sk.dreamcatcher-第86章

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e　smell　drifting　off　his　skin　。　。　。　not　the　smell　that　had　been　ing　from　Becky　Shue；　not　the　smell　of　the　overgrown　cabin；　but　a　deathly　smell　just　the　same。
　　　　And　here　was　Roberta；　standing　in　the　hall　beside　a　photograph　of　Duddits　and　Alfie　at　the　Derry　Days　carnival；　riding　the　carousel；　dwarfing　their　wild…eyed　plastic　horses　and　laughing。
　　　　Didn't　go　to　Alfie's　funeral；　but　sent　a　card；　Henry　thought；　and　loathed　himself
　　　　She　was　wringing　her　hands　together；　her　eyes　full　of　tears；　and　although　she　had　put　on　weight　at　breast　and　hip；　although　her　hair　was　now　almost　entirely　gray；　it　was　her；　she　was　still　she；　but　Duddits　。　。　。　oh　boy；　Duddits　。　。　。
　　　　Henry　looked　at　her；　his　arms　wrapped　around　the　old　friend　who　was　still　crying　his　name。　He　patted　at　Duddits's　shoulder　blade。　It　felt　insubstantial　beneath　his　palm；　as　fragile　as　the　bone　in　a　bird's　wing。
　　　　'Roberta；'　he　said。　'Roberta；　my　God！　What's　wrong　with　him？'
　　　　'ALL；'　she　said；　and　managed　a　wan　smile。　'Sounds　like　a　laundry　detergent；　doesn't　it？　It　stands　for　acute　lymphocytic　leukemia。　He　was　diagnosed　nine　months　ago；　and　by　then　curing　him　was　no　longer　an　option。　All　we've　been　doing　since　then　is　fighting　the　clock。'
　　　　'Ennie！'　Duddits　exclaimed。　The　old　goofy　smile　illuminated　his　gray　and　tired　face。　'Ay　ih；　iffun…nay！'
　　　　'That's　right；'　Henry　said；　and　began　to　cry。　'Same　shit；　different　day。'
　　　　'I　know　why　you're　here；'　she　said；　'but　don't。　Please；　Henry。
　　　　I'm　begging　you。　Don't　take　my　boy　away　from　me。　He's　dying。'


9

Kurtz　was　about　to　ask　Perlmutter　for　an　update　on　Underhill　and　his　new　friend　…　Henry　was　the　new　friend's　name；　Henry　Devlin　…　when　Pearly　let　out　a　long；　ululating　scream；　his　face　turned　up　to　the　roof　of　the　Humvee。　Kurtz　had　helped　a　woman　have　a　baby　in　Nicaragua　（and　they　always　call　us　the　bad　guys；　he　thought　sentimentally）；　and　this　scream　reminded　him　of　hers；　heard　on　the　shores　of　the　beautiful　La　Juvena　River。
　　　　'Hold　on；　Pearly！'　Kurtz　cried。　'Hold　on；　buck！　Deep　breaths；　now！'
　　　　'Fuck　you！'　Pearly　screamed。　'Look　what　you　got　me　into；　you　dirty　cunt！　FUCK　YOU！'
　　　　Kurtz　did　not　hold　this　against　him。　Women　said　terrible　things　in　childbirth；　and　while　Pearly　was　definitely　one　of　the　fellas；　Kurtz　had　an　idea　that　he　was　going　through　something　as　close　to　childbirth　as　any　man　had　ever　experienced。　He　knew　it　might　be　wise　to　put　Perlmutter　out　of　his　misery…
　　　　'You　better　not；'　Pearly　groaned。　Tears　of　pain　were　rolling　down　his　red…bearded　cheeks。　'You　better　not；　you　lizard…skin　old　fuck。'
　　　　'Don't　you　worry；　laddie；　Kurtz　soothed；　and　patted　Perlmutter's　shivering　shoulder。　From　ahead　of　them　came　the　steady　clanking　rumble　of　the　plow　Kurtz　had　persuaded　to　break　trail　for　them　（as　gray　light　began　to　creep　back　into　the　world；　their　speed　had　risen　to　a　giddy　thirty…five　miles　an　hour）。　The　plow's　taillights　glowed　like　dirty　red　stars。
