药师寺凉子怪奇事件簿 第三卷 巴黎·妖都变-第18章
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“听清楚了，我从不打没有胜算的仗。”
“这点我铭记五内。”
“那你早该猜到才对，我是故意向花园堇挑衅，引诱她制造出艾斯塔美诺斯这只怪物的，懂了没？”
驽钝如我总算恍然大悟：
“也就是说，你知道如何解决肉眼看不见的怪物，对吧？”
“没错，我可是下过苦功的，来，夸奖我吧。”
“厉害厉害。”
“讲一遍就够了！”
“可是你又不懂制造怪物的方法，好像有点不太对劲。”
“哪有什么不对劲？猎人不会制造熊或狮子，却懂得如何宰掉它们。”
是这样吗？再继续追究也不会有所结果，于是我转移话题。
“关于北冈该怎么处理？”
虽说不知者无罪，既然雇用连续杀人犯成为职员，事关JACES这家公司的声誉，应该如何解决这个问题呢？
“只有视而不见，尽可能三缄其口，这件事并不难办，条件是藤城馆邸必须消失。”
“你不想探究真相吗？”
“制造真相的人就是我，接着只需取得世人认可，便能永留青史。”
经由CAREER官僚之手出炉的正式记录成形过程大概就是这样吧！？我还傻傻地把真相、正义这种名号挂在嘴边，简直可笑至极。想想其实我几乎了解整个真相，或许应该模仿凉子把嘴巴缝紧一点。
“那我问你，你认为哪一边比较重要？”
“你是指什么？”
“JACES的声誉跟炼金术的秘密。”
凉子并未立即作答，她略表不解地盯着我。于是我不急不徐加以说明：
“一旦我改变主意，我随时可以抖出对JACES不利的消息。”
“慢着，你该不会是想泄露北冈的事情吧？”
本采是猜想凉子会威胁我如果胆敢泄密小心没命，不过她并未这么做，这表示我还有商量的余地。
“如何？要不要来做个交易？”
“交易？”
“没错。”
“什么交易？”
“杀人狂男爵就是JACES职员北冈伸行这件事，我会向警方与媒体全面封锁稍息，不但不会走露风声，更会销毁证据；相对地请你放弃炼金术。那东西原本就不属于这个世间，所以才会走上灭绝之路。”
凉子凝视着我，大约花了二秒钟思考，终于打破沉默的第一句话就是：
“再加价。”
“耶？你扯到哪里去了？又不是在骨董拍卖会场上。”
“我放弃征服世界，这是多么重大的牺牲啊，当然有理由要求多一些。”
“就算不靠炼金术，你也有办法征服世界。”
“真的吗？”
“我怎么会骗你。”
“你会帮我吧？”
“当然、当然。”
“好吧，看在你的面子上我就放弃炼金术，所以你非得助我一臂之力不可。”
“嗯，没问题，我可以发誓。”
“这可是你说的哦。”
怎么谈着谈着好像有点偏离主题，不过最后。至少让药师寺凉子放弃炼金术了。至于征服世界，只不过是在说笑，说笑罢了，不管怎么样只要把它当作说笑听听就算。
就在我暗自下定决心的同时，头顶突然一片明亮。
我抬眼仰望，原本映人眼帘的应该是天花板，但事实上我所见到的却是在大白天依旧灰蒙蒙一片的冬季巴黎天空，天花板不见了，上方的阁楼跟屋顶也跟着消失得一干二净。
“艾斯塔美诺斯准备开始享用主菜了。”
凉子摆出一副事不关己的态度说明现况。
Ⅲ
栗发的露西安低喊一声以引起我们的注意。
花园堇不在萤幕画面，而是出现在研究室门口，正好位于与我们先前走进来的房门对面。只见她双眼间着鬼火，那是已经超越正常与疯狂边界的人才会显露的眼神。
“你们最好被吃得连骨头也不剩！”
身着和服的疯狂科学家手上捏着一个套着软木塞的烧瓶，烧瓶里的粉红色液体不断摇曳。
