erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第17章

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　　　　　　Crinston　puffed　out　the　first　whiffs　of　blue　smoke　from　the　cigar；　and　stared　at　the　lawyer　thoughtfully。
　　　　　　〃Not　bad；　that；〃　he　said。
　　　　　　〃Her　nerves　were　really　on　the　ragged　edge；〃　said　Mason　with　dignity。
　　　　　　〃Yes；　yes；　I　know；〃　Crinston　said　impatiently。　〃No　need　to　waste　your　time　and　my　time　with　that　stuff。　I　understand。　What　I　dropped　in　to　find　out　was　whether　you　know　a　man　by　the　name　of　George　Blackman；　a　attorney　here？〃
　　　　　　〃Yes；　I　know　him；〃　said　Mason。
　　　　　　〃He　got　in　touch　with　me　on　the　telephone　and　told　me　I　should　see　you　right　away　on　a　matter　of　great　importance。〃
　　　　　　Mason　kept　his　voice　flat　and　expressionless　in　an　even　monotone。
　　　　　　〃Blackman　came　to　see　me　earlier　in　the　day；〃　he　said；　〃and　suggested　that　it　might　make　matters　better　for　the　family　all　around　if　Devoe　should　plead　guilty　to　manslaughter。〃
　　　　　　〃Why；　damn　it！〃　stormed　Crinston。　〃He's　a　murderer！　That　was　a　dastardly　cold…blooded　murder！〃
　　　　　　〃That　attitude　on　the　part　of　the　family　was　the　thing　that　Blackman　wanted　to　speak　to　me　about；〃　said　Mason；　still　speaking　in　the　same　even　cautious　monotone。　〃He　said　that　if　the　family　were　going　to　adopt　a　vindictive　attitude　toward　his　client；　it　would　be　necessary　for　him　to　adopt　a　vindictive　attitude　toward　the　family　and　try　to　show　that　the　case　was　a　frame…up　against　his　client。〃
　　　　　　〃How　could　he　do　that？〃　asked　Crinston。
　　　　　　〃Oh；　there　are　various　ways；〃　said　Mason；　in　his　steady　monotone。　〃It's　an　axiom　of　criminal　law　that　a　man　should　try　everyone　except　the　defendant。　You　know；　sometimes　you　can　try　the　prosecuting　attorney。　Very　frequently　you　can　try　the　prosecuting　witness。　You　can　start　digging　around；　cross…examining　on　extraneous　matters；　trying　to　show　some　sort　of　a　motive　for　murder。　Then；　if　you　can　get　a　motive　before　the　jury；　you　start　showing　opportunity；　and　if　you　can　get　motive　and　opportunity；　you　suddenly　switch　the　accusation　and　claim　there's　just　as　much　ground　to　suspect　the　prosecuting　witness　as　there　is　the　defendant。〃
　　　　　　〃You　mean　to　switch　the　guilt　to　Fran　Celane？〃　asked　Crinston。
　　　　　　〃I　didn't　mention　any　names；〃　said　Mason。　〃I　simply　told　you　how　criminal　lawyers　play　the　game。〃
　　　　　　〃Look　here；〃　said　Crinston。　〃Did　you　find　out　exactly　what　he　wanted？〃
　　　　　　〃He　said　that　he　wanted　a　fee；〃　said　Mason；　〃and　the　assurance　that　a　request　would　go　to　the　District　Attorney　to　look　at　the　matter　as　leniently　as　possible　and　accept　a　plea　of　manslaughter。〃
　　　　　　Crinston　studied　the　lawyer　thoughtfully。
　　　　　　〃You　say　that's　what　he　said　he　wanted？〃　he　mented。
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　act　as　though　you　didn't　think　it　was　what　he　really　wanted。〃
　　　　　　〃I　don't。〃
