srdonaldson.thepowerthatpreserves-第30章

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ges　had　at　last　found　an　effective　focus…and　he　strode　impatiently　northward　along　the　snow…clogged　road　as　if　he　were　no　longer　conscious　of　his　still…unhealed　forehead　and　lip；　or　of　the　damaged　condition　of　his　feet；　or　of　fatigue。　He　walked　leaning　ahead　into　the　wind　like　a　fanatic。
　　　　But　he　was　not　well；　could　not　pretend　for　any　length　of　time　that　he　was　well。　Snowflakes　hurried　around　him　like　subtle　gray　chips　of　Lord　Foul's　malice；　seeking　to　drain　the　heat　of　his　life。　And　he　felt　burdened　by　Lena。　The　mother　of　Elena　his　daughter　stepped　proudly　at　his　side　as　if　his　panionship　honored　her。　Before　he　had　traveled　half　a　league　toward　the　mouth　of　the　valley；　his　knees　were　trembling；　and　his　breath　scraped　unevenly　past　his　sore　lip。　He　was　forced　to　stop　and　rest。
　　　　Foamfollower　and　Lena　regarded　him　gravely；　concernedly。　But　his　former　resolution　to　accept　help　had　deserted　him；　he　was　too　angry　to　be　carried　like　a　child。　He　rejected　with　a　grimace　the　tacit　offer　in　Foamfollower'　s　eyes。
　　　　The　Giant　also　was　not　well…his　wounds　gave　him　pain…and　he　appeared　to　understand　the　impulse　behind　Covenant's　refusal。　Quietly；　he　asked；　〃My　friend；　do　you　know　the　way〃…he　hesitated　as　if　he　were　searching　for　a　short　name…〃the　way　to　Ridjeck　Thome；　Foul's　Creche？〃
　　　　〃I'm　leaving　that　to　you。〃
　　　　Foamfollower　frowned。　〃I　know　the　way…I　have　it　graven　in　my　heart　past　all　forgetting。　But　if　we　are　separated…〃
　　　　〃I　don't　have　a　chance　if　we're　separated；〃　Covenant　muttered　mordantly。　He　wished　that　he　could　leave　the　sound　of　leprosy　out　of　his　voice；　but　the　malady　was　too　rife　in　him　to　be　stifled。
　　　　〃Separated？　Who　speaks　of　separation？〃　Lena　protested　before　Foamfollower　could　reply。　〃Do　not　utter　such　things；　Giant。　We　will　not　be　separated。　I　have　preserved…I　will　not　part　from　him。　You　are　old　Giant。　You　do　not　remember　the　giving　of　life　to　life　in　love…or　you　would　not　speak　of　separation。〃
　　　　In　some　way；　her　words　twisted　the　deep　knife　of　Foamfollower's　hurt。　〃Old；　yes。〃　Yet　after　a　moment　he　forced　a　wry　grin　onto　his　lips。　〃And　you　are　altogether　too　young　for　me；　fair　Lena。〃
　　　　Covenant　winced　for　them　both。　Have　mercy　on　me；　he　groaned。　Have　mercy。　He　started　forward　again；　but　almost　at　once　he　tripped　on　a　snow…hidden　roughness　in　the　road。
　　　　Lena　and　Foamfollower　caught　him　from　either　side　and　upheld　him。
　　　　He　looked　back　and　forth　between　them。　〃Treasure…berries。　I　need　aliantha。〃
　　　　Foamfollower　nodded　and　moved　away　briskly；　as　if　his　Giantish　instincts　told　him　exactly　where　to　find　the　nearest　aliantha。　But　Lena　retained　her　hold　on　Covenant's　arm。　She　had　not　pulled　the　hood　of　her　robe　over　her　head；　and　her　white　hair　hung　like　wet　snow。　She　was　gazing　into　Covenant's　face　as　if　she　were　famished　for　the　sight　of　him。
　　　　He　endured　her　scrutiny　as　long　as　he　could。　Then　he　carefully　removed　his　arm　from　her　fingers　and　said；　〃If　I'm　going　to　survive　this；　I'll　have　to　learn　to　stand　on　my　own。〃
　　　　〃Why　？''　she　asked。　〃All　are　eager　to　aid…and　none　more　eager　than　I。　You　have　suffered　enough　for　your　aloneness。〃
　　　　Because　I'm　all　I　have；　he　answered。　But　he　could　not　say　such　a　thing　to　her。　He　was　terrified　by　her　need　for　him。
　　　　When　he　did　not　reply；　she　glanced　down　for　a　moment；　away　from　the　fever　of　his　gaze；　then　looked　up　again　with　the　brightness　of　an　idea　in　her　eyes。　〃Summon　the　Ranyhyn。〃
　　　　The　Ranyhyn？
　　　　〃They　will　e　to　you。　They　e　to　me　at　your　mand。　It　has　hardly　been　forty　days　since　they　last　came。　They　e　each　year　on〃…　she　faltered；　looked　around　at　the　snow　with　a　memory　of　fear　in　her　face…〃on　the　middle　night　of　spring。''　Her　voice　fell　until　Covenant　could　hardly　hear　her。　〃This　year　the　winter　cold　in　my　heart　would　not　go　away。　The　Land　forgot　spring…forgot…　Sunlight　abandoned　us。　I　feared…　feared　that　the　Ranyhyn　would　never　e　again…that　all　my　dreams　were　folly。
