sk.dreamcatcher-第92章

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　　　　'Oooby…Doo；'　Duddits　said。　He　was　smiling；　but　his　voice　sounded　thin　and　exhausted。
　　　　'Yep；　got　some　work　to　do　now；'　Henry　agreed；　and　opened　the　Thermos。　He　gave　Duds　his　morning　Prednisone　tablet；　although　it　hadn't　yet　gone　eight；　and　then　asked　Duddits　if　he　wanted　a　Percocet；　as　well。　Duddits　thought　about　it；　then　held　up　two　fingers。　Henry's　heart　sank。
　　　　'Pretty　bad；　huh？'　he　asked；　passing　Duddits　a　couple　of　Percocet　tablets　over　the　seat　between　them。　He　hardly　needed　an　answer　…　people　like　Duddits　didn't　ask　for　the　extra　pill　so　they　could　get　high。
　　　　Duddits　made　a　seesawing　gesture　with　his　hand　…　me　ci；　me　？a。　Henry　remembered　it　well；　that　seesawing　hand　as　much　a　part　of　Pete　as　the　chewed　pencils　and　toothpicks　were　of　Beaver。
　　　　Roberta　had　filled　Duddits's　Thermos　with　chocolate　milk；　his　favorite。　Henry　poured　him　a　cup；　held　it　a　moment　as　the　Humvee　skidded　on　a　slick　patch；　then　handed　it　over。　Duddits　took　his　pills。
　　　　'Where　does　it　hurt；　Duds？'
　　　　'Here。'　Hand　to　the　throat。　'More　here。'　Hand　to　the　chest。　Hesitating；　coloring　a　little；　then　a　hand　to　his　crotch。　'Here；　ooo。'
　　　　A　urinary…tract　infection；　Henry　thought。　Oh；　goody。
　　　　'Ills　ake　ee　etter？'
　　　　Henry　nodded。　'Pills'll　make　you　better。　Just　give　em　a　chance　to　work。　Are　we　still　on　the　line；　Duddits？'
　　　　Duddits　nodded　emphatically　and　pointed　through　the　windshield。　Henry　wondered　（not　for　the　first　time）　just　what　he　saw。　Once　he'd　asked　Pete；　who　told　him　it　was　something　like　a　thread；　often　faint　and　hard　to　see。　It's　best　when　it's　yellow；　Pete　had　said。　Yellow's　always　easier　to　pick　up。　I　don't　know　why。　And　if　Pete　saw　a　yellow　thread；　perhaps　Duddits　saw　something　like　a　broad　yellow　stripe；　perhaps　even　Dorothy's　yellow　brick　road。
　　　　'If　it　goes　off　on　another　road；　you　tell　us；　okay？'
　　　　'I　tell。'
　　　　'Not　going　to　go　to　sleep；　are　you？'
　　　　Duddits　shook　his　head。　In　fact　he　had　never　looked　more　alive　and　awake；　his　eyes　glowing　in　his　exhausted　face。　Henry　thought　of　how　lightbulbs　would　sometimes　go　mysteriously　bright　before　burning　out　for　good。
　　　　'If　you　do　start　to　get　sleepy；　you　tell　me　and　we'll　pull　over。　Get　you　some　coffee。　We　need　you　awake。'
　　　　'O…ay。'
　　　　Henry　started　to　turn　around；　moving　his　aching　body　with　as　much　care　as　he　could　muster；　when　Duddits　said　something　else。
　　　　'Isser　Ay　ont　aykin。'
　　　　'Does　he；　now？'　Henry　said　thoughtfully。
　　　　'What？'　Owen　asked。　'I　didn't　get　that　one。'
　　　　'He　says　Mr　Gray　wants　bacon。'
　　　　'Is　that　important？'
　　　　'I　don't　know。　Is　there　a　regular　radio　in　this　heap；　Owen？　I'd　like　to　get　some　news。'　　　　
