erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第7章

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　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃you　have　to　do　something　to　get　your mind　off　your　troubles。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her；　〃go　on。　What　happened？〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃I　went　to　the　garage。　My　Packard　was　in　behind　the　Buick　and　I　was　going　to　have　to　move　the　Buick　anyway；　so　I　moved　the　Buick；　and　didn't　see　any　reason　why　I　should　go　back　for　my　Packard。〃
　　　　　　〃The　Buick　was　your　uncle's　machine？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said。
　　　　　　〃He　didn't　allow　you　to　use　it？〃
　　　　　　〃He'd　never　forbidden　me　to　use　it；〃　she　said；　〃but　I've　never　used　it　much。　He　babies　it　along　a　lot；　keeps　records　of　the　mileage　and　the　oil　and　gas；　and　all　of　that；　and　has　it　greased　every　so　many　miles；　and　the　oil　changed　every　so　often。　I　don't　bother　with　my　Packard　that　way。　I　run　it　until　something　gets　to　sounding　funny；　and　then　I　have　it　repaired。〃
　　　　　　〃So　you　took　the　Buick　without　your　uncle's　consent？〃
　　　　　　〃Yes；　if　you　want　to　put　it　that　way。〃
　　　　　　〃And　where　did　you　drive　it？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　I　just　drove　it　around；　taking　curves　as　fast　as　I　could　take　them。〃
　　　　　　〃That　was　pretty　fast？〃　he　asked。
　　　　　　〃Of　course　that　was　pretty　fast；〃　she　told　him。
　　　　　　〃How　long　were　you　gone？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　I　came　back　to　the　house　a　little　while　before　the　police　arrived　here。　I　must　have　returned　ten　or　fifteen　minutes　after　the　murder。〃
　　　　　　〃And　while　you　were　gone　your　uncle　discovered　the　loss　of　the　car　…　that　is；　he　discovered　that　the　car　was　missing。　Is　that　right？〃
　　　　　　〃I　think　that　Devoe　must　have　told　him；〃　she　said。
　　　　　　〃How　did　Devoe　know？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　Perhaps　he　heard　me　drive　away；　and　went　out　to　the　garage　to　see　what　car　I'd　taken。　I　never　did　like　Devoe。　He's　one　of　those　big；　cumbersome　fellows　who　can't　think　a　thought　of　his　own；　but　goes　through　life　making　motions。〃
　　　　　　〃Never　mind　that；〃　he　told　her；　〃what　makes　you　think　that　Devoe　told　your　uncle？〃
　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。　〃It　was　the　time　of　uncle's　telephone　call；　I　guess；　and　then　I　always　had　him　figured　for　a　snitcher。〃
　　　　　　〃What　time　was　the　telephone　call？〃
　　　　　　〃Uncle　called　the　police　to　report　the　car　theft　at　about　a　quarter　past　eleven。　I　think　the　police　records　show　that　it　was　exactly　eleven　fourteen。〃
　　　　　　〃When　did　you　leave　with　the　car？〃　he　asked。
　　　　　　〃About　ten　forty…five；　I　think　it　was；〃　she　said。
　　　　　　〃Then　you'd　had　the　car　for　half　an　hour　before　your　uncle　reported　the　theft？〃
　　　　　　〃Yes；　about　that　long；　I　guess。〃
　　　　　　〃And　when　did　you　return？〃
　　　　　　〃Somewhere　around　quarter　past　twelve。　I　was　out　about　an　hour　and　a　half。〃
　　　　　　〃What　time　did　the　police　arrive　here？〃
　　　　　　〃About　an　hour　and　a　half　ago。〃
　　　　　　〃No；　I　mean　how　long　before　you　returned　the　car。〃
　　　　　　〃Ten　or　fifteen　minutes；　I　guess。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　did　your　uncle　tell　the　police？〃
　　　　　　〃All　I　know；〃　she　said；　〃is　what　they　told　me。　One　of　the　detectives　talked　with　me　and　asked　me　if　I　knew　any　reason　why　my　uncle　should　have　reported　the　car　as　stolen。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　did　your　uncle　tell　them？〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃according　to　what　this　detective　told　me；　my　uncle　telephoned　the　police　and　said　that　it　was　Edward　Norton　talking；　and　that　he　had　a　criminal　matter　to　report。　Then　there　was　a　delay。　I　think　he　was　cut　off　or　something；　and　the　police　officer；　I　guess　they　call　him　a　desk　sergeant；　held　the　telephone　for　a　minute　until　Uncle　Edward　got　another　connection；　and　said　that　he　wanted　to　report　a　crime　…　the　theft　of　an　automobile。　And　he　described　it；　a　Buick　sedan；　6754093；　with　license　number　I2MI834。〃