　　　　〃But　the　stallion　came。　Sweat　and　snow　froze　in　his　coat；　and　ice　hung　from　his　muzzle。　His　breath　steamed　as　he　asked　me　to　mount　him。　But　I　thanked　him　from　the　bottom　of　my　heart　and　sent　him　home。　He　brought　back　such　thoughts　of　you　that　I　could　not　ride。〃
　　　　Her　eyes　had　left　his　face；　and　now　she　fell　silent　as　if　she　had　forgotten　why　she　was　speaking。　But　when　she　raised　her　head；　Covenant　saw　that　her　old　face　was　full　of　tears。　〃Oh；　my　dear　one；''　she　said　softly；　〃you　are　weak　and　in　pain。　Summon　the　Ranyhyn　and　ride　them　as　you　deserve。〃
　　　　〃No；　Lena。''　He　could　not　accept　the　kind　of　help　the　Ranyhyn　would　give　him。　He　reached　out　and　awkwardly　brushed　at　her　tears。　His　fingers　felt　nothing。　〃I　made　a　bad　bargain　with　them。　I've　made　nothing　but　bad　bargains。〃
　　　　〃Bad？〃　she　asked　as　if　he　amazed　her。　〃You　are　Thomas　Covenant　the　Unbeliever。　How　could　any　doing　of　yours　be　bad？〃
　　　　Because　it　let　me　mit　crimes。

　　　　But　he　could　not　say　that　aloud　either。　He　reacted　instead　as　if　she　had　struck　the　touchstone　of　his　fury。
　　　　''Listen；　I　don't　know　who　you　think　I　am　these　days；　maybe　you've　still　got　Berek　Halfhand　on　the　brain。　But　I'm　not　him…I'm　not　any　kind　of　hero。　I'm　nothing　but　a　broken…down　leper；　and　I'm　doing　this　because　I've　had　it　up　to　here　with　being　pushed　around。　With　or　without　your　pany　I'm　going　to　start　getting　even　regardless　of　any　misbegotten　whatever　that　tries　to　get　in　my　way。　I'm　going　to　do　it　my　own　way。　If　you　don't　want　to　walk；　you　can　go　home。〃
　　　　Before　she　had　a　chance　to　respond；　he　turned　away　from　her　in　shame；　and　found　Foamfollower　standing　sadly　beside　him。　〃And　that's　another　thing；〃　he　went　on　almost　without　pause。　〃I　have　also　had　it　with　your　confounded　misery。　Either　tell　me　the　truth　about　what's　happened　to　you　or　stop　sniveling。〃　He　emphasized　his　last　two　words　by　grabbing　treasure…berries　from　the　Giant's　open　hands。　〃Hell　and　blood！　I'm　sick　to　death　of　this　whole　thing。〃　Glaring　up　at　the　Giant's　face；　he　jammed　aliantha　into　his　mouth；　chewed　them　with　an　air　of　helpless　belligerence。
　　　　〃Ah；　my　friend；〃　Foamfollower　breathed。　〃This　way　that　you　have　found　for　yourself　is　a　cataract。　I　have　felt　it　in　myself。　It　will　bear　you　to　the　edge　in　a　rush　and　hurl　you　into　abysses　from　which　there　is　no　recovery。''
　　　　Lena's　hands　touched　Covenant's　arm　again；　but　he　threw　them　off。　He　could　not　face　her。　Still　glaring　at　Foamfollower；　he　said；　〃You　haven't　told　me　the　truth。''　Then　he　turned　and　stalked　away　through　the　snow。　In　his　rage；　he　could　not　forgive　himself　for　being　so　unable　to　distinguish　between　hate　and　grief。
　　　　Treasure…berries　supplied　by　both　Foamfollower　and　Lena　kept　him　going　through　most　of　the　afternoon。　But　his　pace　remained　slow　and　ragged。　Finally　his　strength　gave　out　when　Foamfollower　guided　him　off　the　road　and　eastward　into　the　foothills　beyond　the　mouth　of　the　valley。　By　then；　he　was　too　exhausted　to　worry　about　the　fact　that　the　snowfall　was　ending。　He　simply　lumbered　into　the　lee　of　a　hill　and　lay　down　to　sleep。　Later；　in　half…conscious　moments；　he　discovered　that　the　Giant　was　carrying　him；　but　he　was　too　tired　to　care。
　　　　He　awoke　sometime　after　dawn　with　a　pleasant　sensation　of　warmth　on　his　face　and　a　smell　of　cooking　in　his　nostrils。　When　he　opened　his　eyes；　he　saw　Foamfollower　crouched　over　a　graveling　pot　a　few　feet　away；　preparing　a　meal。　They　were　in　a　small　ravine。　The　leaden　skies　clamped　over　them　like　a　coffin　lid；　but　the　air　was　free　of　snow。　Beside　him；　Lena　lay　deep　in　weary　slumber。