　　　　　　〃Why？〃
　　　　　　〃Because　I　don't　think　the　District　Attorney　would　consider　a　plea　of　manslaughter。　I　think　he'd　prosecute　either　for　first　degree　murder；　or　not　at　all。〃
　　　　　　〃Then　what　did　Blackman　want？〃　Crinston　demanded。
　　　　　　〃I　think　he　wanted　to　find　out　what　our　reactions　would　be　to　a　proposition　of　that　kind。　If　we'd　been　willing　to　go　ahead；　he'd　have　taken　as　much　money　as　he　could　get；　and　then　blackmailed　us　for　as　much　more　as　possible；　and　then　double…crossed　us　at　the　time　of　trial。〃
　　　　　　Crinston　studied　his　cigar　thoughtfully。
　　　　　　〃He　didn't　impress　me　as　being　that　kind　of　a　man；〃　he　said　slowly。　〃Not　from　the　impression　he　made　over　the　telephone；　anyway。〃
　　　　　〃If　you'd　seen　him；　he'd　have　made　a　better　impression；〃　Mason　told　him。
　　　　　　Crinston　put　the　cigar　back　in　his　mouth　and　chewed　on　it　thoughtfully。
　　　　　　〃Look　here；〃　he　said　suddenly；　placing　his　parted　fingers　to　his　mouth；　and　jerking　out　the　chewed　cigar；　〃I　don't　like　the　way　you're　handling　this　case。〃
　　　　　　〃No？〃　asked　Perry　Mason　coldly。
　　　　　　〃No！〃　said　Crinston　explosively。
　　　　　　〃And　what　don't　you　like　about　it？〃　asked　the　lawyer。
　　　　　　〃I　think　you're　letting　a　golden　opportunity　slip　through　your　fingers。　I　think　there's　a　good　chance　to　get　this　thing　all　cleaned　up　by　playing　ball　with　Blackman。〃
　　　　　　Mason's　answer　was　curt　and　without　explanation。
　　　　　　〃I　don't；〃　he　said。
　　　　　　〃Well　I　do；　and　I'm　giving　you　orders　right　now　to　get　in　touch　with　Blackman　and　give　him　what　he　wants。　Anything　within　reason。〃
　　　　　　〃He　doesn't　want　things　within　reason；〃　Mason　said。　〃His　type　never　does。　He'd　find　out　what　we　consider　reasonable；　and　then　raise　his　sights。〃
　　　　　　〃All　right。　Let　him　raise　them。　There's　a　hell　of　a　lot　of　money　involved　in　this　thing；　and　we　can't　afford　to　bungle　it。〃
　　　　　　〃Are　you　afraid；〃　asked　Perry　Mason；　〃that　Frances　Celane　can't　stand　too　much　pressure？〃
　　　　　　〃That's　a　great　question　to　ask　me！〃　Crinston　almost　shouted。　〃When　you've　had　to　let　her　have　a　nervous　breakdown　in　order　to　keep　her　out　of　the　hands　of　the　police。〃
　　　　　　〃I　didn't　say　that　I　did　it　to　keep　her　from　the　police；〃　Mason　reminded　him。
　　　　　　〃Well；　I　said　it；〃　said　Crinston。
　　　　　　〃Yes；〃　Mason　told　him；　〃I　heard　you；　and　furthermore；　you　don't　need　to　shout。〃
　　　　　　Crinston　got　to　his　feet；　flung　the　half　smoked　cigar　into　the　cuspidor；　and　glowered　at　Mason。
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃you're　finished。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean　I'm　finished？〃
　　　　　　〃Just　what　I　say。　You're　not　representing　me　anymore；　and　you're　not　going　to　represent　Frances　Celane　anymore。〃
　　　　　　〃I　think；〃　Mason　told　him　slowly；　〃that　Miss　Celane　will　be　the　best　judge　of　that。　I'll　wait　until　she　tells　me　that　I'm　not　to　represent　her　anymore。〃
