rj.thegreathunt-第76章

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　　　　　　　The　gleeman　was　shaking　his　head。　〃A　clean　break　is　best；　boy。　If　you're　always　ing　around；　even　if　you　never　mention　it；　I　won't　be　able　to　get　the　Horn　out　of　my　head。　And　I　won't　be　tangled　in　it。　I　won't。〃
　　　　　　　　
　　　　　　　After　Rand　left；　Thom　threw　his　cloak　on　the　bed　and　sat　with　his　elbows　on　the　table。　The　Horn　of　Valere。　How　did　that　farmboy　find　。。。　He　shut　off　that　line　of　thought。　Think　about　the　Horn　too　long；　and　he　would　find　himself　running　off　with　Rand　to　carry　it　to　Shienar。　That　would　make　a　story；　carrying　the　Horn　of　Valere　to　the　Borderlands　with　Trollocs　and　Darkfriends　pursuing。　Scowling；　he　reminded　himself　of　Dena。　Even　if　she　had　not　loved　him；　talent　such　as　hers　was　not　to　be　found　every　day。　And　she　did　love；　even　if　he　could　not　begin　to　imagine　why。
　　　　　　　〃Old　fool；〃　he　muttered。
　　　　　　　〃Aye；　an　old　fool；〃　Zera　said　from　the　door。　He　gave　a　start；　he　had　been　so　absorbed　in　his　thoughts　that　he　had　not　heard　the　door　open。　He　had　known　Zera　for　years；　off　and　on　in　his　wanderings；　and　she　always　took　full　advantage　of　the　friendship　to　speak　her　mind。　〃An　old　fool　who's　playing　the　Game　of　Houses　again。　Unless　my　ears　are　failing；　that　young　lord　has　the　sound　of　Andor　on　his　tongue。　He's　no　Cairhienin；　that's　for　certain　sure。　Daes　Dae'mar　is　dangerous　enough　without　letting　an　outland　lord　mix　you　in　his　schemes。〃
　　　　　　　Thom　blinked；　then　considered　the　way　Rand　had　looked。　That　coat　had　surely　been　fine　enough　for　a　lord。　He　was　growing　old；　letting　things　like　that　slip　by　him。　Ruefully；　he　realized　he　was　considering　whether　to　tell　Zera　the　truth　or　let　her　continue　thinking　as　she　did。　All　it　takes　is　to　think　about　the　Great　Game；　and　I　start　playing　it。　〃The　boy　is　a　shepherd；　Zera；　from　the　Two　Rivers。〃
　　　　　　　She　laughed　scornfully。　〃And　I'm　the　Queen　of　Ghealdan。　I　tell　you；　the　Game　has　grown　dangerous　in　Cairhien　the　last　few　years。　Nothing　like　what　you　knew　in　Caemlyn。　There　are　murders　done；　now。　You'll　have　your　throat　cut　for　you；　if　you　don't　watch　out。〃
　　　　　　　〃I　tell　you；　I　am　not　in　the　Great　Game　any　longer。　That's　all　twenty　years　in　the　past；　near　enough。〃
　　　　　　　〃Aye。〃　She　did　not　sound　as　if　she　believed　it。　〃But　be　that　as　it　may；　and　young　outland　lords　aside；　you've　begun　performing　at　the　lords'　manors。〃
　　　　　　　〃They　pay　well。〃
　　　　　　　〃And　they'll　pull　you　into　their　plots　as　soon　as　they　see　how。　They　see　a　man；　and　think　how　to　use　him；　as　naturally　as　breathing。　This　young　lord　of　yours　won't　help　you；　they　will　eat　him　alive。〃
　　　　　　　He　gave　up　on　trying　to　convince　her　he　was　out　of　it。　〃Is　that　what　you　came　up　to　say；　Zera？〃
　　　　　　　〃Aye。　Forget　playing　the　Great　Game；　Thom。　Marry　Dena。　She'll　take　you；　the　more　fool　her；　bony　and　white…haired　as　you　are。　Marry　her；　and　forget　this　young　lord　and　Daes　Dae'mar。〃
