srdonaldson.thepowerthatpreserves-第66章

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　　　　The　Ravers　met　his　plea　with　sardonic　jeers；　and　Triock　rasped　without　taking　his　eyes　off　Elena；　〃You　are　a　fool；　Thomas　Covenant。　They　cannot　help　you。　They　are　too　strong　to　be　mastered…as　I　have　been　mastered…and　too　weak　to　be　masters。　Therefore　she　has　imprisoned　them　by　the　power　of　the　Staff。　The　Staff　crushes　all　resistance。　Thus　it　is　proven　that　Law　does　not　oppose　Despite。　We　are　all　mastered　beyond　redemption。〃
　　　　〃Not　you！〃　Covenant　responded　urgently。　He　fought　the　pressure　until　he　feared　his　lungs　would　break；　but　he　could　not　free　himself。　Without　his　ring；　he　felt　as　crippled　as　if　his　arms　had　been　amputated。　Without　it；　he　weighed　less　than　nothing　in　the　scales　of　the　Land's　fate。　〃Not　you！〃　he　gasped　again。　〃I　can　hear　you；　Triock！　You！　She　isn't　afraid　of　you…she　isn't　holding　you。　Triock！　Stop　her！〃
　　　　Again　the　Ravers　laughed。　But　this　time　Covenant　heard　the　strain　in　their　voices。　Heaving　against　his　captivity；　he　managed　to　wrench　his　head　around　far　enough　to　look　at　Whane　and　Lal。
　　　　They　still　stood　a　safe　distance　from　the　Colossus。　Neither　made　any　move　to　help　Covenant　or　oppose　Elena。　Both　went　on　chuckling　as　if　they　could　not　help　themselves。　Yet　their　exertion　was　unmistakable。　They　were　white…lipped　and　rigid；　beads　of　effort　ran　down　their　faces。　With　all　the　long　pride　of　their　people；　the　Ramen　were　struggling　to　break　free。
　　　　And　behind　them；　Foamfollower　and　Bannor　strove　for　freedom　also。　Somehow；　both　of　them　had　found　the　strength　to　move　slightly。　Foamfollower's　head　was　bowed；　and　he　clenched　his　face　with　one　hand　as　if　he　were　trying　to　alter　the　shape　of　his　skull。　Banner's　fingers　clawed　at　his　sides；　his　face　grew　taut；　baring　his　teeth。　Urgently；　desperately；　they　fought　Elena's　power。
　　　　Their　ordeal　felt　terrible　to　Covenant…terrible　and　hopeless。　Like　the　Ramen；　they　were　beyond　the　limits　of　what　they　could　do。　Pressure　mounted　in　them；　radiated　from　them。　It　was　so　acute　that　Covenant　feared　their　hearts　would　rupture。　And　they　had　no　chance　of　success。　The　power　of　the　Staff　increased　to　crush　every　extravagance　of　their　self…expenditure。
　　　　Their　futility　hurt　Covenant　more　than　his　own。　He　was　accustomed　to　impotence；　inured　to　it；　but　Bannor　and　Foamfollower　were　not。　The　stark　vision　of　their　defeat　almost　made　him　cry　out　in　anguish。　He　wanted　to　shout　to　them；　beg　them　to　stop　before　they　drove　themselves　soul…mad。
　　　　But　the　next　instant　a　surge　of　new　hope　shot　through　him　as　he　suddenly　understood　what　they　were　doing。　They　knew　they　could　not　escape；　were　not　trying　to　escape。　They　fought　toward　another　goal。　Elena　was　paying　no　attention　to　them；　she　concentrated　on　preparing　for　the　destruction　of　the　Colossus。　So　she　was　not　actively　exerting　herself　to　imprison　them。　She　had　simply　left　her　pulsion　in　the　air　and　turned　her　back。
　　　　Foamfollower　and　Bannor　were　drawing　on　this　pulsion；　using　it…using　it　up。　As　the　Giant　and　the　Bloodguard　strained　for　freedom；　strove　with　all　their　personal　might；　Triock　jerked　his　head　from　side　to　side；　quivered　in　a　fever　of　passion；　snapped　his　jaws　as　if　he　were　trying　to　tear　hunks　of　domination　out　of　the　air…and　began　to　move　toward　Elena。
　　　　The　Ravers　made　no　attempt　to　stop　him。　They　could　not；　the　struggles　of　the　Ramen　gave　them　no　leeway　in　which　to　act。
　　　　Triock　strained　as　he　moved　as　if　his　bones　were　being　torn　asunder；　and　he　quavered　imploringly　again　and　again；　〃Elena？　Elena？〃　But　he　moved；　he　advanced　step　by　step　toward　her。
　　　　Covenant　watched　him　in　an　agony　of　suspense。
　　　　Before　he　came　within　arm's　reach　of　her；　she　said　severely；　〃Stop。''
　　　　Swaying　in　a　gale　of　conflicting　demands；　Triock　halted。