　　　　Softly；　Foamfollower　said；　〃She　is　no　longer　young。　And　we　walked　until　near　dawn。　Let　her　sleep。〃　With　a　short　gesture　around　the　ravine；　he　went　on：　〃We　will　not　be　easily　discovered　here。　We　should　remain　until　nightfall。　It　is　better　for　us　to　travel　at　night。〃　He　smiled　faintly。　〃More　rest　will　not　harm　you。〃
　　　　〃I　don't　want　to　rest；〃　Covenant　muttered；　though　he　felt　dull　with　fatigue。　〃I　want　to　keep　moving。〃
　　　　〃Rest；〃　Foamfollower　manded。　〃You　will　be　able　to　travel　more　swiftly　when　your　health　has　improved。〃
　　　　Covenant　acquiesced　involuntarily。　He　lacked　the　energy　to　argue。　While　he　waited　for　the　meal；　he　inspected　himself。　Inwardly；　he　felt　steadier；　some　of　his　self…possession　had　returned。　The　swelling　of　his　lip　had　receded；　and　his　forehead　no　longer　seemed　feverish。　The　infection　in　his　battered　feet　did　not　appear　to　be　spreading。
　　　　But　his　hands　and　feet　were　as　numb　as　if　they　were　being　gradually　gnawed　off　his　limbs　by　frostbite。　The　backs　of　his　knuckles　and　the　tops　of　his　arches　retained　some　sensitivity；　but　the　essential　deadness　was　anchored　in　his　bones。　At　first　he　tried　to　believe　that　the　cause　actually　was　frostbite。　But　he　knew　better。　His　sight　told　him　clearly　that　it　was　not　ice　which　deadened　him。
　　　　His　leprosy　was　spreading。　Under　Lord　Foul's　dominion…under　the　gray　malignant　winter…the　Land　no　longer　had　the　power　to　give　him　health。
　　　　Dream　health！　He　knew　that　it　had　always　been　a　lie；　that　leprosy　was　incurable　because　dead　nerves　could　not　be　regenerated；　that　the　previous　impossible　aliveness　of　his　fingers　and　toes　was　the　one　incontrovertible　proof　that　the　Land　was　a　dream；　a　delusion。　Yet　the　absence　of　that　health　staggered　him；　dismayed　the　secret；　yearning　recusancy　of　his　immedicable　flesh。　Not　anymore；　he　gaped　dumbly。　Now　he　had　been　bereft　of　that；　too。　The　cruelty　of　it　seemed　to　be　more　than　he　could　bear。
　　　　〃Covenant？〃　Foamfollower　asked　anxiously。　〃My　friend？〃　Covenant　gaped　at　the　Giant　as　well；　and　another　realization　shook　him。　Foamfollower　was　closed　to　him。　Except　for　the　restless　grief　which　crouched　behind　the　Giant's　eyes；　Covenant　could　see　nothing　of　his　inner　condition；　could　not　see　whether　his　panion　was　well　or　ill；　right　or　wrong。　His　Land…born　sight　or　penetration　had　been　truncated；　crippled。　He　might　as　well　have　been　back　in　his　own　blind；　impervious；　superficial　world。
　　　　〃Covenant？〃　Foamfollower　repeated。
　　　　For　a　time；　the　fact　surpassed　Covenant's　prehension。　He　tested…yes；　he　could　see　the　interminable　corruption　eating　its　ill　way　toward　his　wrists；　toward　his　heart。　He　could　smell　the　potential　gangrene　in　his　feet。　He　could　feel　the　vestiges　of　poison　in　his　lip；　the　residual　fever　in　his　forehead。　He　could　see　hints　of　Lena's　age；　Foamfollower's　sorrow。　He　could　taste　the　malevolence　which　hurled　this　winter　across　the　Land…　that　he　could　perceive　without　question。　And　he　had　surely　seen　the　ill　in　the　marauders　at　Mithil　Stonedown。
　　　　But　that　was　no　feat；　their　wrong　was　written　on　them　so　legibly　that　even　a　child　could　read　it。　Everything　else　was　essentially　closed　to　him。　He　could　not　discern　Foamfollower's　spirit；　or　Lena's　confusion；　or　the　snow's　falseness。　The　stubbornness　which　should　have　been　apparent　in　the　rocky　hillsides　above　him　was　invisible。　Even　this　rare　gift　which　the　Land　had　twice　given　him　was　half　denied　him　now。
　　　　〃Foamfollower。〃　He　could　hardly　refrain　from　moaning。　〃It's　not　ing　back。　I　can't…this　winter…it's　not　ing　back。〃
　　　　〃Softly；　my　friend。　I　hear　you。　I〃…a　wry　smile　bent　his　lips…〃I　have　seen　what　effect　this　winter　has　upon　you。　Perhaps　I　should　be　grateful　that　you　cannot　behold　its　effect　upon　me。〃
　　　　〃What　effect？〃　Covenant　croaked。
　　　　Foamfollower　shrugg