　　　　　　　〃I　thank　you　for　the　advice；〃　he　said　dryly。　Marry　her？　Burden　her　with　an　old　husband。　She'll　never　be　a　bard　with　my　past　hanging　around　her　neck。　〃If　you　don't　mind；　Zera；　I　want　to　be　alone　for　a　while。　I　perform　for　Lady　Arilyn　and　her　guests　tonight；　and　I　need　to　prepare。〃
　　　　　　　She　gave　him　a　snort　and　a　shake　of　her　head　and　banged　the　door　shut　behind　her。
　　　　　　　Thom　drummed　his　fingers　on　the　table。　Coat　or　no　coat；　Rand　was　still　only　a　shepherd。　If　he　had　been　more；　if　he　had　been　what　Thom　once　suspected　…　a　man　who　could　channel　…　neither　Moiraine　nor　any　other　Aes　Sedai　would　ever　have　let　him　walk　away　ungentled。　Horn　or　no　Horn；　the　boy　was　only　a　shepherd。
　　　　　　　〃He　is　out　of　it；〃　he　said　aloud；　〃and　so　am　I。〃


Chapter　27
（Horned　Skull）
The　Shadow　in　the　Night

　　　　　　　〃I　do　not　understand　it；〃　Loial　said。　〃I　was　winning；　most　of　the　time。　And　then　Dena　came　in　and　joined　the　game；　and　she　won　it　all　right　back。　Every　toss。　She　called　it　a　little　lesson。　What　did　she　mean　by　that？〃
　　　　　　　Rand　and　the　Ogier　were　making　their　way　through　the　Foregate；　The　Bunch　of　Grapes　behind　them。　The　sun　sat　low　in　the　west；　a　red　ball　half　below　the　horizon；　throwing　long　shadows　behind　them。　The　street　was　empty　save　for　one　of　the　big　puppets；　a　goat…horned　Trolloc　with　a　sword　at　its　belt；　ing　toward　them　with　five　men　working　the　poles；　but　sounds　of　merriment　drifted　still　from　other　parts　of　the　Foregate；　where　the　halls　of　entertainment　and　the　taverns　stood。　Here；　doors　were　already　barred　and　windows　shuttered。
　　　　　　　Rand　stopped　fingering　the　wooden　flute　case　and　slung　it　on　his　back。　I　suppose　I　couldn't　expect　him　to　throw　over　everything　and　e　with　me；　but　at　least　he　could　talk　to　me。　Light；　I　wish　Ingtar　would　show　up。　He　stuffed　his　hands　in　his　pockets　and　felt　Selene's　note。
　　　　　　　〃You　don't　suppose　she　。。。〃　Loial　paused　unfortably。　〃You　don't　suppose　she　cheated；　do　you？　Everybody　was　grinning　as　if　she　were　doing　something　clever。〃
　　　　　　　Rand　shrugged　at　his　cloak。　I　have　to　take　the　Horn　and　go。　If　we　wait　for　Ingtar；　anything　can　happen。　Fain　will　e　sooner　or　later。　I　have　to　stay　ahead　of　him。　The　men　with　the　puppet　were　almost　to　them。
　　　　　　　〃Rand；〃　Loial　said　suddenly；　〃I　don't　think　that's　a　…〃
　　　　　　　Abruptly　the　men　let　their　poles　clatter　to　the　packed　dirt　street；　instead　of　collapsing；　the　Trolloc　leaped　for　Rand　with　outstretched　hands。
　　　　　　　There　was　no　time　to　think。　Instinct　brought　the　sword　out　of　its　sheath　in　a　flashing　arc。　The　Moon　Rises　Over　the　Lakes。　The　Trolloc　staggered　back　with　a　bubbling　cry；　snarling　even　as　it　fell。
　　　　　　　For　an　instant　everyone　stood　frozen。　Then　the　men　…　the　Darkfriends；　they　had　to　be　…　looked　from　the　Trolloc　lying　in　the　street　to　Rand；　with　the　sword　in　his　hands　and　Loial　at　his　side。　They　turned　and　ran。