　　　　　　〃She'll　tell　you　fast　enough；　as　soon　as　I　get　in　touch　with　her。〃
　　　　　　〃Where；〃　asked　Mason；　smiling　thoughtfully；　〃are　you　going　to　get　in　touch　with　her？〃
　　　　　　〃Don't　worry；〃　Crinston　told　him；　〃I'll　get　in　touch　with　her　all　right；　and　then　you're　going　to　be　finished。　You're　a　bungler。　You've　been　smart　enough　on　some　things；　but　you've　let　the　case　get　into　a　hell　of　a　mess。　I'm　going　to　get　some　attorney；　and。。。〃
　　　　　　Abruptly；　Perry　Mason　got　to　his　feet。　He　strode　purposefully　around　the　desk。　Crinston　watched　him　e　with　eyes　that　remained　steady；　but　seemed　to　hold　just　a　trace　of　panic。　Mason　planted　himself　firmly　in　front　of　the　other　man；　his　eyes　cold；　hard；　and　ominous。
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃let's　not　have　any　misunderstanding　about　this。　From　now　on　I'm　not　representing　you；　is　that　right？〃
　　　　　　〃You　bet　that's　right！〃
　　　　　　〃And　don't　think；〃　said　Mason；　〃that　your　business　is　so　damned　important。　Miss　Celane　would　have　let　me　handle　the　estate　if　it　hadn't　been　for　the　fact　that　I　couldn't　place　myself　in　the　position　of　acting　as　attorney　both　for　the　estate；　and　for　the　surviving　partner。〃
　　　　　　〃Well；〃　Crinston　told　him；　〃you　don't　need　to　worry　about　that　anymore。　On　the　other　hand；　don't　think　you're　going　to　represent　the　estate。　You　aren't　going　to　represent　anything　or　anybody。　I'm　going　to　get　another　attorney　to　represent　me；　and　he's　going　to　represent　Frances　Celane；　as　well。〃
　　　　　　Perry　Mason　said；　slowly；　ominously：　〃Just　to　show　you　what　a　fool　you　are；　and　how　you've　walked　into　a　trap；　the　man　that　you're　going　to　get　to　represent　you　is　one　that　was　suggested　to　you　by　Blackman。〃
　　　　　　〃What　if　he　is？〃　Crinston　demanded。
　　　　　　Mason's　smile　was　frosty。
　　　　　　〃Nothing；〃　he　said。　〃Go　right　ahead。　Walk　into　the　trap　just　as　deeply　as　you　want　to。〃
　　　　　　Crinston's　eyes　softened　somewhat。
　　　　　　〃Look　here；　Mason；〃　he　said；　〃I've　got　nothing　against　you　personally；　but　this　is　a　business　matter。　I　think　you're　bungling　things；　and　I　think　you're　too　damned　ethical。　I　don't　want　you　to　misunderstand　me。　Frances　Celane　means　a　lot　to　me。　I'm　just　like　an　uncle　to　her。　She's　a　kid　that　I've　taken　a　lot　of　interest　in；　and　I'm　going　to　see　that　she　gets　a　square　deal。　I　think　that　this　case　requires　someone　who　can　deal　with　Blackman。　He　says　he　wouldn't　deal　with　you　anymore　if　you　were　the　last　man　left　on　earth。〃
　　　　　　Perry　Mason　laughed　a　bitter；　mirthless　laugh。
　　　　　　Crinston　went　on　doggedly。　〃No　matter　what　happens；　I'm　for　Frances　Celane。　I　don't　know　what　the　evidence　may　disclose　before　it　gets　done；　but　I'm　going　to　stick　by　the　kid　no　matter　what　happens。　Get　that；　and　get　it　straight。　I'm　a　business　man；　and　she　doesn't　know　a　thing　about　business。　I'm　going　to　see　that　she　gets　a　square　deal；　beginning　immediately。〃
　　　　　　He　turned　and　walked　with　ponderous　dignity　toward　the　door。
