莱尔主教holiness-第26章

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　　　Testament　saints　whose　histories　are　recorded；　as　plainly　as　the　sun　at
　　　noon…day？I　ask　him　whether　he　cannot　see　in　the　very　same　persons　as
　　　great　a　difference　between　their　faith　and　knowledge　at　one　time　and　at
　　　another；　as　between　the　same　man's　strength　when　he　is　an　infant　and
　　　when　he　is　a　grownup　man？I　ask　him　whether　the　Scripture　does　not
　　　distinctly　recognise　this　in　the　language　it　uses；　when　it　speaks　of
　　　〃weak〃　faith　and　〃strong〃　faith；　and　of　Christians　as　〃new…born　babes；〃
　　　〃little　children；〃　〃young　men；〃　and　〃fathers　〃？　（1　Pet。　ii。　2；　John　ii。
　　　12…14。）　I　ask　him；　above　all；　whether　his　own　observation　of　believers；
　　　now…a…days；　does　not　bring　him　to　the　same　conclusion？What　true
　　　Christian　would　not　confess　that　there　is　as　much　difference　between
　　　the　degree　of　his　own　faith　and　knowledge　when　he　was　first　converted；
　　　and　his　present　attainments；　as　there　is　between　a　sapling　and　a
　　　full…grown　tree？　His　graces　are　the　same　in　principle；　but　they　have
　　　grown。　I　know　not　how　these　facts　strike　others：　to　my　eyes　they　seem
　　　to　prove；　most　unanswerably；　that　〃growth　in　grace〃　is　a　real　thing。

　　　I　feel　almost　ashamed　to　dwell　so　long　upon　this　part　of　my　subject。　In
　　　fact；　if　any　man　means　to　say　that　the　faith；　and　hope；　and　knowledge；
　　　and　holiness　of　a　newly…converted　person；　are　as　strong　as　those　of　an
　　　old…established　believer；　and　need　no　increase；　it　is　waste　of　time　to
　　　argue　further。　No　doubt　they　are　as　real；　but　not　so　strongas　true；
　　　but　not　so　vigorousas　much　seeds　of　the　Spirit's　planting；　but　not
　　　yet　so　fruitful。　And　if　any　one　asks　how　they　are　to　bee　stronger；　I
　　　say　it　must　be　by　the　same　process　by　which　all　things　having　life
　　　increasethey　must　grow。　And　this　is　what　I　mean　by　〃growth　in　grace。〃
　　　＇10＇

　　　Let　us　turn　away　from　the　things　I　have　been　discussing　to　a　more
　　　practical　view　of　the　great　subject　before　us。　I　want　men　to　look　at
　　　〃growth　in　grace〃　as　a　thing　of　infinite　importance　to　the　soul。　I
　　　believe；　whatever　others　may　think；　that　our　best　interests　are
　　　concerned　in　a　right　view　of　the　questionDo　we　grow？

　　　（a）　Let　us　know　then　that　〃growth　in　grace〃　is　the　best　evidence　of
　　　spiritual　health　and　prosperity。　In　a　child；　or　a　flower；　or　a　tree；　we
　　　are　all　aware　that　when　there　is　no　growth　there　is　something　wrong。
　　　Healthy　life　in　an　animal　or　vegetable　will　always　show　itself　by
　　　progress　and　increase。　It　is　just　the　same　with　our　souls。　If　they　are
　　　progressing　and　doing　well　they　will　grow。　＇11＇

　　　（b）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　is　one　way　to　be
　　　happy　in　our　religion。　God　has　wisely　linked　together　our　fort　and
　　　our　increase　in　holiness。　He　has　graciously　made　it　our　interest　to
　　　press　on　and　aim　high　in　our　Christianity。　There　is　a　vast　difference
　　　between　the　amount　of　sensible　enjoyment　which　one　believer　has　in　his
　　　religion　pared　to　another。　But　you　may　be　sure　that　ordinarily　the
　　　man　who　feels　the　most　〃joy　and　peace　in　believing；〃　and　has　the
　　　clearest　witness　of　the　Spirit　in　his　heart；　is　the　man　who　grows。

　　　（c）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　is　one　secret　of
　　　usefulness　to　others。　Our　influence　on　others　for　good　depends　greatly
　　　on　what　they　see　in　us。　The　children　of　the　world　measure　Christianity
　　　quite　as　much　by　their　eyes　as　by　their　ears。　The　Christian　who　is
　　　always　at　a　standstill；　to　all　appearances　the　same　man；　with　the　same
　　　little　faults；　and　weaknesses；　and　besetting　sins；　and　petty
　　　infirmities；　is　seldom　the　Christian　who　does　much　good。　The　man　who
　　　shakes　and　stirs　minds；　and　sets　the　world　thinking；　is　the　believer
　　　who　is　continually　improving　and　going　forward。　Men　think　there　is　life
　　　and　reality　when　they　see　growth。　＇12＇