　　　　The　regular　radio　was　hanging　under　the　dash；　and　looked　freshly　installed。　Not　part　of　the　original　equipment。　Owen　reached　for　it；　then　hit　the　brakes　as　a　Pontiac　sedan　…　two…wheel　drive　and　no　snow…tires　…　cut　in　front　of　them；　The　Pontiac　slued　from　side　to　side；　finally　decided　to　stay　on　the　road　a　little　longer；　and　squirted　ahead。　Soon　it　was　doing　at　least　sixty；　Henry　estimated；　and　was　pulling　away。　Owen　was　frowning　after　it。
　　　　'You　driver；　me　passenger；'　Henry　said；　'but　if　that　guy　can　do　it　with　no　snows；　why　can't　we？　It　might　be　a　good　idea　to　make　up　some　ground。'
　　　　'Hummers　are　better　in　mud　than　snow。　Take　my　word　for　it。
　　　　'Still…'
　　　　'Also；　we're　going　to　pass　that　guy　in　the　next　ten　minutes。　I'll　bet　you　a　quart　of　good　Scotch。　He'll　either　be　through　the　guardrails　and　down　the　embankment　or　spun　out　on　the　median。　If　he's　lucky；　he'll　be　right…side…up。　Plus　…　this　is　just　a　technicality　…　we're　fugitives　running　from　duly　constituted　authority；　and　we　can't　save　the　world　if　we're　locked　up　in　some　County　。　。　。　Jesus！'
　　　　A　Ford　Explorer　…　four…wheel　drive　but　moving　far　too　fast　for　the　conditions；　maybe　seventy　miles　an　hour　…　roared　past　them；　pulling　a　rooster…tail　of　snow。　The　roof…rack　had　been　piled　high　and　covered　with　a　blue　tarp。　This　had　been　indifferently　lashed　down；　and　Henry　could　see　what　was　beneath：　luggage。　He　guessed　that　much　of　it　would　soon　be　in　the　road。
　　　　With　Duddits　seen　to；　Henry　took　a　clear…eyed　look　at　the　highway。　What　he　saw　did　not　exactly　surprise　him。　Although　the　turnpike's　northern　barrel　was　still　all　but　deserted；　the　southbound　lanes　were　now　filling　up　fast　。　。　。　and　yes；　there　were　cars　off　it　everywhere。
　　　　Owen　turned　on　the　radio　as　a　Mercedes　hurried　past　him；　throwing　up　fans　of　slush。　He　hit　SEEK；　found　classical　music；　hit　it　again；　found　Kenny　G　tootling　away；　hit　it　a　third　time　。　。　。　and　happened　on　a　voice。
　　　　'　。　。　。　great　big　fucking　bomber　joint；'　the　voice　said；　and　Henry　exchanged　a　glance　with　Owen。
　　　　'He　say　uck　onna　rayo；'　Duddits　observed　from　the　back　seat。
　　　　'That's　right；'　Henry　said；　and；　as　the　owner　of　the　voice　inhaled　audibly　into　the　mike：　'Also；　I'd　say　he's　smoking　a　fatty。'
　　　　'I　doubt　if　the　FCC'D　be　in　favor；'　the　deejay　said　after　a　long　and　noisy　exhale；　'but　if　half　of　what　I'm　hearin　is　true；　the　FCC　is　the　least　of　my　worries。　Interstellar　plague　on　the　loose；　brothers　and　sisters；　that's　the　word。　Call　it　the　Hot　Zone；　the　Dead　Zone；　or　the　Twilight　Zone；　you　want　to　cancel　your　trip　up　north。'
　　　　Another　long　and　noisy　inhale。
　　　　'Marvin　the　Martian's　on　the　march；　brothers　and　sisters；　that's　the　word　from　Somerset　County　and　Castle　County。　Plague；　deathrays；　the　living　will　envy　the　dead。　I　got　a　spot　here　for　Century　Tire；　but　fuck　that　shit。'　Sound　of　something　breaking。　Plastic；　from　the　sound。　Henry　listened；　fascinated。　Here　it　was　once　more；　here　was　darkness　his　old　friend；　not　in　his　head　but　on　the　goddam　radio。　'Brethren　and　sistern；　if　you're　north　of　Augusta　right　now；　here's　a　little　tip　from　your　pal　Lonesome　Dave　at　E：　relocate　south。　Like；　immediately。　And　here's　a　little　relocation　music。'
