　wished　he　had　never　discovered。　Her　words；　her　chill　invincibility；　and　especially　the　dreadful　power　that　had　filled　the　cavern　of　the　Pool　of　Three　Depths；　had　haunted　him　all　the　way　up　the　great　staircase。　〃Our　ignorance　is　thrown　back　at　us；〃　he　panted。　〃We　are　fighting　things　we　only　guessed　at；　or　glimpsed　in　nightmares。　Now　the　Sithi　are　locked　in　struggle　with　that。。。　she…thing；　fighting；　dying。。。　and　we　do　not　even　know　why。〃
　　　　　　　Josua　turned　his　gaze　from　the　old　man's　back　to　peer　briefly　at　Tiamak。　〃I　thought　that　was　the　task　of　the　Scroll　League。　To　know　such　things。〃
　　　　　　　〃Those　who　went　before　us　knew　more　than　we　do；〃　Tiamak　replied。　〃And　there　is　much　that　even　Morgenes　and　the　others　never　learned；　much　hidden　even　to　Eahlstan　Fiskerne；　who　they　say　was　a　true　if　secret　friend　to　the　Sithi。　The　immortals　have　always　been　tight…fisted　with　their　lore。〃
　　　　　　　〃And　who　can　blame　them；　after　the　harm　mortals　have　done　with　nothing　more　than　stone　and　iron　and　fire。〃　Josua　glanced　at　the　marsh　man　again。　〃Ah；'　merciful　God；　we　are　wasting　breath　on　talk。　I　see　pain　on　your　face；　Tiamak。　Let　me　carry　you　a　white。〃
Tiamak；　climbing　doggedly；　shook　his　head。　〃Camaris　has　not　slowed。　We　would　fall　farther　behind；　and　if　we　leave　the　stairs　we　might　lose　him　again；　with　no　Sithi　this　time　to　help　us　find　our　way。　He　would　be　alone；　and　we　might　wander　here　forever。〃　He　mounted　several　more　steps　before　he　had　the　breath　to　speak　again。　〃If　need　be；　let　me　trail　behind。　It　is　more　important　you　stay　with　Camaris　than　with　me。〃
　　　　　　　Josua　did　not　say　anything；　but　at　last　nodded　unhappily。
The　terrible　sensation　of　shifting　eddied　away；　and　with　it　the　dancing　lights　that；　for　a　moment；　had　made　Tiamak　think　the　great　staircase　was　burning。　He　shook　his　head；　trying　to　clear　his　rattled　thoughts。　What　could　be　happening？　The　air　seemed　strangely　hot；　and　he　felt　the　hairs　on　his　arm　and　neck　prickling。
　　　　　　　〃Something　dreadful　is　happening；〃　Tiamak　cried。　He　staggered　in　Josua's　shadow；　wondering　if　the　increasing　force　of　the　strange　slippages　meant　that　the　Norn　Queen　was　defeating　the　Sithi。　The　thought　fastened　on　him　as　though　it　had　claws。　Perhaps　she　had　escaped　the　pool。　Would　she　follow　him　and　the　prince　up　the　darkened　stairs；　silver　mask　expressionless；　white　robes　fluttering。。。　？
　　　　　　　〃He's　gone！〃　Josua's　voice　was　full　of　horror。　〃But　how　can　that　be？〃
〃What？　Gone　where？〃　Tiamak　looked　up。　
　　　　　　　The　torchlight　revealed　a　place　where　the　stairwell　abruptly　stopped；　capped　by　a　low　ceiling　of　stone。　Camaris　was　nowhere　in　sight。
〃There　is　no　place　he　could　have　hidden！〃　the　prince　said。
〃No；　look！〃　Tiamak　pointed　toward　a　fissure　in　the　ceiling　wide　enough　to　allow　a　man　to　crawl　through。
Josua　quickly　lifted　Tiamak　up　into　the　hole；　then　held　him　steady　while　the　Wrannaman　probed　for　something　to　grasp。　Tiamak　found　he　could　almost　push　his　head　above　the　surface　on　the　far　side。　He　pulled　himself　up　and　through；　fighting　against　his　treacherous；　weary　muscles；　and　when　he　lay　quivering　on　the　stone　floor　he　called　down　through　the　fissure：　〃e！　It's　a　storeroom！〃
　　　　　　　Josua　tossed　up　the　torch。　With　a　helping　hand　from　Tiamak；　he　struggled　upward　through　the　crack。　Together　they　raced　across　the　room；　dodging　the　bits　of　wreckage　strewn　about；　and　climbed　a　rickety　ladder　through　a　hatchway。　Beyond　this　was　another　storeroom；　this　one　with　a　small　window　high　in　the　wall。　Threatening　black　clouds　roiled　in　the　box　of　sky　visible　there；　and　cold　wind　bled　through。　Another　hatchway　led　to　yet　one　more　level。
As　Tiamak　put　his　aching　leg　to　the　bottommost　rung；　a　crash　resounded　back　through　the　hatch　door；　a　sudden　and　violent　sound。　Josua；　who　climbed　above　him；　sped　up　the　ladder　and　disappeared。