　　　　　　Perry　Mason　watched　him　with　thoughtful　concentration。
　　　　　　〃What　a　sucker　you　are；〃　as　Crinston　jerked　the　door　open。
　　　　　　Crinston　whirled　on　him。　〃I　hate　that　word！〃　he　said。　〃I　don't　let　anybody　call　me　a　sucker。〃
　　　　　　〃You'll　hate　it　a　lot　worse　before　you're　done；〃　said　Mason；　and；　turning　on　his　heel；　walked　back　to　his　desk。
　　　　　　Crinston　hesitated　a　moment；　then　turned　and　walked　back　into　the　room。
　　　　　　〃All　right；　wise　guy；〃　he　said；　〃now　I'm　going　to　tell　you　something。
　　　　　　〃You've　bungled　this　case　from　the　time　you　started　in　on　it。　I　know　that　I　can't　fire　you　as　Miss　Celane's　lawyer。　That's　something　that's　entirely　up　to　her。　I'm　going　to　advise　her　to　let　you　go。　In　the　event　she　doesn't；　however；　I'm　going　to　give　you　one　tip；　and　that's　watch　Purkett；　the　butler。〃
　　　　　　〃Now；〃　said　Perry　Mason；　〃you　interest　me。　Go　ahead　and　tell　me　what　you're　driving　at。〃
　　　　　　〃Oh；〃　said　Crinston　sarcastically；　〃you　do　want　to　take　a　little　advice；　eh？〃
　　　　　　〃I　want　you　to　tell　me　why　you　made　that　remark　about　Purkett；〃　said　Perry　Mason；　his　eyes　cold。
　　　　　　Crinston's　eyes　surveyed　the　lawyer　in　thoughtful　appraisal。
　　　　　　〃If　I　told　you；〃　he　asked；　〃would　you　have　sense　enough　to　use　the　information？〃
　　　　　　Perry　Mason　said　nothing；　but　held　his　head　slightly　on　one　side；　after　the　manner　of　a　person　anxious　to　hear　that　which　is　about　to　be　said。
　　　　　　〃The　evidence　in　this　case；〃　said　Crinston；　〃pointed　unmistakably　to　Devoe。　A　good　lawyer　would　have　seen　that　the　police　never　had　a　chance　to　consider　the　possibility　that　such　evidence　wasn't　conclusive。　However；　you　sat　back　and　did　nothing　while　the　police　began　to　doubt　that　evidence　and　make　other　investigations。
　　　　　　〃Then；　when　that　investigation　was　under　way；　you　did　nothing　to　keep　them　from　involving　your　client。　Now；　if　Devoe　is　guilty；　that's　the　end　of　it。　If　he　isn't　guilty；　someone　else　is。　There's　a　stronger　probability　that　that　someone　else　is　Purkett　than　anyone　else。　Yet　you're　letting　him　keep　entirely　in　the　background。〃
　　　　　　Crinston　stopped　speaking　and　stood　in　an　attitude　of　glowering　belligerency。
　　　　　　〃Is　that　all　you　have　to　say？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃That's　all。〃
　　　　　　Perry　Mason　smiled。
　　　　　　〃Blackman's　address；〃　he　said；　〃is　in　the　Mutual　Building。　I　thought　I　would　save　you　looking　it　up　in　the　telephone　book。〃
　　　　　　Crinston's　face　showed　a　slight　flicker　of　surprise；　then　set　in　grim　lines。
　　　　　　〃Very　well；〃　he　said；　jerked　the　office　door　open；　and　slammed　it　behind　him。
　　　　　　Perry　Mason　sat　for　a　few　minutes；　then　clamped　his　hat　down　firmly　on　his　head。　He　walked　through　the　outer　office；　saying　to　his　secretary　as　he　went　past；　〃I　don't　know　just　when　I'll　be　back；　Della。　Close　up　the　office　at　five　o'clock。〃
　
　
　　　　　　CHAPTER