　　　　Kurtz　leaned　forward；　looking　at　Perlmutter　with　bright…eyed　interest。　It　was　very　cold　in　the　back　seat　of　the　Humvee　because　of　the　broken　window；　but　for　the　moment　Kurtz　didn't　notice　this。　The　front　of　Pearly's　coat　was　swelling　outward　like　a　balloon；　and　Kurtz　once　more　drew　his　nine…millimeter；
　　　　'Boss；　if　he　pops…'
　　　　Before　Freddy　could　finish；　Perlmutter　produced　a　deafening　fart。　The　stench　was　immediate　and　enormous；　but　Pearly　appeared　not　to　notice。　His　head　lolled　back　against　the　seat；　his　eyes　half…lidded；　his　expression　one　of　sublime　relief
　　　　'Oh　my　fuckin　GRANDMOTHER！'　Freddy　cried；　and　cranked　his　window　all　the　way　down　despite　the　draft　already　coursing　through　the　vehicle。
　　　　Fascinated；　Kurtz　watched　Perlmutter's　distended　belly　deflate。　Not　yet；　then。　Not　yet　and　probably　just　as　well。　It　was　possible　that　the　thing　growing　inside　Perlmutter's　works　might　e　in　handy。　Not　likely；　but　possible。　All　things　served　the　Lord；　said　the　Scripture；　and　that　might　include　the　shit…weasels。
　　　　'Hold　on；　soldier；'　Kurtz　said；　patting　Pearly's　shoulder　with　one　hand　and　putting　the　nine　on　the　seat　beside　him　with　the　other。　'You　just　hold　on　and　think　about　the　Lord。'
　　　　'Fuck　the　Lord；'　Perlmutter　said　sullenly；　and　Kurtz　was　mildly　amazed。　He　never　would　have　dreamed　Perlmutter　could　have　so　much　profanity　in　him。
　　　　Ahead　of　them；　the　plow's　taillights　flashed　bright　and　pulled　over　to　the　right　side　of　the　road。
　　　　'Oh…oh；'　Kurtz　said。
　　　　'What　should　I　do；　boss？'
　　　　'Pull　right　in　behind　him；'　Kurtz　said。　He　spoke　cheerfully；　but　picked　the　nine…millimeter　up　off　the　seat　again。　'We'll　see　what　our　new　friend　wants。'　Although　he　believed　he　knew。　'Freddy；　what　do　you　hear　from　our　old　friends？　Are　you　picking　them　up？'
　　　　Very　reluctantly；　Freddy　said；　'Only　Owen。　Not　the　guy　with　him　or　the　guys　they're　chasing。　Owen's　off　the　road。　In　a　house。　Talking　with　someone。'
　　　　'A　house　in　Derry？'
　　　　'Yeah。'
　　　　And　here　came　the　plow's　driver；　striding　through　the　snow　in　great　green　gumrubber　boots　and　a　hooded　parka　fit　for　an　Eskimo。　Wrapped　around　the　lower　part　of　his　face　was　a　vast　woolen　muffler；　its　ends　flying　out　behind　him　in　the　wind；　and　Kurtz　didn't　have　to　be　telepathic　to　know　the　man's　wife　or　mother　had　made　it　for　him。
　　　　The　plowman　leaned　in　the　window　and　wrinkled　his　nose　at　the　lingering　aroma　of　sulfur　and　ethyl　alcohol。　He　looked　doubtfully　at　Freddy；　at　the　only…half…conscious　Perlmutter；　then　at　Kurtz　in　the　back　seat；　who　was　leaning　forward　and　looking　at　him　with　bright…eyed　interest。　Kurtz　thought　it　prudent　to　hold　his　weapon　beneath　his　left　knee；　at　least　for　the　time　being。
