cb.booksofblood-第12章

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　this　fantastique　couldn't　get　at　it。
　　〃What's　in　there？〃　Gina　was　asking；　her　grip　on　his　arm　so　strong　it　stopped　the　blood。
　　〃I　don't　know；〃　he　lied。　〃Amanda？〃　Amanda's　smile　didn't　decay。　She　just　stared　on　at　him；　through　him。
　　〃You　do　know。〃
　　〃No。〃
　　〃You're　lying。〃
　　〃I　think。。。〃　He　picked　himself　off　the　floor；　brushing　the　pieces　of　porcelain；　the　feathers；　the　glass；　off　his　shirt　and　trousers。
　　〃I　think　。　。　。　I　shall　go　for　a　walk。〃　Behind　him；　in　the　lounge；　the　last　vestiges　of　whining　had　stopped。　The　air　in　the　hallway　was　electric　with　unseen　presences。　It　was　very　close　to　him；　invisible　as　ever；　but　so　close。　This　was　the　most　dangerous　time。　He　mustn't　lose　his　nerve　now。　He　must　stand　up　as　though　nothing　had　happened；　he　must　leave　Amanda　be；　leave　explanations　and　recriminations　until　it　was　all　over　and　done　with。
　　〃Walk？〃　Gina　said；　disbelievingly。　〃Yes。。。　walk。。。　I　need　some　fresh　air。〃
　　〃You　can't　leave　us　here。〃
　　〃I'll　find　somebody　to　help　us　clear　up。〃
　　〃But　Mandy。〃
　　〃She'll　get　over　it。　Leave　her　be。〃　That　was　hard。　That　was　almost　unforgivable。　But　it　was　said　now。
　　He　walked　unsteadily　towards　the　front　door；　feeling　nauseous　after　so　much　spinning。　At　his　back　Gina　was　raging。
　　〃You　can't　just　leave！　Are　you　out　of　your　mind？〃
　　〃I　need　the　air；〃　he　said；　as　casually　as　his　thumping　heart　and　his　parched　throat　would　permit。　〃So　I'll　just　go　out　for　a　moment。〃　No；　the　Yattering　said。　No；　no；　no。
　　It　was　behind　him；　Polo　could　feel　it。　So　angry　now；　so　ready　to　twist　off　his　head。　Except　that　it　wasn't　allowed；　ever　to　touch　him。　But　he　could　feel　its　resentment　like　a　physical　presence。
　　He　took　another　step　towards　the　front　door。
　　It　was　with　him　still；　dogging　his　every　step。　His　shadow；　his　fetch；　unshakeable。　Gina　shrieked　at　him；　〃You　son…of…a…bitch；　look　at　Mandy！　She's　lost　her　mind！〃　No；　he　mustn't　look　at　Mandy。　If　he　looked　at　Mandy　he　might　weep；　he　might　break　down　as　the　thing　wanted　him　to；　then　everything　would　be　lost。
　　〃She'll　be　all　right；〃　he　said；　barely　above　a　whisper。　He　reached　for　the　front　door　handle。　The　demon　bolted　the　door；　quickly；　loudly。　No　temper　left　for　pretence　now。
　　Jack；　keeping　his　movements　as　even　as　possible；　unbolted　the　door；　top　and　bottom。　It　bolted　again。
　　It　was　thrilling；　this　game；　it　was　also　terrifying。　If　he　pushed　too　far　surely　the　demon's　frustration　would　override　its　lessons？
　　Gently；　smoothly；　he　unbolted　the　door　again。　Just　as　gently；　just　as　smoothly；　the　Yattering　bolted　it。
　　Jack　wondered　how　long　he　could　keep　this　up　for。　Somehow　he　had　to　get　outside：　he　had　to　coax　it　over　the　threshold。　One　step　was　all　that　the　law　required；　according　to　his　researches。
　　One　simple　step。
　　Unbolted。　Bolted。　Unbolted。　Bolted。
　　Gina　was　standing　two　or　three　yards　behind　her　father。　She　didn't　understand　what　she　was　seeing；　but　it　was　obvious　her　father　was　doing　battle　with　someone；　or　something。
　　〃Daddy…〃　she　began。
　　〃Shut　up；〃　he　said　benignly；　grinning　as　he　unbolted　the　door　for　the　seventh　time。　There　was　a　shiver　of　lunacy　in　the　grin；　it　was　too　wide　and　too　easy。
　　Inexplicably；　she　returned　the　smile。　It　was　grim；　but　genuine。　Whatever　was　at　issue　here；　she　loved　him。
　　Polo　made　a　break　for　the　back　door。　The　demon　was　three　paces　ahead　of　him；　scooting　through　the　house　like　a　sprinter；　and　bolting　the　door　before　Jack　could　even　reach　the　handle。　The　key　was　turned　in　the　lock　by　invisible　hands；　then　crushed　to　dust　in　the　air。
　　Jack　feigned　a　move　towards　the　window　beside　the　back　door　but　the　blinds　were　pulled　down　and　the　shutters　slammed。　The　Yattering；　too　concerned　with　the　window　to　watch　Jack　closely；　missed　his　doubling　back　through　the　house。