　　　　Lonesome　Dave　at　E　spun　The　Doors；　of　course。　Jim　Morrison　droning　'The　End'。　Owen　switched　to　the　AM　band。
　　　　Eventually　he　found　a　newscast。　The　fellow　giving　it　didn't　sound　wrecked；　which　was　a　step　forward；　and　he　said　there　was　no　need　to　panic；　which　was　another　step　forward。　He　then　played　sound…bites　from　both　the　President　and　Maine's　Governor；　both　saying　essentially　the　same　thing：　take　it　easy；　people；　chill。　It's　all　under　control。　Nice　soothing　stuff；　Robitussin　for　the　body　politic。　The　President　was　scheduled　to　make　a　plete　report　to　the　American　people　at　eleven　A。M。；　EST。
　　　　'It'll　be　the　speech　Kurtz　told　me　about；'　Owen　said。　'Just　moved　up　a　day　or　so。'
　　　　'What　speech　is…'
　　　　'Shhh。'　Owen　pointed　to　the　radio。
　　　　Having　soothed；　the　newscaster　next　proceeded　to　stir　his　listeners　up　again　by　repeating　many　of　the　rumors　they　had　already　heard　from　the　stoned　FM　jock；　only　in　politer　language：　plague；　non…human　invaders　from　space；　deathrays。　Then　the　weather：　snow　showers；　followed　by　rain　and　gusty　winds　as　a　warm　front　（not　to　mention　the　killer　Martians）　moved　in。　There　was　a　meee…eep；　and　then　the　newscast　they'd　just　heard　began　playing　again。
　　　　'Ook！'　Duddits　said。　'Ey　ent　eye　us；　ember？'　He　was　pointing　through　the　dirty　window。　The　pointing　finger；　like　Duddits's　voice；　wouldn't　hold　steady。　He　was　shivering　now；　his　teeth　clattering　together。
　　　　Owen　glanced　briefly　at　the　Pontiac　…　it　had　indeed　ended　up　on　the　snowy　median　strip　between　the　northbound　and　southbound　barrels；　and　although　it　hadn't　rolled　all　the　way　over；　it　was　on　its　side　with　its　disconsolate　passengers　standing　around　it　…　and　then　looked　back　at　Duddits。　Paler　than　ever　now；　shivering；　a　blood…streaked　fluff　of　cotton　protruding　from　one　nostril。
　　　　'Henry；　is　he　all　right？'
　　　　'I　don't　know。'
　　　　'Run　out　your　tongue。'　　　　
　　　　'Don't　you　think　you　better　keep　your　eyes　on…'
　　　　…　I'm　fine；　so　don't　sass　me。　Run　out　your　tongue。'
　　　　Henry　did。　Owen　looked　at　it　and　grimaced。　'Looks　worse；　but　it's　probably　better。　All　that　crap　has　turned　white。'
　　　　'Same　with　the　gash　on　my　leg。　Same　with　your　face　and　eyebrows。　We're　just　lucky　we　didn't　get　it　in　the　lungs　or　the　brain　or　the　gut。'　He　paused。　'Perlmutter　got　it　in　the　gut。　He's　growing　one　of　those　things。'
　　　　'How　far　back　are　they；　Henry？'
　　　　'I'd　say　twenty　miles。　Maybe　a　little　less。　So　if　you　could　goose　it　。　。　。　even　if　just　a　little　。　。　。'
　　　　Owen　did；　knowing　that　Kurtz　would；　as　soon　as　he　realized　he　was　now　part　of　a　general　exodus　and　much　less　likely　to　bee　a　target　of　either　the　civilian　or　the　military　police。