　　　　'Yes；　Cap'n？'　Kurtz　asked。　　　　
　　　　'I've　had　a　radio　message　from　a　fella　says　his　name　is　Randall。'　The　plowman　raised　his　voice　to　be　heard　over　the　wind。　His　accent　was　pure　downeast　Yankee。　'Gen'rul　Randall。　Claimed　to　be　talkin　to　me　by　satellite　relay　straight　from　Cheyenne　Mountain　in　Wyomin。'
　　　　'Name　means　nothing　to　me；　Cap；'　Kurtz　said　in　the　same　bright　tone　…　absolutely　ignoring　Perlmutter；　who　groaned　'You　lie；　you　lie；　you　lie。'
　　　　The　plow　driver's　eyes　flicked　to　him；　then　returned　to　Kurtz。　'Fella　gave　me　a　code　phrase。　Blue　exit。　Mean　anything　to　you？'
　　　　〃'The　name　is　Bond；　James　Bond；〃'　Kurtz　said；　and　laughed。　'Someone's　pulling　your　leg；　Cap。'
　　　　'Said　to　tell　you　that　your　part　of　the　mission's　over　and　your　country　thanks　you。'
　　　　'Did　they　mention　anything　about　a　gold　watch；　laddie…buck？'　Kurtz　asked；　eyes　sparkling。
　　　　The　plowman　licked　his　lips。　It　was　interesting；　Kurtz　thought。　He　could　see　the　exact　moment　the　plowman　decided　he　was　dealing　with　a　lunatic。　The　exact　moment。
　　　　'Don't　know　nawthin　bout　no　gold　watch。　Just　wanted　to　tell　you　I　can't　take　you　any　further。　Not　without　authorization；　that　is。'
　　　　Kurtz　produced　the　nine　from　where　it　had　been　hiding　under　his　knee　and　pointed　it　into　the　plowman's　face。　'Here's　your　authorization；　buck；　all　signed　and　filed　in　triplicate。　Will　it　suit？'　The　plowman　looked　at　the　gun　with　his　long　Yankee　eyes。　He　did　not　look　particularly　afraid。　'Ayuh；　that　looks　to　be　in　order。'　Kurtz　laughed。　'Good　man！　Very　good　man！　Now　let's　get　going。　And　you　want　to　speed　it　up　a　little；　God　love　you。　There's　someone　in　Derry　I　have　to'　Kurtz　searched　for　le　mot　juste；　and　found　it　'to　debrief'
　　　　Perlmutter　half…groaned；　half…laughed。　The　plowman　glanced　at　him。
　　　　'Don't　mind　him；　he's　pregnant；'　Kurtz　said　in　a　confiding　tone。　'Next　thing　you　know；　he'll　be　yelling　for　oysters　and　dill　pickles。'
　　　　'Pregnant；'　the　plowman　echoed。　His　voice　was　perfectly　flat。
　　　　'Yes；　but　never　mind　that。　Not　your　problem。　The　thing　is；　buck'　…　Kurtz　leaned　forward；　speaking　warmly　and　confidentially　over　the　barrel　of　his　nine…millimeter　…　'this　fellow　I　have　to　catch　is　in　Derry　now。　I　expect　he'll　be　back　on　the　road　again　before　too　long；　I'd　guess　he　must　know　I'm　ing　for　his　ass…'
　　　　'He　knows；　all　right；'　Freddy　Johnson　said。　He　scratched　the　side　of　his　neck；　then　dropped　his　hand　into　his　crotch　and　scratched　there。
　　　　'…but　in　the　meantime；'　Kurtz　continued；　'I　think　I　can　make　up　some　ground。　Now　do　you　want　to　put　your　elderly　ass　in　gear；　or　what？'
　　　　The　plowman　nodded　and　went　walking　back　to　the　cab　of　his　plow。　The　light　was　brighter　now。　This　light　very　likely　belongs　to　the　last　day　of　my　life；　Kurtz　thought　with　mild　wonder。