　　When　it　saw　the　trick　that　was　being　played　it　let　out　a　little　screech；　and　gave　chase；　almost　sliding　into　Jack　on　the　smoothly…polished　floor。　It　avoided　the　collision　only　by　the　most　balletic　of　manoeuvres。　That　would　be　fatal　indeed：　to　touch　the　man　in　the　heat　of　the　moment。
　　Polo　was　again　at　the　front　door　and　Gina；　wise　to　her　father's　strategy；　had　unbolted　it　while　the　Yattering　and　Jack　fought　at　the　back　door。　Jack　had　prayed　she'd　take　the　opportunity　to　open　it。　She　had。　It　stood　slightly　ajar：　The　icy　air　of　the　crisp　afternoon　curled　its　way　into　the　hallway。
　　Jack　covered　the　last　yards　to　the　door　in　a　flash；　feeling　without　hearing　the　howl　of　plaint　the　Yattering　loosed　as　it　saw　its　victim　escaping　into　the　outside　world。
　　It　was　not　an　ambitious　creature。　All　it　wanted　at　that　moment；　beyond　any　other　dream；　was　to　take　this　human's　skull　between　its　palms　and　make　a　nonsense　of　it。　Crush　it　to　smithereens；　and　pour　the　hot　thought　out　on　to　the　snow。　To　be　done　with　Jack　J。　Polo；　forever　and　forever。
　　Was　that　so　much　to　ask？
　　Polo　had　stepped　into　the　squeaky…fresh　snow；　his　slippers　and　trouser…bottoms　buried　in　chill。　By　the　time　the　fury　reached　the　step　Jack　was　already　three　or　four　yards　away；　marching　up　the　path　towards　the　gate。　Escaping。　Escaping。
　　The　Yattering　howled　again；　forgetting　its　years　of　training。　Every　lesson　it　had　learned；　every　rule　of　battle　engraved　on　its　skull　was　submerged　by　the　simple　desire　to　have　Polo's　life。
　　It　stepped　over　the　threshold　and　gave　chase。　It　was　an　unpardonable　transgression。　Somewhere　in　Hell；　the　powers　（long　may　they　hold　court；　long　may　they　shit　light　on　the　heads　of　the　damned）　felt　the　sin；　and　knew　the　war　for　Jack　Polo's　soul　was　lost。
　　Jack　felt　it　too。　He　heard　the　sound　of　boiling　water；　as　the　demon's　footsteps　melted　to　steam　the　snow　on　the　path。　It　was　ing　after　him！　The　thing　had　broken　the　first　rule　of　its　existence。　It　was　forfeit。　He　felt　the　victory　in　his　spine；　and　his　stomach。
　　The　demon　overtook　him　at　the　gate。　Its　breath　could　clearly　be　seen　in　the　air；　though　the　body　it　emanated　from　had　not　yet　bee　visible。
　　Jack　tried　to　open　the　gate；　but　the　Yanering　slammed　it　shut。
　　〃Che　sera；　sera；〃　said　Jack。
　　The　Yattering　could　bear　it　no　longer。　He　took　Jack's　head　in　his　hands；　intending　to　crush　the　fragile　bone　to　dust。
　　The　touch　was　its　second　sin；　and　it　agonized　the　Yattering　beyond　endurance。　It　bayed　like　a　banshee　and　reeled　away　from　the　contact；　sliding　in　the　snow　and　falling　on　its　back。
　　It　knew　its　mistake。　The　lessons　it　had　had　beaten　into　it　came　hurtling　back。　It　knew　the　punishment　too；　for　leaving　the　house；　for　touching　the　man。　It　was　bound　to　a　new　lord；　enslaved　to　this　idiot…creature　standing　over　it。
　　Polo　had　won。
　　He　was　laughing；　watching　the　way　the　outline　of　the　demon　formed　in　the　snow　on　the　path。　Like　a　photograph　developing　on　a　sheet　of　paper；　the　image　of　the　fury　came　clear。　The　law　was　taking　its　toll。　The　Yattering　could　never　hide　from　its　master　again。　There　it　was；　plain　to　Polo's　eyes；　in　all　its　charmless　glory。　Maroon　flesh　and　bright　lidless　eye；　arms　flailing；　tail　thrashing　the　snow　to　slush。
　　〃You　bastard；〃　it　said。　Its　accent　had　an　Australian　lilt。
　　〃You　will　not　speak　unless　spoken　to；〃　said　Polo；　with　quiet；　but　absolute；　authority。　〃Understood？〃　The　lidless　eye　clouded　with　humility。
　　〃Yes；〃　the　Yattering　said。
　　〃Yes；　Mister　Polo。〃
　　〃Yes；　Mister　Polo。〃　Its　tail　slipped　between　its　legs　like　that　of　a　whipped　dog。
　　〃You　may　stand。〃