　　　（d）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　pleases　God。　It
　　　may　seem　a　wonderful　thing；　no　doubt；　that　anything　done　by　such
　　　creatures　as　we　are　can　give　pleasure　to　the　Most　High　God。　But　so　it
　　　is。　The　Scripture　speaks　of　walking　so　as　to　〃please　God。〃　The
　　　Scripture　says　there　are　sacrifices　with　which　〃God　is　well…pleased。〃
　　　（1　Thess。　iv。　1；　Heb。　xiii。　16。）　The　husbandman　loves　to　see　the　plants
　　　on　which　he　has　bestowed　labour　flourishing　and　bearing　fruit。　It
　　　cannot　but　disappoint　and　grieve　him　to　see　them　stunted　and　standing
　　　still。　Now　what　does　our　Lord　Himself　say？　〃I　am　the　true　vine；　and　my
　　　Father　is　the　husbandman。〃〃Herein　is　my　Father　glorified；　that　ye
　　　bear　much　fruit；　so　shall　ye　be　my　disciples。〃　（John　xv。　1；　8。）　The
　　　Lord　takes　pleasure　in　all　His　peoplebut　specially　in　those　that
　　　grow。

　　　（e）　Let　us　know；　above　all；　that　〃growth　in　grace〃　is　not　only　a　thing
　　　possible；　but　a　thing　for　which　believers　are　accountable。　To　tell　an
　　　unconverted　man；　dead　in　sins；　to　〃grow　in　grace〃　would　doubtless　be
　　　absurd。　To　tell　a　believer；　who　is　quickened　and　alive　to　God；　to　grow；
　　　is　only　summoning　him　to　a　plain　Scriptural　duty。　He　has　a　new
　　　principle　within　him；　and　it　is　a　solemn　duty　not　to　quench　it。　Neglect
　　　of　growth　robs　him　of　privileges；　grieves　the　Spirit；　and　makes　the
　　　chariot　wheels　of　his　soul　move　heavily。　Whose　fault　is　it；　I　should
　　　like　to　know；　if　a　believer　does　not　grow　in　grace？　The　fault；　I　am
　　　sure；　cannot　be　laid　on　God。　He　delights　to　〃give　more　grace；〃　He　〃hath
　　　pleasure　in　the　prosperity　of　His　servants。〃　（James　iv。　6；　Psa。　xxxv。
　　　27。）　The　fault；　no　doubt；　is　our　own。　We　ourselves　are　to　blame；　and
　　　none　else；　if　we　do　not　grow。

　　　II。　The　second　point　I　propose　to　establish　is　this：　There　are　marks　by
　　　which　growth　in　grace　may　be　known。

　　　Let　me　take　it　for　granted　that　we　do　not　question　the　reality　of
　　　growth　in　grace　and　its　vast　importance。So　far　so　good。　But　you　now
　　　want　to　know　how　any　one　may　find　out　whether　he　is　growing　in　grace　or
　　　not？　I　answer　that　question；　in　the　first　place；　y　observing　that　we
　　　are　very　poor　judges　of　our　own　condition；　and　that　bystanders　often
　　　know　us　better　than　we　know　ourselves。　But　I　answer　further；　that　there
　　　are　undoubtedly　certain　great　marks　and　signs　of　growth　in　grace；　and
　　　that　wherever　you　see　these　marks　you　see　a　〃growing〃　soul。　I　will　now
　　　proceed　to　place　some　of　these　marks　before　you　in　order。

　　　（a）　One　mark　of　〃growth　in　grace〃　is　increased　humility。　The　man　whose
　　　soul　is　〃growing；〃　feels　his　own　sinfulness　and　unworthiness　more　every
　　　year。　He　is　ready　to　say　with　Job；　〃I　am　vile；〃and　with　Abraham；　I　am
　　　〃dust　and　ashes；〃and　with　Jacob；　〃I　am　not　worthy　of　the　least　of　all
　　　Thy　mercies；and　with　David；　〃I　am　a　worm；〃and　with　Isaiah；　〃I　am　a
　　　man　of　unclean　lips；〃and　with　Peter；　〃I　am　a　sinful　man；　O　Lord。〃　Job
　　　xl。　4；　Gen。　xviii。　27；　xxxii。　10；　Ps。　xxii。　6；　Isa。　vi。　5；　Luke　v。　8。）
　　　The　nearer　he　draws　to　God；　and　the　more　he　sees　of　God's　holiness　and
　　　perfection；　the　more　thoroughly　is　he　sensible　of　his　own　countless
　　　imperfections。　The　further　he　journeys　in　the　way　to　heaven；　the　more
　　　he　understands　what　St。　Paul　means　when　he　says；　〃I　am　not　already
　　　perfect；〃〃I　am　not　meet　to　be　called　an　Apostle；〃〃I　am　less　than
　　　the　least　of　all　saints；〃〃I　am　chief　of　sinners。〃　（Phil。　iii。　12；　1
　　　Cor。　xv。　9；　Ephes。　iii。　8；　1　Tim。　i。　15。）　The　riper　he　is　for　glory；
　　　the　more；　like　the　ripe　corn；　he　hangs　down　his　head。　The　brighter　and
　　　clearer　is　his　light；　the　more　he　sees　of　the　shortings　and
　　　infirmities　of　his　own　heart。　When　first　converted；　he　would　tell　you
　　　he　saw　but　little　of　them　pared　to　what　he　sees　now。　Would　anyone
　　　know　whether　he　is　growing　in　grace？　Be　sure　that　you　look　within　for
　　　increased　humility。　＇13＇

