rh.royalassassin-第102章

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　he　did　not　radiate　the　hatred　for　me　that　Serene　and　Justin　did。　He　had　always　been　a　quiet　and　unimposing　youth。　He　had　grown　to　be　an　unremarkable　man；　scarce　worth　anyone's　attention。
　　　　　　　I　had　been　a　fool。
　　　　　　　I　do　not　think　he　has　followed　you　before。　But　I　cannot　be　sure　either。
　　　　　　　Nighteyes；　my　brother。　How　do　I　thank　you？
　　　　　　　Stay　alive。　A　pause。　And　bring　me　ginger　cake。
　　　　　　　You　shall　have　it；　I　promised　fervently。
　　　　　　　Burrich's　fire　had　burned　low　and　I　still　had　not　slept　when　I　felt　Chade's　draft　sweep　through　my　room。　It　was　almost　a　relief　to　rise　and　go　to　him。
　　　　　　　I　found　him　awaiting　me　impatiently；　pacing　about　his　small　room。　He　pounced　on　me　as　I　came　out　of　the　stairwell。
　　　　　　　〃An　assassin　is　a　tool；〃　he　informed　me　in　a　hiss。　〃Somehow；　I　never　got　that　across　to　you。　We　are　tools。　We　do　not　do　anything　of　our　own　volition。〃
　　　　　　　I　stopped　still；　shocked　at　the　anger　in　his　voice。　〃I　haven't　killed　anyone！〃　I　said　indignantly。
　　　　　　　〃Shush！　Speak　softly。　I　would　not　be　too　sure　of　that；　were　I　you；〃　he　replied。　〃How　many　times　have　I　done　my　job；　not　by　putting　the　knife　in　myself；　but　simply　by　giving　someone　else　sufficient　reason　and　opportunity　to　do　it　for　me？〃
　　　　　　　I　said　nothing。
　　　　　　　He　looked　at　me　and　sighed；　the　anger　and　strength　going　out　of　him。　Softly　he　said；　〃Sometimes；　the　best　you　can　do　is　just　salvage　work。　Sometimes　we　have　to　resign　ourselves　to　that。　We　are　not　the　ones　to　set　the　wheels　in　motion；　boy。　What　you　did　tonight　was　ill…considered。〃
　　　　　　　〃So　the　Fool　and　Burrich　have　both　told　me。　I　don't　think　Kettricken　would　agree。〃
　　　　　　　〃Kettricken　and　her　child　could　both　have　lived　with　her　grief。　As　could　King　Shrewd。　Look　at　what　they　were。　A　foreign　woman；　widow　of　a　dead　King…in…Waiting；　mother　of　a　child　that　isn't　visible　yet；　and　who　will　be　unable　to　wield　power　for　years　to　e。　Regal　judged　Shrewd　to　be　but　a　doddering　helpless　old　man；　useful　as　a　puppet　perhaps；　but　harmless　enough。　Regal　had　no　immediate　reason　to　put　them　aside。　Oh；　I　agree　Kettricken's　position　was　not　as　secure　as　it　could　be；　but　she　was　not　in　direct　opposition　to　Regal。　That　is　where　she　is　now。〃
　　　　　　　〃She　did　not　tell　him　what　we　had　discovered；〃　I　said　unwillingly。
　　　　　　　〃She　did　not　have　to。　It　will　show；　in　her　bearing　and　in　her　will　to　resist　him。　He　had　reduced　her　to　a　widow。　You　have　restored　her　to　a　Queen…in…Waiting。　But　it　is　for　Shrewd　that　I　worry。　Shrewd　is　the　one　who　holds　the　key；　who　can　stand　up　and　say；　even　in　a　whisper；　‘Verity　still　lives；　Regal　has　no　right　to　be　king…in…waiting。'　He　is　the　one　Regal　must　fear。〃
　　　　　　　〃I　have　seen　Shrewd；　Chade。　Really　seen　him。　I　do　not　think　he　will　betray　what　he　knows。　Beneath　that　faltering　body；　beneath　the　numbing　drugs　and　the　savage　pain；　there　is　a　shrewd　man　still。〃
