rr.armageddonthemusical-第4章

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s　Shaman；　which　appeared　a　little　less　blank　than　the　rest。　It　was　smiling　broadly。
　　　'Fergus；'　said　Mungo；　'Fergus；　do　you　have　something　to　tell　us？'　
　　　Fergus　nodded　brightly。　He　was　a　curious　fellow。　Somewhat　lop…sided　of　face　and　bent　of　body；　he　carried　about　with　him　a　mysterious　air　which；　real　or　imagined；　gave　him　a　certain　authority。　Mungo　Madoc　could　never　quite　bring　himself　to　call　him　Shaman；　at　least　not　to　his　face。
　　　'I　have　the　solution；'　said　Fergus　Shaman。　That　is　all。'　
　　　'Then　the　floor　is　yours。'　Mungo　reseated　himself；　clasped　his　fingers　before　him　on　the　tabletop　and　smiled　the　sweetest　of　smiles。
　　　'Whether　or　not　The　Earthers　was　scheduled　to　end　in　999；　I　don't　know；　neither　in　truth；　do　I　care。'　Ignoring　the　raised　eyebrows；　he　continued；　'One　thing　I　do　know；　is　that　it　remains　very　much　in　all　our　interests　to　see　that　it　doesn't　end　in　the　foreseeable　future。'　Eyebrows　lowered；　heads　nodded　slowly。　'The　so…called　Armageddon　sequence　must　be　postponed　for　as　long　as　possible。　Indefinitely；　if　needs　be。'　
　　　'But　the　viewing　figures。。。'　said　Mungo。
　　　'I　am；　of　course；　well　aware　of　our　dilemma。　The　viewing　public　is　a　fickle　creature；　it　loves　its　heroes　and　hates　its　villains。　Through　the　medium　of　constant　re…runs　it　is　also　well　aware　of　the　story　so　far。　Let's　not　pretend　that　we　haven't　tampered　with　the　plot。　We　have；　time　and　time　again。'　
　　　'Out　of　the　purest　motives；'　said　Mungo　Madoc。
　　　'Be　that　as　it　may。　What　I'm　suggesting　will　e　as　a　shock　to　some　of　you；　but　we　are　in　a　desperate　situation。　It's　a　somewhat　revolutionary　approach；　but　I　think　it　will　pay　off　in　the　long　run。'　
　　　'Go　on　then；'　said　Mungo；　'say　your　piece。'　
　　　'I'm　proposing　that　we　skip　back　one　hundred　years　and　change　the　plot。'　
　　　There　is　always　a　silence　before　the　storm　and　indeed　there　was　one　now。　When　the　ensuing　storm　broke；　it　was　a　real　belter。　Sheltering　beneath　an　umbrella　of　facts；　only　known　to　himself；　Fergus　Shaman　weathered　it　out。
　　　'How？'　said　Mungo；　when　he　was　finally　able　to　make　himself　heard。
　　　'In　the　simplest　terms　available；　we　pick　upon　a　popular　character　of　the　time；　allow　him　to　view　the　future；　his　own　in　particular；　and　offer　him　another　chance。'　
　　　'Go　on。'　
　　　'Well；'　said　Fergus；　'back　in　the　1950s　there　was　a　certain　Elvis　Presley。　Perhaps　you　recall　him？'　
　　　'Big　fat　Northern　Irish　fellow；　always　shouting　〃down　with　the　pope〃。'　
　　　'No；'　Fergus　shook　his　head；　'that　was　someone　else　entirely。'　
　　　'Sorry；　they　all　look　the　same　after　a　while。'　
　　　'This　Elvis　Presley　was　a　leader　of　the　nation's　youth。　In　1958　he　joined　the　American　Army。　Many　historians　agree　that　this　was　the　downfall　of　his　career。　The　expression　〃sold　out〃　was　one　in　popular　use　at　the　time。　However；　in　my　new　scenario；　Elvis　refuses　to　take　the　draft。　He　is　arrested　and　spends　a　short　time　in　prison。　But　the　outcry　from　the　teenage　population　is　so　great；　that　he　is　soon　released。　He　bees　a　figure　in　American　politics　and　in　1963　bees　president　of　the　USA。'　
　　　'I　know　this　Presley；'　Garstang　pipped　in；　'he　was　a　wally；　by　any　account。'　
　　　'I　have　no　wish　to　be　flippant；'　Fergus　replied；　'but　I　hardly　see　why　that　should　affect　him　being　president。'　
　　　Mungo　chuckled。　'Sounds　like　a　president　in　the　grand　tradition　to　me。　But　I　don't　see　how　this　Presley　can　be　held　responsible　for　the　events　in　the　latter　part　of　the　twentieth　century。'　
　　　'Simple　politics；'　Fergus　said。　'If　Presley　had　never　joined　up；　nor　would　half　a　generation　of　the　nation's　youth。　There　would　have　been　no　war　in　Vietnam；　the　Americans　being　unable　to　raise　an　Army。　You　can't　fight　a　really　decent　war　without　conscripts。'　
　　　'It　still　sounds　a　bit　iffy；　even　if　it　was　possible；　I　can't　see　how　we　are　going　to　get　away　with　it。'　
　　　Fergus　did　a　bit　of　smiling。　'Back　in　the　eighties　there　was　a　soap　opera　on　Earth。　It　was　very　big　indeed；　but　the　producers　made　a　grave　mistake　by　killing　off　one　of　its　most　popular　characters。　In　order　to　revive　viewing　figures　they　did　likewise　to　him　a　series　or　two　later；　by　simply　having　him　turn　up　in　the　shower　one　morning　as　if　nothing　had　happened。　It　was　then　revealed　that　the　last　umpteen　episodes　had　just　been　his　wife's　bad　dream。'　
　　　Looks　of　disbelief　were　passed　around　the　table。　Someone　said；　'e　on　now。'　
　　　'As　true　as　I'm　standing　here；'　said　Fergus；　'I　won't　mention　the　name　of　the　series；　but　the　Earthers　are　still　watching　it　now。　Although　it　is　presently　set　in　a　millionaire's　bunker　and　has　only　three　characters　left。　My　plan　is　a　case　of　life　imitating　art。　After　all　the　viewers　consider　The　Earthers　to　be　a　real…life　drama。'　
　　　'Which　it　is；'　said　Mungo　Madoc。
　　　'And　so　there　you　have　it。　Presley　for　president；　the　Nuclear　Holocaust　Event　postponed　for　another　hundred　years；　the　Armageddon　Sequence　for　another　thousand。　I'm　not　saying　that　this　Presley　is　the　all…round　good　guy；　on　the　contrary；　his　reign　as　president　will　be　a　colourful　affair。　Plenty　of　sex　and　drugs　and　rock　and　roll。'　
　　　Wisten　grinned　enthusiastically。　'Sounds　good　to　me。'　
　　　'Sounds　good　to　me；'　Mungo　agreed。　'But　I　foresee　certain　small　flaws　in　the　scheme。　Firstly；　as　we　all　know；　the　Earthers　are　a　contrary　bunch。　One　can　never　rely　on　them　to　carry　the　plot。　We　e　up　with　all　kinds　of　grand　scenarios　but　they　inevitably　cock　it　up。　Sometimes　I　wonder　who　is　running　this　show；　them　or　us。'　
　　　'There　are　no　absolutes　in　this　business；　I　agree；　but　I　have　done　my　research；　and　barring　some；　dare　I　say　it；　act　of　God；　I'm　certain　that　it　will　work。　I　have　all　the　facts　and　figures　right　here。　You　are　all　wele　to　look　them　over。'　
　　　'As　indeed　we　will。'　Mungo　stroked　the　table…top　with　a　wan　digit。　'But　there　is　one　minor　point　that　I　should　like　to　raise。　It's　a　small　matter；　but　one　which　I　think　shouldn't　be　overlooked。'　
　　　'Oh　yes；'　said　Fergus；　'and　that　is？'　
　　　'That　is　the　simple　matter　that　time　travel　is　an　impossibility；　you　craven　buffoon！'　
　　　Fergus　shook　his　head。　He　was　still　smiling。　'Not　any　more；'　said　he；　winking　lewdly。　'Not　with　the　latest　miracle　of　modern　horticulture。'　
　　　He　dug　into　his　trouser　pocket　and　brought　out　a　spherical　green　object；　which　he　reverently　laid　before　him　on　the　table。
　　　'Gentlemen；　please　allow　me　to　introduce　you　to　THE　time　sprout！'　
　　　'Pleased　to　be　here；'　said　the　vegetable　in　question。
　　　A　stairway　to　oblivion　is　better　than　no　stairway　at　all。　The　Suburban　Book　of　the　Dead
　　　The　interview　with　Ms　Vrillium　went　remarkably　well；　all　things　considered。　Rex　put　this　down　to　the　element　of　surprise。　He　had　evidently　earned　some　big　kudos　in　getting　past　the　receptionist。　Now　he　listened　with　growing　interest　as　the　nature　of　his　post　was　outlined　to　him。
　　　'Religious　affairs　correspondent；'　said　Ms　Vrillium。　'As　you　are　no　doubt　well　aware；　Buddhavision　is　the　biggest　of　the　Big　Three　stations。　We　are　a　religious　organisation；　linked　to　Buddha　Biological　and　Buddha　Wholefoods　International。　It　is　our　duty　to　bring　enlightenment　to　the…masses。　This　we　do　by　providing　superior　entertainment；　embodying　elements　of　theological　doctrine　couched　in　terms　that　the　layman　can　understand。　Am　I　making　myself　clear？'　
　　　'Absolutely；'　said　Rex。　What　an　ugly　woman；　he　thought。
　　　'You　are　practising；　aren't　you？'　
　　　'I'm　trying　my　hardest。'　Their　eyes　met。　'Ah；　I　see；　a　practising　Buddhist。　Yes；　cross　my　heart。'　
　　　'Adherence　to　doctrine　must　forever　be　uppermost　in　your。。。　mind。'　
　　　It　was　only　a　slight　pause；　but　Rex　got　the　message。
　　　'Clear　as　a　temple　bell；'　said　he。　What　an　exceedingly　ugly　woman；　he　thought。
　　　'Unfounded　accusations　have　been　levelled　at　us　by　the　other　channels；　that　we　pander　to　the　lowest　instincts　of　the　vox　pop。'　
　　　Rex　tut…tutted　and　shook　his　head；　'Get　away。'　
　　　'It　has　been　suggested　that　Nemesis；　hosted　by…'　
　　　Ms　Vrillium's　gaze　wandered　towards　the　ceiling；　Rex　followed　it　with　his　own；　but　couldn't　see　what　the　attraction　was；'…hosted　by　our　divine　holiness；　the　one　hundred　and　fifty…third　reincarnation；　the　Dalai　Lama。'　
　　　'God　bless　him；'　said　Rex。　'The　man　is　a　saint。'　
　　　'It　has　been　suggested　that　the　high　mortality　rate　amongst　contestants　on　the　Nemesis　show　and　the　explicit　sex　between　the　presenter。。。'　Ms　Vrillium's　gaze　went　skyward　once　more；　but　Rex　gave　it　a　miss　'。。。the　Dalai　Lama　and　his　hostess　is　in　some　way　immoral。'　
　　　'Sounds　like　religious　bigotry　to　me。　That　new　lady　Pope　on　the　Auto…da…fe　show　is　hardly　reticent　when　it　es　to　putting　the　torch　about。'　
　　　Ms　Vrillium　made　an　even　more　unpleasant　face。　'And　look　at　the　way　she　does　her　hair。　And　those　vestments；　do　they；　or　do　they　not；　clash　with　the　set？'　
　　　'I've　never　watched　it；'　said　Rex；　who　had　no　intention　of　being　caught　out　that　easily。　'But　they　do　say　it's　a　man　in　drag。'　
　　　Ms　Vrillium　didn't　smile。　'As　I　was　saying；　by　demonstrating　the　joys　of　pure　love　and　the　punishment　of　sin；　within　the　boundaries　of　a　single　show；　Nemesis　provides　the　viewer　with　an　experience　which　is　ecstatic；　cathartic　and　instructional。　That　is　the　essence　of　good　television。'　
　　　'It　certainly　is；'　Rex　agreed。　'Now；　about　the　job？'　
　　　'You　will　concern　yourself　with　fringe　factions。'　
　　　'Fringe　factions？'　
　　　The　ugly　woman　looked　at　him　thoughtfully。　'Fringe　factions。　Divine　enlightenment　is　the　preserve　of　but　a　happy　few。　Most　grope　in　the　darkness；　blindfolded　by　misunderstanding　and　misinterpretation。　They　wander　along　paths　which　lead　towards　fragmentation　and　chaos。'　
　　　'You　want　me　to　go　out　and　spread　the　good　word　then？'　
　　　'Hardly。　We　are　not　expecting　you　to　act　in　a　missionary　capacity。　After　all；　what　do　you　know　of　the　higher　truths；'　
　　　As　that　was　a　statement　rather　than　a　question；　Rex　said；　'I'm　perplexed。'　
　　　'Subversive　religious　elements　exist。　Underground　organizations　practising　all　manner　of　unsavoury　rites　and　damnable　heresies。　We　wish　merely　to　learn　names；　details；　locations　of　chapters；　meeting　houses　and　so　forth。　You　will　furnish　us　with　such　information；　so　that　the　Dalai　can　remember　these　unfortunates　in　his　prayers　and　meditations。　In　the　hope　that　salvation　might　ultimately　be　theirs。　Are　you　following　all　this？'　
　　　Rex　removed　the　finger　which　was　ruminating　in　a　blocked　nostril；　and　nodded　enthusiastically。　'Bringing　the　lost　sheep　back　into　the　fold。'　
　　　'Sheep？　What　has　this　to　do　with　sheep？'　
　　　'I　was　speaking　metaphorically。'　
　　　'Indeed。　Well；　if　metaphor　is　your　forte；　then　just　let　me　say　that　the　station　does　not　require　any　dead　wood。'　
　　　'You　can　rely　on　me。'　Rex　straightened　his　shoulders。　'Just　lead　me　to　my　office。'　
　　　'Office？'　The　ghastly　noise　which　came　from　the　woman's　throat　bore　a　vague　resemblance　to　laughter。　A　very　vague　resemblance。　'Do　you　have　your　own　transport？'　
　　　Rex　shook　his　head。
　　　'Then　we　will　issue　you　with　some。　You　will　report　in　from　the　in…car　terminal　hourly。　Hourly；　do　you　understand？'　
　　　'What　if　I　have　nothing　to　report？'　
　　　'You　will　nevertheless　report　in。　pany　vehicles　are　very　expensive。　Should　an　operative　fail　to　report　in；　it　will　be　assumed　that　he　has　absconded　with　the　vehicle。　The　mother　puter　will　therefore　immobilize　the　vehicle　and　reverse　the　environment