　　〃Thank　you；　Mr　Polo。〃　It　stood。　Not　a　pleasant　sight；　but　one　Jack　rejoiced　in　nevertheless。
　　〃They'll　have　you　yet；〃　said　the　Yattering。
　　〃Who　will？〃
　　〃You　know；〃　it　said；　hesitantly。
　　〃Name　them。〃
　　〃Beelzebub；〃　it　answered；　proud　to　name　its　old　master。　〃The　powers。　Hell　itself。〃
　　〃I　don't　think　so；〃　Polo　mused。　〃Not　with　you　bound　to　me　as　proof　of　my　skills。　Aren't　I　the　better　of　them？〃　The　eye　looked　sullen。
　　〃Aren't　I？〃
　　〃Yes；〃　it　conceded　bitterly。　〃Yes。　You　are　the　better　of　them。〃　It　had　begun　to　shiver。
　　〃Are　you　cold？〃　asked　Polo。
　　It　nodded；　affecting　the　look　of　a　lost　child。
　　〃Then　you　need　some　exercise；〃　he　said。　〃You'd　better　go　back　into　the　house　and　start　tidying　up。〃　The　fury　looked　bewildered；　even　disappointed；　by　this　instruction。
　　〃Nothing　more？〃　it　asked　incredulously。　〃No　miracles？　No　Helen　of　Troy？　No　flying？〃　The　thought　of　flying　on　a　snow…spattered　afternoon　like　this　left　Polo　cold。　He　was　essentially　a　man　of　simple　tastes：　all　he　asked　for　in　life　was　the　love　of　his　children；　a　pleasant　home；　and　a　good　trading　price　for　gherkins。
　　〃No　flying；〃　he　said。
　　As　the　Yattering　slouched　down　the　path　towards　the　door　it　seemed　to　alight　upon　a　new　piece　of　mischief。　It　turned　back　to　Polo；　obsequious；　but　unmistakably　smug。
　　〃Could　I　just　say　something？〃　it　said。
　　〃Speak。〃
　　〃It's　only　fair　that　I　inform　you　that　it's　considered　ungodly　to　have　any　contact　with　the　likes　of　me。　Heretical　even。〃
　　〃Is　that　so？〃
　　〃Oh　yes；〃　said　the　Yattering；　warming　to　its　prophecy。　〃People　have　been　burned　for　less。〃
　　〃Not　in　this　day　and　age；〃　Polo　replied。
　　〃But　the　Seraphim　will　see；〃　it　said。　〃And　that　means　you'll　never　go　to　that　place。〃
　　〃What　place？〃　The　Yattering　fumbled　for　the　special　word　it　had　heard　Beelzebub　use。
　　〃Heaven；〃　it　said；　triumphant。　An　ugly　grin　had　e　on　to　its　face；　this　was　the　cleverest　manoeuvre　it　had　ever　attempted；　it　was　juggling　theology　here。
　　Jack　nodded　slowly；　nibbling　at　his　bottom　lip。
　　The　creature　was　probably　telling　the　truth：　association　with　it　or　its　like　would　not　be　looked　upon　benignly　by　the　Host　of　Saints　and　Angels。　He　probably　was　forbidden　access　to　the　plains　of　paradise。
　　〃Well；〃　he　said；　〃you　know　what　I　have　to　say　about　that；　don't　you？〃　The　Yattering　stared　at　him；　frowning。　No；　it　didn't　know。　Then　the　grin　of　satisfaction　it　had　been　wearing　died；　as　it　saw　just　what　Polo　was　driving　at。
　　〃What　do　I　say？〃　Polo　asked　it。
　　Defeated；　the　Yattering　murmured　the　phrase。
　　〃Che　sera；　sera。〃　Polo　smiled。　〃There's　a　chance　for　you　yet；〃　he　said；　and　led　the　way　over　the　threshold；　closing　the　door　with　something　very　like　serenity　on　his　face。
　　
　　
　　
　　　PIG　BLOOD　BLUES
　　
　　
　　YOU　COULD　SMELL　the　kids　before　you　could　see　them；　their　young　sweat　turned　stale　in　corridors　with　barred　windows；　their　bolted　breath　sour；　their　heads　musty。　Then　their　voices；　subdued　by　the　rules　of　confinement。
　　Don't　run。　Don't　shout。　Don't　whistle。　Don't　fight。
　　They　called　it　a　Remand　Centre　for　Adolescent　Offenders；　but　it　was　near　as　damn　it　a　prison。　There　were　locks　and　keys　and　warders。　The　gestures　of　liberalism　were　few　and　far　between　and　they　didn't　disguise　the　truth　too　well；　Tetherdowne　was　a　prison　by　sweeter　name；　and　the　inmates　knew　it。
　　Not　that　Redman　had　any　illusions　about　his　pupils…to…be。　They　were　hard；　and　they　were　locked　away　for　a　reason。　Most　of　them　would　rob　you　blind　as　soon　as　look　at　you；　cripple　you　if　it　suited　them；　no　sweat。　He　had　too　many　years　in　the　force　to　believe　the　sociological　lie。　He　knew　the　victims；　and　he　knew　the　kids。　They　weren't　misunderstood　morons；　they　were　quick　and　sharp　and　amoral；　like　the　razors　they　hid　under　their　tongues。　They　had　no　use　f