When　Tiamak　made　his　way　to　the　top；　he　found　himself　in　a　small；　shadowy　room；　staring　at　the　flinders　of　a　door　strewn　outward　into　the　chamber　beyond。　He　could　see　torchlight　in　the　chamber；　and　figures　moving。　Josua's　voice　rang　out。
　　　　　　　〃You！　May　God　send　your　black　soul　to　hell！〃
　　　　　　　Tiamak　hurried　to　the　doorway；　then　stopped；　blinking　as　he　tried　to　make　sense　of　the　wide　circular　room　that　opened　before　him。　On　his　left；　the　windows　above　the　tall　main　doors　streamed　with　scarlet…tinted　light　that　vied　with　the　dull　glow　of　torches　in　the　wall　sconces。　Just　a　few　cubits　before　the　Wrannaman；　Camaris　stood　in　the　ruins　of　the　smaller　door　which　had　blocked　his　own　way　out　into　the　chamber；　the　old　knight　now　stood　motionless；　as　though　stunned。　Josua　was　only　an　arm's　length　away　from　Camaris；　Naidel　unsheathed　and　dangling　in　his　hand。　Two　dozen　paces　beyond　them；　on　the　far　side　of　the　stone　floor；　a　small　door　in　the　wall　mirrored　the　one　Camaris　had　just　burst　into　flinders。　On　Tiamak's　right；　beyond　a　high　arch；　a　great　sweep　of　stairs　coiled　upward　out　of　sight。
But　it　was　the　figures　on　the　bottom　steps　of　this　staircase　that　caught　and　held　Tiamak's　eye；　as　they　had　Josua's…especially　the　bald　man　in　the　flapping　red　robe；　who　stood　tall　in　the　midst　of　a　strew　of　human　bodies；　like　a　fisherman　in　a　shallow　stream。　One　armored　man　he　still　held　by　the　shoulders；　though　the　way　the　soldier's　gold…helmeted　head　wagged　suggested　he　had　long　since　stopped　fighting。
〃Damn　you；　Pryrates；　let　him　go！〃　cried　Josua。
The　priest　laughed。　With　a　shrug；　he　effortlessly　threw　aside　。。。　Camaris；　who　clattered　on　the　stone　flags　and　lay　still；　black　blade　clutched　in　his　fist。
Tiamak　stared　in　numb　astonishment。　The　Camaris　he　and　Josua　had　followed　still　stood　nearby；　wavering　slightly　like　a　tree　in　a　stiff　breeze。　How　could　there　be　two？　Who　sprawled　there？
〃Isorn！〃　Josua　shouted；　his　voice　ragged　with　grief。　Tiamak　suddenly　remembered；　and　the　terror　that　clutched　him　clamped　tighter。　The　deception　they　had　conceived　with　the　Sithi　had　e　to　this…this　clutter　of　motionless　men？　Nearly　a　dozen　soldiers；　including　powerful　young　Isorn；　and　the　priest　had　defeated　them　with　his　bare　hands？　What　could　possibly　stop　Pryrates　and　his　immortal　ally　now？　Josua　and　his　panions　had　but　one　of　the　Great　Swords；　and　its　wielder；　Camaris；
seemed　lost　in　a　dreaming　daze。。。。　
　　　　　　　〃I'll　have　your　heart　for　this；〃　Prince　Josua　snarled；　leaping　toward　the　stairway。　Pryrates　lifted　his　hands　and　a　nimbus　of　oily　yellow　light　flickered　around　the　alchemist's　fingers。　As　Naidel　came　flashing　toward　him　in　a　wide；　deadly　arc；　Pryrates'　hand　snaked　out　and　caught　the　blade。　The　point　of　contact　hissed　like　a　hot　stone　dropped　into　water；　then　the　priest　grabbed　Josua's　sword　arm　and　pulled　him　forward。　The　prince　struggled；　flailing　at　Pryrates　with　his　other；　handless　arm；　but　the　priest　caught　that　too　and　drew　Josua　toward　him　until　their　faces　were　so　close　it　seemed　that　the　alchemist　might　kiss　the　prince。
〃It　is　almost　too　easy；〃　Pryrates　said；　laughing。
　　　　　　　Tiamak；　weak　with　fear；　slid　back　into　the　shadows　of　the　doorway。　I　must　do　something…but　who　am　I？　The　Wrannaman　could　barely　stand　upright。　A　little　man；　a　nobody！　I　am　no　fighter！　He　would　catch　me　and　kill　me　like　a　tiny　fish。
　　　　　　　〃There　is　no　hell　deep　enough　for　you；〃　Josua　grated。　Sweat　streamed　down　his　face；　and　his　sword　arm　trembled；　but　he　seemed　as　helpless　as　a　child　in　the　priest's　prisoning　grip。