“这瓶液体是艾斯塔美诺斯最喜欢的……”
接下来的句子只能凭空想象。花园堇应该是打算把那瓶液体泼洒到我们身上，以确保艾斯塔美诺斯绝对会把我们当成食物吃掉，只不过她忘了凉子是个杀无赦的女战士。
她右手的贝雷塔冷不防吐出火焰，烧瓶被打碎，传来刺耳的爆裂声，粉红色的液体溅湿了花园堇的右半身，她随即发出充满恐惧与狼狈的惨叫。
“啊、啊、你这臭丫头，瞧你干了什么好事……！”
下一瞬间花园堇的头不见了。
肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯吞掉了年老的女科学家头颅，缺少头部的躯体，四肢不停目动，画面看起来很诡异。紧接着花园堇的上半身消失，下半身浮在半空，艾斯塔美诺斯一口咬住牺牲者的腰部直接举起。
如果我们看得见艾斯塔美诺斯的模样，就会目睹怪物生吞人类的画面，不用想也知道那必定是一幅血淋淋的凄惨光景。不过这时呈现在眼前的是，距离地板有二公尺高的空中浮着一个穿着和服的人类下半身，而且逐渐消失当中，感觉好像在观赏电视画面一样，诡异又不带情绪，完全欠缺现实感。
经过二、三秒，只剩左右短布袜在半空蠕动，然后一眨眼便消失了，企图借由炼金术统冶全世界的疯狂科学家老妇人，已经被扔进异次元怪物无形的消化器官当中。
对于花园堇的死感到哀伤是一种伪善，她那叫死有余辜，不过这种事只要放在心里想就够了，没有必要特地说出口，可就是有个人总爱挑这种场合多嘴，那便是药师寺凉子。
“死得好、死得妙。”
祸从口出的报应现下灵验，墙壁与地板在眼前一块块消失，艾斯塔美诺斯正逐步逼近。
“往右！前进！”
凉子下令道。一旦战况不利我方，识时务的名将往往采取撤退行动。不、我并没有夸奖凉子是名将，在现在这种场合之下没有其他战术比这来得更好。
玛丽安、露西安、凉子与我一群违法搜查队员依序跑着，后方传来细碎的声响，想必是艾斯塔美诺斯享用建筑物的咀嚼声吧。不过我们的脚步声很快就把咀嚼声淹没，因为我们急于拉开与笨重怪物的距离，正准备笔直冲进研究室，眼前蓦地冒出一个人影拦下了我们的脚步。
是北冈伸行。如同字面所形容，他就像幽灵一样右手无力地垂挂着，左手扶住墙壁，左脚沾满了深黑色的鲜血；一路走来，地面上处处散布着颜色恶心的斑点。
“你们把我母亲怎样了？”
不顾自己身受重伤，一心挂念着母亲的安危，真是一段感人肺腑的母子亲情。文部科学省（译注：相当于教育部）真应该表彰这个孝子才对。
“明年的今天就是你母亲一周年忌日。”
凉子冷淡宣告。
老实说，我面对北冈时的心情相当复杂，照理说应该让他被巴黎司法警察局活逮，在法国接受制裁才对，然而如此一来，JACES职员犯下连续杀人案件一事就会曝光。不过我答应过凉子要帮忙为这件事保密，到底要如何应对这个男人才好？
一听到凉子的宣告，北冈顿时像只野兽咆哮起来，为了克制自己，他一边擦去嘴角滴出的唾液，语气转为迟缓，双眼里疯狂的霓虹灯一明一灭。
“那么、美丽的大小姐，我也让你的忌日订在今天吧！”
“你受了重伤怎么出手？只会让血流得更多罢了，我劝你在救护车抵达之前不要乱动。”
我鸡婆地提出忠告，北冈则是不屑地吐出口水，其中掺着血丝，还不如说是血中搀有唾液来得比较恰当。
“你们杀了我母亲，我要折磨你们到死，马波尼克！”
他的声音宏亮得让人不禁怀疑他这份力气是打哪涌出来的。
一个不算大的黑影从北冈身后跃出，从口中伸缩着细长的棒状舌头，并摆好准备从地板跳起的姿势。