　　　　　　　〃Perhaps。　But　he　is　buried　deep。　Drugs；　and　pain　even　more　so；　will　drive　a　sagacious　man　to　foolish　acts。　A　man　dying　of　his　wounds　will　leap　to　his　horse　to　lead　a　last　charge。　Pain　can　make　a　man　take　risks；　or　assert　himself　in　strange　ways。〃
　　　　　　　What　he　was　saying　made　all　too　much　sense。　〃Cannot　you　counsel　him　against　letting　Regal　know　that　he　knows　Verity　is　alive？〃
　　　　　　　〃I　could　try；　perhaps。　Were　not　that　damnable　Wallace　always　in　my　way。　It　was　not　so　bad　at　first；　at　first；　he　was　tractable　and　useful；　easy　to　manipulate　from　afar。　He　never　knew　I　was　behind　the　herbs　the　peddlers　brought　him；　never　even　suspected　I　existed。　But　now　he　clings　to　the　King　like　a　limpet；　and　not　even　the　Fool　can　drive　him　away　for　long。　I　seldom　have　more　than　a　few　minutes　with　Shrewd　at　a　time　anymore。　And　I　am　lucky　if　my　brother　is　lucid　for　half　of　them。〃
　　　　　　　There　was　something　in　his　voice。　I　lowered　my　head；　shamed。　〃I　am　sorry；〃　I　said　quietly。　〃Sometimes　I　forget　that　he　is　more　to　you　than　just　your　king。〃
　　　　　　　〃Well。　We　were　never　really　that　close；　that　way。　But　we　are　two　old　men；　who　have　grown　old　together。　Sometimes　that　is　a　greater　closeness。　We　have　e　through　time　to　your　day　and　age。　We　can　talk　together；　quietly；　and　share　memories　of　a　time　that　exists　no　more。　I　can　tell　you　how　it　was；　but　it　is　not　the　same。　It　is　like　being　two　foreigners；　trapped　in　a　land　we　have　e　to；　unable　to　return　to　our　own；　and　having　only　each　other　to　confirm　the　reality　of　the　place　we　once　lived。　At　least；　once　we　could。〃
　　　　　　　I　thought　of　two　children　running　wild　on　the　beaches　of　Buckkeep；　plucking　sheel　off　the　rocks　and　eating　them　raw。　Molly　and　I。　It　was　possible　to　be　homesick　for　a　time；　and　to　be　lonely　for　the　only　other　person　who　could　recall　it。　I　nodded。
　　　　　　　〃Ah。　Well。　Tonight　we　contemplate　salvage。　Now。　Listen　to　me。　On　this　I　must　have　your　word。　You　will　not　take　actions　of　major　consequence　without　conferring　with　me　first。　Agreed？〃
　　　　　　　I　looked　down。　〃I　want　to　say　yes。　I　am　willing　to　agree　to　it。　But　lately　even　small　actions　of　mine　seem　to　take　on　consequences　like　a　pebble　in　a　landslide。　And　events　pile　up　to　where　I　have　to　make　a　choice　suddenly；　with　no　chance　to　consult　anyone　else。　So　I　cannot　promise。　But　I　will　promise　to　try。　Is　that　enough？〃
　　　　　　　〃I　suppose。　Catalyst；〃　he　muttered。
　　　　　　　〃So　the　Fool　calls　me；　too；〃　I　plained。
　　　　　　　Chade　stopped　abruptly　in　the　midst　of　starting　to　say　something。　〃Does　he　really？〃　he　asked　intently。
　　　　　　　〃He　clubs　me　with　the　word　every　chance　he　gets。〃　I　walked　down　to　Chade's　hearth　and　sat　down　before　his　fire。　The　heat　felt　good。　〃Burrich　says　that　too　strong　a　dose　of　elfbark　can　lead　to　bleak　spirits　afterward。〃