　　　　　　　Rand　was　staring　at　the　Trolloc；　too。　The　void　had　surrounded　him　before　his　hand　touched　hilt；　saidin　shone　in　his　mind；　beckoning；　sickening。　With　an　effort；　he　made　the　void　vanish；　and　licked　his　lips。　Without　the　emptiness；　fear　crawled　on　his　skin。
　　　　　　　〃Loial；　we　have　to　get　back　to　the　inn。　Hurin's　alone；　and　they…〃　He　grunted　as　he　was　lifted　into　the　air　by　a　thick　arm　long　enough　to　pin　both　of　his　to　his　chest。　A　hairy　hand　grabbed　his　throat。　He　caught　sight　of　a　tusked　snout　just　over　his　head。　A　rank　smell　filled　his　nose；　equal　parts　sour　sweat　and　pigsty。
　　　　　　　As　quickly　as　it　had　seized　him；　the　hand　at　his　throat　was　torn　away。　Stunned；　Rand　stared　at　it；　at　the　thick　Ogier　fingers　clutching　the　Trolloc's　wrist。
　　　　　　　〃Hold　on；　Rand。〃　Loial's　voice　sounded　strained。　The　Ogier's　other　hand　came　around　and　took　hold　of　the　arm　still　holding　Rand　above　the　ground。　〃Hold　on。〃
　　　　　　　Rand　was　shaken　from　side　to　side　as　Ogier　and　Trolloc　struggled。　Abruptly　he　fell　free。　Staggering；　he　took　two　steps　to　get　clear　and　turned　back　with　sword　raised。
　　　　　　　Standing　behind　the　boar…snouted　Trolloc；　Loial　had　it　by　wrist　and　forearm；　holding　its　arms　spread　wide；　breathing　hard　with　the　effort。　The　Trolloc　snarled　gutturally　in　the　harsh　Trolloc　tongue；　throwing　its　head　back　in　efforts　to　catch　Loial　with　a　tusk。　Their　boots　scuffled　across　the　dirt　of　the　street。
　　　　　　　Rand　tried　to　find　a　place　to　put　his　blade　in　the　Trolloc　without　hurting　Loial；　but　Ogier　and　Trolloc　spun　in　their　rough　dance　so　much　that　he　could　find　no　opening。
　　　　　　　With　a　grunt；　the　Trolloc　pulled　its　left　arm　free；　but　before　it　could　loose　itself　pletely；　Loial　snapped　his　own　arm　around　its　neck；　hugging　the　creature　close。　The　Trolloc　clawed　at　its　sword；　the　scythe…like　blade　hung　on　the　wrong　side　for　left…handed　use；　but　inch　by　inch　the　dark　steel　began　sliding　out　of　the　scabbard。　And　still　they　thrashed　about　so　that　Rand　could　not　strike　without　risking　Loial。
　　　　　　　The　Power。　That　could　do　it。　How；　he　did　not　know；　but　he　knew　nothing　else　to　try。　The　Trolloc　had　its　sword　half　unsheathed。　When　the　curved　blade　was　bare；　it　would　kill　Loial。
　　　　　　　Reluctantly；　Rand　formed　the　void。　Saidin　shone　at　him；　pulled　at　him。　Dimly；　he　seemed　to　recall　a　time　when　it　had　sung　to　him；　but　now　it　only　drew　him；　a　flower's　perfume　drawing　a　bee；　a　midden's　stench　drawing　a　fly。　He　opened　himself　up；　reached　for　it。　There　was　nothing　there。　He　could　as　well　have　been　reaching　for　light　in　truth。　The　taint　slid　off　onto　him；　soiling　him；　but　there　was　no　flow　of　light　inside　him。　Driven　by　a　distant　desperation；　he　tried　again　and　again。　And　again　and　again　there　was　only　the　taint。