〃And　I　will　visit　them　all。〃　Pryrates　extended　his　arms　again。　The　yellow　light　wavered　around　him。　〃You　are　one　of　the　few　who　have　balked　me；　Lackhand。　Now　you　will　see　that　your　interference　es　to…nothing。〃　He　flung　Josua　against　the　nearby　arch。　The　prince　struck　hard　and　slid　down　to　lie　motionless　beside　a　man　dressed　in　his　own　gray　surcoat　and　armor…the　Nabbanai　baron's　brother；　Brindalles。　The　man's　right　arm；　like　Josua's；　ended　in　a　black　leather　cap；　but　Brindalles'　arm　was　bent　at　an　angle　that　made　Tiamak's　stomach　lurch。　There　was　no　sign　of　life　on　the　impostor's　pale；　blood…flecked　face。
Tiamak　shrank　farther　back　into　the　shadows；　but　Pryrates　did　not　even　look　at　him。　Instead；　the　priest　moved　up　the　stairwell；　then　stopped　and　turned　to　Camaris。
〃e；　old　one；〃　he　said；　and　smiled。　Tiamak　thought　his　grin　as　empty　and　mirthless　as　a　crocodile's。　〃I　can　feel　the　ward　solidifying；　which　means　the　time　has　e。　You　need　carry　your　burden　only　a　little　farther。〃
Camaris　took　a　step　toward　him；　then　stopped；　shaking　his　head　slowly。　〃No；〃　he　said　hoarsely。　〃No。　I　will　not　let　it。。。〃　Something　of　his　real　self　had　returned；　Tiamak　felt　a　faint　swelling　of　hope。
　　　　　　　Pryrates　only　crossed　his　arms　on　his　scarlet　breast。　〃It　will　be　interesting　to　watch　you　resist。　You　will　fail；　of　course。　The　pull　of　the　sword　is　too　strong　for　any　mortal；　even　a　tattered　legend　like　yourself。〃
〃Damn　you；〃　Camaris　gasped。　His　body　twitched　and　he　shifted　his　balance　back　and　forth；　as　though　he　fought　some　invisible　thing　that　sought　to　tug　him　toward　the　stairs。　The　old　knight　sucked　in　a　breath　with　a　painful　gasp。　〃What　manner　of　creature　are　you？〃
　　　　　　　〃Creature？〃　Pryrates'　hairless　face　was　amused。　〃I　am　what　a　man　who　accepts　no　limits　can　bee。。。。〃
While　his　last　words　still　hung　in　the　air；　there　was　a　sudden　booming　concussion。　Where　the　door　on　the　opposite　side　of　the　chamber　had　been；　a　murky　cloud　billowed。　Several　shadowy　figures　stumbled　through；　indistinguishable　in　the　smoke。
　　　　　　　〃How　exciting。〃　Pryrates'　tone　was　sardonic；　but　Tiamak　saw　a　certain　animation　creep　into　the　alchemist's　face　that　had　not　been　there　before。　The　priest　took　a　step　downward　and　peered　into　the　haze。　A　moment　later　he　reeled　back；　gurgling；　with　a　black　arrow　all　the　way　through　his　neck；　its　head　standing　out　a　handspan　beyond　the　skin。　Pryrates　stumbled　in　place　for　a　moment；　then　fell　and　rolled　down　the　stairs　to　lie　beside　his　victims。　Blood　pooled　beneath　his　head；　as　though　his　bright
robes　melted　and　ran。

　　　　　　　Miriamele　stared　up　and　down　the　narrow　hallways；　struggling　to　regain　her　bearings。　The　Chancelry　had　been　a　daunting　maze　when　she　had　lived　in　the　castle；　but　it　was　even　more　confusing　now。　Familiar　doors　and　hallways　were　not　quite　where　they　should　be；　and　all　the　passages　seemed　the　wrong　lengths；　as　though　the　Chancelry's　dimensions　had　somehow　bee　shiftingly　fluid。　
　　　　　　　Miriamele　struggled　to　keep　her　head。　She　was　certain　she　could　eventually　find　a　way　through；　but　she　feared　the　loss　of　precious　time。
As　she　waited　for　her　panions；　the　freezing　wind　which　whistled　through　the　unshuttered　windows　rolled　a　few　crumpled　parchments　past　her　feet。
　　　　　　　Binabik　trotted　around　the　er。　〃I　did　not　mean　that　you　should　be　waiting　for　me；〃　he　said。　〃I　was　stopping　only　because　I　saw　these。　They　have　e　through　the　window；　I　am　thinking。〃　He　handed　her　three　arrows　of　plainer　workmanship　than　the　Norn　shafts　she　had　scavenged　earlier。　〃There　were　others；　too；　but　they　had　been　broken　by　striking　on　the　stone　walls。〃
　　　　　　　Miriamele　had　no　quiver　to　put　them　in。　She　slipped　them　into　the　open　corner　of　her　pack　beside　Simon's　prize　and　the　shafts　she　had　saved　from　the　tunnels。　Even　with　Binabik's　additions　she　still　had　far　fewer　arrows　than　she　would　have　li