　　　　　　　〃Do　you　find　it　so？〃
　　　　　　　〃Yes。　But　it　could　be　the　circumstances。　Yet　Verity　seemed　often　depressed；　and　he　used　it　frequently。　Again；　it　could　be　the　circumstances。〃
　　　　　　　〃It　may　be　we　shall　never　know。〃
　　　　　　　〃You　speak　very　freely　tonight。　Naming　names；　ascribing　motives。〃
　　　　　　　〃All　is　gaiety　in　the　Great　Hall　tonight。　Regal　was　certain　he　had　bagged　his　game。　All　his　watches　were　relaxed；　all　his　spies　given　a　night's　liberty。〃　He　looked　at　me　sourly。　〃I　am　sure　it　will　not　be　the　same　again　for　a　while。〃
　　　　　　　〃So　you　think　what　we　say　here　can　be　listened　to。〃
　　　　　　　〃Anywhere　I　can　listen　and　peep；　from　there　it　is　possible　I　could　be　overheard　and　spied　upon。　Only　just　possible。　But　one　does　not　get　to　be　as　old　as　I　am　by　taking　chances。〃
　　　　　　　An　old　memory　suddenly　made　sense。　〃You　once　told　me　that　in　the　Queen's　Garden；　you　are　blind。〃
　　　　　　　〃Exactly。〃
　　　　　　　〃So　you　did　not　know…〃
　　　　　　　〃I　did　not　know　what　Galen　was　putting　you　through；　at　the　time　he　was　doing　it。　I　was　privy　to　gossip；　much　of　it　unreliable　and　all　of　it　far　after　the　fact。　But　on　the　night　he　beat　you　and　left　you　to　die　。。。　No。〃　He　looked　at　me　strangely。　〃Had　you　believed　I　could　know　of　such　a　thing　and　take　no　action？〃
　　　　　　　〃You　had　promised　not　to　interfere　with　my　instruction；〃　I　said　stiffly。
　　　　　　　Chade　took　his　chair；　leaned　back　with　a　sigh。　〃I　don't　think　you　will　ever　pletely　trust　anyone。　Or　believe　that　someone　cares　about　you。〃
　　　　　　　Silence　filled　me。　I　didn't　know　the　answer。　First　Burrich　and　now　Chade；　forcing　me　to　look　at　myself　in　unfortable　ways。
　　　　　　　〃Ah；　well；〃　Chade　conceded　to　my　silence。　〃As　I　began　to　say　earlier。　Salvage。〃
　　　　　　　〃What　do　you　want　me　to　do？〃
　　　　　　　He　breathed　out　through　his　nose。　〃Nothing。〃
　　　　　　　〃But　。。。〃
　　　　　　　〃Absolutely　nothing。　Remember　this　at　all　times。　King…in…Waiting　Verity　is　dead。　Live　that　belief。　Believe　that　Regal　has　the　right　to　claim　his　spot；　believe　he　has　the　right　to　do　all　the　things　he　does。　Placate　him　for　now；　give　him　nothing　to　fear。　We　must　make　him　believe　he　has　won。〃
　　　　　　　I　thought　for　a　moment。　Then　I　stood　and　drew　my　belt　knife。
　　　　　　　〃What　are　you　doing？〃　Chade　demanded。
　　　　　　　〃What　Regal　would　expect　me　to　do；　did　I　truly　believe　Verity　was　dead。〃　I　reached　in　back　of　my　head；　to　where　a　leather　thong　bound　my　hair　back　in　a　warrior's　tail。
　　　　　　　〃I　have　shears；〃　Chade　pointed　out　in　annoyance。　He　went　and　got　them　and　stood　behind　me。　〃How　much？〃
　　　　　　　I　considered。　〃As　extreme　as　I　can　be；　short　of　mourning　him　as　a　crowned　King。〃
　　　　　　　〃Are　you　sure？〃
　　　　　　　〃It's　what　Regal　would　expect　of　me。〃
　　　　　　　〃That's　true；　I　suppose。〃　With　a　single　clip；　Chade　took　off　my　hair　at　the　knot。　It　felt　strange　to　have　it　suddenly　fall　forward；　short；　not　even　to　my　jaw。　As　if　I　were　a　page　again。　I　reached　up　and　felt　its　shortness　as　I　asked　him；　〃What　will　you　be　doing？〃　'