　　　　　　　With　a　sudden　heave；　Loial　threw　the　Trolloc　aside；　so　hard　that　the　thing　cartwheeled　against　the　side　of　a　building。　It　struck；　headfirst；　with　a　loud　crack；　and　slid　down　the　wall　to　lie　with　its　neck　twisted　at　an　impossible　angle。　Loial　stood　staring　at　it；　his　chest　heaving。
　　　　　　　Rand　looked　out　of　the　emptiness　for　a　moment　before　he　realized　what　had　happened。　As　soon　as　he　did；　though；　he　let　void　and　tainted　light　go；　and　hurried　to　Loial's　side。
　　　　　　　〃I　never　。。。　killed　before；　Rand。〃　Loial　drew　a　shuddering　breath。
　　　　　　　〃It　would　have　killed　you　if　you　hadn't；〃　Rand　told　him。　Anxiously；　he　looked　at　the　alleys　and　shuttered　windows　and　barred　doors。　Where　there　were　two　Trollocs；　there　had　to　be　more。　〃I'm　sorry　you　had　to　do　it；　Loial；　but　it　would　have　killed　both　of　us；　or　worse。〃
　　　　　　　〃I　know。　But　I　cannot　like　it。　Even　a　Trolloc。〃　Pointing　toward　the　setting　sun；　the　Ogier　seized　Rand's　arm。　〃There's　another　of　them。〃
　　　　　　　Against　the　sun；　Rand　could　not　make　out　details；　but　it　appeared　to　be　another　group　of　men　with　a　huge　puppet；　ing　toward　Loial　and　him。　Except　that　now　he　knew　what　to　look　for；　the　〃puppet〃　moved　its　legs　too　naturally；　and　the　snouted　head　rose　to　sniff　the　air　without　anyone　lifting　a　pole。　He　did　not　think　the　Trolloc　and　Darkfriends　could　see　him　among　the　evening　shadows；　or　what　lay　in　the　street　around　him；　they　moved　too　slowly　for　that。　Yet　it　was　plain　they　were　hunting；　and　ing　closer。
　　　　　　　〃Fain　knows　I　am　out　here　somewhere；〃　he　said；　hastily　wiping　his　blade　on　a　dead　Trolloc's　coat。　〃He's　set　them　to　find　me。　He　is　afraid　of　the　Trollocs　being　seen；　though；　or　he　wouldn't　have　them　disguised。　If　we　can　reach　a　street　where　there　are　people；　we'll　be　safe。　We　have　to　get　back　to　Hurin。　If　Fain　finds　him；　alone　with　the　Horn　。。。〃
　　　　　　　He　pulled　Loial　along　to　the　next　corner　and　turned　toward　the　nearest　sounds　of　laughter　and　music；　but　long　before　they　reached　it；　another　group　of　men　appeared　ahead　of　them　in　the　otherwise　empty　street　with　a　puppet　that　was　no　puppet。　Rand　and　Loial　took　the　next　turning。　It　led　east。
　　　　　　　Every　time　Rand　tried　to　reach　the　music　and　laughter；　there　was　a　Trolloc　in　the　way；　often　sniffing　the　air　for　a　scent。　Some　Trollocs　hunted　by　scent。　Sometimes；　here　where　there　were　no　eyes　to　see；　a　Trolloc　stalked　alone。　More　than　once　he　was　sure　it　was　one　he　had　seen　before。　They　were　closing　in；　and　making　sure　he　and　Loial　did　not　leave　the　deserted　streets　with　their　shuttered　windows。　Slowly　the　two　of　them　were　forced　east；　away　from　the　city　and　Hurin；　away　from　other　people；　along　narrow；　slowly　darkening　streets　that　ran　in　all　directions；　uphill　and　down。　Rand　eyed　the　houses　they　passed；　the　tall　buildings　closed　up　tight　for　the　night；　with　more　than　a　little　regret。　Even　if　he　pounded　on　a　door　until　someone　open