　　　　〃If　you　resist　me　one　more　step；〃　she　grated；　〃I　will　tear　your　heart　from　your　pathetic　old　body　and　feed　it　to　Herem　and　Jehannum　while　you　observe　them　and　beg　me　to　let　you　die。〃
　　　　Triock　was　weeping　now；　shaking　with　importunate　sobs。　〃Elena？　Elena？〃
　　　　Without　even　glancing　at　him；　she　resumed　her　song。
　　　　But　the　next　instant；　something　snatched　at　her　attention；　spun　her　away　from　the　Colossus。　Her　face　pointed　lividly　toward　the　west。　Surprise　and　anger　contorted　her　features。　For　a　moment；　she　stared　in　speechless　indignation　at　the　intrusion。
　　　　Then　she　brandished　the　Staff　of　Law。　〃The　Lords　strike　back！〃　she　howled　furiously。　〃Samadhi　is　threatened！　They　dare！〃
　　　　Covenant　gaped　at　the　information；　at　her　knowledge　of　the　siege　of　Revelstone。　But　he　had　no　time　to　assimilate　it。
　　　　〃Foul's　blood！〃　she　raged。　〃Blast　them；　Raver！〃　Immense　forces　gathered　in　the　Staff；　mounting　to　be　hurled　across　the　distance　to　samadhi　Sheol's　aid。
　　　　For　that　instant；　she　neglected　her　pulsion　of　the　people　around　her。
　　　　The　blindness　lost　its　hold　on　Bannor　and　Foamfollower。　They　tottered；　lurched；　started　into　motion。　The　Ravers　tried　to　react；　but　could　not　move　quickly　enough　against　the　resistance　of　the　Ramen。
　　　　Covenant　felt　the　pressure　on　his　back　ease。　At　once；　he　rolled　out　from　under　it。　Springing　to　his　feet；　he　launched　himself　toward　Elena。
　　　　But　Triock　was　the　only　one　close　enough　to　her　to　take　advantage　of　her　lapse。　With　a　wild　cry；　he　chopped　both　fists　down　at　her　left　hand。
　　　　His　hands　passed　through　her　spectral　flesh　and　struck　the　ring。　The　unexpectedness　of　the　blow　tore　the　solid　band　from　her　surprised　fingers。　It　dropped　free。
　　　　He　dove　after　it；　got　one　hand　on　it；　flicked　it　away　toward　Covenant　as　his　body　slapped　the　hard　ground。
　　　　Elena'　s　reaction　came　instantly。　Before　Triock　could　roll；　try　to　evade　her；　she　stabbed　the　Staff　down　at　him；　hit　him　in　the　center　of　his　back。　Power　flared　through　him；　shattering　his　spine。
　　　　Almost　in　the　same　motion；　she　swung　the　Staff　up　again；　caught　it　in　a　bat　grip　as　she　whirled　to　face　Covenant。
　　　　His　start　toward　her　almost　made　him　miss　the　ring。　It　went　past　him　on　one　side；　but　he　skidded　and　pounced　on　it；　scooped　it　up　before　she　could　stop　him。　With　his　wedding　band　clenched　in　his　fist；　he　braced　himself　to　meet　her　attack。
　　　　She　regarded　him　momentarily；　then　chose　not　to　exert　herself　against　him。　With　one　wave　of　the　Staff；　she　reimprisoned　Foamfollower　and　Bannor；　quenched　the　rebellion　of　the　Ramen。　Then　she　dropped　her　guard　as　if　she　no　longer　needed　it。　Her　voice　shook　with　anger；　but　she　was　steady　as　she　said；　〃It　will　not　avail　him。　He　knows　not　how　to　awaken　its　might。　Herem；　Jehannum…I　leave　him　to　you。〃
　　　　In　horrid　unison；　the　two　Ravers　snarled　their　satisfaction；　their　hunger　for　him。　Together；　they　moved　slowly　toward　him。
　　　　He　was　caught　between　them　and　Elena。
　　　　So　that　he　would　not　lose　his　ring　again；　he　pushed　it　onto　his　wedding　finger。　He　had　lost　weight；　his　fingers　were　gaunt；　and　the　ring　hung　on　him　insecurely；　as　if　it　might　fall　off　at　any　moment。　Yet　his　need　for　it　had　never　been　greater。　He　clenched　his　fist　around　it　and　retreated　before　the　advance　of　the　Ravers。
　　　　In　the　back　of　his　mind；　he　was　sure　that　Triock　was　not　dead。　Triock　was　his　summoner；　he　would　disappear　from　the　Land　as　soon　as　the　Stonedownor　died。　But　Triock　surely　had　only　moments　of　life　left。　Without　knowing　how　to　do　it；　Covenant　wanted　to　make　those　moments　count。
　　　　He　backed　away　from　the　Ravers；　toward　Elena。　She　stood　at　rest　near　the　Colossus；　observing　him。　Glee　and　anger　were　balanced　in　her　face。　The　Ravers　came　at　him　step　by　slow　step；　with　their　arms　extended　hungrily；　sarcastically；　inviting　him　to　abandon　resistance　and　rush　into　the　oblivion　of　their　grasp。