原来这只怪物还活着。这只既不像松鼠也不像猿猴的怪物，能够以一条致命的舌头穿人人类耳道、吸出脑髓。原本被砍断的舌头不知何时再生，恢复了原状。
“去吧，马波尼克！把这群恶棍的头盖骨钻个洞，吸干他们的脑子！”
处在沸腾的憎恨、怨念与执迷之中，北冈高声呐喊。
马波尼克以呜叫回应，仿佛是以砂纸挫平人类听觉神经的叫声。当它准备扑上前之际，凉子的右手取下系在衣襟的领巾顺手一掸。
怪物倏地顿住动作，看得出它正畏惧地盯着凉子的领巾，或许是想起了之前舌头被砍断的感觉吧。接着它再度吼叫，威胁恫吓？不对，显然是虚张声势。因为它不再采取进一步的行动，而是目测凉子的领巾触及不到的可能范围。
“你在做什么？还不快干掉他们！”
北冈破口大骂，然而已经被怯懦攫获的马波尼克连一动也不动，泛着黄光的狡狯在双眸闪烁，它的体型虽然远此艾斯塔美诺斯小了许多，城府倒是挺深的。
“没用的臭怪物！”
回头想想，这时的北冈早巳丧失一贯的冷静，他抬起右脚惩罚性地往不服从命令的马波尼克侧腹踢去，全身重心自然不稳，结果横摔在地板发出重响，同时左腿的枪伤喷出鲜血，溅上马波尼克的脸。
怪物第三度吼叫，不知是因为被踹了一脚而火大？还是血的味道令它疯狂？亦或者主仆之情二开始就不存在？只见马波尼克扑上正欲从地板起身的北冈，咬住他头部左侧，—嘴巴紧贴着他的耳朵，北冈全身痉挛乱颤。
“泉田，射击！”
这回完全没有踌躇的理由，我举起刚才从北冈手中抢来的贝雷塔，瞄准怪物的身体开枪，连续扣下三次板机。
倘若怪物能够自由活动，肯定有办法闪过子弹，只不过现在它的身体密贴着北冈，正伸出舌头钻人头盖骨吸食脑髓，想躲也躲不了，就这样怪物直接中了三发子弹。
吸脑怪物马波尼克全身抽搐，却仍然紧黏着北冈的头部不放，三处枪伤的黄绿色血液泪汨流出。
我正打算射出第四枪时，北冈右耳里霎时冒出某个物体，那是一条呈现恶心肉质色泽的棒子，马波尼克的舌钻入北冈的左耳贯穿头盖骨与脑子，从另一侧的耳朵窜出。
露西安与玛丽安按捺不住厌恶感而撇过头去，凉子以自己的贝雷塔枪口瞄准怪物低哝道：
“真不明白它活下去究竟是为了什么……”
正准备扣下板机的瞬间——
一切消失殆尽，马波尼克、北冈还有他们所在的地板，原来是肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯抵达了。
“这么快……！”
凉子提高音量，向我们下令：
“快逃！”
现在不是计较用字遣词恰当与否的时候，这次依序是露西安、玛丽安、凉子与我列队逃跑。
听似啃咬饼干的细响仿佛近在耳边。
我回过头。
早知道就不要回头。
我奔跑过的地板几乎消失不见，放置在地板上的各种设备与家俱也跟着不见了。位于空荡荡的空间另一侧的是巴黎十六区住宅区成排的屋顶，艾菲尔铁塔就矗立在眼前，距离近得令人大吃一惊。
肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯的食欲似乎永无满足的一刻，无论有机物或无机物它几乎来者不拒，随着速度快得吓人的细声、近似嚼食饼干的碎响，天花板不见了、墙壁不见了、地板不见了，木村、钢铁、玻璃、布料、砖瓦、石块全部遭到吞噬消化，眼前的景象只剩一片虚无。
假如这时有人从艾菲尔铁塔俯瞰十六区这个方位，肯定会被吓得魂不附体。极尽奢华的宅邸从屋顶开始往下逐渐消失，等到宅邸一扫而空，夷为一片平地，接着就轮到四周的住家一户接着一户不见踪影。