　　　　　　〃You　seem　to　remember　those　figures　pretty　well；〃　said　Mason。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃they're　likely　to　be　important。〃
　　　　　　〃Why？〃　he　asked。
　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。　〃I　just　feel　that　they　may　be　important。〃
　　　　　　〃Did　you　tell　the　detective　that　you　had　the　car？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃I　told　him　exactly　what　happened。　That　I　took　the　car　out　about　quarter　to　eleven；　and　brought　it　back　about　twelve　fifteen；　but　that　I　hadn't　asked　my　uncle's　permission。〃
　　　　　　〃The　police　seemed　to　take　that　explanation　all　right？〃　he　asked。
　　　　　　〃Oh　yes；〃　she　said。　〃They　have　discontinued　working　on　that　end　of　the　case。　At　first　they　thought　that　perhaps　the　burglars　might　have　stolen　the　Buick　for　a　get…away。〃
　　　　　　〃They've　about　concluded　now；　I　understand；　that　there　weren't　any　burglars；〃　said　Mason。
　　　　　　〃That's　right；〃　she　said。
　　　　　　Mason　paced　up　and　down　the　floor。
　　　　　　Suddenly　he　whirled；　and　stared　at　the　girl。
　　　　　　〃You're　not　telling　me　the　whole　truth　about　this　thing；〃　he　said。
　　　　　　She　showed　no　resentment　whatever　in　her　manner；　but　stared　at　him　with　eyes　that　were　coldly　speculative。
　　　　　　〃What　is　there　in　my　story　that　doesn't　hang　together？〃　she　asked；　and　her　tone　was　impersonally　thoughtful。
　　　　　　〃It　isn't　that；〃　he　said；　〃it's　something　in　your　manner。　You　haven't　told　me　the　truth。　You　didn't　tell　me　the　truth　when　you　first　came　to　my　office。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean　by　that？〃　she　wanted　to　know。
　　　　　　〃About　wanting　to　get　married　and　all　that；〃　he　said。
　　　　　　〃Why；　what　do　you　mean　by　that？〃
　　　　　　〃You　know　what　I　mean。　You　had　been　married　already。〃
　　　　　　Every　bit　of　color　drained　from　her　face；　and　she　stared　at　him　with　eyes　that　were　wide　and　round。
　　　　　　〃Who　told　you　that？　Have　you　been　talking　with　some　of　the　servants？〃
　　　　　　He　countered　her　question　with　another。
　　　　　　〃Do　the　servants　know　about　it？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；〃　she　said。
　　　　　　〃Why　then　did　you　think　that　I　had　been　talking　with　the　servants？〃
　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。
　　　　　　〃You　were　married？〃　he　asked　her。
　　　　　　〃That's　none　of　your　business；〃　she　said。
　　　　　　〃Of　course　it's　my　business；〃　he　told　her。　〃You　came　to　me　with　a　problem。　You　can't　gain　anything　by　lying　to　me；　any　more　than　you　could　by　lying　to　a　doctor。　You've　got　to　tell　your　lawyer　and　your　doctor　the　whole　truth。　You　can　trust　me。　I　don't　betray　munications　made　by　my　clients。〃
　　　　　　She　pursed　her　lips　and　stared　at　him。
　　　　　　〃What　do　you　want　me　to　tell　you？〃　she　asked。
　　　　　　〃The　truth。〃
　　　　　　〃Well；　you　know　it；　so　what's　the　use　of　my　telling　you？〃
　　　　　　〃You　are　married　then？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃Why　didn't　you　tell　me　that　before？〃
　　　　　　〃Because　we　were　keeping　it　secret。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　〃now　somebody　knows　that　secret。　There　is　somebody　blackmailing　you。〃
　　　　　　〃How　do　you　know　that？〃　she　asked。
　　　　　　〃Never　mind　that。　Answer　me。〃
　　　　　　She　extended　her　right　forefinger　and　started　pushing　it　along　the　arm　of　the　chair；　squirming　it　around　every　irregularity　in　the　cloth。
　　　　　　〃Under　the　will；〃　she　said　slowly；　〃now　that　my　uncle　is　dead；　does　it　make　any　difference　if　I　am　married？〃
　　　　　　His　eyes　regarded　her　in　cold；　fixed　appraisal。
　　　　　　〃As　I　remember　the　provisions　of　the　will；〃　he　said；　〃your　uncle　is　given　the　option　of　turning　the　money　over　to　charity　in　the　event　you　marry　before　you　are　twenty…five。〃
　　　　　　〃And　on　his　death；〃　she　said；　〃the　trust　terminates？〃
　　　　　　〃On　his　death　the　trust　terminates。〃
　　　　　　〃Then　if　he　can't　exercise　that　option；　it　doesn't　make　any　difference　whether　I'm　married　or　not？〃