　　　　They　advanced；　he　retreated；　she　stood　where　she　was；　defying　him　to　touch　her。　His　ring　hung　lifeless　on　his　finger　as　if　it　were　a　thing　of　metal　and　futility；　nothing　more…a　talisman　devoid　of　meaning　in　his　hands。　A　rising　tide　of　protest　filled　him　with　ineffectual　curses。
　　　　Hellfire。　Hellfire。　Hell　and　blood！
　　　　Impulsively；　without　knowing　why　he　did　it；　he　shrieked　into　the　gray　wind；　〃Forestall　Help　me！〃
　　　　At　once；　the　clenched　crown　of　the　Colossus　burst　into　flame。　For　an　instant　while　Herem　and　Jehannum　yowled；　the　monolith　blazed　with　verdant　fire…a　conflagration　the　color　of　leaves　and　grass　flourishing；　green　that　had　nothing　in　mon　with　Lord　Foul's　emerald　Illearth　Stone。　Raw；　fertile　aromas　crackled　in　the　air　like　violent　spring。
　　　　Abruptly；　two　bolts　of　force　raged　out　of　the　blaze；　sprang　like　lightning　at　the　Ravers。　In　a　coruscating　welter　of　sparks　and　might；　the　bolts　struck　the　chests　of　Lal　and　Whane。
　　　　The　monolith's　power　flamed　at　their　hearts　until　the　mortal　flesh　of　the　Ramen　was　incinerated；　flash…burned　into　nothingness。　Then　the　bolts　dropped；　the　conflagration　vanished。
　　　　Herem　and　Jehannum　were　gone。
　　　　The　sudden　blast　and　vanishing　of　the　fire　staggered　Covenant。　Forgetting　his　peril；　he　stared　dumbly　about　him。　The　Ramen　were　dead。　More　blood；　more　lives　sacrificed　to　his　impotence。　He　wanted　to　cry　out；　No！
　　　　Some　instinct　warned　him。　He　ducked；　and　the　Staff　of　Law　hissed　past　his　head。
　　　　He　jumped　away；　turned；　caught　his　balance。　Elena　was　advancing　toward　him。　She　held　the　Staff　poised　in　both　hands。　Her　face　was　full　of　murder。
　　　　She　could　have　felled　him　with　an　exertion　of　the　Staff's　might；　ravaged　him　where　he　stood　by　unleashing　her　power　against　him。　But　she　was　too　mad　with　rage　for　such　fighting。　She　wanted　to　crush　him　physically；　beat　him　to　death　with　the　strength　of　her　own　arms。　As　he　faced　her；　she　gestured　toward　Foamfollower　and　Banner　without　even　glancing　in　their　direction。　They　crumpled　like　puppets　with　cut　strings；　fell　on　their　faces　and　lay　still。　Then　she　raised　the　Staff　over　his　head　like　an　ax　and　hacked　at　Covenant。
　　　　With　a　desperate　fling　of　his　arm；　he　deflected　the　Staff　so　that　it　slammed　against　his　right　shoulder　rather　than　his　head。　The　force　of　the　blow　seemed　to　paralyze　his　whole　right　side；　but　he　grappled　for　the　Staff　with　his　left　hand；　caught　hold　of　it；　prevented　her　from　snatching　it　back　for　another　strike。
　　　　Quickly；　she　shifted　her　hands　on　the　Staff　and　threw　her　weight　onto　the　wood　to　take　advantage　of　his　defense。　Bearing　down　on　his　shoulder；　she　drove　him　to　his　knees。
　　　　He　braced　his　numb　arm　on　the　ground　and　strained　to　resist　her；　tried　to　get　his　feet　under　him。　But　he　was　too　weak。　She　changed　the　direction　of　her　pressure　so　that　it　jammed　squarely　against　his　throat。　He　had　to　fight　the　Staff　with　both　hands　to　keep　his　larynx　from　being　crushed。　Slowly；　almost　effortlessly；　she　bent　him　back。
　　　　Then　she　had　him　flat　on　the　ground。　He　pushed　against　the　Staff　with　all　his　waning　strength；　but　he　could　not　stop　her。　His　breathing　was　cut　off。　His　bloodied　eyes　throbbed　in　their　sockets　as　he　stared　at　her　ferocity。
　　　　Her　gaze　was　focused　on　him　as　if　he　were　food　for　the　rankest　hunger　of　her　ill　soul。　Through　it；　he　seemed　to　see　the　Despiser　slavering　in　triumph　and　scorn。　And　yet　her　eyes　showed　something　else　as　well。　Triock　had　told　the　truth　about　her。　Behind　the　savagery　of　her　glare；　he　felt　the　last　unconquerable　core　of　her　sobbing　with　revulsion。
　　　　He　lacked　the　strength　to　save　himself。　If　he　could　have　hated　her；　met　her　fury　with　fury；　he　might　ha