　　　　　　　〃Trying　to　find　a　safe　place　for　Kettricken　and　the　King。　I　must　make　all　things　ready　for　their　flight。　When　they　go；　they　must　vanish　like　shadows　when　the　light　es。〃
　　　　　　　〃Are　you　sure　this　is　necessary？〃
　　　　　　　〃What　else　is　left　for　us？　They　are　no　more　than　hostages　now。　Powerless。　The　Inland　Dukes　have　turned　to　Regal；　the　Coastal　Dukes　have　lost　faith　in　King　Shrewd。　Kettricken　has　made　herself　allies　amongst　them；　however。　I　must　tug　at　the　strings　she　has　spun　and　see　what　I　can　arrange。　At　least　we　can　see　them　placed　where　their　safety　cannot　be　used　against　Verity　when　he　es　back　to　reclaim　his　crown。〃
　　　　　　　〃If　he　returns；〃　I　said　gloomily。
　　　　　　　〃When。　The　Elderlings　will　be　with　him。〃　Chade　looked　at　me　sourly。　〃Try　to　believe　in　something；　boy。　For　my　sake。〃
　　　　　　　Without　a　doubt；　the　time　that　I　spent　under　Galen's　tutelage　was　the　worst　period　of　my　life　at　Buckkeep。　But　the　week　that　followed　that　night　with　Chade　runs　a　close　second。　We　were　an　anthill；　kicked　apart。　No　matter　where　I　went　in　the　Keep；　there　were　constant　reminders　that　the　foundations　of　my　life　had　been　shattered。　Nothing　would　ever　be　as　it　was　before。
　　　　　　　There　was　a　great　influx　of　folk　from　the　Inland　Duchies；　e　to　witness　Regal　being　king…in…waiting。　Had　not　our　stables　been　so　depleted　already；　it　would　have　taxed　Burrich　and　Hands　to　keep　up　with　them。　As　it　was；　it　seemed　like　Inlanders　were　everywhere；　tall；　towheaded　Farrow　men；　and　brawny　Tilth　farmers　and　cattlemen。　They　were　a　bright　contrast　to　the　glum　Buckkeep　soldiers　with　their　mourning　cropped　hair。　Not　a　few　clashes　occurred。　The　grumble　from　Buckkeep　Town　took　the　form　of　jests　paring　the　invasion　of　the　Inlanders　with　the　raids　of　the　Outislanders。　The　humor　had　always　a　bitter　edge。
　　　　　　　For　the　counterpoint　to　this　influx　of　folk　and　business　in　Buckkeep　Town　was　the　outflow　of　goods　from　Buckkeep。　Rooms　were　stripped　shamelessly。　Tapestries　and　rugs；　furniture　and　tools；　supplies　of　all　kinds　were　drained　out　of　the　Keep；　to　be　loaded　on　barges　and　taken　upriver　to　Tradeford；　always　to　be　〃kept　safe〃　or　〃for　the　fort　of　the　King。〃　Mistress　Hasty　was　at　her　wit's　end　to　house　so　many　guests　when　half　the　furniture　was　being　hauled　off　to　barges。　Some　days　it　seemed　that　Regal　was　attempting　to　see　that　all　he　could　not　carry　off　with　him　was　devoured　before　he　left。
　　　　　　　At　the　same　time　he　was　sparing　no　expense　to　be　sure　that　his　crowning　as　king…in…waiting　would　be　as　full　of　pomp　and　ceremony　as　possible。　I　truly　did　not　know　why　he　bothered　with　it　at　all。　To　me；　at　least；　it　seemed　plain　he　planned　on　abandoning　four　of　the　Six　Duchies　to　their　own　devices。　But　as　the　Fool　had　once　warned　me；　there　was　no　point　to　try