　　　　　　〃Offhand；〃　he　said；　〃that　would　be　my　interpretation　of　the　will。〃
　　　　　　She　heaved　a　sigh　of　relief。
　　　　　　〃Then；〃　she　said；　〃it　doesn't　make　any　difference　whether　anyone　tries　to　blackmail　me　or　not？〃
　　　　　　Mason's　eyes　stared　at　the　girl　as　though　they　would　rip　the　mask　from　her　face　and　probe　the　interior　of　her　soul。
　　　　　　〃I　wouldn't；〃　he　said；　〃make　very　many　ments　about　that；　young　lady。〃
　　　　　　〃Why？〃　she　asked。
　　　　　　〃Because；〃　he　said　in　a　low　steady　monotone；　〃if　the　police　should　stumble　onto　that　theory　of　the　case；　it　would　show　a　most　excellent　motive　for　a　murder。〃
　　　　　　〃You　mean　that　I　murdered　him？〃
　　　　　　〃It　would　mean；〃　he　said；　stubbornly　and　steadily；　〃that　you　had　an　excellent　motive　for　murdering　him。〃
　　　　　　〃Pete　Devoe　murdered　him；〃　she　insisted。
　　　　　　〃They　might　say　that　Pete　Devoe　was　an　acplice；〃　he　told　her。
　　　　　　〃They　might；〃　she　agreed；　shrugging　her　shoulders；　and　regarding　him　with　enigmatical　black　eyes。
　　　　　　〃All　right；　all　right；〃　Mason　said；　his　voice　now　showing　a　trace　of　impatience；　〃e　down　to　earth。　Suppose　you　try　to　be　fair　with　me。〃
　　　　　　〃Listen；〃　she　told　him；　speaking　rapidly；　〃I'm　going　to　e　into　a　large　sum　of　money。　I'm　going　to　need　some　one　to　protect　my　rights。　I've　heard　about　you；　and　I　know　you've　got　a　wonderful　mind。　You're　going　to　be　well　paid　for　everything　you　do　for　me　…　everything。　You　understand？〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　do　you　want　me　to　do？〃
　　　　　　〃I　want　you　to　represent　my　interests　and　my　interests　alone。　I　am　going　to　pay　you　a　fee　of　forty　thousand　dollars；　and　if　you　have　to　do　any　work　about　getting　the　trust　fund；　that　is；　work　like　going　to　court　or　anything；　I　am　going　to　pay　you　more。〃
　　　　　　He　regarded　her　for　a　few　moments　in　silent　speculation；　then　said：　〃That's　a　lot　of　money　to　pay　a　person　to　protect　your　rights　if　there's　nothing　to　be　done。〃
　　　　　　〃How　do　you　mean？〃　she　asked。
　　　　　　〃If；〃　he　said；　〃you　simply　borrowed　your　uncle's　car　without　his　permission　and　went　out　for　a　ride；　returned　the　car　and　found　him　murdered；　there　is　no　necessity　for　paying　an　attorney　forty　thousand　dollars　to　protect　your　rights。〃
　　　　　　She　twisted　her　fingers　together　and　asked：　〃Are　you　going　to　argue　with　me　about　that？〃
　　　　　　〃No；〃　he　said；　〃I　simply　made　that　ment。　I　wanted　you　to　understand　the　facts。〃
　　　　　　〃You　understand　what　I　mean　when　I　say　that　I　will　pay　you　forty　thousand　dollars　if　you　protect　my　rights？〃　she　inquired。
　　　　　　〃Yes；〃　he　said。
　　　　　　She　got　up　and　crossed　the　room　with　quick；　nervous　stride；　dropped　into　a　wicker　chair　in　front　of　a　writing　desk；　pulled　a　piece　of　paper　to　her　and　scribbled　out　a　document　in　pen　and　ink；　which　she　signed　with　a　flourish。
　　　　　　〃Here　you　are；〃　she　said；　〃my　promissory　note　to　pay　to　you　the　sum　of　forty　thousand　dollars　as　soon　as　I　have　received　that　amount　from　the　inheritance　left　me　by　my　father。　And　I　also　mention　that　if　there　is　any　litigation　about　the　inheritance；　I　will　pay　you　more。〃
　　　　　　Mason　folded　the　note　and　dropped　it　into　his　pocket。
　　　　　　〃Have　the　police　questioned　you　in　detail？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃they　aren't　annoying　me　at　all。　You　see；　the　fact　that　I　had　the　car　out　when　the　murder　was　mitted　gives　me　an　alibi。　That　is；　they　know　I　wouldn't　know　what　took　place　in　the　house　at　the　time　of　the　murder。〃
　　　　　　〃What　time　was　the　murder？〃　he　asked。
　　　　　　〃They　can　fix　that　very　exactly；〃　she　said。　〃It　was　about　eleven　thirty…three　or　eleven　thirty…four。　You　see；　Mr。　Crinston　had　Judge　Purley　with　him　in　the　car；　and　Judge　Purley　wanted　to　get　home。　He　started　away　from　the　house　promptly　at　eleven　thirty。　He　remembers　because　he　looked　at　his　wristwatch　and　I　believe　some　ment　was　made　about　the　fact　that　he　had　been　here　less　than　half　an　hour。　I　think　Mr。　Crinston　promised　Judge　Purley　that　if　the　judge　would　drive　Mr。　Crinston　out　here；