rj.eyeoftheworld-第124章

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ght　something　until　he　could　fight　it　no　longer　and　was　waiting　for　it　to　finish　him。　Yet　sometimes。。。
　　　　　　　〃We　do　what　we　must；　Rand；〃　he　said。　〃The　Blight　。。。〃　For　an　instant　those　yellow　eyes　lit　with　eagerness；　flashing　in　the　fixed　tiredness　of　his　face；　as　if　they　had　a　life　of　their　own　apart　from　the　big　blacksmith's　apprentice。　〃There's　good　hunting　along　the　Blight；〃　he　whispered。　Then　he　shuddered；　as　if　he　had　just　heard　what　he　had　said；　and　once　more　his　face　was　resigned。
　　　　　　　And　Egwene。　Rand　drew　her　apart　at　one　point；　over　by　the　fireplace　where　those　planning　around　the　table　could　not　hear。　〃Egwene；　I　。。。〃　Her　eyes；　like　big　dark　pools　drawing　him　in；　made　him　stop　and　swallow。　〃It's　me　the　Dark　One's　after；　Egwene。　Me；　and　Mat；　and　Perrin。　I　don't　care　what　Moiraine　Sedai　says。　In　the　morning　you　and　Nynaeve　could　start　for　home；　or　Tar　Valon；　or　anywhere　you　want　to　go；　and　nobody　will　try　to　stop　you。　Not　the　Trollocs；　not　the　Fades；　not　anybody。　As　long　as　you　aren't　with　us。　Go　home；　Egwene。　Or　go　to　Tar　Valon。　But　go。〃
　　　　　　　He　waited　for　her　to　tell　him　she　had　as　much　right　to　go　where　she　wanted　as　he　did；　that　he　had　no　right　to　tell　her　what　to　do。　To　his　surprise；　she　smiled　and　touched　his　cheek。
　　　　　　　〃Thank　you；　Rand；〃　she　said　softly。　He　blinked；　and　closed　his　mouth　as　he　went　on。　〃You　know　I　can't；　though。　Moiraine　Sedai　told　us　what　Min　saw；　in　Baerlon。　You　should　have　told　me　who　Min　was。　I　thought　。。。　Well；　Min　says　I　am　part　of　this；　too。　And　Nynaeve。　Maybe　I'm　not　ta'veren；〃　she　stumbled　over　the　word；　〃but　the　Pattern　sends　me　to　the　Eye　of　the　World；　too；　it　seems。　Whatever　involves　you；　involves　me。〃
　　　　　　　〃But；　Egwene　…　〃
　　　　　　　〃Who　is　Elayne？〃
　　　　　　　For　a　minute　he　stared　at　her；　then　told　the　simple　truth。　〃She's　the　
Daughter…Heir　to　the　throne　of　Andor。〃
　　　　　　　Her　eyes　seemed　to　catch　fire。　〃If　you　can't　be　serious　for　more　than　a　minute；　Rand　al'Thor；　I　do　not　want　to　talk　to　you。〃
　　　　　　　Incredulous；　he　watched　her　stiff　back　return　to　the　table；　where　she　leaned　on　her　elbows　next　to　Moiraine　to　listen　to　what　the　Warder　was　saying。　I　need　to　talk　to　Perrin；　he　thought。　He　knows　how　to　deal　with　women。
　　　　　　　Master　Gill　entered　several　times；　first　to　light　the　lamps；　then　to　bring　food　with　his　own　hands；　and　later　to　report　on　what　was　happening　outside。　Whitecloaks　were　watching　the　inn　from　down　the　street　in　both　directions。　There　had　been　a　riot　at　the　gates　to　the　Inner　City；　with　the　Queen's　Guards　arresting　white　cockades　and　red　alike。　Someone　had　tried　to　scratch　the　Dragon's　Fang　on　the　front　door　and　been　sent　on　his　way　by　Lamgwin's　boot。
　　　　　　　If　the　innkeeper　found　it　odd　that　Loial　was　with　them；　he　gave　no　sign　of　it。　He　answered　the　few　questions　Moiraine　put　to　him　without　trying　to　discover　what　they　were　planning；　and　each　time　he　came　he　knocked　at　the　door　and　waited　till　Lan　opened　it　for　him；　just　as　if　it　were　not　his　inn　and　his　library。　On　his　last　visit；　Moiraine　gave　him　the　sheet　of　parchment　covered　in　Nynaeve's　neat　hand。
　　　　　　　〃It　won't　be　easy　this　time　of　night；〃　he　said；　shaking　his　head　as　he　perused　the　list；　〃but　I'll　arrange　it　all。〃
　　　　　　　Moiraine　added　a　small　wash…leather　bag　that　clinked　as　she　handed　it　to　him　by　the　drawstrings。　〃Good。　And　see　that　we　are　wakened　before　daybreak。　The　watchers　will　be　at　their　least　alert；　then。〃
　　　　　　　〃We'll　leave　them　watching　an　empty　box；　Aes　Sedai。〃　Master　Gill　grinned。
　　　　　　　Rand　was　yawning　by　the　time　he　shuffled　out　of　the　room　with　the　rest　in　search　of　baths　and　beds。　As　he　scrubbed　himself；　with　a　coarse　cloth　in　one　hand　and　a　big　yellow　cake　of　soap　in　the　other；　his　eyes　drifted　to　the　stool　beside　Mat's　tub。　The　golden…sheathed　tip　of　the　dagger　from　Shadar　Logoth　peeked　from　under　the　edge　of　Mat's　neatly　folded　coat。　Lan　glanced　at　it　from　time　to　time；　too。　Rand　wondered　if　it　was　really　as　safe　to　have　around　as　Moiraine　claimed。
　　　　　　　〃Do　you　think　my　da'll　ever　believe　it？〃　Mat　laughed；　scrubbing　his　back　with　a　long…handled　brush。　〃Me；　saving　the　world？　My　sisters　won't　know　whether　to　laugh　or　cry。〃
　　　　　　　He　sounded　like　the　old　Mat。　Rand　wished　he　could　forget　the　dagger。
　　　　　　　It　was　pitch…black　when　he　and　Mat　finally　got　up　to　their　room　under　the　eaves；　the　stars　obscured　by　clouds。　For　the　first　time　in　a　long　while　Mat　undressed　before　getting　into　bed；　but　he　casually　tucked　the　dagger　under　his　pillow；　too。　Rand　blew　out　the　candle　and　crawled　into　his　own　bed。　He　could　feel　the　wrongness　from　the　other　bed；　not　from　Mat；　but　from　beneath　his　pillow。　He　was　still　worrying　about　it　when　sleep　came。
　　　　　　　From　the　first　he　knew　it　was　a　dream；　one　of　those　dreams　that　was　not　entirely　dream。　He　stood　staring　at　the　wooden　door；　its　surface　dark　and　cracked　and　rough　with　splinters。　The　air　was　cold　and　dank；　thick　with　the　smell　of　decay。　In　the　distance　water　dripped；　the　splashes　hollow　echoes　down　stone　corridors。
　　　　　　　Deny　it。　Deny　him；　and　his　power　fails。
　　　　　　　He　closed　his　eyes　and　concentrated　on　The　Queen's　Blessing；　on　his　bed；　on　himself　asleep　in　his　bed。　When　he　opened　his　eyes　the　door　was　still　there。　The　echoing　splashes　came　on　his　heartbeat；　as　if　his　pulse　counted　time　for　them。　He　sought　the　flame　and　the　void；　as　Tam　had　taught　him；　and　found　inner　calm；　but　nothing　outside　of　him　changed。　Slowly　he　opened　the　door　and　went　in。
　　　　　　　Everything　was　as　he　remembered　it　in　the　room　that　seemed　burned　out　of　the　living　rock。　Tall；　arched　windows　led　onto　an　unrailed　balcony；　and　beyond　it　the　layered　clouds　streamed　like　a　river　in　flood。　The　black　metal　lamps；　their　flames　too　bright　to　look　at；　gleamed；　black　yet　somehow　as　bright　as　silver。　The　fire　roared　but　gave　no　heat　in　the　fearsome　fireplace；　each　stone　still　vaguely　like　a　face　in　torment。
　　　　　　　All　was　the　same；　but　one　thing　was　different。　On　the　polished　tabletop　stood　three　small　figures；　the　rough；　featureless　shapes　of　men；　as　if　the　sculptor　had　been　hasty　with　his　clay。　Beside　one　stood　a　wolf；　its　clear　detail　emphasized　by　the　crudeness　of　the　man…shape；　and　another　clutched　a　tiny　dagger；　a　point　of　red　on　the　hilt　glittering　in　the　light。　The　last　held　a　sword。　The　hair　stirring　on　the　back　of　his　neck；　he　moved　close　enough　to　see　the　heron　in　exquisite　detail　on　that　small　blade。
　　　　　　　His　head　jerked　up　in　panic；　and　he　stared　directly　into　the　lone　mirror。　His　reflection　was　still　a　blur；　but　not　so　misty　as　before。　He　could　almost　make　out　his　own　features。　If　he　imagined　he　was　squinting；　he　could　nearly　tell　who　it　was。
　　　　　　　〃You've　hidden　from　me　too　long。〃
　　　　　　　He　whirled　from　the　table；　breath　rasping　his　throat。　A　moment　before　he　had　been　alone；　but　now　Ba'alzamon　stood　before　the　windows。　When　he　spoke　caverns　of　flame　replaced　his　eyes　and　mouth。
　　　　　　　〃Too　long；　but　not　much　longer。〃
　　　　　　　〃I　deny　you；〃　Rand　said　hoarsely。　〃I　deny　that　you　hold　any　power　over　me。　I　deny　that　you　are。〃
　　　　　　　Ba'alzamon　laughed；　a　rich　sound　rolling　from　fire。　〃Do　you　think　it　is　that　easy？　But　then；　you　always　did。　Each　time　we　have　stood　like　this；　you　have　thought　you　could　defy　me。〃
　　　　　　　〃What　do　mean；　each　time？　I　deny　you！〃
　　　　　　　〃You　always　do。　In　the　beginning。　This　contest　between　us　has　taken　place　countless　times　before。　Each　time　your　face　is　different；　and　your　name；　but　each　time　it　is　you。〃
　　　　　　　〃I　deny　you。〃　It　was　a　desperate　whisper。
　　　　　　　〃Each　time　you　throw　your　puny　strength　against　me；　and　each　time；　in　the　end；　you　know　which　of　us　is　the　master。　Age　after　Age；　you　kneel　to　me；　or　die　wishing　you　still　had　strength　to　kneel。　Poor　fool；　you　can　never　win　against　me。〃
　　　　　　　〃Liar！〃　he　shouted。　〃Father　of　Lies。　Father　of　Fools　if　you　can't　do　better　than　that。　Men　found　you　in　the　last　Age；　in　the　Age　of　Legends；　and　bound　you　back　where　you　belong。〃
　　　　　　　Ba'alzamon　laughed　again；　peal　after　mocking　peal；　until　Rand　wanted　to　cover　his　ears　to　shut　it　out。　He　forced　his　hands　to　stay　at　his　sides。　Void　or　no；　they　were　trembling　when　the　laughter　finally　stopped。
　　　　　　　〃You　worm；　you　know　nothing　at　all。　As　ignorant　as　a　beetle　under　a　rock；　and　as　easily　crushed。　This　struggle　has　gone　on　since　the　moment　of　creation。　Always　men　think　it　a　new　war；　but　it　is　just　the　same　war　discovered　anew。　Only　now　change　blows　on　the　winds　of　time。　Change。　This　time　there　will　be　no　drifting　back。　Those　proud　Aes　Sedai　who　think　to　stand　you　up　against　me。　I　will　dress　them　in　chains　and　send　them　running　naked　to　do　my　bidding；　or　stuff　their　souls　into　the　Pit　of　Doom　to　scream　for　eternity。　All　but　those　who　already　serve　me。　They　will　stand　but　a　step　beneath　me。　You　can　choose　to　stand　with　them；　with　the　world　groveling　at　your　feet。　I　offer　it　one　more　time；　one　last　time。　You　can　stand　above　them；　above　every　power　and　dominion　but　mine。　There　have　been　times　when　you　made　that　choice；　times　when　you　lived　long　enough　to　know　your　power。〃
　　　　　　　Deny　him！　Rand　grabbed　hold　to　what　he　could　deny。　〃No　Aes　Sedai　serve　you。　Another　lie！〃
　　　　　　　〃Is　that　what　they　told　you？　Two　thousand　years　ago　I　took　my　Trollocs　across　the　world；　and　even　among　Aes　Sedai　I　found　those　who　knew　despair；　who　knew　the　world　could　not　stand　before　Shai'tan。　For　two　thousand　years　the　Black　Ajah　has　dwelt　among　the　others；　unseen　in　the　shadows。　Perhaps　even　those　who　claim　to　help　you。〃
　　　　　　　Rand　shook　his　head；　trying　to　shake　away　the　doubts　that　came　welling　up　in　him；　all　the　doubts　he　had　had　about　Moiraine；　about　what　the　Aes　Sedai　wanted　with　him；　about　what　she　planned　for　him。　〃What　do　you　want　from　me？〃　he　cried。　Deny　him！　Light　help　me　deny　him！
　　　　　　　〃Kneel！〃　Ba'alzamon　pointed　to　the　floor　at　his　feet。　〃Kneel；　and　acknowledge　me　your　master！　In　the　end；　you　will。　You　will　be　my　creature；　or　you　will　die。〃
　　　　　　　The　last　word　echoed　through　the　room；　reverberating　back　on　itself；　doubling　and　redoubling；　till　Rand　threw　up　his　arms　as　if　to　shield　his　head　from　a　blow。　Staggering　back　until　he　thumped　into　the　table；　he　shouted；　trying　to　drown　the　sound　in　his　ears。　〃Noooooooooooo！〃
　　　　　　　As　he　cried　out；　he　spun；　sweeping　the　figures　to　the　floor。　Something　stabbed　his　hand；　but　he　ignored　it；　stomping　the　clay　to　shapeless　smears　underfoot。　But　when　his　shout　failed；　the　echo　was　still　there；　and　growing　stronger：　die…die…die…die…die…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE
　　　　　　　The　sound　pulled　on　him　like　a　whirlpool；　drawing　him　in；　ripping　the　void　in　his　mind　to　shreds。　The　light　dimmed；　and　his　vision　narrowed　down　to　a　tunnel　with　Ba'alzamon　standing　tall　in　the　last　spot　of　brightness　at　the　end；　dwindling　until　it　was　the　size　of　his　hand；　a　fingernail；　nothing。　Around　and　around　the　echo　whirled　him；　down　into　blackness　and　death。
　　　　　　　The　thump　as　he　hit　the　floor　woke　him；　still　struggling　to　swim　up　out　of　that　darkness。　The　room　was　dark；　but　not　so　dark　as　that。　Frantically　he　tried　to　center　on　the　flame；　to　shovel　fear　into　it；　but　the　calm　of　the　void　eluded　him。　Tremors　ran　down　his　arms　and　legs；　but　he　held　the　image　of　the　single　flame　until　the　blood　stopped　pounding　in　his　ears。
　　　　　　　Mat　was　tossing　and　twisting　on　his　bed；　groaning　in　his　sleep。　〃。。。deny　you；　d