　　　　'You're　still　in　touch　with　Pearly；'　Owen　said。　'Even　though　the　byrus　is　dying　on　you；　you're　still　hooked　up。　Is　it　。　。　。'　He　lifted　a　thumb　to　the　back　seat；　where　Duddits　was　leaning　back。　His　shakes　had　eased；　at　least　for　the　time　being。
　　　　'Sure；'　Henry　said。　'I　had　stuff　from　Duddits　long　before　all　this　happened。　Jonesy；　Pete；　and　Beaver　did；　too。　We　hardly　noticed。　It　was　just　a　part　of　our　lives。'　Sure；　that's　tight。　Like　all　those　thoughts　about　plastic　bags　and　bridge　abutments；　and　shotguns。　just　apart　of　my　life。　'Now　it's　stronger。　Maybe　in　time　it'll　drop　back；　but　for　now　。　。　。　He　shrugged。　'For　now　I　hear　voices。'
　　　　'Pearly。'
　　　　'For　one；'　Henry　agreed。　'Others　with　the　byrus　in　its　active　stage；　too。　Mostly　behind　us。'
　　　　'Jonesy？　Your　friend　Jonesy？　Or　Gray？'
　　　　Henry　shook　his　head。　'But　Pearly　hears　something。'
　　　　'Pearly？　How　can　he…'
　　　　'He's　got　more　mental　range　than　I　do　right　now；　because　of　the　byrum…'
　　　　'The　what？'
　　　　'The　thing　that's　up　his　ass；'　Henry　said。　'The　shit…weasel。'
　　　　'Oh。'　Owen　felt　momentarily　sick　to　his　stomach。
　　　　'What　he　hears　doesn't　seem　to　be　human。　I　don't　think　it's　Mr　Gray；　but　I　suppose　it　might　be。　Whatever　it　is；　he's　homing　on　it。'
　　　　They　drove　in　silence　for　awhile。　The　traffic　was　moderately　heavy　and　some　of　the　drivers　were　wild　（they　passed　the　Explorer　just　south　of　Augusta；　ditched　and　apparently　abandoned　with　its　load　of　luggage　spread　around　it）；　but　Owen　counted　himself　lucky。　The　storm　had　kept　plenty　of　folks　off　the　road；　he　guessed。　They　might　decide　to　flee　now　that　the　storm　had　stopped；　but　he　and　Owen　had　gotten　ahead　of　the　worst　of　the　wave。　In　many　ways；　the　storm　had　been　their　friend。
　　　　'I　want　you　to　know　something；'　Owen　said　finally。
　　　　'You　don't　need　to　say　it。　You're　sitting　right　next　to　me　short　range　…　and　I'm　still　getting　some　of　your　thoughts。'
　　　　What　Owen　was　thinking　was　that　he　would　pull　the　Humvee　over　and　get　out；　if　he　thought　the　pursuit　would　end　once　Kurtz　had　him。　Owen　did　not；　in　fact；　believe　that。　Owen　Underhill　was　Kurtz's　prime　objective；　but　he　understood　that　Owen　wouldn't　have　mitted　such　a　monstrous　act　of　treason　had　he　not　been　coerced　into　it。　No；　he'd　put　a　bullet　in　Owen's　head；　and　then　continue　on。　With　Owen；　Henry　had　at　least　some　chance。　Without　him；　he'd　likely　be　a　dead　duck。　And　Duddits　too。
　　　　'We　stay　together；'　Henry　said。　'Friends　to　the　end；　as　the　saying　goes。'
　　　　And；　from　the　back　seat：　'Otsum　urk　ooo　do　now。'
　　　　'That's　right；　Duds；'　Henry　reached　back　and　briefly　squeezed
　　　　Duddits's　cold　hand。　'Got　some　work　to　do　now。'


4

Ten　minutes　later；　Duddits　came　fully　to　life；　pointing　them　into　the　first　turnpike　rest　area　below　Augusta。　They　were　almost　to　Lewiston　now；　in　fact。　'