　　　（b）　Another　mark　of　〃growth　in　grace〃　is　increased　faith　and　love
　　　towards　our　Lord　Jesus　Christ。　The　man　whose　soul　is　〃growing；〃　finds
　　　more　in　Christ　to　rest　upon　every　year；　and　rejoices　more　that　he　has
　　　such　a　Saviour。　No　doubt　he　saw　much　in　Him　when　first　he　believed。　His
　　　faith　laid　hold　on　the　atonement　of　Christ　and　gave　him　hope。But　as
　　　he　grows　in　grace　he　sees　a　thousand　things　in　Christ　of　which　at　first
　　　he　never　dreamed。　His　love　and　powerHis　heart　and　His　intentionsHis
　　　offices　as　Substitute；　Intercessor；　Priest；　Advocate；　Physician；
　　　Shepherd；　and　Friend；　unfold　themselves　to　a　growing　soul　in　an
　　　unspeakable　manner。　In　short；　he　discovers　a　suitableness　in　Christ　to
　　　the　wants　of　his　soul；　of　which　the　half　was　once　not　known　to　him。
　　　Would　anyone　know　if　he　is　growing　in　grace？　Then　let　him　look　within
　　　for　increased　knowledge　of　Christ。

　　　（c）　Another　mark　of　〃growth　in　grace〃　is　increased　holiness　of　life　and
　　　conversation。　The　man　whose　soul　is　〃growing〃　gets　more　dominion　over
　　　sin；　the　world；　and　the　devil　every　year。　He　bees　more　careful　about
　　　his　temper；　his　words；　and　his　actions。　He　is　more　watchful　over　his
　　　conduct　in　every　relation　of　life。　He　strives　more　to　be　conformed　to
　　　the　image　of　Christ　in　all　things；　and　to　follow　Him　as　his　example；　as
　　　well　as　to　trust　in　Him　as　his　Saviour。　He　is　not　content　with　old
　　　attainments　and　former　grace。　He　forgets　the　things　that　are　behind　and
　　　reaches　forth　unto　those　things　which　are　before；　making　〃Higher！〃
　　　〃Upward！〃　〃Forward！〃　〃Onward！〃　his　continual　motto。　（Phil。　iii。　13。）　On
　　　earth　he　thirsts　and　longs　to　have　a　will　more　entirely　in　unison　with
　　　God's　will。　In　heaven　the　chief　thing　that　he　looks　for；　next　to　the
　　　presence　of　Christ；　is　plete　separation　from　all　sin。　Would　anyone
　　　know　if　he　is　growing　in　grace？　Then　let　him　look　within　for　increased
　　　holiness。　＇14＇

　　　（d）　Another　mark　of　〃growth　in　grace〃　is　increased　spirituality　of
　　　taste　and　mind。　The　man　whose　soul　is　〃growing〃　takes　more　interest　in
　　　spiritual　things　every　year。　He　does　not　neglect　his　duty　in　the　world。
　　　He　discharges　faithfully；　diligently；　and　conscientiously　every
　　　relation　of　life；　whether　at　home　or　abroad。　But　the　things　he　loves
　　　best　are　spiritual　things。　The　ways；　and　fashions；　and　amusements；　and
　　　recreations　of　the　world　have　a　continually　decreasing　place　in　his
　　　heart。　He　does　not　condemn　them　as　down　right　sinful；　nor　say　that
　　　those　who　have　anything　to　do　with　them　are　going　to　hell。　He　only
　　　feels　that　they　have　a　constantly　diminishing　hold　on　his　own
　　　affections；　and　gradually　seem　smaller　and　more　trifling　in　his　eyes。
　　　Spiritual　panions；　spiritual　occupations；　spiritual　conversation；
　　　appear　of　ever…increasing　value　to　him。　Would　anyone　know　if　he　is
　　　growing　in　grace？　Then　let　him　look　within　for　increasing　spirituality
　　　of　taste。　＇15＇

　　　（e）　Another　mark　of　〃growth　in　grace〃　is　increase　of　charity。　The　man
　　　whose　soul　is　〃growing〃　is　more　full　of　love　every　yearof　love　to　all
　　　men；　but　especially　of　love　towards　the　brethren。　His　love　will　show
　　　itself　actively　in　a　growing　disposition　to　do　kindnesses；　to　take
　　　trouble　for　others；　to　be　good…natured　to　everybody；　to　be　generous；
　　　sympathizing；　thoughtful；　tender…hearted；　and　considerate。　It　will　show
　　　itself　passively　in　a　growing　disposition　to　be　meek　and