　　　　Perlmutter　began　uttering　a　low　sound　of　pain。　It　growled　along　for　a　bit；　then　rose　to　a　scream。　Perlmutter　clutched　his　stomach　again。
　　　　'Jesus；'　Freddy　said。　'Lookit　his　gut；　boss。　Rising　like　a　loaf　of　bread。'
　　　　'Deep　breaths；'　Kurtz　said；　and　patted　Pearly's　shoulder　with　a　benevolent　hand。　Ahead　of　them；　the　plow　had　begun　to　move　again。　'Deep　breaths；　laddie。　Relax。　You　just　relax　and　think　good　thoughts。'


10

Forty　miles　to　Derry。　Forty　miles　between　me　and　Owen；　Kurtz　thought。　Not　bad　at　all。　I'm　ing　for　you；　buck。　Need　to　take　you　to　school。　Teach　you　what　you　forgot　about　crossing　the　Kurtz　Line。
　　　　Twenty　miles　later　and　they　were　still　there　…　this　according　to　both　Freddy　and　Perlmutter；　although　Freddy　seemed　less　sure　of　himself　now。　Pearly；　however；　said　they　were　talking　to　the　mother　…　Owen　and　the　other　one　were　talking　to　the　mother。　The　mother　didn't　want　to　let　him　go。
　　　　'Let　who　go？'　Kurtz　asked。　He　hardly　cared。　The　mother　was　holding　them　in　Derry；　allowing　them　to　close　the　distance；　so　God　bless　the　mother　no　matter　who　she　was　or　what　her　motivations　might　be。
　　　　'I　don't　know；'　Pearly　said。　His　guts　had　been　relatively　still　ever　since　Kurtz's　conversation　with　the　plowman；　but　he　sounded　exhausted。　'I　can't　see。　There's　someone；　but　it's　like　there's　no　mind　there　to　look　into。'
　　　　'Freddy？'
　　　　Freddy　shook　his　head。　'Owen's　gone　for　me。　I　can　barely　hear　the　plow　guy。　It's　like　。　。　。　I　dunno　。　。　。　like　losing　a　radio　signal。'
　　　　Kurtz　leaned　forward　over　the　seat　and　took　a　close　look　at　the　Ripley　on　Freddy's　cheek。　The　stuff　in　the　middle　was　still　bright　red…orange；　but　around　the　edges　it　appeared　to　be　turning　an　ashy　white。
　　　　It's　dying；　Kurtz　thought。　Either　Freddy's　system　is　killing　it　or　the　environment　is。　Owen　was　right。　I'll　be　damned。
　　　　Not　that　it　changed　anything。　The　line　was　still　the　line；　and　Owen　had　stepped　over　it。
　　　　'The　plow　guy；'　Perlmutter　said　in　his　tired　voice。
　　　　'What　about　the　plow　guy；　buck？'
　　　　Only　there　was　no　need　for　Perlmutter　to　answer。　Up　ahead；　twinkling　in　the　blowing　snow；　was　a　sign　reading　EXIT　32　…　GRANDVIEW/GRANDVIEW　STATION。　The　plow　suddenly　sped　up；　raising　its　blade　as　it　did　so。　All　at　once　the　Humvee　was　running　in　slippery　powder　again；　better　than　a　foot　of　it。　The　plowman　didn't　bother　with　his　blinker；　simply　took　the　exit　at　fifty；　yanking　up　a　tall　rooster…tail　of　snow　in　his　wake。
　　　　'Follow　him？'　Freddy　asked。　'I　can　run　him　down；　boss！'　Kurtz　mastered　a　strong　urge　to　tell　Freddy　to　go　ahead　…　they'd　run　the　long…eyed　Yankee　son　of　a　bitch　to　earth　and　teach　him　what　happened　to　folks　who　crossed　the　line。　Give　him　a　little　dose　of　Owen　Underhill's　medicine。　Except　the　plow　was　bigger　than　the　Hummer；　a　lot　bigger；　and　who　knew　what　might　happen　if　they　got　into　a　game　of　bumper　cars？
　　　　'Stay　on　the　pike；　laddie；'