就在十五分钟之前，我才向北冈说过：“你比驱魔娘娘更棘手。”其实我错了，在此郑重订正，应该是：相较起“发烧友男爵”，“驱魔娘娘”才是人类社会一大忧患。
Ⅳ
玛丽安与露西安倏地煞住脚步，相互从背上的军用背袋当中取出状似大型手枪的武器，迅速确实装填上与其说是子弹、不如说是胶囊的物体。
“这是什么？”
“漆弹与发射装置。”
凉子简短回答我的疑问，想不到违法搜查队会持有并携带这种装备。
肉眼看不见艾斯塔美诺斯的模样，不过却能猜出它目前的所在位置。地板消失，墙壁消失，家俱消失，物品的消失线上就是艾斯塔美诺斯的大嘴。
凉子玉指一弹，玛丽安与露西安毫不迟疑地发射漆弹。
命中目标。
漆弹在原本应该什么也没有的半空粉碎，溅起飞沫。红或蓝的色彩缓缓沿着无形的表面滑落，没错，就是无形的怪物艾斯塔美诺斯的体表。
凉子的战术奏效了，漆弹让艾斯塔美诺斯的体表丧失透明性，轮廓逐渐明显，当然不致于全部展现，但是凭借着想象力，在某种程度也算得上是原形毕露。
枪声接连响起，两名女仆瞄准艾斯塔美诺斯开炮，她们抛掉用过即丢的漆弹发射装置，抡起自动步枪扫射，红与蓝的斑点在半空跳动，斑点周围冒着中弹的白烟，宛如一场街头巷战。
我无法辨认艾斯塔美诺斯的全貌，不过从被漆弹打中而显露的轮廓来想象，感觉它的外型很像是具有大象体积的海狗，而且在填饱肚子的同时，体积也不断增加。
两名女仆的勇气值得赞赏，然而想以自动步枪制住这头庞然巨物根本是异想天开，艾斯塔美诺斯身形不断扩大。虽然把它比喻成海狗，但事实上海狗是种相当聪敏优美的生物。艾斯塔美诺斯的表皮看起来像扭曲的缆绳，好似被泼了硫酸一般狰狞可憎。
玛丽安与露西安丢开自动步枪，子弹全射完了，结果却一点效果也没有。
“至少得用反坦克火箭炮或者对战车飞弹才行。”
凉子再怎么神通广大总不至于连这种武器也带在身边吧，除非透过藤城奈澄向法国总统说情，派遣军队出动。总之自动步枪即将湮灭在艾斯塔美诺斯的嘴巴跟胃袋，不会留下非法持有武器的证据。
“艾斯塔美诺斯的表皮会吸收炮弹的破坏力，从外面攻击根本徒劳无功。”
“那应该怎么办才好？有办法从内侧攻击吗？”
“从嘴巴。”
“耶！？”
“要诀是抓准时机。”
藤城馆邸的华丽建筑已经丧失了屋顶、阁楼还有第四层，第三层也大半进了艾斯塔美诺斯的胃袋，楼梯与电梯也属于艾斯塔美诺斯吃掉的部分，我们无法下楼，只有被迫赶到底。奋力奔跑、险些绊倒、推门而入、继续奔跑，这种情形并不会一直持续下去，我们被逼到一间看似客房的寝室，身后的门扉不见了，墙壁也逐渐消失中。
我冲到窗边打开窗户，往下一看，设置了喷水池的宽广中庭里有二十名左右的男女呆愣地仰望上方，我认出室町由纪子与岸本也在其中，于是大叫：
“快逃！离开这个地方！”
现在无暇使用敬称，纵使对方是由纪子。同一时间凉子向两名女仆高喊：
“绳子！”
露西安点了点头，双手探向腰部，解下了一条强化尼龙特制的黑绳，绳端附有挂钩。露西安双手往左右拉扯绳子以测试韧度，接着将挂钩套在上方的窗框，朝窗外抛出的绳索顺着壁面滑下，与地表仅仅差个几公分。由纪子似乎已经嗅出端倪，只见她立刻跑向墙边，我们隐约听得见一手抓着绳索前端的她叫道：
“快点下来，快！”
“Milady！”
两名女仆异口同声大喊，凉子则带着叱责的口吻做下指示。
“相互礼让也要看场合，你们两个先下去。”
我想她应该是这么说的吧。两名女仆闻言便答道：“0ui，Milady．”玛丽安率先抓了绳子，以迷人轻盈的体态跃上窗框，伶俐不�
