莱尔主教holiness-第53章

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　　　a　blessed　rest；　a　rest　from　laboura　rest　from　sorrowa　rest　from
　　　painand　a　rest　from　sin。　But　it　does　not　follow　because　I　cannot
　　　explain　these　things；　that　I　am　not　persuaded　they　are　far　happier　than
　　　they　ever　were　on　earth。　I　see　their　happiness　in　this　very　passage；
　　　〃They　are　with　Christ；〃　and　when　I　see　that；　I　see　enough。

　　　If　the　sheep　are　with　the　Shepherdif　the　members　are　with　the
　　　Headif　the　children　of　Christ's　family　are　with　Him　who　loved　them
　　　and　carried　them　all　the　days　of　their　pilgrimage　on　earth；　all　must　be
　　　well；　all　must　be　right。

　　　I　cannot　describe　what　kind　of　place　paradise　is；　because　I　cannot
　　　understand　the　condition　of　a　soul　separate　from　the　body。　But　I　ask　no
　　　brighter　view　of　paradise　than　thisthat　Christ　is　there。　＇45＇　All
　　　other　things　in　the　picture　which　imagination　draws　of　the　state
　　　between　death　and　resurrection；　are　nothing　in　parison　of　this。　How
　　　He　is　there；　and　in　what　way　He　is　there；　I　know　not。　Let　me　only　see
　　　Christ　in　paradise　when　my　eyes　close　in　death；　and　that　sufficeth　me。
　　　Well　does　the　Psalmist　say；　〃In　Thy　presence　is　fulness　of　joy。〃　（Psa。
　　　xvi。　11。）　It　was　a　true　saying　of　a　dying　girl；　when　her　mother　tried
　　　to　fort　her　by　describing　what　paradise　would　be。　〃There；〃　she　said
　　　to　the　child；　〃there　you　will　have　no　pains；　and　no　sickness；　there　you
　　　will　see　your　brothers　and　sisters　who　have　gone　before　you；　and　will
　　　be　always　happy。〃　〃Ah；　mother！〃　was　the　reply；　〃but　there　is　one　thing
　　　better　than　all；　and　that　is；　Christ　will　be　there。〃

　　　It　may　be　you　do　not　think　much　about　your　soul。　It　may　be　you　know
　　　little　of　Christ　as　your　Saviour；　and　have　never　tasted　by　experience
　　　that　He　is　precious。　And　yet　perhaps　you　hope　to　go　to　paradise　when
　　　you　die。　Surely　this　passage　is　one　that　should　make　you　think。
　　　Paradise　is　a　place　where　Christ　is。　Then　can　it　be　a　place　that　you
　　　would　enjoy？？

　　　It　may　be　you　are　a　believer；　and　yet　tremble　at　the　thought　of　the
　　　grave。　It　seems　cold　and　dreary。　You　feel　as　if　all　before　you　was　dark
　　　and　gloomy；　and　fortless。　Fear　not；　but　be　encouraged　by　this　text。
　　　You　are　going　to　paradise；　and　Christ　will　be　there。

　　　V。　The　last　thing　we　are　meant　to　learn　from　these　verses　is　this：　The
　　　eternal　portion　of　every　man's　soul　is　close　to　him。

　　　〃To…day；〃　says　our　Lord　to　the　penitent　thief；　〃to…day　shalt　thou　be
　　　with　Me　in　paradise。〃　He　names　no　distant　periodHe　does　not　talk　of
　　　His　entering　into　a　state　of　happiness　as　a　thing　〃far　away；〃　He　speaks
　　　of　to…day〃this　very　day　in　which　thou　art　hanging　on　the　cross。〃

　　　How　near　that　seems！　How　awfully　near　that　word　brings　our　everlasting
　　　dwelling…place！　Happiness　or　miserysorrow　or　joythe　presence　of
　　　Christ　or　the　pany　of　devilsall　are　close　to　us。　〃There　is　but　a
　　　step；〃　says　David；　〃between　me　and　death。〃　（1　Sam。　xx。　3。）　There　is　but
　　　a　step；　we　may　say；　between　ourselves　and　either　paradise　or　hell。

　　　We　none　of　us　realize　this　as　we　ought　to　do。　It　is　high　time　to　shake
　　　off　the　dreamy　state　of　mind　in　which　we　live　on　this　matter。　We　are
　　　apt　to　talk　and　think；　even　about　believers；　as　if　death　was　a　long
　　　journeyas　if　the　dying　saint　had　embarked　on　a　long　voyage。　It　is　all
　　　wrong；　very　wrong！　Their　harbour　and　their　home　is　close　by；　and　they
　　　have　entered　it。

　　　Some　of　us　know　by　bitter　experience　what　a　long　and　weary　time　it　is
　　　between　the　death　of　those　we　love；　and　the　hour　when　we　bury　them　out
　　　of　our　sight。　Such　weeks　are　the　slowest；　saddest；　heaviest　weeks　in
　　　all　our　lives。　But；　blessed　be　God；　the　souls　of　departed　saints　are
　　　free　from　the　very　moment　their　last　breath　is　drawn。　While　we　are
　　　weeping；　and　the　coffin　is　preparing；　and　the　mourning　being　provided；
　　　and　the　last　painful　arrangements　being　made；　the　spirits　of　our
　　　beloved　ones　are　enjoying　the　presence　of　Christ。　They　are　freed　for
　　　ever　from　the　burden　of　the　flesh。　They　are　〃where　the　wicked　cease
　　　from　troubling；　and　the　weary　be　at　rest。〃　（Job　iii。　17。）

　　　The　very　moment　that　believers　die　they　are　in　paradise。　Their　battle
　　　is　fought：　their　strife　is　over。　They　have　passed　through　that　gloomy
　　　valley　we　must　one　day　tread；　they　have　gone　over　that　dark　river　we
　　　must　one　day　cross。　They　have　drunk　that　last　bitter　cup　which　sin　has
　　　mingled　for　man：　they　have　reached　that　place　where　sorrow　and　sighing
　　　are　no　more。　Surely　we　should　not　wish　them　back　again！　We　should　not
　　　weep　for　them；　but　for　ourselves。

　　　We　are　warring　still；　but　they　are　at　peace。　We　are　labouring；　but　they
　　　are　at　rest。　We　are　watching；　but　they　are　sleeping。　We　are　wearing　our
　　　spiritual　armour；　but　they　have　for　ever　put　it　off。　We　are　still　at
　　　sea；　but　they　are　safe　in　harbour。　We　have　tears；　but　they　have　joy。　We
　　　are　strangers　and　pilgrims；　but　as　for　them　they　are　at　home。　Surely；
　　　better　are　the　dead　in　Christ　than　the　living！　Surely　the　very　hour　the
　　　poor　saint　dies；　he　is　at　once　higher　and　happier　than　the　highest　upon
　　　earth。　＇46＇

　　　I　fear　there　is　a　vast　amount　of　delusion　on　this　point。　I　fear　that
　　　many；　who　are　not　Roman　Catholics；　and　profess　not　to　believe　in
　　　purgatory；　have；　notwithstanding；　some　strange　ideas　in　their　minds
　　　about　the　immediate　consequences　of　death。

　　　I　fear　that　many　have　a　sort　of　vague　notion　that　there　is　some
　　　interval　or　space　of　time　between　death　and　their　eternal　state。　They
　　　fancy　they　shall　go　through　a　kind　of　purifying　change；　and　that　though
　　　they　die　unfit　for　heaven；　they　shall　yet　be　found　meet　for　it　after
　　　all！

　　　But　this　is　an　entire　mistake。　There　is　no　change　after　death：　there　is
　　　no　conversion　in　the　grave：　there　is　no　new　heart　given　after　the　last
　　　breath　is　drawn。　The　very　day　we　go；　we　launch　for　ever：　the　day　we　go
　　　from　this　world；　we　begin　an　eternal　condition。　From　that　day　there　is
　　　no　spiritual　alterationno　spiritual　change。　As　we　die；　so　we　shall
　　　receive　our　portion　after　death：　as　the　tree　falls；　so　it　must　lie。

　　　If　you　are　an　unconverted　man；　this　ought　to　make　you　think；　Do　you
　　　know　you　are　close　to　hell？　This　very　day　you　might　die；　and　if　you
　　　died　out　of　Christ　you　would　open　your　eyes　at　once　in　in　hell；　and　in
　　　torment。

　　　If　you　are　a　true　Christian；　you　are　far　nearer　heaven　than　you　think。
　　　This　very　day　if　the　Lord　should　take　you；　you　would　find　yourself　in
　　　paradise。　The　good　land　of　promise　is　near　to　you。　The　eyes　that　you
　　　closed　in　weakness　and　pain　would　open　at　once　on　a　glorious　rest；　such
　　　as　my　tongue　cannot　describe。

　　　And　now　let　me　say　a　few　words　in　conclusion；　and　I　have　done。

　　　（1）　This　paper　may　fall　into　the　hands　of　some　humble…hearted　and
　　　contrite　sinner。Are　you　that　man？　Then　here　is　encouragement　for　you。
　　　See　what　the　penitent　thief　did；　and　do　likewise。　See　how　he　prayed；
　　　see　how　he　called　on　the　Lord　Jesus　Christ；　see　what　an　answer　of　peace
　　　he　obtained。　Brother　or　sister；　why　should　not　you　do　the　same？　Why
　　　should　not　you　also　be　saved？

　　　（2）　This　paper　may　fall　into　the　hands　of　some　proud　and　presumptuous
　　　man　of　the　world。Are　you　that　man？　Then　take　warning。　See　how　the
　　　impenitent　thief　died　as　he　had　lived　and　beware　lest　you　e　to　a
　　　like　end。　Oh；　erring　brother　or　sister；　be　not　too　confident；　lest　you
　　　die　in　your　sins！　Seek　the　Lord　while　He　may　be　found。　Turn　you；　turn：
　　　why　will　you　die？

　　　（3）　This　paper　may　fall　into　the　hands　of　some　professing　believer　in
　　　Christ。　Are　you　such　an　one？　Then　take　the　penitent　thief's　religion　as
　　　a　measure　by　which　to　prove　your　own。　See　that　you　know　something　of
　　　true　repentance　and　saving　faith；　of　real　humility　and　fervent　charity。
　　　Brother　or　sister；　do　not　be　satisfied　with　the　world's　standard　of
　　　Christianity。　Be　of　one　mind　with　the　penitent　thief；　and　you　will　be
　　　wise。

　　　（4）　This　paper　may　fall　into　the　hands　of　someone　who　is　mourning　over
　　　departed　believers。Are　you　such　an　one？　Then　take　fort　from　this
　　　Scripture。　See　how　your　beloved　ones　are　in　the　best　of　hands。　They
　　　cannot　be　better　off。　They　never　were　so　well　in　their　lives　as　they
　　　are　now。　They　are　with　Jesus；　whom　their　souls　loved　on　earth。　Oh；
　　　cease　from　your　selfish　mourning　I　Rejoice　rather　that　they　are　freed
　　　from　trouble；　and　have　entered　into　rest。

　　　（5）　And　this　paper　may　fall　into　the　hands　of　some　aged　servant　of
　　　Christ。　Are　you　such　an　one？　Then　see　from　these　verses　how　near　you
　　　are　to　home。　Your　salvation　is　nearer　than　when　you　first　believed。　A
　　　few　more　days　of　labour　and　sorrow；　and　the　King　of　kings　shall　send
　　　for　you；　and　in　a　moment　your　warfare　shall　be　at　end；　and　all　shall　be
　　　peace。
　　　　　__________________________________________________________________

　　　＇42＇　〃O　Saviour；　what　a　precedent　is　this　of　Thy　free　and　powerful
　　　grace！　Where　Thou　wilt　give；　what　unworthiness　can　bar　us　from　Thy
　　　mercy？　When　Thou　wilt　give；　what　time　can　prejudice　our　vocation？　Who
　　　can　despair　of　Thy　goodness；　when　he；　that　in　the　morning　was　posting
　　　to　hell；　is　in　the　evening　with　Thee　in　Paradise？〃Bishop　Hall。

　　　＇43＇　〃He　that　puts　off　his　repentance　and　seeking　for　pardon　to　the
　　　very　last；　in　reliance　upon　this　example；　does　but　tempt　God；　and　turn
　　　that　to　his　own　poison；　which　God　intended　for　better　ends。　〃The
　　　mercies　of　God　are　never　recorded　in　Scripture　for　man's　presumption；
　　　and　the　failings　of　men　never　for　imitation。〃Lightfoot。　Sermon。　1684。
　　　〃Most　ungrateful　and　foolish　is　the　conduct　of　those　who　take
　　　encouragement　from　the　penitent　thief　to　put　off　repentance　to　a　dying
　　　moment；　most　ungrateful　in　perverting　the　grace　of　their　Redeemer　into
　　　an　occasion　of　renewing　their　provocations　against　Him；　and　most
　　　foolish　to　imagine　that　what　our　Lord　did　in　so　singular　circumstances；
　　　is　to　be　drawn　into　an　ordinary　precedent。〃Doddridge。

　　　＇44＇　〃I　know　not　that　since　the　creation　of　the　world　there　ever　was　a
　　　more　remarkable　and　striking　example　of　faith。〃Calvin/s　mentary　on
　　　the　Gospels。　〃A　great　faith　that　can　see　the　sun　under　so　thick　a
　　　cloud；　that　can　discover　a　Christ；　a　Saviour；　under　such　a　poor；
　　　scorned；　despised；　crucified　Jesus；　and　call　Him　Lord。　〃A　great　faith
　　　that　could　see　Christ's　kingdom　through　His　cross；　and　grave；　and
　　　death；　and　when　there　was　so　little　sign　of　a　kingdom；　and　pray　to　be
　　　remembered　In　that　kingdom。〃Lightfoot。　Sermon。　1684。　〃The　penitent
　　　thief　was　the　first　confessor　of　Christ's　heavenly　kingdomthe　first
　　　martyr　who　bore　testimony　to　the　holiness　of　His　sufferingsand　the
　　　first　apologist　for　His　oppressed　innocence。〃Quesnel　on　the　Gospel。
　　　〃Probably　there　are　few　saints　in　glory　who　ever　honoured　Christ　more
　　　illustriously　than　this　dying　sinner。〃Doddridge。　〃Is　this　the　voice
　　　of　a　thief　or　a　disciple？　Give　me　leave；　O　Saviour；　to　borrow　Thine　own
　　　words；　Verily　I　have　not　found　so　great　faith；　no　not　in　Israel。'　He
　　　saw　Thee　hanging　miserably　by　him；　and　yet　styles　Thee　Lord。　He　saw
　　　Thee　dying；　and　yet　talks　of　Thy　kingdom